Уравнение времени

Глава 14, в которой Звеновой находит ту самую ученическую тетрадь

То и дело гудя, поезд плавно набирал ход.

Позади остался завтрак — яичница с беконом и горошком, бутерброды с сыром и кофе с молоком. Магистр от еды и кофе отказался. Сам себе заварил чаю — лакал из миниатюрной пиалы, пока Саша и ее товарищи разделывались с яичницей.

Признаться, Саша все ждала, что Магистр спросит, как и грозился, о «результатах раздумий». Но тот почему-то предпочел молча лакать чай.

«Странно, — наблюдала за упитанным на вид куратором девушка. — Когда же он ест? В лаборатории я тоже не замечала за ним страсти к еде…»

Не успела Саша так подумать, как рысь бросил на нее такой взгляд, что воспитанница предпочла выкинуть эти и подобные им мысли из головы.

— Вот и правильно, — сказал Магистр вслух. — Вы вот что, ребятки! Езжайте-ка в контору все вместе. Саша, проведешь ребят в лабораторию.

— А им разве не надо будет выбирать куратора? — Девушка непонимающе уставилась на рыся.

— Нет, не думаю, — покачал головой тот. — А если и надо будет, то тебе же проще.

Окончательно запутав воспитанницу, рысь отвернулся, всем своим видом показывая: разговор окончен.

И вот поезд шел — по тоннелям, мимо долин, меж высоченных деревьев… Парни не спали — разглядывали пейзажи и делились впечатлениями. Саша недоумевала: что же они вчера такого раскопали, что так спелись? С ней они не разговаривали, лезть в душу против воли Саша считала бессмысленным. А тут еще, по мере того, как поезд приближался к станции «МИ», девушкой начало овладевать смутная тревога. Едва поезд остановился, Саша буквально выскочила из вагона и понеслась по направлению к институту. Парни едва за ней поспевали.

— Бес беспокойства, не иначе, вселился в сестренку! — Мел сугробы развевающейся рясой Амвросий.

— Вот что плотный завтрак с людьми делает, — вторил ему Звеновой. — Сашка, не торопись так, а то вспотеешь и простудишься!

Но девушка не слушала парней. Беспокойство переросло в уверенность: что-то случилось! Девушка взлетела по лестнице и буквально ворвалась в здание.

За ней бежали монах и молодой ученый.

***

На этот раз Сашу и ее друзей никто не встречал — огромный холл был пустым.

Из холла девушка повернула налево, в магическое крыло. Краем уха она слышала, как чертыхнулся Звеновой и было удивилась этому… но потом все-таки вспомнила, что Николай работал здесь, в далеком 2068 году. Наверняка в правом крыле, «информации», а не «магии».

«То есть, будет работать в крыле информации», — поправила Саша саму себя.

Мысль о том, что парень так и не рассказал, почему вернулся в 2018 год, мелькнула и пропала: что-то назревало, висело в воздухе грозовой тучей.

Предчувствия девушку не обманули. Рядом с лабораторией «Гармонии и милосердного воздаяния» было многолюдно. Если, конечно, можно было назвать людьми большого черно-белого рыся и трех здоровенных барбосов. Да и в человечности яги Прасковьи и политикана Лаврентия Петровича, присутствовавших тут же, Саша очень сильно сомневалась.

— Так какая же ваша воспитанница — защитница? — вопрошал Лаврентий с видом уверенного в стопроцентной правоте прокурора. — Двоих под гильотину судьбы подвела!

— А вот это вы, батенька, напраслину возводите. — Магистр восседал верхом на Снежном. Черныш и Конопуш стояли рядом, добавляли веса своим присутствием. — Гильотина и так висела над головами тех недобрых молодцев, она была готова сорваться в любой миг. Так что, милейший, вы зря настолько поспешны в суждениях.

Лаврентий Петрович ничего не ответил рысю. Но Саша заметила, как один из перстней на правой руке политика вспыхнул, а вслед за ним сверкнула и брошка-трилистник на груди Прасковьи.

— Ты мог и ошибиться, перебежчик! — мигом вскинулась та.

Она снова была под личиной юницы. Пронюхала, что Саша придет не одна?

— Ах, Прасковья-Прасковья! — укоризненно покачал головой рысь. — Не слушала бы ты… всяких-разных. Весу в гильотине было около абсолютной тонны. И блеск был уже алмазный. По этим параметрам я и наводился.

«По параметрам? — Саша слушала перепалку с открытым ртом. — Наводился?»

Какую такую тонну можно намерить у все-таки эфемерной субстанции, которую представляла собой гильотина?

Но если в случае гильотины можно было, хоть и с натяжкой, но понять, о чем идет речь, то претензии оппонентов Магистра Саше были решительно непонятны. Они там были, в кафе том? Людоедов тех мерзостных видели? Наверняка ведь, нет! А туда же, на нее наговаривать…

И, надо сказать, удивлялась не только Саша. Звеновой хмурил лоб, пытаясь сообразить, в чем смысл претензий к Магистру и Александре. Колкие слова в адрес девушки он попросту игнорировал. И монах Амвросий брань не замечал: с величайшим отвращением смотрел он на якобы юницу. Псы тоже принюхивались к Прасковье. Которая затравленно и очень зло смотрела на Сашу.

— Что же ты натворила, окаянная? — визжала яга. На груди мерцал, вспыхивал трилистник. — Зачем приговорила двоих?

— Вы заблуждаетесь, уважаемая Прасковья. — Саша спокойно держала странную волшбу, идущую от трилистника. И откуда только силы брались? — Я никого не приговаривала. Мое задание заключалось в том, чтобы отождествить двоих и четко почувствовать свое к ним отношение. Что я и сделала… Хотя, я совершенно не понимаю, почему я должна отчитываться перед вами. Вот!

И девушка вздернула нос.

— Правильно, не должна, — одобрительно кивнул Магистр. — И вообще, шла бы ты, Александра, в лабораторию. Вместе с друзьями. Ну, чего стоишь? Это приказ!

Саша нехотя повернулась к двери, принявшей сегодня облик тяжелой, кованой, средневековой — не иначе, в честь Амвросия! Девушка уже собиралась потянуть ручку на себя… как из перстня Лаврентия шибануло темной силой.

Ягу немедленно прорвало:

— Нет, погоди, перебежчик! Не изволишь ли объясниться? Как ты повлиял на эту выскочку, что она уже на первом задании смогла принять такое сложное решение? Ее явно кто-то подучил! Сама-то она — дура-дурой, и ей останется!

Дура-дурой? Саша медленно повернулась обратно. Шагнула было вперед…

И остановилась: Амвросий придержал за руку.

— Погоди, сестренка! Не торопись. Что-то с этой… даже не знаю, как ее назвать, не то.

С этим Саша согласилась: с ягой, и правда, творилось что-то непонятное, она чуть ли не пеной плевалась. Да еще и брошка-трилистник эта ее, так и мерцала, так и мерцала! И тогда Саша решила послушать, как отреагирует на слова Прасковьи Магистр.

— Это почему же «дура»? — с показным равнодушием осведомился рысь. — Одно то, что она выбрала в кураторы меня, говорит о ее уме. Иначе бы превратилась в визгливую обиженную на весь свет старуху. А оно ей надо?

Какое-то время «девица с соломенными косичками» хватала воздух идеально-очерченными юными губами. Потом все-таки опомнилась:

— Ты кое-что не учел, перебежчик! А может, и не знал. Своим решением твоя ненаглядная воспитанница подвела тебя и своих родителей под монастырь!

— Что?! — Саша рванулась вперед.

И добежала бы до яги, которая только этого и ждала. Даже крючок-корешок какой-то из кармашка вытащила — и Магистр, здесь же присутствующий, не смог бы яге в этом случае помешать. Ноздри Прасковьи раздувались; затаив дыхание, она так и пожирала глазами юную девушку…

Но Амвросий крепко держал Сашу. Да и Николай ухватился за другую руку. Пришлось яге разочарованно вздохнуть.

— А что ты думала, милочка? — выдала новую порцию яда она. — Перешла дорогу Лаврентию Петровичу, избежала участи донора, и жизнь удалась? Нет уж, дудки! Жалей теперь всю жизнь, поганая предательница!

— Эх, Парашка!.. — Рысь одобрительно кивнул парням: все правильно, держите Сашку крепче. — Стерьвь ты слабоумная, вот что я тебе скажу. Во-первых, Александра никого не предавала. А во-вторых — спасибо тебе за оценку ситуации. Я и не знал, что Сашка настолько ослабила карателя.

«Ослабила карателя?» — Вот теперь Саша запуталась окончательно. Почему Магистр так сказал? Речь-то шла о другом! О ее папе и маме!

А вот яга после слов Магистра взбесилась окончательно. Взвыв, пульнула она крючком-корешком в Сашу!

— Вот ведьма! — Амвросий вскинул правую руку — корешок вспыхнул!

И, шипя и чадя, сгорел.

Саша на уничтожение артефакта не смотрела: внимание девушки занимали Конопуш и Черныш. Едва услышав знакомое «Ведьма!», они кинулись на Прасковью — только клочья старой вязаной кофты полетели!

***

— Вот хорошие собачки… — Рысь попеременно гладил то Конопуша, то Черныша, то Снежного, на котором все еще восседал. Голос его почему-то хрипел. — Вот молодцы… Обслюнявили и помяли, но не убили. Не убили…

Уже давно яга, сыпля угрозами, убралась восвояси, а Магистр все никак не мог прийти в себя.

— А если бы и убили, — Звеновому наскучило тактично молчать в ответ на междометия рыся, — не велика была бы потеря.

Парень успел отойти от пережитого. Теперь вот жалел, что Прасковья ушла живой и почти невредимой.

— А ты еще удивлялся, — укоризненно посмотрел на парня монах, — почему я ведьм выискиваю. Двадцать первый век у тебя, видишь ли, на дворе! Эх, ты!

— Я, — признал справедливость упрека ученый. — Но и ты был неправ, согласись. Кто на Сашку псов инквизиции натравил?

Неизвестно, что ответил бы Амвросий, если бы не Магистр.

— Эй, ребятки!.. — погрозил спорщикам лапой он. — Мне показалось, или вы уже ночью все претензии друг другу высказали, ы? А раз «ы», то марш в лабораторию! Там уже стол по поводу нашего прибытия организован, а вы тут мнетесь. Песики, вон, голодные…

Рысь ласково провел по шерсти Снежного.

Тут-то стоявшая рядом Саша и уловила: от алабая еле уловимо пахло — не то горелым, не то копченым. О чем это говорило? Что его пыталась подпалить яга? Или что с их домом что-то случилось — иначе, почему Магистр притащил псов сюда?

Впрочем, озвучивать вопросы Саша не решилась: у Магистра был очень воинственный вид. А тут и дверь лаборатории распахнулась, и на пороге появилась дриада.

— Сашка, привет! — Натали искренне улыбнулась, и сумрачный коридор, казалось, озарился. — Так вы идете, Магистр? Вам после Бе… после перехода чай особый нужен, я заварила. Невкусно ведь будет, поди, если остынет-то… Ого! У нас, оказывается, гости!

Натали перевела взгляд на Звенового, а потом и на Амвросия…

Инок вспыхнул — даже в полусумраке было видно!

— Хм-м… — Усы рыся встопорщились. — И правда, пойдем. Не люблю я холодный чай-то… Сашка, бери под руку одного из гостей, и айда в дверь! Заодно и посмотрим, чему ты за это время научилась.

Не успела девушка озадачиться выбором, как дриада скользнула к монаху: прошу, мол. Следуйте за мной. Амвросий, бросив отчаянный взгляд на Николая, принял приглашение Натали.

***

Вопреки сомнениям Саши, пройти в лабораторию удалось почти без проблем. Правда, на этот раз девушка шла через порог урывками. Будто Николай шел в каком-то своем потоке, который его то приближал к проводнице, то отдалял. Когда поток отдалял, Саша чувствовала, как натягивается струной левая рука, за которую держится друг… И думала: только не отпускай, Коль! Только не отпускай!..

Но порог все-таки остался позади.

— А вот и наша героиня! — навстречу девушке шагнул Миларет. — Наслышаны мы уже о твоих подвигах, милое дитя… Ого! Ты не одна, а с гостями. Хорошо, что у меня запланирована экскурсия по обсерватории. Думаю, всем будет интересно.

— Какая-какая экскурсия?.. — одними губами спросил у Саши Звеновой.

Бледный как мел, смотрел он на Миларета. Наверняка не слышал Сашино беззаботное: «Вроде бы со звездами что-то связано. Не знаю, впрочем, точно».

Впрочем, Николай быстро взял себя в руки. Он не хотел выдать Сашке свое состояние, не хотел ее пугать. Поэтому он от Миларета отвернулся… и увидел, как Амвросий смотрит на Натали: с молитвенным восхищением, будто это не девушка, а икона. Дриада же посматривала на парня со смешливой искоркой в светло-зеленых глазах, но было видно, что и она заинтригована. Очень заинтригована…

— Хм-м… — раздалось характерное магистерское. — Вот что, друзья. Давайте сперва выпьем чаю, мне это уже просто необходимо. А потом пойдете на экскурсию. Натали?

— Полностью с тобой согласна, Магистр. — Голосок дриады звенел подобно колокольчику. — Но сперва прошу наших гостей в мой кабинет. Надо снять верхнюю одежду.

И снова была поляна с диковинными волшебными деревьями, только в этот раз Саша не восторгалась зверушками — во все глаза смотрела на брата. Тот являл собой вид крайне потерянного в чувствах, даже страдающего, но абсолютно счастливого человека. На дриаду он то кидал пламенные взгляды, то, наоборот, прятал их, будто опасался, что чудесная девушка воспламенится. А еще кусал губы, вонзал ногти в ладони, блестел бисеринками пота на лбу…

«Влюбился братец, — вынесла вердикт Саша. — Вот тебе и монах!»

За столом она на Амвросия внимания уже не обращала — зачем? Куда интереснее было смотреть на одноклассника: тот то кидал быстрые взгляды на стены лаборатории, то уходил в себя — будто сверялся с чем-то.

За парнем внимательно наблюдал черно-белый рысь. Причем, делал это так, что никто не заподозрил бы в нем любопытства. Лакал он чай быстро-быстро, Саша еле успела только ополовинить одну чашку, а рысь за это время осушил две. Но в итоге все же напился.

— А теперь обещанная экскурсия! — посвежевшим голосом изрек он.

— Ты с нами, братишка? — обрадовался Миларет.

— Мы присоединимся чуть погодя, — кивнул Магистр в сторону псов. — Сперва нам надо кое-что проверить.

Черно-белый рысь, кликнув здоровенных барбосов, направился к одному из выходов из главного зала лаборатории. Псы весомо следовали за куцехвостым проводником — совсем небольшим по сравнению с ними.

— Ну а нам в мой рабочий кабинет, — проводив процессию взглядом, сказал Миларет.

Он повел гостей к другому выходу — расположенному напротив того, в котором уже скрылся Магистр с тремя огромными барбосами.

***

«Рабочий кабинет» Миларета представлял собой обсерваторию.

Да-да, самую настоящую обсерваторию, какие обустраивают астрономы на вершинах гор, подальше от городской засветки. Стоило пройти арку, как под ногами захрустела старая хвоя.

«Вот с этих сосен нападало», — оглядевшись, Саша увидела несколько сосен, а за ними…

За соснами возвышалась белая башня телескопа!

И, надо сказать, это был не единственный телескоп в обсерватории. Девушка насчитала один, два, три… целых четыре! Один из них, правда, был солнечным.

— Вот это да! — наконец обрела Саша способность говорить. — Тебе нравится, Коль… Колька? Ты куда?

— Погоди ты, парень… Николай! Мы еще обойдем все эти телескопы!

— Никóла, стой! Так поступать нехорошо и неэтично!

Звеновой не слушал — ни девушку, ни хозяина обсерватории, ни монаха. Со скоростью, достойной спринтера-чемпиона, несся он к самому дальнему телескопу. И несся не по гравиевой дорожке, обложенной белыми камушками, а напрямик, то и дело через что-то перепрыгивая — огромными длинными скачками.

— Дела… — наконец обрел дар речи Миларет. — Что же, наш гость выбрал нам направление осмотра. Предлагаю пойти за ним. Только поспешим, друзья! А то как-то подозрительно все это.

Подобрав полы одеяния, старец устремился вслед Николаем. Правда все-таки по гравиевой, обложенной покрашенными белой краской камнями дорожке. И, как очень скоро убедилась Саша, это был более чем разумный выбор. Как быстро ни бежал Звеновой, как ни спешил, а у телескопа они оказались одновременно!

— Здесь пространство нелинейно, — пояснил в ответ на удивленный взгляд девушки старец. — Ну-с, молодой человек… Не изволите ли поведать нам причины?

— Т-там… Т-тумбочка с т-технической д-документацией… — Звеновой прерывисто дышал. Грудь ходила ходуном. — Сп-права от т-телескопа… Ст-таренькая т-такая, д-деревянная… Открывается н-направо… В ней всего т-три полки, а сама обшарпанная…

Парень руками показал габариты упомянутой им тумбочки.

— Обшарпанная? — недоверчиво глядел на гостя старец. — Не может быть, мне ее на днях Натали вырастила, этой тумбочке еще жить да жить… Ну пойдем, посмотрим, что тебя так напугало.

— Пойдемте, Миларет, — вторила дриада. — Глянем, не завелся ли грибок? А может, Прасковья какого паразита в обсерваторию запустить сподобилась? Она же сама не своя после того, как нее этот гнусный Лаврентий посмотрит!

Так говорила дриада, а сама порхала по лестнице — со ступеньки на ступеньку.

Вслед за ней поднималась к телескопу Саша. И вскоре воочию убедилась: тумбочка действительно была, еще со смолкой, только что сделанная. Разве что по габаритам подходила под описание-жесты Звенового.

Но как так получилось, что Колька знал про эту тумбочку? Он же сам сказал, что в этом времени появился только вчера, в час дня. С тех пор они были вместе. Неужто он проник в лабораторию ночью? И принял новую тумбочку за старую? А зачем?

Пока Саша думала, что, откуда и как, Звеновой, не спрашивая позволения, рванул дверцу тумбочки…

— Документация, — прохрипел разом осипшим голосом.

— Техническая! — вторил ему монах. — А тетрадка та есть?

«Какая еще тетрадка? Вы что, сговорились?» — хотела было закричать Саша.

Но успела увидеть: действительно, ученическая тетрадка в клетку. С репродукцией Шишкина на обложке.

— «Журнал наблюдений», — прочитал Звеновой. Дрожащими руками принялся переворачивать пронумерованные листы… — Девятый, десятый… — считал он. — Одиннадцатый… Двенадцатый. Чисто!

Тетрадь вывалилась у ученого из рук.

— Конечно, чисто. — Миларет подхватил журнал, не дал коснуться пола. — Мне ее вчера Магистр подарил, я толком ничего не успел написать… Да что с вами, Николай? На вас лица нет! Натали, соку березового! Возьми в холодильнике.

Звеновой без слов принял фужер. Руки парня так и ходили ходуном, хрустальные края стучали о зубы… Но потом Николай все-таки успокоился. Отдал фужер дриаде, поблагодарил.

— Не за что, мой друг, — добродушно улыбнулся Миларет. — Был рад угостить вас. Но… позвольте все-таки полюбопытствовать. Откуда вы узнали о тумбочке? И о журнале наблюдений?

Ответить Звеновой не успел.

Со стороны входа в обсерваторию послышались зверские душераздирающие вопли.