Уравнение времени

Глава 25, в которой Саша узнает, что такое родительская опека

Утро началось с запаха сырников.

Саша уже и не помнила, какое это счастье — открыть глаза, сладко-сладко потянуться, не спеша встать с мягкой кровати, на которой не помнишь, как очутилась, умыться, отправиться на кухню на уютный звук звякающих столовых приборов и там обнаружить родителей. И отца, и мать! И не беда, что оба выглядят озабоченными, главное — они есть. Они живы. И…

— Проснулась, дочка? — У матери были заплаканные глаза. — Поешь.

— Что-то случилось? Ма-ам?

Мария в ответ покачала головой: не сейчас. Сперва сырники, бутерброд и какао с молоком. И только потом все остальное.

— Ну, если ты так настаиваешь… — Саше вдруг стало неловко: неужели мама огорчена из-за нее? — А где все?

— «Все» — это парни? — К беседе присоединился отец. — Кстати, милая барышня. А что у тебя с этим?..

Так вот в чем причина! В воспитании взрослеющей дочери. Девушка украдкой посмотрела на мать. Та как-то очень сердито перевернула сырник на сковороде. Значит, родители повздорили. И повздорили — о, к гадалке не ходи! — из-за нее и ее личной жизни. В Школе на уроках семейных взаимоотношений такая тема была. Только тогда Саша не понимала, как можно ссориться с родными? Ведь жить всем вместе — это такое счастье!

Тот, школьный, экзамен Саша сдала на пятерку с минусом. Пятерка была выставлена за теорию, минус — за «розовые очки» как результат отсутствия практики. Любому другому однокласснику Саши учительница Анна Ильинична поставила бы за тот ответ ситуации тройку или даже тройку с минусом. Но у Саши семьи не было.

«Пришло время отдать долги», — глубоко вздохнула девушка…

И сделала невинные глаза:

— Что с «этим»?

Однако вспыхнувшие щеки выдавали Сашу с потрохами.

— Я не спорю, Николай Звеновой парень хороший. — Аналитик как будто и не заметил состояния дочери. — И видный. Но… ты хорошо подумала?

— А что с ним не так? — Принялась грызть гранит науки внутрисемейных взаимоотношений Саша.

И, надо сказать, на вкус он девушке не понравился. Саша с трудом боролась с желанием перевести стрелки на Амвросия: мол, он вообще влюбился в дриаду, ему прописные истины и внушайте!

Но так поступить с братом?

— С ним-то все так… — с непонятной интонацией произнес отец.

— Вот и отлично!

— Но ты еще ребенок! А он уже, считай, взрослый мужик. Тебе до его уровня зрелости еще жить и жить… Эх, Сашка! Сашка?.. — Видя выражение глаз дочери, отец сбавил тон. — Я понимаю, вы учились в одном классе, и на момент инициации, несмотря на трехлетнюю разницу в возрасте, были примерно одного уровня развития. Но потом все изменилось, поверь. Почему я так думаю? Вот ты знаешь, сколько он провел времени в?..

— Две тысячи шестьдесят восьмом? — беззаботно спросила девушка. — Насколько мне известно, не так уж и много. Выяснил, что к чему, создал прибор, и — назад.

Саша изо всех сил старалась быть терпеливой и понимающей. Но сказать по правде, ей было обидно. Столько лет мечтать о встрече с родителями, и тут — на тебе! Девушка не замечала, что пальцы рук уже давно дрожат. Не видела, как ходит ходуном наколотый на вилку сырник. Его ей дала попробовать мама. Она же, видя состояние дочери, тихонько обняла ее за плечи.

— А самовольный переход во времени ты учла, Саш? — уже куда мягче спросил отец. На самом деле он был готов сдать назад. Тем более, Звеновой не казался кандидатурой неподходящей, даже для его замечательной дочери. Да и Мария считала, что Николай — хороший парень и «Сашку в обиду не даст», а ее мнение дорогого стоило. Однако знание и понимание мужчин Земли в целом вкупе с родительской тревогой не давало Арсению предоставить своей дочери самостоятельно распоряжаться своей судьбой. Было и еще кое-что. И именно он, отец, просто обязан был уберечь Сашку от разочарований! Арсений, вздохнув, продолжил нелегкий разговор: — Поверь, он стал гораздо старше тебя. Из-за скачка во времени он, скажем так, прожил некоторую часть стандартного человеческого пути. Да-да, ту самую, что отвечает за рождение и воспитание потомства.

— Ну, знаешь, дорогой! — Мария поразилась смелости и откровенности супруга. — Еще немного, и Сашка неправильно тебя поймет. Подумает, что путешествие во времени делает из здоровых мужчин… как бы это помягче выразиться… Ну ты поняла меня, дочь.

— Импотентов-то? — Девушке, ни разу в жизни даже не целовавшейся с парнем, слово далось легко.

— В том-то все и дело, что нет! — Вот теперь у ведущего аналитика Бездны Марии покраснели щеки и даже уши. — Просто люди, совершившие такие скачки, как бы это так сказать… перерастают желание обзаводиться детьми.

— Но я-то у вас появилась, — фыркнула девушка. — А вы перед этим последовали сквозь время на Арсением, нет? И потом, я уже взрослая! Между прочим, я уже полноправный член лаборатории «Гармонии и милосердного воздаяния». Я прошла стажировку, а перед этим — окончила Школу на отлично. И…

— Деда хоть спроси! — в сердцах выкрикнул отец. — Савелий плохого не посоветует.

— И вообще!.. — Сашу несло.

В глубине души она чувствовала: отец по-своему прав. И потом, по Колькиному поведению не было видно, что он испытывает к ней чувства. По Амвросию с его Натали — и то виднее! Но тут дело было в принципе. Соглашаться на эту трусливую расчетливость? Да ни за что!

— …Здравия желаю всей честной компании!

В дверях стоял Звеновой. За ночь парень отоспался, сейчас в нем ничто не напоминало о последствиях отравления у дриад. Он так и излучал уверенность и спокойствие, которых так не хватало сейчас Саше. И…

— И тебе доброе… — Саша поймала себя на том, что откровенно пялится на Николая. И тут же покраснела. — Привет, Коль!

Но краем глаза девушка заметила, как смутились родители, и немедленно почувствовала себя отмщенной.

— Присоединяйтесь к нам, Николай, — прежде, чем Звеновой успел открыть рот, поспешно произнесла Мария. — У нас на завтрак сырники.

Парень, дружески подмигнув Саше, направился к столу. Как ни в чем ни бывало надкусил сырник, поблагодарил хозяйку за хлопоты… и заговорил о погоде. Вот на полном серьезе спросил, бывают ли в этих краях бури и грозы? Или тут погода ровная, как в Пограничье? Аналитик ему отвечал: да, грозы случаются. И вообще здесь часты погодные катаклизмы, что, в свою очередь, и отражается на цвете неба в Пограничье.

Николай слушал и кивал, будто в такт каким-то своим предположениям… И Саша вдруг поняла: Звеновой знал то, о чем ему сейчас говорит ее отец. Знал и все равно спрашивал. А это означало что?.. Саше катастрофически не хватало чисто житейского опыта, чтобы правильно интерпретировать поведение людей, значительно ее старше (если верить словам отца о том, что Николай уже прожил какую-то часть человеческой жизни). Но тут и не был нужен опыт, если, конечно, обладать простыми техниками понимания невербальной коммуникации. А Саша сдала этот предмет на отлично. И судя по тому, что им рассказывали в Школе, выходило, что поведение Николая говорило о том, что он… слышал их беседу. Целиком ли, нет ли, но — слышал. А если учесть, что Звеновой и раньше болезненно относился к тому, чтобы связывать ее какими-либо обещаниями…

«Ох ты, папа, — покачала головой девушка. — Ой-ой…»

Но и на отца Саша не сердилась: уже успела остыть. И остыть, и как следует вспомнить школьный материл. Согласно нему все хорошие родители заботились о своих детях, и папа исключением не был. И завел он эту тему потому что очень за нее переживал.

Вот только, едва Саша это поняла, ей стало грустно и одиноко. Очень одиноко — несмотря на то, что она наконец-то находилась в кругу семьи.

Но потом появился бодрый, вдохновенный лицом и взглядом Амвросий, и беседа-прикрытие о погоде обрела совершенно иной характер.

***

— Мам? — Амвросий был похож на ребенка-почемучку. — А почему тут так… привычно? В смысле, я считал, что Бездна полна огня, а она вполне себе населенная.

— Не путай холодные слои Бездны с низкотемпературной плазмой, Ами, — ответил за Марию Арсений.

Он был рад появлению сына, это было видно. Из-за того, что можно было взять тайм-аут и спокойно все обдумать?

— А где же тогда ад? — тут же задал еще один вопрос Амвросий. — В смысле, я думал…

— То есть, ты ехал на Снежном, — привычно-иронично усмехнулся Звеновой, — а сам все ждал, что мы вот-вот загремим в огромные котлы? Чертям на радость? Как же ты решился на это?.. — ученый замялся, не в силах подобрать слово.

«Путешествие» носило слишком развлекательный характер. «Приключение» — тоже. Разве что «мероприятие»… Но от него так и несло канцелярщиной и заседаниями.

— Как-как? — пожал плечами Амвросий. — Надеялся на лучшее. Но в душе…

Он так и не сказал, что творилось у него на душе. Но по промелькнувшему выражению глаз было видно: ожидал он подспудно котлов адовых. Ох, ожидал!..

— Понятно, — хмыкнул аналитик. — А такой термин как «темные слои» тебе ни о чем не говорит, сынок? Ага, вижу, что говорит. Также ты, должно быть, уже успел понять, что Бездна многогранна. Да-да, я не оговорился. Не только многослойна, но и многогранна. А еще ты мог увидеть, что тут и живые люди работают…

Он оглянулся на Марию. Саша успела заметить: в глазах отца стояла просьба. О примирении?

— Вот как мы, например, — мягко улыбнулась Мария.

И Саша улыбнулась вместе с ней. А потом еще шире — вдруг возликовавшему отцу: прощен!

— Да, как мы! — радостно воскликнул он. И, поймав удивленный взгляд сына, Арсений спокойно добавил: — Или вот как оператор-наблюдатель.

— Максимилиан? — уточнила Саша.

Ей не терпелось приобщиться к родительскому единению.

— Как Максимилиан. — Отец протянул руку и потрепал девушку по волосам. — Или как твой… ваш с Колей одноклассник Федор Оспин. Хотя, его форму существования…

— …сложно назвать ординарно-живой, — подхватила Мария. — А вот Прасковья…

— А вот Прасковья — исключение, — вздохнула Саша. — Нам Максимилиан вчера объяснял. Мол, не похожа она на обычных жителей Сугдони. То есть, на мертвецов этих, потому что она не живая и не мертвая. Кстати!..

Девушка с надеждой посмотрела на отца: она, конечно, приняла тот факт, что сугдоньцы — этакие ходячие мертвецы. Но ей хотелось побольше узнать об этой форме не-жизни. Хотя бы потому, что это могло ей пригодиться в будущем. Она же защитница! А лишние знания, как учили в Школе, могут спасти жизнь.

— Дело говоришь, Сашка. — Арсений с теплой улыбкой слушал спутанные объяснения дочери. — Ну, слушай…

По словам отца, сугдоньцы не были только душами: они обладали памятью, знаниями и навыками, в том числе и телесными, — своих предыдущих воплощений. Кто-то из них занимался чистым творчеством, кто-то работой для души. Некоторые вот круги по кольцу наматывали — с перспективой исправления существенной части ошибок.

— Видела я этих рикш, — хмыкнула Саша.

— Но все они ждут следующего воплощения, — одобрительно кивнул рассказчик. — Кто-то сто лет, кто-то несколько сотен. Дети перевоплощаются почти сразу, и десяти лет не проходит.

— Но почему тогда сугдоньцев так мало? — Саша прикинула количество живущих на Земле. — Нас же миллиарды!

— А сколько в холодных слоях таких Сугдоней? — хитро улыбнулся отец. — А в горячих? А сколько тех слоев?.. Кроме этого, среди ваших миллиардов… Ага, по глазам вижу, что ты меня поняла.

— Поняла. Среди живущих в материальном мире много перевоплотившихся. — Саша согласно кивнула. А потом вдруг неожиданно даже для самой себя — вот будто толкнул дернул кто за язык! — поинтересовалась: — А бывает так, что человеку приходит время перевоплощаться, но он по каким-то причинам не уходит на Землю? Ну, ты понимаешь, о чем я, па-ап?

Аналитик ответил не сразу. Сначала он переглянулся с женой — Мария легонько пожала плечами. Потом побарабанил пальцами по столу… И только после этого поднял глаза на дочь. В его взгляде, помимо всего прочего, читалось уважение:

— А ведь ты угадала, Сашка. Уж не знаю, интуиция тебе подсказывает или Бездна, но… Но мудрец Иннокентий, с помощью которого вы собирались найти следы Кондрата, и есть пример такого вот человека. Воплотившегося, но не на Земле. В Бездне.

***

— Итак, Иннокентий… — Аналитик ничем не напоминал этакого гордого за дочь отца, каковым он был совсем недавно. — Иннокентий…

Иннокентий был великим математиком, инженером и великим же затворником. По идее, он должен был воплотиться в материальном мире на стыке XVII и XVIII веков, в эпоху великих математических и физических открытий. Но Иннокентий воплощаться не захотел. Не захотел по той простой причине, что избегал людей.

— И Бездна пошла ему навстречу? — ахнула Саша. — Но почему? Он ее долго просил?

В ответ на посыпавшиеся вопросы отец только усмехнулся. Не грустно, впрочем:

— Не поверишь, дочка, я не думал на тему упрашиваний Бездны. В смысле, как долго надо ее просить, чтобы она пошла навстречу.

— Понятно, — не ответила на шутку Саша. Потому что уже загорелась новым вопросом: — Но почему Иннокентий настолько не хочет видеть людей?

Ведущие аналитики Бездны переглянулись и синхронно пожали плечами. Они не могли точно определить причины нелюдимого поведения прирожденного ученого.

— Обиделся, надо полагать, — все-таки высказала предположение Мария. — Люди его сожгли. А перед этим выкололи глаза. А после, обнаружив, что он, уже слепой, умудрялся чертить формулы — отрубили кисти рук.

— И за что? — Вопрос был задан Звеновым почти в его привычной манере.

Вот только, Саше показалось, что в нем прозвучала угроза. Палачам Иннокентия?

— Как обычно, за помощь этим же людям. За чертежи зданий, за создание первого громоотвода… Заметьте, задолго до Ломоносова! Иннокентий действительно не делал никому зла. Но его сожгли, и он обиделся.

— Но как он мог? — настал черед удивляться Амвросию. — Обида — это недостойное ученого чувство. Он должен был с ним совладать.

— А Бездна — послать ему в будущем воплощении соответствующие испытания, — саркастично и в то же время грустно улыбнулся Звеновой, — чтобы он даже не смел обижаться? Каждому по прокрустову ложу, да здравствует великая уравниловка! Так?

От Николая сейчас веяло чем-то таким… Таким выстраданным, испытанным на собственной шкуре, жутким. Саша, глядя на него, поняла: а папа-то прав! Николай не был ей ровней, как когда-то. О-хо-хо…

Почему-то от этого осознания было больно, очень больно. И рациональных объяснений этой боли у Саши не было. А боль, возникнув в сердце, не утихла, а наоборот, выбралась на поверхность и захватила собой все существо девушки. И, возможно, скрутила бы ее, если бы не верный Конопуш. Почуял ли он, что Сашке плохо? Или ему просто захотелось человеческого общества? Так или иначе, он ткнулся носом с Сашину макушку, и жуткая боль начала отступать…

«Спасибо тебе, Конопуш, — благодарно шмыгнула носом Саша. — Я подумаю о своих чувствах позже. Сейчас не время. Мне надо понять, о чем идет разговор, это очень важно».

Разговор все так же шел об Иннокентии. Точнее — об одинокой башне, стоящей на утесе, блуждающем в горячих светлых слоях Бездны.

— И как мы ее найдем? — говорил Амвросий. — Поправьте меня, если я буду неправ. Утес с башней плавает в лаве, это раз. Два, этот ваш Иннокентий не хочет видеть людей. То есть, делает все, чтобы направить свой утес прочь от случайных прохожих, буде таковые в горячих слоях… а фактически в плазме и встретятся. При этом он не ест, не пьет, ибо не живой в привычном смысле этого слова. Так?

— Нет, — просто сказал аналитик.

— Нет?

— Нет, — с каким-то даже удовольствием повторил Арсений. — Я же уже говорил, что Иннокентий именно что живой, воплотившийся. Неужто забыл, Ами?

Амвросий неуверенно кивнул: именно так отец и говорил. Но все равно он не понимал, как это так можно воплотиться без отца и матери.

— И я не знаю, как, Ами, — чуть смущенно улыбнулся ведущий аналитик Бездны. — Но так или иначе, Иннокентий именно живой человек, а не призрак. Правда, я не могу знать, какой он в результате нового воплощения имеет вид… В смысле, глубокий он старик? Или все-таки молодой человек… Ох, мои юные друзья! То, что вы затеяли… Но и Кондрат… за него стоит бороться! Однако…

— Мы поняли, — решила вклиниться в сомнения отца Саша фразу. — Все очень и очень сложно. Но мы не можем отступить. Что-нибудь подсказать можешь, па-ап?

Девушка с такой надеждой посмотрела на отца, что тот, уже заготовивший новую порцию междометий, передумал их высказывать.

— Могу, — тряхнул головой он. — Слушайте внимательно.

План Арсения был прост и сложен одновременно. Даже в горячих слоях были холодные тропы. Псы, подготовленные самим Савелием, по идее, должны были их чувствовать. Это было как раз не трудно, трудность заключалась в другом.

— В чем? — нахмурилась Саша.

— По идее, эти тропы должны обрываться, — покачал головой аналитик. — И даже не по идее, а наверняка. Проводника бы вам…

— Не надо, — решительно сказал Звеновой.

— Сумеешь просчитать, где надо переходить, — кивнул Арсений. — Молодец. Но одного расчета может оказаться недостаточно. Нужно будет еще высчитать вероятность того, что переход будет короче, чем длина прыжка ваших собак. Они у вас, конечно, замечательные, но и их возможности…

— Наши псы умнички. — Саша обхватила морду Конопуша. — Они справятся. Правда, Конопуш?

— Мне бы твою уверенность, дитятко, — хмыкнул отец.

Больше дочери он не сказал ничего. Подозвал к себе Звенового — объяснить вставшую перед путешественниками задачу во всей ее многогранности. А Саша с Арсением и Марией, чтобы не тратить времени даром, пошли собираться в путь. Опасный путь.