Уравнение времени

Глава 9, в которой Саше и Николаю помогает монах

На набережной Саша остановилась. Не думая, почему так поступает, протянула правую руку к плечу друга. В пальцы тут же впились сотни, тысячи игл — раскаленных и обжигающе-ледяных.

— Емкость оказалась мала. А у злодея оставался еще один нож.

Звеновой по своей привычке объяснял причину ранения совершенно спокойно и даже иронично. Но Саша понимала: одной Бездне только известно, чего парню стоило это спокойствие. Те иглы, что вонзались сейчас ей под ногти, означали только одно: другу больно. Зверски, адски больно! И Саша терпела иглы, терзающие ее пальцы, метящие их жуткими кровавыми язвами… А сама говорила, стараясь, чтобы ее голос был таким же спокойным, как у тети Паши, когда та зашивала сыну порванную на скалах щеку.

— Емкость? Это у прибора этого твоего, Коль?

— У него, родимо…

Звеновой, не договорив, начал оседать на грязный московский снег.

Но не упал — был подхвачен давешним священником.

— Помоги мне! — бросил он Саше. — Отнесем его в… беседку.

— Ему больница нужна! — Руки девушку не слушались. Ей никак не удавалось расстегнуть молнию рюкзачка: пальцы были буквально усыпаны кровоточащими язвами. А ведь в рюкзачке лежал сотовый, по нему можно было дозвониться до Скорой Помощи. Такая служба в России должна была быть, это Саша точно знала, еще со Школьной скамьи.

— Твоему другу врачи не помогут. — У священника были странные янтарно-желтые глаза. Он смотрел на девушку в упор. — Мы вдвоем справимся. Я, инок Амвросий. И ты, ведьма.

— Саша, — представилась девушка. В другое время ей очень бы захотелось понять, кем на самом деле был этот «инок Амвросий». Почему, Бездна разразись, он классифицировал ее как ведьму? И, самое главное: можно ли этому Амвросию доверять?

Но сейчас была другая ситуация. Ее другу требовалась помощь. И монах ее предложил.

— Все вопросы потом, — Амвросий будто прочитал мысли девушки. — Если не оказать помощь, этот человек умрет. В его плече сидит жуткая отрава. И…

— Так давай ему помогать! — заорала Саша. — Что мы медлим?

— Пошли. — Монах коротко кивнул в знак согласия. — Тут недалеко беседка. Это хорошее место.

— Беседка? Хорошее? Место?

— Очень хорошее. Сама скоро поймешь, ведь… Саша. Больше не надо вопросов. Поторопись!

Амвросий легко, будто младенца, поднял рослого, наверняка тяжеленного Кольку на руки. Упругим шагом прошел сотню метров по набережной и… направился дальше, к старинному трехэтажному особнячку.

Растерянная, сильно испугавшаяся за друга Саша молча шла следом. Девушка старалась не думать, но вопросы так и лезли в голову: почему этот странный монах сказал, что Коле не помогут врачи? Откуда он знает? А вдруг он появился в кафе неслучайно?

Ответов на эти вопросы у Саши не было и не могло быть. Поэтому она усилием воли заставила себя просто идти за монахом — мимо особнячка, в камерный парк с высоченными тополями, к небольшой беседке.

— Открывай, — скомандовал Амвросий. — Ключ у меня в кармане… Нет, не в правом — левом!

Висячий ржавый замок подался со скрипом.

— Посторонись, — невежливо оттолкнул девушку монах.

И предельно аккуратно положил Колю на деревянный пол.

— Здесь ты сможешь проявить свою силу, ведьма! — Монах буквально пронзил Сашу взглядом. А потом вдруг отвернулся и запер беседку изнутри. — Ну, что стоишь истуканом? Время! Время уходит!

***

Беседка оказалась не просто «хорошим местом». В ней будто была аккумулирована, собрана лечебная сила — Саша не могла сказать точнее. Да и не до определений девушке сейчас было: губы друга посинели, на лбу выступила испарина. Дышал Коля тяжело, со свистом.

Не понимая толком, что делает, Саша протянула дрожащие, покалеченные давешними иглами руки… И вдруг почувствовала, что сила, собранная в беседке, устремилась к ней. Вошла — через ноздри, уши, даже глаза! — в ее тело и теперь струилась по искореженным иглами пальцам по направлению к Кольке. Под воздействием этой силы дыхание друга начало выравниваться, губы чуть порозовели… Видя это, Саша обрадовалась! И вместе с радостью в ее сердце начали рождаться слова: «Силы древесные, соки земные, птахи небесные, тли водяные. Выгляньте, выйдите, к нам поспешите. В тело болящего Кольки войдите. Чтобы на ноженьки, чтобы на резвые, встал добрый молодец. Чтоб безболезненно…»

И Саша шептала, шептала эти странные вирши — до тех пор, пока Колька не открыл глаза.

— Сашка… Это действительно ты! Я слышал твой голос.

— Я, — только и смогла сказать девушка.

Она все еще держала руки перед собой, и пальцы больше не покрывали жуткие кровоточащие язвы.

— Ты как этот… — улыбнулся друг. — Колд… Нет! Экстрасенс! Так, кажется, их называли?

— Наверное. — Саша опустила руки. — Ну и напугал же ты меня, Колька!

— Я такой! Я могу, — победоносно улыбнулся парень. А потом вдруг сменил тон: — Сама как?

— Нормально. — Девушка бросила быстрый взгляд на руки. Все-таки ей не показалось, пальцы действительно зажили! — Обошлось. Но если бы не помощь Амвросия…

— Кого?.. — приподнялся на локте парень.

— Амвросий. — Монах, такое впечатление, что отделился от ажурной стенки беседки. Как ему удалось быть настолько незаметным? — Это мое имя. А тебя, как я понял, зовут Никóла?

В голосе монаха звучало одобрение. А еще он еле заметно окал, и Саша удивилась: почему она не заметила этого раньше?

— Николай. — Звеновой подтянул ноги и сел на полу без видимого усилия, и Саша перевела дух: здоров! — А… как я здесь оказался? Что это за место? Не больница ведь?

— У меня к тебе тоже много вопросов. — Монах улыбался только губами. — Но мы их зададим друг другу позже. Согласен?

Коля против не был, Саша и подавно. Сквозь декоративные стены беседки ощутимо тянуло холодом. Изо рта, оказывается, валил пар. А Саша еще не успела привыкнуть к морозу.

— Тогда следуйте за мной, — монах отпер замок и… вдруг заорал что есть мочи: — Скорее, ребята! Никóла, хватай свою ведьму за руку! Поднажми!

Так быстро Саша еще не бегала никогда.

***

Саша бежала за монахом и думала: что заставило их сорваться с места? Не пара же священников, выходящих из церквушки неподалеку, в самом-то деле? Впрочем, очень скоро девушка выкинула лишние мысли из головы. На пути начали появляться ограждения и заборы, их надо было как-то преодолевать.

Как она перемахнула через первый забор, Саша так и не поняла. А ведь забор — толстенный, высоченный — был ей взят буквально слету! И Коля ей почти не помогал.

— Молодец, ведьма! — скупо похвалил Амвросий, когда Саша с кошачьей грацией приземлилась на грязный московский снег. Перевел встревоженный взгляд на Николая: как он там? Ведь еще совсем недавно был при смерти! Но парень выглядел вполне себе здоровым… — Бежим! Скорее!

И они помчались дальше. На пути снова вставали заграждения, и тогда расстояние между ними и погоней сокращалось — девушка спиной чувствовала ненавидящие взгляды. Но потом препятствия оставались позади, и преследователи снова отставали. Таковых Саша, один раз обернувшись, насчитала человек семь. Больше она не оборачивалась — неслась вперед не разбирая дороги.

Вот перед беглецами встал огромный серый жилой массив Дома на Набережной. Время было дневное, во дворе играли дети. Ковыляла старушка с палочкой, тащила старую сумку на колесиках — та то и дело застревала в не счищенных с асфальта ледяных наростах.

«Помочь бы!» — мелькнула у Саши мысль.

Однако остановиться девушка не могла — это было равносильно как минимум побоям. И что-то подсказывало Саше, побоями преследователи не ограничатся.

Кто же за ними гонится? Что они с Николаем и Амвросием сделали такого, что заставило как минимум семерых здоровенных дядек в рясах проявить такую прыть?

Но вот жилой массив остался позади. Впереди лежала дорога, по ней мчались машины.

— Ходу! — Монах выскочил на дорогу и понесся автомобилям наперерез. — Иначе смерть!

Саша вцепилась в руку Коли со всей мочи и… зажмурилась! Девушка не замедлила бега, она все также переставляла ноги, а в голове крутилась мысль: «Ничего себе! Вторая крупная автомагистраль в жизни, а уже нарушаю!»

А вокруг бибикало, визжало тормозами и ругалось непечатными словами. На особо заковыристой словесной конструкции Саша раскрыла глаза… и тут же их закрыла: прямо на них несся огромный черный автомобиль! Но Коля тянул ее за собой, и Саша бежала, бежала… Вот спину обдало ветром, машина пронеслась мимо.

— Сашка, поднажми! — подгонял друг. — Вот так, еще чуть-чуть… Осторожно, тротуар… Стой!

Девушка открыла глаза. Впереди лежал небольшой скверик, дорога с несущимися по ней автомобилями осталась позади. Преследователей видно не было.

— Они так просто не отстанут. — Амвросий тяжело дышал. — Вон, видите, тот большой мост сзади и слева от нас? Там есть подземный переход… Ходу, ребята, ходу!

Подобрав полы рясы, монах побежал внутрь сквера. Коля и Саша помчались за ним.

— Быстрее, Никóла! — подбадривал Амвросий. — Не отставай! И ведьму… подругу свою тащи. Иначе худо ей придется. Ей-богу, худо!

— Да что она такого натворила? — Коля настолько оправился, что мог разговаривать на бегу. — Вот, Сашка! Ни на минуту нельзя тебя оставить одну!

— Да ну тебя! — У девушки открылось второе дыхание, она тоже не запиналась. — И потом, я — не ведьма!

— Это ты им, — монах, не останавливаясь, махнул рукой куда-то назад, — объяснять будешь. Так, ребята! Все объяснения потом. Нам надо добраться до метро. Там мы от погони, если повезет, оторвемся.

Они уже бежали по низкому мостику через небольшую речку. Кажется, москвичи ее называли «канал», но Саша могла и ошибаться, ведь она не успела толком изучить карту города. Девушка рассчитывала сначала выполнить задание Магистра, а потом спокойно погулять по центру Москвы. Посмотреть Кремль, зайти в старые дворики, о которых она когда-то читала… И тут на тебе!

Кстати…

— Так метро было совсем рядом! — Саша вспомнила, как она вышла из подземки, как с превеликими предосторожностями и по пешеходному переходу перешла первую в ее жизни дорогу, как потом увидела огромный храм… — Станция «Кропоткинская», кажется, называется.

— Правильно, рядом! И на пути к нему была засада, можешь мне поверить!

— А в храме укрыться? — Девушка сперва спросила, а потом вспомнила, что преследователи были в характерном одеянии священников.

Но и они бежали с монахом! И…

Что тут вообще происходит?

— Все вопросы потом! — отрезал Амвросий. — Если нас догонят…

С этим Саша спорить не стала: и так было понятно, что в этом случае хорошего не будет ничего.

Кстати, преследователей больше не было слышно. Но и проводник вел их какими-то зигзагами: через дворы, подворотни и небольшие улочки. Наверняка до метро можно было добраться и по-другому. А значит, те, кто за ними гнались, попытаются их у подземки перехватить!

— Будем надеяться, — Коля, очевидно, думал о том же самом, — что они бегут не как мы, к «Новокузнецкой», а к «Третьяковской».

— Или взяли машину и поехали туда, — монах говорил с парнем как с равным.

Ага, не то что с ней, «ведьмой»! Саша заставила себя подавить абсолютно неуместную обиду: несмотря на свои убеждения, этот человек спасал сейчас ее жизнь. А до этого спас ее друга.

— Да пусть хоть на флаере! — в сердцах бросил Звеновой, и у Саши шевельнулось подозрение: какой еще флаер? Колька никогда не употреблял терминов из фантастических книг, а в их времени никаких флаеров не было. Да и Москву он знал как-то подозрительно хорошо… — Кстати, мы уже на месте. Вроде все чисто!

— Нет, все-таки один брат нас обогнал, — аж зашипел Амвросий. — Я его сейчас… поговорю с ним с любовию, а вы отсчитайте секунд тридцать и дуйте к метро. Только не позже, могут подоспеть остальные!

Монах задал стрекоча.

«Будто и не пробежал до этого несколько километров», — с невольным уважением смотрела на пересекающего очередную дорогу нежданного спутника Саша.

Правда, тут было немного машин, и ехали они с куда меньшей скоростью, чем там, возле огромного серого здания. Вдвоем с Колей они в два прыжка одолели дорогу — Саша даже глаза не стала закрывать! — и помчались к метро. Обогнув кучку людей, столпившихся возле парня, с которым «поговорил» их провожатый, вскочили в вестибюль.

— Я взял билеты! — Монах так и приплясывал от нетерпения. — Господи! Это же братья! Бежим!

Саша, не оборачиваясь, понеслась вперед. Позабыв про билеты в руке, Амвросий птицей перемахнул через турникет. Длинноногий Коля без труда повторил маневр. Не сильно высокая ростом Саша тоже как-то умудрилась перескочить. Вслед неслись гневные свистки, но девушка, разумеется, не обращала на них никакого внимания. Удивляясь самой себе, уроженка Пограничья уже бежала вниз по длиннющей движущейся лестнице. Мелькали, уплывая назад вертикальные светящиеся лампы. Стоявшие чинно-мирно пассажиры сторонились и огрызались. Раздавались приказы остановиться… Саша бежала и думала: только бы не споткнуться! Только бы не споткнуться! Только бы не…

Но вот наконец перрон. Коля ждет ее, он хватает за руку, дергает в сторону, под мраморные колонны. За ними стоит зеленый поезд. Монах держит двери. Вслед за Колей Саша огромными прыжками несется к поезду, влетает, падает на прямо на пассажиров… Сзади с шипением и грохотом схлопываются двери! Поезд, дернув, трогается и набирает ход.

***

Они вышли из поезда уже на следующей станции, «Театральной».

Проводник больше не разговаривал, даже с Колей — шел себе вперед, ловко лавируя между многочисленными пассажирами подземки. Саша, конечно, тоже приноровилась ни с кем не сталкиваться, но получилось это у нее далеко не сразу. Сказывалось детство в Пограничье, где движущихся навстречу толп не было никогда. Но больше всего поразило Сашу то, что ее одноклассник чувствовал себя в толпе гораздо лучше, чем она!

— Коль, а Коль? — обратилась девушка к другу.

— Не сейчас, Сашка. — Глаза парня так и светились теплотой. — Сначала надо будет порешать кое-какие вопросы.

— Например?..

Но друг приложил палец к губам, и Саша оставила свое любопытство при себе. А там мощный эскалатор вынес их наверх, и девушка расхотела задавать вопросы. Здесь она еще никогда не была, а тут было на что посмотреть! Прямо на выходе из метро была небольшая ярмарка, там продавались всевозможные сувениры. За ней высились здания-громадины. Конечно, не такие, как тот серый жилой массив, сквозь который они удирали от преследователей, но тоже немаленькие. И уж всяко были гораздо красивее!

— Смотри, Сашка! — Коля нарушил молчание. — Вон то здание в классическом стиле, видишь?

— Большой театр! — мигом опознала Саша. Она столько раз разглядывала картинки с изображением театров, ей очень хотелось попасть на классический балет, в Большой или Мариинский.

— Балет любишь?.. — Монах обернулся.

Саша поразилась, каким же колючим был его взгляд!

Интересно, почему? Что успело произойти за то время, пока они ехали в метро и поднимались по эскалатору?

«А вдруг, — кольнула девушку догадка, — он пошел против своих? Назвал же он преследователей братьями!»

Но спрашивать, так это или нет, Саша не стала. Решила припрятать вопросы до поры до времени. Тем более, вокруг было столько всего замечательного!

И памятник маршалу Жукову, и здание университета на Моховой, Иверские ворота, а за ними — Казанский собор и Красная Площадь! И Кремль — такой близкий, такой величественный!

— Вот это да! — вырвалось у девушки.

— Красиво, ведь… ма?

— Я — не ведьма, — с достоинством ответила Саша.

Кажется, ей все-таки удалось правильно истолковать поведение их проводника и его мотивы. Вероятнее всего, он, поддавшись добрым порывам, действительно пошел против своих. И возможно, теперь оказался изгоем. Это, конечно, было плохо, очень плохо…

Но кое-что все-таки никак не поддавалось разумению: откуда у него это словечко, «ведьма»? Неужели в Москве, в двадцать первом веке сохранились средневековые порядки?

— А вот и проверим, кто ты, — с угрозой ответил монах. — И проверим уже скоро. Мы почти пришли.

В ответ Саша подняла взгляд на Колю: может, не пойдем?

Но тот подмигнул: не бойся, мол. Я с тобой.

Девушке ничего не оставалось сделать, как согласиться с другом. В полном молчании троица обогнула Казанский собор и повернула налево.

«Никольская», — на автомате прочла Саша.

Никольская, насколько она помнила из курса истории Москвы, была пешеходной улицей. На нее выходил ГУМ — вот он, справа! Напротив него блестели витринами многочисленные бутики. Интересно, что позабыл монах в этом царстве потребления?

Ответ не заставил себя долго ждать. Монах свернул в подворотню — окружающая действительность резко утратила столичный лоск и блеск. Убогое одноэтажное строение с осыпавшейся штукатуркой прямо напротив выхода из подворотни так резко контрастировало с глянцем ГУМа, что девушка не сразу обратила внимание на небольшую церквушку справа.

— Сюда, — прошел мимо храма Амвросий. Указал на неприметную кованную дверцу в кирпичной стене. — Милости прошу.

И таким было это его «милости прошу», что Саша поежилась, хоть и не чувствовала за собой абсолютно никакой вины.

***

За тяжелой кованной дверью — им пришлось сгибаться с три погибели, чтобы под ней пройти — оказался очередной, совсем небольшой дворик. Первым, кого Саша в нем увидела, был огромный черный косматый барбос. А рядом с ним — еще один громадный пес. Сам рыже-черно-белый, а морда… в черных конопушках! Московская сторожевая, так, кажется, называлась такая порода. А тот черныш рядом — русский черный терьер. Ну, если ее не подводила память, а учебники Пограничья не лгали. Хотя, с чего бы им лгать?

Пока Саша вспоминала и сопоставляла, появился третий гигант — на этот раз снежно-белый, с черным носом алабай. Вот он подошел к собратьям, вот все трое вопросительно уставились на Амвросия: что скажешь, мол?

И монах пропел — низким, хорошо поставленным голосом клирика:

— Ведьма!

И было несколько секунд, в течение которых Саша не дышала: в учебниках говорилось, что все три породы к врагам беспощадны! А девушка догадалась, что означает эта команда…

И Коля, верный, преданный друг, замер на месте — не зная, что делать. Доверился Амвросию? Наверняка. Монах же помог им уйти от преследователей! Вот Звеновой, поди, и думал, что Амвросий — друг. Наверное, собирался в спокойной обстановке объяснить, что не надо обзывать Сашку ведьмой, ей это не нравится… А оно вон как вышло! Монах возьми, да и заведи их в ловушку! И теперь было совершенно непонятно, что делать: дернись Коля ее защитить, и собаки бросятся на них, сто процентов!

Все это Саша прекрасно понимала. Понимала и то, что ей, а не Коле придется их защищать. Хотя бы потому, что огромные собаки смотрели на нее не с подозрительностью, а… с любопытством.

Стоп. С любопытством.

«Двум смертям не бывать», — подумала Саша и… сделала шаг.

Псы никак не отреагировали на это. Только Коля дотронулся до ее рукава…

— Не бойся, они — хорошие собачки, — сказала Саша.

И шагнула еще раз. Потом еще. И еще…

Спиной она чувствовала, как переживает за нее друг. Слышала и то, как прерывисто дышит Амвросий, будто ждет какой-то определенной реакции со стороны собак. Потом Саша прочитала, что русский черный терьер подпускает нарушителя близко-близко — с тем, чтобы вернее схватить! Но тогда девушка об этом не знала, ею двигало лишь восхищение перед огромными и, как ей казалось, великодушными и добрыми по отношению к человеку животными. Да и талисман куратора, предупредивший ее о смертельной опасности там, на Патриаршем мосту, не жег.

Талисман Сашу не обманул. Трое громадных псов спокойно дали девушке себя погладить. Если бы она догадалась оглянуться, то увидела бы, какой букет эмоций написан на лице монаха Амвросия: удивление, возмущение, даже гадливость… Но Саша на монаха не смотрела. Она гладила гигантов, говорила им, какие же они замечательные и чудесные. Девушка, не знавшая, как зовут псов, даже имена придумала, всем троим: Черныш, Конопуш и Снежный.

— М-да… — В Сашино общение с четвероногими вклинился голос Амвросия. — М-да… Получается, ты не ведьма.

— Я — магичка! — не оборачиваясь, бросила девушка. — А еще мы с Конопушем одной крови, — вспомнила она известную сказку. — Он и я.

— Дела… — продолжал сыпать междометиями Амвросий. — А братья тебя чуть было не убили! Если бы я не засомневался…

— Постой! — мигом отреагировал Коля. — Они тоже хотели убить Сашку?

И таким было это «они тоже», что девушка даже перестала гладить Снежного.

— Ого! — повернулась к парням она. — А кто еще?

— А про того амбала на мосту ты, выходит, уже позабыла? Экая у тебя короткая память, Саш!

— Я… — девушка покраснела. — Просто мое первое задание… В общем, эти каннибалы так меня удивили, что я действительно забыла о том, что на меня напали на мосту.

В ответ Коля не сразу нашел, что сказать. Во-первых, он не знал, что заданием девушки были именно людоеды. Во-вторых, о таких вещах, как нападение на мосту, забывать было ни в коем случае нельзя. И Сашке, окончившей Школу Пограничья, по идее, это должно было быть известно!

Звеновой уже собрался было напомнить девушке, что она непозволительно беспечна, когда заговорил Амвросий:

— А про людоедов ты мне все-все-все расскажешь, ведь…

— Стоп-стоп-стоп! — тут же отыскал нужные слова Коля. — Опять «людоеды»? Это те парни, которые окочурились в том кафе, что ли?

— Окочурились? — вздрогнула Саша.

Она ведь так и не посмотрела, что стало с каннибалами. Сформулировала свое отношение и высказала, как и велел, собственно, Магистр. А оно вон как вышло!

— Окочурились, Саш, окочурились. Можешь мне поверить.

— Ого! — Девушка с ужасом уставилась на друга.

На нее, с похожей эмоцией, — монах.

— Вот тебе и «ого»! — передразнил подругу Коля. — И сдается мне, друзья мои, нам пора обо всем спокойно поговорить. Найдем какую-нибудь забегаловку, закажем чаю…

Саша горячо поддержала идею друга: ей уже очень был нужен перерыв. Хоть совсем небольшой, но чтобы обязательно появилась возможность собраться с мыслями. Единственное, о чем она жалела, что придется расстаться с замечательными псами…

— Да, нам надо отсюда убираться, — уже сочувственно улыбнулся Саше монах. — Не приведи Господь, братья появятся. А так я им позвоню и попытаюсь все объяснить.

Саша душевно попрощалась с Конопушем, Чернышом и Снежным и направилась к кованой двери. На сердце было тяжело: как же собаки останутся одни?

Вслед девушке с непередаваемыми эмоциями на мордах смотрели трое громадных псов.

***

— Ничего, с ними есть, кому возиться. — Монах, прищурившись, изучал Сашу.

Трое сидели в кафешке неподалеку от потаенного церковного дворика. Тут было уютно и вкусно пахло заморской специей.

«Корица», — так, кажется, назвала ее девушка из Углежа, Карина. Подумать только, это было только вчера! А Саше казалось, что прошел как минимум месяц: столько произошло событий. Нападение на мосту, людоеды, приговор, повлекший за собой смерть, пусть и негодяев, ранение Кольки, излечение, погоня…

— Итак, ведьма!..

— Саша, — поправил монаха Коля. В серых глазах пограничника не было и намека на иронию. — Эту девушку зовут Саша. И она не обязана отдуваться за средневековые заморочки людей, возомнивших себя посредниками между людьми и Богом. Так понятно?

— Как-как ты сказал, Никóла?

— Николай, — уже куда более мягко поправил Звеновой. — Впрочем, это по сравнению с тем, как ты относишься к моей… — Парень буквально на секунду замялся… и продолжил говорить в жесткой манере: — По сравнению с тем, как ты относишься Сашке, абсолютно неважно. Меня можешь хоть горшком называть, но если с ее головы упадет хоть один волос!..

Саша в мужской разговор не вмешивалась. Если уж обычно ироничный Коля заговорил с такими интонациями, то, очевидно, у него были на то очень веские причины. Поэтому Саша молча слушала, как Звеновой называл вещи своими именами: Амвросий завел доверившихся ему людей в западню с тремя громадными барбосами. Правда, Сашка нашла с Конопушем, Чернышом и Снежным общий язык… Но дела это не меняло.

— Я понимаю твое беспокойство, Никóла… Николай. — Кажется, монаха проняла искренность и серьезность собеседника. — Но и ты пойми меня. Она — ведь… магичка. Она сорвала мне охоту.

— На людоедов? — не смогла не вмешаться девушка. — Ты на них охотился?

— Не я. — Взглядом монаха можно было испепелить топляк. — Я был всего лишь координатором операции. Целой операции, заметь, ведь… Саша. И ты ее сорвала. У нас на послезавтра намечалась облава.

— Ну извини, что людоеды не успели еще кого-нибудь сожрать, — едко произнесла девушка. — И потом, над ними висела громадная гильотина. Вы с братьями все равно бы не успели!

Конечно, Саша блефовала: откуда ей было знать, когда должна сорваться гильотина, и должна ли вообще. Но и Амвросий этот хорош! Как можно так путать главное и второстепенное? А еще монах!

— А вот это уже интересно, — в своей обычной манере произнес Звеновой. Девушка, заслышав голос друга, начала успокаиваться. — Расскажи, что еще за гильотина? Откуда ты про нее узнала?

Саша в двух словах рассказала — про куратора и его слова: догадаешься, мол, кому приговор выносить. Коля слушал девушку, открыв рот. Ни о каких гильотинах он и слыхом не слыхивал. Да и про то, что вот так вот, простым суждением можно кого-то убить — тоже.

А вот у монаха была совсем иная реакция:

— Ну и дела! Мало того, что ведь…

— Саша. Александра. Магичка.

— Мало того, что магичка Александра спокойно разгуливает по Руси по наушению всяких там кураторов, так она еще и операцию нам срывает! Операцию во славу Божию, между прочим!

— И откуда вы такие допотопные взялись, а? — деланно-устало осведомился Звеновой. — Это же бред чистой воды, неужели ты не понимаешь? Богу, если он и есть, ваше рвение до лампы накаливания. А вы на ни в чем неповинных людей собак натравливаете!

Саша слушала друга и улыбалась. Улыбалась потому, что Звеновой снова был рядом, что он ее защищал. Всего сутки она не видела Кольку, а уже вляпалась в историю! И вот он, такой знакомый, умный, сильный — рядом с ней. И даже опять говорит с иронией, хотя собеседник у него был более чем сложный. Из уроков психологии и особенности поведения верующих Саша вынесла, что религиозных фанатиков переубедить практически невозможно, ведь они не мыслят рациональными категориями. Понимала девушка и то, что ее вмешательство только подлило бы масла в огонь: такие убежденные монахи, как этот Амвросий, женщин считали не столько за людей, сколько за помеху в неустанных молитвах. Поэтому Саша решила занять позицию стороннего наблюдателя, даром, что ей уже очень хотелось понять, откуда у человека в XXI веке настолько инквизиторский менталитет. Однако долго наблюдать ей не пришлось. Звякнул колокольчик, открылась дверь.

— Это что такое?! — взвизгнула тетка за барной стойкой.

В кафешку весомо вошел Конопуш. За ним, помахивая бородой, вышагивал Черныш. Замыкал шествие Снежный.

— Собакам здесь не место! — заходилась тетка.

Но четвероногая троица не обращала на впечатлительную работницу общепита абсолютно никакого внимания. Псы уверенно шествовали к столику у окна — там сидела Саша и спорщики. Смотрели псы только на девушку.

— Я же говорил, ведьма… — растерянно пробормотал Амвросий. — Знаете, кто вы после этого? Да вы все трое — предатели! Вас, между прочим, натаскивали ведьм ловить, а не их слушаться!

— Может, вы их как-то не так воспитали? — спокойно осведомился Звеновой. — По-моему, эти псы — добряки.

— Издеваешься? — вскинулся монах. — Все трое были неоднократно проверены в деле! Их, с позволения сказать, переквалификацию, мне никогда не простят!

Амвросий так распереживался, что Саше стало искренне его жаль. Девушка даже понимала монаха: а если бы на ее месте оказалась действительно зловредная ведьма? Да хотя бы та же Прасковья, решившая напакостить жителям Москвы в угоду Лаврентию Петровичу. В таком случае псы, способные защитить горожан, были бы ой как полезны…

Вот только, была в этой истории и вторая сторона. Прасковью, слепо подчинявшуюся негодяю, тоже нехорошо было травить собаками. Да и Лаврентию Петровичу нашлась общественно-полезная работа, Федора Оспина воспитывать. А если бы его загрызли собаки? Кто бы нянькался с карателем?

Так старалась думать девушка, а на ум приходили слова Магистра. Куратор-то настоятельно советовал ей не поворачиваться спиной к бабе-яге и политикану…

В общем, Саша запуталась и решила переменить тему беседы. Выбрала первую попавшуюся:

— А как нас вообще заметили твои братья?

Девушка ожидала какой угодно злой реакции, но монах неожиданно смутился:

— Я не сдюжил. Думал, смогу экранировать твою волшбу. Пару раз мне удавалось… прикрыть мага.

— Пару раз? — Брови девушки поползли вверх. — Ты еще кому-то помогал колдовать?

— Было дело, — неохотно сознался Амвросий. — Но я бы не хотел сейчас… Вообще не хочу говорить на эту тему. Одно скажу: ты сильна, ведь… магичка. Очень сильна. Ты об этом знаешь?

Саша пожала плечами: какая разница? Сильна она, не сильна… Главное, что сам Амвросий, судя по всему, не был лишен колдовской жилки. В противном случае он бы не смог никого, по его же собственному выражению, «прикрыть». Интересно, именно эта его способность к колдовству и толкала его на борьбу с ведьмами?

— Старины Фрейда на тебя не хватает, приятель. — Коля пришел к такому же выводу, что и Саша. Только в отличие от нее, парень с выражениями не церемонился.

Ответить Звеновому Амвросий не успел. Звякнул колокольчик, и в дверях появилась фигура в рясе. За ней угадывались еще силуэты в черном.