Уравнение времени

Глава 16, в которой Саша и ее друзья вычисляют злодеек

— По-моему, их надо судить! — Саша еле дослушала рассказ Амвросия до конца.

Разве убийства четырех невинных младенцев недостаточно для наказания?

— Э-э-э, воспитанница, — невесело усмехнулся Миларет. — На этот вопрос даже я тебе ответить могу. Те людоеды, насколько я могу судить, и так погибли бы со дня на день. А ведьмы, упомянутые другом нашим иноком, — девки молодые, им пакостить еще несколько лет можно. Кроме того они, по словам Амвросия, детей даже не воровали, а как-то находили отказниц, несущих младенцев обратно в больницу. Если они и дальше будут действовать тихо и аккуратно, то…

— Да что вы такое говорите! — возмутилась Саша. — Да смерть даже одного невинного ребенка обрекает убийцу на…

— Погоди, Александра. Не кипятись, — мягко произнес Магистр. — Я прекрасно понимаю твои чувства, поверь. Действительно, деяния разбойниц ужасны. Но и Миларет прав, гильотина судьбы над преступными малолетками еще не нависла. Почему? Вчера я ее не видел, а за один день она бы не соткалась. Это с одной стороны. С другой, упыриц, конечно, надо остановить. Однако есть и третья сторона. Как минимум одна из них со временем может превратиться в… в новую Прасковью, скажем так.

— И вы так спокойно об этом говорите?! — возопил Амвросий. — Злобная тварь Прасковья разгуливает у нас под носом, а ее никто не арестовывает? А она, оказывается, младенцев умертвляла! Вот ее и надо судить, а молодых ведьм потом поймаем!

— Эх, Амвросий!.. — Премудрый рысь смотрел на человека, как на светлое, но крайне неразумное дитя. — Во-первых, убивала Прасковья младенцев очень давно. Равно как и не младенцев тоже. Вдобавок, как я уже говорил, у старой карги очень хорошие покровители, и убивать ее нельзя. Кроме того, она сейчас выполняет ответственное задание, помогает воспитывать карателя. Мы не можем ее тронуть и поэтому тоже. Но по сути ты прав. Ее злодеяний хватит на десятки, а то и на сотни тех малолетних дурочек, которых вы собираетесь искать.

— На сотни?! — оторопел инок. — То-то я никак не мог понять, насколько она опасна… У меня и шкалы-то такой нет!

— Какой еще шкалы? — Голосок дриады звенел настороженно. Она явно переживала за Амвросия.

Тот, почему-то жарко покраснев, пояснил: есть у него внутреннее чутье. Позволяет определить, маг человек или нет. Если маг, то какого окраса. Если черного, то насколько опасен.

— Ага. — Саша внимательно слушала новоявленного братца. — Так что же ты…

— На тебе мое чутье тоже дало сбой, — не дал договорить девушке инок. — Да и то, что ты общалась с злодеями, которых ни один нормальный человек не в силах даже заметить, не говорило в твою пользу.

— Да, Сашка у нас не рядовая девица, — опередил уже открывшую было рот воспитанницу Магистр. — У нее очень большие способности. И смею тебя заверить, Амвросий, Сашка убивать, тем более младенцев, ради собственной выгоды не станет. Разницу между сестрой и Прасковьей уловил? Вчерашняя задачка решена? Вот и замечательно. Давайте вернемся к юным пакостницам. Учитывая потенциальную угрозу, их предводительницу действительно можно посчитать за задание для стажера. Но, как я уже говорил, не могу я пока найти этих ведьм, следа значительного не оставляют. Не видел их вчера, сегодня и подавно не сдюжу. И, как подсказывает мне мой опыт, не скоро еще увижу. Другое дело, если инок Амвросий поможет Сашке их найти. Как ты, Амвросий?

Монах, разумеется, согласился. И не просто согласился:

— Убийства происходили раз в неделю по вечерам. Последнее было как раз неделю назад. Надо торопиться!

— Вот и поторопитесь, — согласно кивнул рысь. — Начните поиск, а я пока в норму приду. Как приду — пройду по вашим следам, пособлю, чем смогу. Вопросы?

— А к чему такая спешка? — едва дождалась заветного слова дриада. — Стажировка же длится не меньше полугода!

— Бездна же, Натали, — укоризненно посмотрел на дриаду рысь. — Скоро позовет.

Натали так и побледнела:

— Кого? Максимилиана?

«Максимилиана?..» — Саша огляделась.

И вдруг жарко покраснела. Точно! Мага не было в лаборатории, а она даже не спросила, куда он подевался!

— Так он уже там, — спокойно изрек рысь. — Но я и не его имел в виду.

— А?.. — Натали стала бледной как мел.

— Я тебе обо всем обязательно расскажу, — еле заметно качнул головой Магистр, — но чуть позже. Мы сейчас должны проводить ребят и наших милых песиков. А то они на десятичасовой поезд опоздают, а следующий только через полтора часа будет. Расследование затянется, и ведьмы успеют сделать свое черное дело. Ты ведь этого не хочешь, Натали?

Дриада была вынуждена расспросы прекратить. Но было видно, что ей очень, очень тревожно.

***

Поезд набирал ход. Саша думала.

Думала, пытаясь увязать воедино — нападения слизняка, атаку Прасковьи, отъезд Максимилиана, свои задания и «ослабление карателя», и многое, многое другое. В том числе и то, что родителей, оказывается, можно отыскать. Но как? Саша не знала. И тогда она решила спросить у Николая, что тот думает на этот счет. Но Звеновой, толком ничего не ответив, отвернулся к окну. Да-да, вот так вот отвернулся, а дежурное «Держись!» — не в счет!

Тут-то Саша и вспомнила о своей догадке: должно быть, Звеновому, этому ученому от Бездны, просто неинтересно с ней, шестнадцатилетней стажером-магичкой с конопушками. И что из-за нее он был вынужден прервать работу в лаборатории будущего и явиться в прошлое! Да, он ее спас. А дальше что? Пока Бездна подарила ему только домашнюю лабораторию, а от института МИ, насколько смогла понять Саша, предложений Николаю так и не поступило.

«Любой бы на его месте разозлился», — попыталась было оправдать молодого человека Саша… Но потом прервала саму себя: любой, но не Коля.

Точнее, не тот Коля Звеновой, которого она знала. И это почему-то было обидно. И неожиданно больно.

Чтобы хоть чуть-чуть заглушить боль, девушка принялась вспоминать, как им вместе жилось в Пограничье. Как они иногда залезали на скалы и там готовились к урокам. Разбирали формулы — Колька так смешно и доступно объяснял, что эта занудная физика давалась Саше легко. А сама она рассказывала другу про растения — тот всегда слушал так внимательно-внимательно… Девушка настолько погрузилась в воспоминания, что не заметила: в тамбуре стоит высокий, невероятно мрачный тип. Пристально так за ними наблюдает.

Мрачный тип — а его, кстати, не заметили псы! — стоял в тамбуре долго, до самой остановки в Москве. Ушел в соседний вагон — когда поезд начал сбрасывать ход…

***

— Заходим!

Монах сделал приглашающий жест.

Следуя за Амвросием, Саша и Николай, а за ними трое бесшумно ступающих барбосов неспешно миновали впавшего в ступор охранника, прошли по коридорам разной степени сохранности, несколько раз поднялись и спустились по лестницам… Было видно: в свое время здание построили более чем добротно. Когда-то за ним ухаживали, и в нем царили порядок и чистота. Но относительно недавно хозяева съехали, и кое-как охраняемое здание сделалось полигоном для вандалов: местами даже на потолке была ободрана проводка! Однако затхлого запаха, этого неизменного атрибута заброшенных помещений, не чувствовалось. Да и тепло тут было, а ведь зима город еще не отпустила, и на улице было откровенно холодно. Говорило ли это о том, что у здания скоро появится новый хозяин? Саша и хотела спросить об этом (и кое о чем другом) у Амвросия, но что-то ее останавливало. А инок все шел и шел по коридорам и лестницам, игнорируя устремленные на него вопросительные взгляды.

— И почему мы сюда пришли? — дала волю любопытству Саша, едва проводник остановился.

— С братьями-то я теперь не в ладах, — пожал плечами Амвросий. — А нам нужно спокойное и безопасное место, чтобы все обсудить.

— Понятно, — быстро сказала девушка. Она не хотела, чтобы братец расстраивался из-за друзей-монахов. — А где это мы?

Наверняка это был чей-то кабинет: письменный стол, пара кресел, журнальный столик, книжный шкаф, рядом с ним — совсем небольшой платяной…

— В таких кабинетах обитали военные пенсионеры, — почему-то невесело усмехнулся Амвросий. — Это бывшее здание военной академии РВСН, или ракетных войск стратегического назначения.

— А где теперь академия? — Саше вдруг стало жалко курсантов, преподавателей и хозяина кабинета, из окна которого можно было увидеть Московский кремль и реку. Наверняка аборигены не хотели отсюда переезжать.

Подумав так, девушка, не думая, почему она так поступает, призвала Бездну и вслушалась в тишину… Так и есть! Тут все было буквально пронизано острым сожалением.

— В подмосковной Балашихе, — снова усмехнулся Амвросий. — Но туда переехать смогли не все. Бывший хозяин кабинета, например, не смог по состоянию здоровья. Старый он был, еще в Великую Отечественную воевал. Я видел его награды. Орден мужества, орден Красного знамени, медали за Отвагу, за взятие Берлина… всего одиннадцать. Умер он в тот день, когда…

Голос инока дрогнул; он, чтобы скрыть свое состояние, направился к платяному шкафу. Извлек электрический чайник и пару стаканов. Не спеша поставил на журнальный столик. Потом достал и сахарницу…

Саша смотрела на него, брата по крови, а ранее абсолютно незнакомого человека, и думала: он сильно изменился за те сутки, которые она провела в его обществе. От былого фанатизма в нем не осталось и следа. Перед ней был однозначно умный, тонко чувствующий человек. Такой, каким еще совсем недавно был Николай Звеновой. Был до этого утра, а теперь стал чужим и закрытым…

— Давай помогу, — именно в этот момент Коля обратился к монаху — с заботой и теплотой в голосе. — Где тут воду набирают?

— Я сам. — Амвросий прятал глаза. — Вам не стоит покидать кабинет, тут моя защита установлена. Поэтому его до сих пор и не разграбили. Так что не переступайте порога.

Старательно отворачиваясь, монах вышел из кабинета.

Николай, все так же не глядя на девушку, подошел к окну. Встал — так, чтобы его не было видно с улицы.

«Не смотрит на меня Колька», — горько вздохнула Саша.

Вдруг остро, нестерпимо захотелось, чтобы было, как раньше. Чтобы друг шутил, чтобы с ним можно было обсудить этот город: красивые станции подземки, куда-то спешащих пассажиров, заснеженные деревья, огромные витрины… Это здание, где они сейчас находились, наконец!

Однако парень молчал. И тогда Саша подошла к собакам. Присела на корточки погладить… Псы без слов поняли настроение человека. Черныш ласково пощекотал бородкой, Снежный потерся щекой о щеку. Конопуш неожиданно лизнул Сашу в нос: я с тобой, мол.

И это, как ни странно, возымело эффект. Будто кто свет в темной комнате включил, и девушка смогла вычленить важное из компота чувств и событий: хватит нытья! Что это за поведение, в конце-то концов? Она будет маяться дурью — или не будет, это как пойдет! — после выполнения задания. А сейчас им надо действовать вместе, а уж никак не раскисать!

Псы кивали умными головами — точно в такт мыслям девушки. Саша, поблагодарив их в сердце своем, легко поднялась с корточек. А там и брат вернулся.

— Сейчас я заварю чай. — От былого настроения у Амвросия не осталось и следа. Его голос был собранным и деловым: — Как сказал наш многоуважаемый Магистр, у нас мало времени. Злодеек надо найти и остановить.

***

— И как мы будем их искать? — Саша прихлебывала чай из граненого стакана в подстаканнике.

Она читала об такой посуде, все мечтала проверить, правда ли ручка подстаканника не нагревается? Вот наконец довелось.

— Как-как? — Амвросий хитро улыбнулся и достал из кармана смартфон. — Соцсети нам в помощь, как еще? Мы с братьями почти вычислили злодеек, но тут всплыли эти гады…

Он замолчал, принялся сосредоточенно пролистывать страницы.

— Людоеды? — спросила девушка, когда пауза слишком затянулась. — Это на них вы переключились? А почему?

Насколько она поняла, людоеды действовали в Москве уже давно. Что они должны были такого сотворить, что заставило мстителей переключиться на них?

— Малолеток слишком много пропадать стало, вот что. — Монах поднял голову. Смотрел не на сестру, куда-то мимо нее. Взгляд был по-настоящему страшным. И чужим. — То ли аппетиты у них разыгрались, то ли мясо про запас начали заготавливать. Но в школе на Полянке пропало сразу пять девчонок, лет по одиннадцать каждой было, не больше… Тут уж, сама понимаешь… — Амвросий перевел взгляд янтарных глаз на сестру.

— Понимаю, — быстро сказала та.

Глаза монаха из чужих и жутких медленно вернулись к нормальному состоянию.

— А коли понимаешь, — буркнул Амвросий, — так не мешай мне искать… Эврика! Вот эта страница. Отчаявшиеся первородящие.

— Кто?! — вырвалось у Саши.

— Какие-какие? — вторил девушке Звеновой.

Псы, почуяв настроение двуногих, подняли головы и насторожили уши, каждый по-своему.

— Отчаявшиеся первородящие. — Монах с удовольствием наблюдал за реакцией компаньонов. — Это женщины, не готовые к… «счастью материнства».

— А ты откуда знаешь? — Саша подозрительно прищурилась.

— Так они сами про себя так пишут. Отсюда и знаю.

— И… что? — Девушка смотрела на брата, будто на пришельца откуда-нибудь из очень дальних миров. Им в Пограничье про такое не рассказывали. — Очень многие не готовы? Даже целые группы возникают? А почему?

— Не знаю, Саш, — пожал плечами Амвросий, — не женщина. Но, насколько мне известно, у женщин в положении разные настроения бывают. Говоря откровенно, у них вообще настроение становится…

— …непоследовательным, — с облегчением закончила фразу девушка. Про это им в Пограничье говорили. — Мало ли кто под воздействием гормонов куда объединится?

— Ну да, — философски изрек монах. — Мало ли. Ну вот вам, други, выборка. Двадцать две дамы, выписывающиеся после двенадцати часов из роддомов. Кто-то из них собирается с силами писать отказ прямо в больнице. А кто-то…

— Жует сопли, — произнес Звеновой со своей неповторимой интонацией. — Жует, и тем самым загоняет себя в еще большую ловушку. Хотя, как подсказывает мне не-царица математики статистика, а также гауссовы распределения, большая часть из выборки этих «отчаявшихся» все-таки оставит чад себе. А кое-кто их даже полюбит.

— Парни, парни! — Саша в ужасе слушала друзей. — Как можно?

— Рассуждать на подобные темы настолько бессердечно? — В Звеновом говорил ученый, как всегда бывало на уроках в Школе, когда парень нащупывал нить решения задачи. — Брось, Сашка! Если и мы начнем жевать сопли, то никогда не вычислим тех, кто как воронье кружит над этими горе-мамашками. Так ты готова к результативным действиям, боец?

Саша промедлив какой-то миг, кивнула: готова!

А над «горе», по выражению Звенового, «мамашками» она подумает тоже. А заодно над тем, как такое вообще может быть.

— Вот и хорошо, — улыбнулся ученый. Повернулся к монаху: — Амвросий, мне нужен твой смартфон со списком выписывающихся горе-мамашек, листы чистой бумаги и минут десять-пятнадцать.

— И что будет потом? — Монах с любопытством и одновременно недоверием смотрел на товарища.

— Назову наиболее вероятных отказниц, — как данность произнес Николай. — Не беспокойся. — Губы ученого все-таки дрогнули в кривой усмешке. — Вероятность будет равна почти ста процентам.

С этими словами Звеновой буквально выхватил гаджет из рук инока. Тот, выразительно поведя бровями, склонился к тумбочке и достал кипу листков. Чистыми они были только с одной стороны, на другой было что-то напечатано.

— Держи, и ни в чем себе не отказывай, о светило науки! — Амвросий с поклоном отдал бумагу.

Звеновой сарказма даже не заметил. Не глядя на товарищей, сел он за письменный стол и отрешился от всего, кроме вычислений. Саша то и дело подходила посмотреть. Из-под ручки друга выползали не только формулы, но и топологические фигуры…

Не прошло и четверти часа, как Николай оторвался от математики и посмотрел на товарищей. Взгляд его был чистым как у младенца:

— Вот эти две, почти с равной вероятностью. Сегодня вечером, в семнадцать сорок пять откажутся от детей.