Вечный рассвет. Академия

Глава 15

— Фро… что?

— О, простите, в этих краях юных дев называют по-другому. Наверное, стоит к вам обращаться «мисс»? Вы ведь не замужем?

Я мотнула головой.

— Нина — мое имя. Вы путешественник?

Вопрос был глупым, но отчего-то мне стало интересно. Это человек приковывал взгляд. И все мысли о родителях и брате куда-то улетучились.

— Да, можно и так сказать. Приходится часто менять место жительства. Знаете, Нина, за свою жизнь я видел многое, даже слишком. — Незнакомец спрыгнул с забора и оказался совсем рядом. — Наверное, поэтому в такие ясные ночи мне грустно и тоскливо. Я живу так долго, но не знаю, зачем. Все потеряло смысл. Tacere Frigidus. — Он прикоснулся ладонью к моей щеке, и я кожей почувствовала холод. Ледяные руки. Как странно.

Странным было и то, что грядки с тыквами у ног этого господина покрылись тонким слоем льда.

— Нина, — он вздохнул, — вы показались мне таким чудесным ребенком, с такой нежностью гладили погибшую овечку. Чистая душа, милая пастушка. Может вы и есть мое спасение?

Мир сузился до льдисто-серых глаз незнакомца. Я молча стояла, не в силах что-то сказать.

И тут в голове промелькнула мысль: «Родители… Брат… Надо зайти в дом, узнать, что с ними».

— Простите, господин, мне надо спешить. — Я поклонилась и, развернувшись на каблуках, быстро направилась к дому.

— Вот как, устойчивость к чарам. Что ж, — незнакомец за моей спиной снова вздохнул.

И дверь в наш простой дом покрылась льдом. Она словно примерзла, и сколько бы я ни дергала, ручка не поддавалась.

— Не надо. Я избавил вас от жутких воспоминаний. Они мертвы, как и эти овечки. Мне очень жаль, Нина.

Я охнула и села на ступеньку. Ноги снова подкосились. Глаза застилала пелена слез.

— Не верю! Откройте дверь! — мой голос больше походил на жалобный стон. Наверное, так же плакала моя бедная мама или милая Джульетта, увидев лик смерти.

И тут в голове возникла страшная догадка: кровавые братья. Их было всегда двое. Они жили в замке рядом с кукурузными полями и убивали рабов. Говорят, от рук этих Арделианов погибали и местные фермеры. Говорят, они нечисты духом и питаются кровью.

Неужели этот господин…

— Как вас зовут? — голос мой был хриплым от холода и слез. — Отвечайте!

— О-о-о, так ты тоже решил развлечься, брат? Кто эта крошка? Наш десерт?

Дверь ограды скрипнула и на дорожке, ведущей к дому, появился другой незнакомец. Глаза его горели красным, лицо и одежда были испачканы в крови.

— Ты такой ненасытный, мне стыдно за тебя, Руфус, — тихо произнес сероглазый. — Убить целое поселение. Уму непостижимо!

— Да ладно тебе, — проворчал Руфус, — жалкие людишки годны лишь на еду. И, кстати, спасибо за десерт.

Он подошел ко мне и схватил меня за руку. В этот момент в его лице появилось что-то звериное. А дальше все произошло очень быстро.

У Руфуса появились клыки, тонкие и острые. Я закричала. В следующий миг клыки вцепились мне в шею. Где-то издалека сероглазый закричал:

— Руфус, нет! Нельзя!

Сознание уплывало. Перед глазами была только огромная луна на безжизненном ясном небе. Неужели сейчас я умру?

Вдруг все закончилось. Небо стало чернильным, а может, я наконец-то обрела последний покой.

— Нина, — меня позвал знакомый голос. — Проснись.

Я открыла глаза. Передо мной возникло лицо сероглазого незнакомца. Мы все еще были около моего дома. Я судорожно вздохнула, не чувствуя ни жара, ни холода. Потрогала шею. Следов укуса не было. Рядом со мной лежал обездвиженный Руфус. Его остекленевшие глаза смотрели в пустоту, из груди торчал серебристый клинок.

Я снова закричала.

— Тише. — Незнакомец закрыл мне рот рукой. — Сюда уже едут охотники, я чувствую их мерзкий запах. Послушай меня, Нина. Руфус успел выпить слишком много твоей крови, пришлось спасать тебя подручными средствами.

Он отвел глаза.

— Я сделал тебя одной из нас. Ты знаешь, что это значит?

— Нет… — говорить было тяжело. Хотелось пить.

— Понятно. — Незнакомец протянул мне что-то красное, завернутое в его серый плащ: — Съешь это.

Я хотела спросить: «Что там такое?», — но пахло просто умопомрачительно. Может, это сможет утолить мою жажду? Тем более мне нечего терять, а незнакомец добр.

— Давай сделаем так.

Он снял с плаща пояс и завязал им мои глаза.

— Лучше тебе этого не видеть.

Я кивнула. Пить хотелось до дрожи, и так вкусно пахло от этой штуки, завернутой в плащ.

Она смогла немного притупить мой голод.

Я освободила глаза и снова взглянула на тело Руфуса. Оно становилось прозрачным, а затем и вовсе исчезло, будто ничего и не было. Осталась лишь горстка пепла.

— Вы кровопийца? — Я посмотрела на сероглазого незнакомца и зачем-то добавила: — Как вас зовут?

Он улыбнулся, и ледяная корка на грядках с тыквами превратилась в воду.

— В этих краях мое имя Даниэль Арделиан. Да-да, Нина, тот самый кровавый граф. Но это не я убил твою семью, это все невоздержанный Руфус, мне очень жаль.

Верить ему или нет? При упоминании родственников, мне снова стало плохо и бесконечно грустно. Пусть все это окажется ужасным сном, приснившимся в гостях у Марты! Пожалуйста!

Наверное, в этот момент я заплакала.

— Ну-ну не плачь, пастушка Нина, лучше немного поспи. Somnus!

И я провалилась в сон. Похоже, на этот раз чары подействовали.

— Черт!

Распахнув глаза, я уставилась в потолок. Что за мерзкий сон! Последствие услышанных страшилок или все же нет?

Если подумать, последний сон продолжает предыдущий, тот в котором я пасла овец. А потом моих родственников убил один из кровавых братьев. Интересно, все это как-то связано с видениями, которые были у нас с Майклом?

Столько вопросов…

Я перевернулась на бок. На часах было семь. Моя соседка сладко спала и что-то шептала во сне. Ночь постепенно сменял рассвет, облака окрасились пурпуром, сквозь штору в комнату проникал приглушенный свет.

Наверное, раньше я бы обрадовалась новому дню, но сейчас мне не давали покоя тревожные мысли, особенно после ночных событий.

Странный человек, приснившийся мне, — граф Арделиан, так он представился. Во сне была ночь, и все же я прекрасно разглядела его лицо: серые глаза, светлые волосы, тонкие черты.

Он как две капли воды похож на ректора Нортенвиля господина Ридели.

Нортенвиль — все стрелки ведут сюда. Здесь пропал Эрни, здесь мне снятся странные сны, здешний ректор что-то скрывает.

— Черт, похоже, этот Ридели даже не человек. — Я зарылась под одеяло, пытаясь спрятаться от надоедливых воспоминаний.

Вот мы со Стивом находим труп ученицы, затем нас допрашивают в кабинете химии, девчонка оживает, и одноглазый учитель стреляет в нее серебряными пулями.

Серебро… Этот металл отпугивает нечисть. Крест, чеснок, святая вода — я стала вспоминать страшилки, прочитанные в детстве. Все это — средства против вампиров.

Точно! В последнем сне я и сама стала одной из них. Вспомнилась ужасная жажда, и мне снова стало нехорошо.

Значит, на ту несчастную школьницу напал кровосос?

Ответа у меня не было. Только утренняя тишина и мои сбивчивые мысли.

Вспомнились слова миссис Уинстон: «Замком владел граф Даниэль Арделиан. Если верить слухам, он был весьма жесток».

Неужели мне приснился бывший владелец Нортенвиля? В голове мелькнула безумная догадка: «Возможно, мы с ним были знакомы в прошлой жизни».

После всего, что я увидела в этом проклятом месте, даже мысль о реинкарнациях казалась вполне нормальной. Из груди вырвался тяжелый вздох.

Я закрыла глаза и незаметно провалилась в сон. Снова.

— Нина! Нина! — меня разбудил звонкий голос Эвелин. — Ты опоздаешь на завтрак!

Я открыла глаза. Надо мной склонилась соседка, одетая в школьную форму.

— Уже почти восемь! — Она с опаской покосилась на часы. — Хорошо, что ты проснулась, мне надо бежать, в столовой ждет Арабелла.

Я кивнула, наблюдая, как Эвелин в спешке застегивает ремешки туфель и с сумкой в руках вылетает из комнаты.

Голова болела. Утренний сон не принес новых сил, скорее наоборот, я чувствовала себя на редкость паршиво.

Наверное, надо идти в столовую. Там меня ждет Стив. Стив, которому стерли память.

Подумав об этом, я со стоном рухнула на подушку. Сейчас мне очень не хватало смартфона, интернета и глупых шуток из соцсетей.

Из ящика тумбочки снова послышалось ворчание:

— Аим Лерай хочет выбраться, но не знает, как. Нужен кто-то способный принять силу, кто-то достойный Аим Лерая. А вместо этого повсюду жалкие людишки.

Противное кольцо снова меня дурачит! Я со злостью открыла тумбочку и достала перстень с синим камнем. Посмотрела на него с вызовом:

— Значит, тебя зовут Аим Лерай?

В следующий миг я с силой кинула кольцо в стену.

Оттуда раздался оглушительный вопль:

— О-о-о-о-о-о-о-ой-й-ой-ой-й-ой-й! Как больно! Ты что творишь, смертная⁈ Да прокляни тебя небо!

Я подняла кольцо и потрясла его в руках.

— Да-а прекрати-и! — снова завопил голос.

Мне стало даже немного весело:

— Вопросы здесь задаю я, Аим Лерай. Отвечай, кто ты такой?

Из синего камня раздалось сопение:

— А если не отвечу?

Я замахнулась рукой, в которой сжимала кольцо.

— Да понял, понял, — обреченно ответил ворчливый голос, — мое имя: Аим Лерай — всезнающий джинн, заточенный в этом тесном перстне. Аим Лерай рожден для боя, способен быть фамильяром и слугой, принимать формы меча, сабли, ружья и черного грима. Аим Лерай дарует хозяину божественную силу! Только тебе не светит, смертная, — скучным голосом подытожил джинн, — я сам выбираю, кому служить. Совсем недавно одна ведьма издевалась надо мной самыми ужасными способами! Топила, кидала об стену, как ты, давила острыми каблуками. Но Аим Лерай не так прост! Аим Лерай служит только великим воинам!

После этой тирады голос наконец-то умолк.

— Вот как, — я фыркнула, — меня не интересуют джинны, лучше скажи, где мой брат, ты ведь всезнающий.

— Эй, так не честно! — обиделся Аим. — Джинн не может знать все, я заточен в кольце, не забывай об этом, смертная!

— Хочешь снова полетать?

— Нет, — быстро ответил джинн, — ведьма говорила о зеркале, которое все знает. Может, оно тебе поможет. Зеркало «Лефевр».

— Точно! — Я вспомнила странное зеркало, которое принесла миссис Уинстон для несносного Берри.

«Лефевр» отвечает на вопросы', — так говорил кот.

— Кстати, как звали эту ведьму, Аим Лерай?

— Арабелла, — с ненавистью произнес джинн. — Больше я ничего не скажу, можешь бить и топить меня хоть тысячу раз, смертная!

— Хватит с тебя. Кстати, ты там не скучаешь в кольце?

— Конечно, скучаю! Меня столетия назад запер сюда один премерзкий колдун и обязал служить бессмертным. Я так скучаю по прекрасному запаху табака!

Из кольца послышался тяжкий вздох.

— Ладно, аудиенция закончена, смертная, Аим Лерай утомлен, — проговорив это, голос умолк.

Стрелка настенных часов застыла на восьми. Что ж, на завтрак я, кажется, опоздала. До урока еще полчаса, можно потратить это время на небольшое расследование.

Я достала из сумки книгу, которую стащила вчера из библиотечного тайника.

Фолиант в красном переплете с золотой надписью на обложке «Сотворение».

На первой странице было написано: «От Адама и Евы родились смертные люди, от Лилит — бессмертные демоны. И была война, вечная, как мир. И никто не мог победить. Бессмертные славились силой, но среди людей появились охотники».

На следующей странице я увидела ожившую картинку: воины в доспехах и латах сражались друг с другом. Они что-то кричали, был слышен лязг металла, трава под их ногами окропилась кровью.

Иллюстрация завораживала и одновременно пугала.

Я попыталась перелистать страницы книги, но ничего у меня не вышло. Страницы словно склеились.

— Черт! — Внутри снова закипала злость.

Похоже, книгу заколдовали. Наверное, это сделал кто-то из свиты Ридели, чтобы студенты, узнавшие о тайнике в библиотеке, не смогли ее прочитать.

Я оторвала от внутренней стороны обложки конверт с диском и отложила «Сотворение».

Надеюсь, диск мне расскажет больше, чем почти бесполезная книга.

На конверте было нацарапано имя «Кристина Крайс» и дата «20 апреля 2002 года».

Неужели диску уже двадцать лет?

Я открыла плеер и поставила диск, достала наушники и нажала на кнопку «Старт».

Первое, что я услышала, было шипение, потом тонкий девчачий голос закричал:

— Привет из Нортенвиля!

От неожиданности я чуть не выронила плеер из рук.

— Не ори, все и так будет слышно, — произнес сердитый мужской голос.

— Ой, прости, Дэн! Наверное, надо представиться: мое имя Кристина Крайс, я студентка этой мегакрутой академии, и я хочу провести свое расследование странностей Нортенвиля! Найти местных призраков и раскрыть тайны учителей! Это будет единственное в мире независимое расследование секретов этого замка!

Фоном к словам Кристины послужил звонкий смех.

— Ближе к делу, Крис, — снова проворчал мужской голос.

— Хорошо, Дэнни! Я чувствую: даже воздух пахнет тайнами! А любому расследованию нужна сенсация! Что ж, слушая меня, вы узнаете такое! У вас волосы на голове встанут дыбом!

Похоже, Кристина была обычной школьницей из тех, что любят приключения и тайны. Только секреты Нортенвиля наверняка оказались ей не по зубам.

С этими невеселыми мыслями я достала небрежно брошенную в шкаф куртку Майкла Корнера и направилась с ней в руках в прачечную.

От куртки приятно пахло, но я старалась нести ее, вытянув подальше руку.

Это ведь та самая куртка, которая стоит дороже, чем все мои шмотки. С такими вещями надо обращаться на «вы».

В прачечной меня встретила хмурая женщина в синей форме Нортенвиля.

Она покачала головой, увидев грязь на рукавах куртки, и проворчала:

— Какая небрежность!

Вскоре куртка отправилась в одну из стиральных машин, а у меня снова появилась возможность послушать диск под шум крутящегося барабана, в котором из мыльной пены время от времени всплывал коричневый воротник.

Голос Кристины из 2002 года помог мне не провалиться сон.

— Учителя здесь очень строгие, — говорила школьница таинственным шепотом, — особенно миссис Уинстон. Она выглядит, как средневековая экономка. Недавно я слышала, как они с завхозом мисс Кроул шептались о какой-то ночи Жатвы. Чтобы это могло быть?

Дальше Кристина говорила о несправедливо поставленной оценке по биологии и исследовала коридоры замка. Под конец мне стало скучно, и я перемотала запись немного вперед.

Странно, это всего лишь дурацкие заметки какой-то девчонки, так почему Эрни нарисовал ради этого диска карту и отметил красной точкой «место, куда приходят Они»?

Может, причина не в диске, а в самой книге «Сотворение»?

Страницы фолианта не желали меня слушаться, поэтому придется и дальше вместе с Кристиной исследовать тайны Нортенвиля.

Я снова включила запись:

— Скоро будет бал по случаю Вальпургиевой ночи! Это главное событие Нортенвиля! Жаль, что у меня нет дорогущего платья, как у Софи или Майи. Я ведь обычная девчонка с окраины Нью-Йорка, не то, что эти богачи, — Кристина вздохнула. — Но есть и хорошая новость! Со мной на бал согласился пойти Дэн. Это здорово, правда, Дэнни?

— Угу, прекрашно, — послышался знакомый ворчливый голос. Судя по звукам, Дэн что-то жевал.

Вероятно, Кристина собиралась вскоре отправиться на каникулы, ведь Вальпургиев бал празднуют в конце учебного года.

— Кстати, Майя говорила своей подруге, что после бала будет та самая ночь Жатвы. Я услышала это случайно, наверное, надо расспросить их поподробней после уроков. Но Дэн сказал, что подслушивать нехорошо. И еще я заметила, некоторые школьники ведут себя странно…

На этом месте голос Кристины смолк. Похоже, батарейки в плеере сели. Черт! Пришлось убрать его в сумку.