Вечный рассвет. Академия

Глава 16

Куртка Майкла высохла, и я, тяжело вздохнув, достала ее из сушилки. Теперь от воротника пахло стиральным порошком, этот запах отличался от ставшего привычным аромата сандала и снега.

И все же на дорогущей куртке не осталось ни пятнышка, значит, можно вернуть ее владельцу. Только как? Вспомнился убийственный взгляд Арабеллы, и по коже прошел мороз.

Может, передать ее через Стива?

Я фыркнула. Это всего лишь куртка! С каких пор меня пугают какие-то одноклассники!

Просто отдам ее Майклу.

С этими мыслями я схватила куртку и вышла из прачечной. Послышался звонок с урока. Кажется, прогулять химию оказалось не такой плохой идеей, особенно после вчерашних событий. Мне абсолютно не хотелось видеть одноглазого учителя и его скелеты в шкафу.

У класса толпились школьники, многие обсуждали мистера Блейна, одна девчонка назвала его тираном, остальные утвердительно закивали. Видимо его уроки стали для многих настоящим испытанием.

В толпе я заметила рыжий хвост Лизы. Одноклассница была непривычно бледной и периодически зевала, на ее лице застыло скучающее выражение.

Похоже, Лиза ничего не помнила из наших ночных приключений. Признаться, я ей даже немного завидовала.

Рядом с подоконником стоял Майкл, он так сосредоточенно разглядывал стену, что я невольно проследила за его взглядом. Стена как стена, серая краска и синяя полоска плинтуса.

Арабелла держала его за руку и что-то рассказывала, но Майкл явно ее не слушал.

На миг мне стало неловко. Всего лишь на миг. В конце концов, вернуть куртку — не преступление, и Арабелла не станет испепелять меня взглядом. Наверное…

— Майкл. — Я протянула ему куртку, и моя отчаянная решимость куда-то бесследно испарилась.

Он перевел взгляд со стены на мое лицо, а затем на меховой воротник.

— Возьми, это твое.

Чертов Майкл продолжал на меня пялиться, словно перед ним было что-то странное и необъяснимое. Может, со мной что-то не так?

Я окинула взглядом свою форму: слегка помятая юбка, рубашка, жакет — вроде, все на месте, так почему…

— Возьми, — сказала я чуть громче.

Он кивнул и схватил куртку за рукав, а затем незаметно протянул мне смятый клочок бумаги и пробормотал: «Спасибо».

Теперь на нас пялились все одноклассники: Арабелла с ненавистью на лице, остальные с нескрываемым любопытством, и даже учитель химии, который только что вышел из кабинета, молча уставился на Майкла.

— Нина! Нина!

Услышав знакомый голос, я с надеждой повернула голову.

Передо мной неизвестно откуда возник Стив.

Он смотрел с такой радостной улыбкой, словно пять минут назад выиграл в лотерею.

— Сейчас большая перемена! Нам срочно надо поговорить.

Приятель схватил меня за руку и повел за собой.

Если честно, я была ему очень благодарна.

Мы спустились по лестнице и зашли в какую-то неприглядную комнату, заставленную всевозможными швабрами и ведрами. У кривых полок с моющими средствами стоял старый протертый диван, на стене висел календарь за 2014 год с нортенвильским лесом на обложке.

Небольшой пыльный шкаф скрипнул дверью, словно приветствуя нежданных гостей. Его полки были завалены бумагой, пузырьками с чернилами и книгами в потрепанных обложках.

— Стив, куда ты меня привел?

Я еще раз окинула взглядом эту необычную на вид комнату.

— Это подсобное помещение, что-то типа склада. Я открыл его год назад и прихожу сюда, когда хочу побыть один. Не пугайся, нас здесь никто не потревожит.

Он беззаботно пнул стоявшее у стены ведро, и оно с грохотом рухнуло на пол.

— Тогда вопрос номер два: зачем ты меня сюда привел?

— Ты разве забыла? — На лице приятеля промелькнула обида. — Свое обещание научить меня общаться с девушками. Я ведь откопал эту странную карту, помнишь?

— Да, помню.

— Кстати, ты нашла, что там спрятано в библиотеке? — В глазах Стива промелькнул слабый интерес.

— Нет-нет, ничего особенного. Видимо, тот, кто рисовал карту, решил просто пошутить, — соврала я

— Вот как. — Стив сел на потертый диван, который под ним жалобно скрипнул. — Знаешь, мне снилась Лиза. Во сне мы сидели вдвоем на диване совсем близко. Я даже держал ее за руку! Это было так круто!

Лицо Стива приобрело пунцовый оттенок.

— А где вы сидели, не помнишь?

Приятель помотал головой. Похоже, сон про Лизу и диван были его единственными воспоминаниями о ночных событиях.

— Что ж, давай попробуем научить тебя манерам, — я вздохнула, — попытайся сделать грустное лицо. Может, тебе подойдет образ крутого парня.

В этот момент я вспомнила о клочке бумаги, который протянул мне Майкл, и достала его из кармана.

Прочитала записку, сделанную аккуратным почерком: «Мне снятся странные сны. Уверен, тебе тоже. Нам есть, о чем поговорить. В одиннадцать у клена с красными листьями, рядом с входом в Нортенвиль»

Я вздохнула. Идти или нет?

Каждая встреча с Майклом несет опасность. Но ему снятся странные сны и мне — тоже. Нам действительно есть, о чем…

— Ну как? — Стив состроил страдальческую гримасу. Судя по всему, он очень старался. Лицо приятеля напоминало плакаты о видах зубной боли, которые висят рядом с кабинетом стоматологии

— Нет, Стив, так не пойдет, — я еле сдержала смех. — Попробуй вежливо улыбнуться. Галантные и скромные тоже пользуются успехом.

Следующие десять минут Стив пытался научиться быть милым, говорить комплименты и поддерживать разговор на темы, которые интересуют девчонок.

Идти или не идти? Это вопрос не давал мне покоя.

Голос совести шептал: «Да ладно, Нина, ты просто ищешь повод, чтобы встретиться с ним снова».

Наконец Стив сообщил, что проголодался и хочет перекусить в столовой.

Я осталась одна. На часах без пяти одиннадцать. Ноги сами вели меня к проклятому клену.

В коридоре навстречу шли две незнакомые девчонки. До меня доносились обрывки их разговоров.

— Арабелла и Майкл скоро объявят о помолвке. Говорят, после окончания Нортенвиля они поженятся. Я даже немного завидую, — громким шепотом рассказывала смазливая блондинка.

Свадьба? Вот как. Я взглянула в окно и увидела, что снег полностью растаял всего за одну ночь. В клумбах стояли лужи, голые ветви сбросили снежный покров.

На этом фоне через плотные ряды облаков просвечивал желтый диск солнца.

— Какая поздняя весна! — Я прикоснулась лбом к стеклу.

Там внизу под красными листьями клена виднелась знакомая фигура. Майкл в своей дорогущей куртке сидел на лавочке в окружении весенних луж.

Я вздохнула и снова посмотрела на верхушки деревьев.

Ему надо думать о помолвке, а мне — о спасении старшего брата.

С этими мыслями я пошла в класс. Впереди был еще один тяжелый день.

Следующие несколько часов прошли, как в тумане. Туман покрыл лес и даже лавочки у входа в академию. Непроглядная белая дымка словно окутала и мои мысли.

Ночью мне снился Майкл, сидящий под красным кленом, и мистер Ридели, уходящий в окно.

Интересно, ректор помнит о своем обещании?

В расписании на среду вместо физкультуры нам поставили прогулки на каноэ. Это событие обсуждалось одноклассниками даже больше, чем предстоящий Вальпургиев бал.

На следующий день, выкроив время после уроков, я сходила в деревенский магазин за батарейками.

Надо дослушать записи Кристины из 2002 года.

Следующим пунктом моего плана была беседа с миссис Уинстон.

Я встретила ее в коридоре. Учительница несла в руках старинный чайник.

Увидев меня, она нахмурилась и поджала губы.

— Миссис Уинстон. — Я перегородила ей дорогу. — Можно у вас узнать о мистере Ридели? Он обещал мне устроить свидание с братом, с Эрни Райном, вы ведь помните? Вы помните, я знаю!

Услышав это, учительница нахмурилась еще больше:

— Милорд… Господин Ридели сам решает, как, когда и с кем ему встречаться. Никто не вправе указывать! — От пожилой дамы веяло холодом, ее глаза загорелись недобрым блеском.

— Но как мне…

— Ожидайте, милочка! Если будете излишне назойливы, то не видать вам свидания с отступником Райном, — сказав это, миссис Уинстон вошла в кабинет и демонстративно хлопнула дверью.

В библиотеке мне не удалось найти никакой информации о ректоре. На компьютерах работали только образовательные сайты, где писали хвалебные оды мистеру Ридели.

«Выдающийся человек, открывший школу для одаренных детей», «Скромный наследник древнего замка», «Владелец недвижимости и меценат».

Я с тяжелым сердцем выключила компьютер. Может, снова зайти в секретную комнату?

Но в библиотеке толпились школьники, а это значит, что ничем хорошим эта затея не кончится.

Стив последние два дня хвостиком бегал за Лизой, пытаясь очаровать ее своими новыми манерами.

Мне было грустно и одиноко. Не хватало человека, c которым можно обсудить последние события, поговорить о наболевшем. Того, кто не решит, что я спятила, услышав о говорящем коте и прочих странностях Нортенвиля.

Если честно, я даже жалела о том, что не встретилась с Майклом под проклятым кленом.

Ночью перед сном мне удалось снова включить плеер.

Услышав веселый голос Кристины, я провалилась в сон.

Мне снились лес и волки с острыми клыками, а еще завывания ветра и запах крови.

Это был ужасный сон.

— Белла выбирает платье, сынок! Наверное, уже можно вас поздравить! Я так рад! Ты выбрал прекрасную девушку, — голос отца просто излучал счастье.

— Да, папа. — Я смотрел, как мисс Кроул красит ногти, сидя в ее кабинете. Радиотелефон в моей руке чуть не подпрыгивал.

Конечно, дочь твоего босса будет прекрасной партией для сына.

Я усмехнулся своим мыслям.

— Великолепно! Мы с мамой так рады! Мистер Ридели уже поздравил меня на работе, это так мило с его стороны…

— Пап, спасибо. Кстати, — на миг где-то внутри проснулся слабый интерес, — почему бы тебе не помириться с тетей Ингрид? Она мне недавно снилась.

В трубке повисла тишина. Я слышал только прерывистое дыхание отца.

Затем он тихо произнес:

— Не смей говорить о ней. Ты же знаешь, Ингрид ведет сомнительный образ жизни. Наша семья никогда не примет такую… такую, — он выдохнул, — несносную женщину!

Я покачал головой и взглянул на мисс Кроул, которая застыла с пузырьком лака для ногтей. Наверняка она подслушивает.

Перехватив мой взгляд, администратор отвернулась и стала деловито рисовать цветок на ногте среднего пальца.

— Мы приличная семья, — продолжил отец, — нам не нужны такие, как она.

Странно, папа начал плохо ладить с тетей Ингрид с тех пор, как стал работать на Ридели. До этого Ингрид Корнер всегда была желанной гостьей в нашем доме.

Так что, черт возьми, случилось?

— Эта женщина находится под влиянием сектантов. Она опасна, ты должен держаться от нее подальше, Майкл! — В голосе отца звучало волнение.

Я фыркнул. В нашу последнюю встречу тетя выглядела абсолютно нормальной.

— Время, молодой человек. — Мисс Кроул демонстративно ткнула накрашенным ногтем в ремешок наручных часов. — У вас осталось тридцать секунд!

— Да-да, ладно, пап, у нас выходит время.

— Хорошо, — отец на другом конце провода вздохнул, — Майкл, пообещай мне что будешь держаться подальше от Ингрид.

— До скорого, привет маме. — Я повесил трубку.

Обещать? Что еще мне нужно пообещать? Отец привык всех контролировать, а мама только и делает, что покупает брендовые шмотки и ездит по вечеринкам. Им, как всегда, нет до меня дела.

Мне стало невыносимо одиноко. Опять.

Куда бы сейчас пойти? На часах почти десять, в это время я обычно болтаю с друзьями в гостиной.

Да, только все они мне надоели: Джон со своими рассказами о шикарном поместье, Питер, который сохнет по Белле и даже не пытается это скрыть. Черт! Даже с толстым Стиви порой приятней общаться.

Я пожелал спокойной ночи мисс Кроул и вышел в коридор.

За окном сверкала полная луна, большая и желтая, как кусок сыра. В ту ночь на балконе тоже была луна. Дьявол! Опять я думаю об этом. Нельзя! Никакой гадкой девчонки с проклятыми зелеными глазами.

Особенно после того, как я ждал ее под кленом, как дурак, целый час! А она даже не пришла!

— Никто и никогда не посмеет так со мной…

Я оборвал себя на полуслове, когда понял, что говорю это вслух, затем еще раз взглянул на луну и поплелся в спальню.

В гостиной было пусто, видимо, Джон и Питер тусуются в столовой, — тем лучше.

На кровати у окна снова дрых мой сосед. Интересно, почему он постоянно спит?

Хотя — какая разница!

На спинке стула висела моя куртка. Я взял ее в руки. Непривычный запах стирального порошка и еще чего-то. Дождя. Так пахнет осенний дождь, который я любил в детстве. Так пахнет вожделенная свобода и забытые мечты. Так пахнет девчонка, о которой нельзя думать.

Я снова ощутил незримый ошейник, на котором меня держала Арабелла Ридели.

Он сдавливал горло и мешал дышать.

Возможно, поэтому я и думаю постоянно о проклятой Нине, пытаюсь освободиться от постылых оков хотя бы в мыслях. Обмануть себя, представить, что свободен, насладиться запахом дождя и осенних листьев…

— Свобода, — я сказал это слово шепотом, глядя на желтый диск луны и вновь ощутив давящее чувство обиды и грусти. Мои тайные спутники. Они, как полуночные тени на стенах, преследовали меня во сне и наяву.

Я закрыл глаза.

Вот она стоит с курткой в руках. В глазах страх и еще что-то. Решимость. Именно это мне и нравилось. Решимость, которой так не хватает Майклу Корнеру с его блестящим будущим.

Интересно, как ей это удается? Общаться с жирным, никому не нужным Стиви и не думать, что об этом скажут другие. Постоянно плевать на чужое мнение и не замечать лютую злобу, с которой Белла смотрит ей вслед?

Странная… Но мне нельзя об этом думать. С такими мыслями я откинулся на подушку и заснул.

Мне снились волки.

Они выли в лесу, сверкали желтыми глазами из-за кустов, но ближе не подходили. Боялись, что не удивительно. Звери чувствуют охотников.

Наш отряд ехал по широкой лесной дороге к небольшому поселению рядом с Новым Амстердамом. Вооружены мы были вполне неплохо: ружья с серебряными пулями, мечи, святая вода. На шее у меня болтался массивный деревянный крест. Такой способен отпугнуть любую тварь.

Ридвег и другие опытные инквизиторы ехали впереди.

Внезапно он остановился. Черный конь под ним испуганно заржал.

— Я чувствую кровь. Похоже, ненасытные монстры уже успели поживиться фермерами. Мы опоздали.

По нашему небольшому войску прошел шепот:

— Жаль.

— Да пребудет с ними Пресвятая Дева!

— Скорее бы покарать тварей!

— Я убью их. — Собственный голос показался мне чужим. В памяти появилось испуганное лицо матери, когда в наш дом зашел монстр, ее слова:

«Беги… я поговорю с ним, беги, сынок!»

Мамин крик, когда монстр выпивал ее кровь.

Тогда я сбежал и выжил. Меня спасла трусость, но теперь все будет иначе.

— Ты слишком горяч, нареченный Винсентом. — Ридвег хлопнул меня ладонью по спине. — Не лезь вперед, дай разобраться с монстром более опытным.

Затем он окинул взглядом наше войско:

— Пора, братья! Да пребудет с нами святая вера!

И мы ринулись вперед, отпугивая зверей, рассекая мечами ветер, ведомые местью и жаждой крови.

Поселение выглядело даже не пустым, скорее брошенным. Дома с черными окнами напоминали ветхие мумии. Ни облака на небе — ясная прохладная ночь. И запах крови, отвратительный, пугающий.

Казалось, моя собственная кровь вскипает от ненависти.

И тут раздался шорох. Странный звук, будто кто-то ползет вперед.