Ведьма - катастрофа и дракон с гномом

Глава 36. В которой коты становятся разведчиками, а пироги — оружием пропаганды

Тихую Гавань, словно болотной жижей, медленно, но верно затягивало трясиной слухов и подозрений. На следующий день после визита гнома Борина, с которым у Друзиллы и Аберранта все сложилось благоприятным образом, в мастерскую выстроилась целая очередь — но не за ремонтом, а с жалобами. Феномен «озарённых» вещей принимал угрожающие масштабы.

Фермерша притащила лопату, которая внезапно заговорила хриплым басом и отказалась копать, заявив, что «насилие над землёй — пережиток варварства». Пожилая эльфийка с рыданиями показывала зеркальце, которое вместо отражения показывало кадры из её молодости и язвительно комментировало: «Эх, знала бы ты тогда, что твои волосы станут похожи на гнездо испуганной птицы...». Даже местный священник принёс кадило, которое вместо ладана стало испускать облачка пара с цитатами из запрещённых философских трактатов.

— Видите? — укоризненно говорили они. — Это всё из-за вас! Раньше такого не было!

Детектор лжи, подаренный таинственным «Д.В.», работал без перерыва, вспыхивая красным на каждой испорченной вещи. Но это мало кого убеждало.

— Магия — она хитрая! — уверял один из горожан. — Может, ваш прибор и не распознаёт её!

Аберрант и Друзилла работали в авральном режиме, пытаясь не столько «починить» вещи, сколько убедить их прекратить это безобразие.

— Слушай, — уговаривал Аберрант лопату, пока Друзилла мягко гладила её рукоять, пытаясь снять «наведённую истерику». — Земля — это не насилие. Это — сотрудничество. Ты помогаешь выращивать еду. Это благородно.

— Ложь! — басила лопата. — Я чувствую, как червячки дрожат от страха! Я — орудие угнетения! Я требую права на забастовку и шестичасовой рабочий день!

В этот момент с полки раздался самый презрительный голос, который только можно было себе представить.

— О, божечки, — прохрипел Бесстыжий Серафим. — Какая мелодрама. Ты — лопата. Твоё предназначение — копать. Если ты так переживаешь за червяков, копай аккуратнее. Проблема решена. Следующий идиот.

Лопата на секунду замерла, затем пробормотала: «Ну... если аккуратнее...» — и замолчала.

— Вот видите? — кот с отвращением обвёл взглядом очередь. — Вам всем нужен не мастер, а хороший психиатр. Или, на худой конец, я. Но мои услуги стоят дорого. Оплата — сметана высшей жирности. И точка.

Пока Аберрант и Друзилла разбирались с «озарёнными» вещами, Лина проводила экстренное совещание в углу с миссис Хиггинс и призраком Альжерноном.

— Так, слушайте сюда! — её глаза горели огнём пропагандиста. — Враг бьёт по нашему самому уязвимому месту — репутации! Значит, мы должны нанести контрудар на том же поле! Тётя Хиггинс, вам слово!

Миссис Хиггинс, вся сияя, вынула из корзинки новый пирог.

— Это, дорогие мои, «Пирог Народной Правды»! Я пекла его с мыслями о любви к нашим мастерам! Попробуйте!

Пирог, едва его разрезали, заговорил приятным баритоном:

— Внимание, граждане! Распространяются ложные слухи! Мастера Аберрант и Друзилла не опасны! Они — наше достояние! Их магия несёт только радость и... э-э-э... лёгкий, управляемый хаос! Не верьте провокаторам!

— Гениально! — воскликнула Лина. — Мы запускаем сеть «Правдивых Пирогов»! Они будут распространяться по тавернам и рынкам и вести контрпропаганду!

Призрак Альжернон, тем временем, парил над городской площадью, невидимый для обычных глаз. Его задача была такой — искать источники слухов. И вскоре он их нашёл. У фонтана стоял тот самый торговец, что предлагал гному Борину «смазочные материалы». Торговец, которого Альжернон тут же окрестил «Подозрительная Личность Номер Раз», вёл оживлённую беседу с группой горожан.

—...и я сам видел! — с искренним ужасом в голосе говорил торговец. — После того как они починили мой дорожный посох, он не просто заговорил! Он начал критиковать мою осанку и давать советы по личной жизни! Это же нарушение всех границ!

Альжернон, не мешкая, пронзил своим невесомым телом голову торговца и даже немного подзадержался в ней. То, что он там «увидел», заставило его эфемерную сущность дрогнуть. Мысли торговца были полны не искреннего страха, а чётких, заученных тезисов и цифр — очевидно, суммой вознаграждения.

В этот же день Бесстыжий Серафим собрал во дворе мастерской «кошачий спецназ». Хаос, Разрушитель и даже Стеснюля выстроились перед ним.

— Задание ясное, — проскрипел он. — В городе завелись крысы. Двуногие крысы, которые портят нашу репутацию. Ваша задача — выследить и... э-э-э... деморализовать их. Хаос!

— Я! — подпрыгнул котёнок с бантиком.

— Твоя задача — отвлекать. Делай что угодно: носись, кричи, опрокидывай лотки с товарами. Разрушитель!

Упитанный кот грозно урчал.

— Ты — силовое прикрытие. Если что — вали с ног. Но без фанатизма, мы не варвары. Стеснюля!

— Ой! — пискнул маленький кот.

— Ты... ты будешь наблюдать. И выглядеть жалко. Чтобы вызывать сочувствие у прохожих. В путь!

Операция «Кошачья месть» началась. В тот день в Тихой Гавани творилось невообразимое. Торговец-провокатор, рассказывая очередную небылицу о «заразной магии», внезапно обнаружил, что его штаны загадочным образом оказались прибиты к лавке гвоздями (работа Разрушителя). Когда он попытался освободиться, на его прилавок с диким визгом запрыгнул Хаос и начал сбрасывать товары, крича: «Врёт! Врёт он все!». А у ног прохожих сидел Стеснюля и жалобно скулил, глядя на торговца такими глазами, что прохожие начинали ворчать: «Ишь ты, взрослый дядька, котят обижает!».

К вечеру ошалевший торговец сбежал из города, а горожане, наслушавшиеся «Правдивых Пирогов» и насмотревшиеся на кошачий театр, начали сомневаться.

Но главный удар был ещё впереди. Пока Аберрант и Друзилла нашли минутку передохнуть, к ним в мастерскую постучался молодой человек в скромной, но качественной мантии с символикой Гильдии. Он выглядел нервным и постоянно оглядывался.

— Меня зовут Дэвион Вейл, — тихо представился он. — Я тот, кто послал вам предупреждение.

— «Д.В.», — кивнул Аберрант. — Мы в долгу. Зачем рисковали?

— Потому что то, что творит Альбус — безумие, — в глазах юного мага горел искренний огонёк. — «Проект Химера» — это только начало. Они хотят дискредитировать вас, чтобы получить повод для полномасштабного вмешательства. Но есть и другая причина... - он понизил голос. — В Гильдии есть те, кто считает, что ваш «симбиоз» — не угроза, а будущее магии. Мы создали нечто вроде подполья.

Друзилла с интересом смотрела на него.

— «Подполье»? В Гильдии?

— Да. Нас пока немного. Мы называем себя «Сторонники Живой Магии». Мы верим, что магия должна быть свободной, как у вас. Мы саботируем планы Альбуса изнутри. Но нам нужна ваша помощь.

— Какая? — насторожился Аберрант.

— Официальная инспекция из столицы прибудет через три дня, — быстро заговорил Дэвион. — Их возглавляет Магистр Корвус, правая рука Альбуса. Он привезёт с собой артефакт — «Ингибитор Резонанса». Он предназначен для подавления вашей связи.

В мастерской повисла гробовая тишина.

— Они хотят не просто закрыть вас, — прошептала Друзилла. — Они хотят нас разъединить.

— Именно, — кивнул Дэвион. — Но у нас есть план. Мы подменим «Ингибитор» на подделку. Он не сработает. Но вам нужно будет сыграть спектакль — сделать вид, что ваша связь ослабла. Это даст нам время и доказательства, что их методы не работают.

— Рискованный план, — проворчал Аберрант.

— У вас есть лучший? — спросил Дэвион.

В этот момент с полки раздался голос:

— Конечно есть. Мы можем просто не пустить этих типов в город. Или я могу прочитать им лекцию о недостатках их морального облика. Обычно это производит неизгладимое впечатление.

— Боюсь, магистр Корвус иммунен к сарказму, — горько улыбнулся Дэвион. — Он... э-э-э... очень буквален.

После его ухода Аберрант и Друзилла остались одни.

— Доверяешь ему? — спросила Друзилла.

— Детектор лжи не сработал, — пожал плечами Аберрант. — А кошачья разведка, кажется, подтверждает его слова. Город постепенно успокаивается.

— Значит, нам предстоит спектакль, — Друзилла взяла его руку. Их амулеты-стабилизаторы мягко вспыхнули. — Сыграем, что мы — не мы?

— Сыграем, — Аберрант сжал её пальцы. — Но только для виду. А потом покажем им, что с нами шутки плохи.

Из угла донёсся довольный скрежет:

— Наконец-то какое-то разнообразие. Люблю хороший спектакль. Особенно когда я в нём не участвую, но могу критиковать актёрскую игру. Это будет прекрасно.

Тихую Гавань ждало настоящее испытание. Но на этот раз у наших героев появилось нечто ценнее силы — союзники. И в Гильдии, и в лице простых горожан, которые, несмотря на страх, начали понимать: их мастера — не угроза. Они — семья. А семью нужно защищать. Даже если для этого придётся съесть немало «Правдивых Пирогов».