Ведьма - катастрофа и дракон с гномом

Глава 5. В которой герои знакомятся с местным колоритом, попадают на ярмарку и обнаруживают, что за ними следят

Утренний автобус до Серых Холмов оказался ещё более древним, чем предыдущий. После вчерашних событий в Перекрёстке Трёх Лун они решили сделать крюк — прятаться в безлюдной Тихой Гавани, заехав сначала в шумный приграничный район. Кондукторша, женщина с лицом, не выражавшим никаких эмоций, кроме хронического недосыпа, пробила им билеты и бросила:

— Садитесь сзади. Впереди дует.

— А где не дует? — поинтересовалась Друзилла.

— В соседнем городе, — безразлично ответила кондукторша и пошла дальше.

Они устроились на заднем сиденье, которое действительно оказалось единственным местом, где не свистел ветер из щелей.

— Знаете, — сказал Аберрант, глядя в окно на проплывающий в окне Перекрёсток Трёх Лун, — я начинаю понимать, почему этот автобус ходит раз в сто лет. Кто добровольно поедет этим дважды?

— Мы, — напомнила ему Друзилла. — Потому что у нас нет выбора.

Путешествие обещало быть скучным, но судьба решила иначе. Через пару часов автобус свернул на проселочную дорогу и въехал в деревню, где как раз шла ярмарка. Улицы были запружены народом, повозками и разномастным скотом.

— Объезжаем, — объявил водитель. — Здесь до вечера не протолкнуться.

Но объехать не получилось. Их автобус застрял в толпе как пробка в бутылочном горлышке. Снаружи доносились крики торговцев, мычание коров и весёлая музыка.

— Что ж, — вздохнул Аберрант, — похоже, у нас образовалось свободное время. Может, разомнём ноги?

Ярмарка оказалась тем ещё зрелищем. На центральной площади стояли ларьки с самыми невероятными товарами: от говорящих тыкв до самостригущихся овец. В воздухе витали запахи жареного мяса, пряностей и чего-то ещё, что Друзилла определила как «запах всеобщего веселья».

— Смотрите! — она дернула Аберранта за рукав. — Там продают магические сувениры!

Они подошли к ларьку, где продавались «настоящие летающие метлы» (которые на поверку оказались обычными вениками с привязанными к ним воздушными шарами) и «шапки-невидимки» (дырявые корзины с табличкой «поверьте — вы невидимы!»).

— Настоящее надувательство, — проворчал Аберрант. — Мои фарфоровые коты честнее.

Внезапно их внимание привлекла небольшая толпа, собравшаяся вокруг импровизированной сцены. Какой-то тип в пёстром плаще пытался продавать «эликсир вечной молодости».

— Всего одно зелье — и вы снова в расцвете сил! — кричал он, размахивая бутылочкой с мутной жидкостью. — Проверено на моей бабушке! Правда, она после этого залезла на дерево и отказывается слезать, но зато какая прыть!

Друзилла фыркнула.

— Это же обычная подкрашенная вода с парой капель энергетика!

— Вы разбираетесь в зельях? — удивился Аберрант.

— После того как я случайно сварила зелье, превращающее всё в зелёное желе, меня заставили выучить все учебники по зельеварению наизусть. Я могу отличить настоящий эликсир от подделки с закрытыми глазами.

Внезапно её осенило.

— Подождите здесь! — она бросилась к своей сумке, которая тут же радостно зашуршала, узнав хозяйку.

Через пять минут Друзилла уже стояла на краю сцены рядом с шарлатаном.

— Ваш эликсир — подделка! — громко объявила она.

— Что?! — торгаш нахмурился. — А вы кто такая?

— Я эксперт по магическим субстанциям! — выпалила Друзилла, краснея. — И я могу это доказать!

Аберрант, стоя в толпе, с ужасом наблюдал за происходящим.

— Нет, нет, нет... — бормотал он. — Только не это...

Друзилла достала из рюкзака несколько склянок с ингредиентами, которые она купила ещё в Перекрёстке Трёх Лун «на всякий случай». Её пальцы привычно задвигались, смешивая компоненты. Толпа замерла в ожидании.

— И сейчас она всё взорвёт, — удрученно произнёс Аберрант.

Но взрыва не последовало. Вместо этого Друзилла создала небольшое облачко серебристого дыма, которое сложилось в надпись: «ЭТО ОБМАН». Толпа ахнула.

— Видите? — торжествующе сказала Друзилла. — Настоящая магия выглядит иначе!

Шарлатан, бросив на неё злобный взгляд, ретировался вместе со своим товаром. Толпа стала расходиться, но к Друзилле подошёл седовласый старик.

— Не часто встретишь настоящего мастера, — сказал он. — У меня есть для вас работа.

Оказалось, что старик — организатор ярмарки. Ему нужен был кто-то, кто сможет отличить настоящие магические артефакты от подделок.

— Плачу хорошо, — пообещал он. — И дам вам бесплатный ночлег.

Аберрант был против.

— Это слишком рискованно. Нас могут узнать.

— Кто будет искать нас среди ярмарочной суеты? — возразила Друзилла. — И к тому же, посмотрите — они предлагают целых пять золотых!

В итоге они остались. Друзилла с энтузиазмом принялась за работу, проверяя магические амулеты, летающие ковры и прочие диковинки. Большинство из них оказывались подделками, но иногда попадались и настоящие вещи, которые она аккуратно откладывала в сторону.

— Вы как-то очень уверенно это делаете, — заметил Аберрант, наблюдая за ней.

— Когда твоя собственная магия непредсказуема, начинаешь тонко чувствовать чужую, — объяснила Друзилла.

Вечером, после работы, они сидели за ужином в палатке организатора и считали заработанные деньги.

— Сорок серебряных и пять золотых, — подвела итог Друзилла. — Мы богачи!

— Богачи, за которыми охотятся, — мрачно напомнил Аберрант. — Кстати, вы не заметили, за нами кто-то следит?

Друзилла вздрогнула.

— Что? С чего вы взяли?

— Тот человек в зелёном плаще. Я видел его три раза сегодня в разных местах ярмарки. И он явно не покупатель.

Они вышли из палатки и осторожно огляделись. Сумерки уже сгущались, ярмарка понемногу пустела. И правда — в тени одного из ларьков стоял человек в зелёном плаще и внимательно наблюдал за ними.

— Нам пора, — тихо сказал Аберрант. — Прямо сейчас.

Они быстро собрали вещи и двинулись к выходу из деревни, стараясь не привлекать внимания. Но человек в зелёном плаще последовал за ними.

— Бежим? — прошептала Друзилла.

— Бежим, — кивнул Аберрант.

Они свернули в узкий переулок между домами и припустили что есть сил. Сзади раздались быстрые шаги. Сердце Друзиллы бешено колотилось.

— Сюда! — Аберрант дернул её за рукав в какой-то полуразрушенный сарай.

Они спрятались за грудой старых мешков, стараясь дышать как можно тише. Шаги приблизились, замерли у входа...

— Эй, вы там! — раздался голос. — Я не хочу вам зла! Я видел, как вы работали с магией... Мне нужна ваша помощь!

Друзилла и Аберрант переглянулись.

— Какая помощь? — осторожно спросил Аберрант, не выходя из укрытия.

— У меня проблема с фермой, — сказал человек. — Мои куры несут квадратные яйца. А корова мычит стихами. Я думаю, это какое-то проклятие.

Из кармана Аберранта послышался одобрительный скрип.

— Ваш гном, кажется, «за» помощь, — заметила Друзилла.

— Мой гном — романтик и идеалист, — вздохнул Аберрант. — Но, похоже, у нас нет выбора.

Они вышли из укрытия. Человек в зелёном плаще оказался обычным фермером с усталым лицом.

— Извините, что напугал, — сказал он. — Просто я слышал, как вы разоблачили того шарлатана... Пожалуйста, помогите. Я уже не знаю, что делать.

На следующее утро они отправились на ферму. Картина и правда была странной: куры несли яйца идеальной кубической формы, а корова, заслышав их, продекламировала:

— О визитёры, пришедшие во мгле, поможете ль несчастной в злой беде?

Друзилла осмотрела ферму и через некоторое время нашла источник проблем — старый колодец, из которого лилась слабая, но устойчивая магическая энергия.

— Кто-то вылил сюда остатки неудачного зелья, — заключила она. — Надо нейтрализовать.

С помощью Аберранта, который обеспечивал «магический щит» на случай очередного сбоя, Друзилла создала антидот. Когда они вылили его в колодец, куриные яйца снова стали круглыми, а корова мычала уже вполне традиционно.

Фермер был так рад, что заплатил им вдвое больше оговоренного и отвёз на своей повозке до самого шоссе, где они смогли поймать попутную машину до Тихой Гавани.

Сидя в кузове грузовика, Друзилла смотрела на удаляющуюся деревню.

— Знаете, а ведь это было приятно. Помогать людям.

— Да, — неохотно согласился Аберрант. — Но давайте в Тихой Гавани мы всё-таки будем вести себя потише. А то в следующий раз нам придётся лечить свинью, которая заговорила сонетами.

Друзилла рассмеялась. Из её рюкзака донёсся ответный весёлый шелест. Даже гном в кармане Аберранта издал одобрительный скрип.

Путешествие продолжалось, но теперь в нём появилось нечто новое — слабый, но устойчивый огонёк надежды. Может быть, в Тихой Гавани они и правда смогут начать новую жизнь. Жизнь, в которой их «проклятые» способности наконец-то станут благословением.