Вишенка на десерт

Глава 27

Конец вечера мелькнул как в тумане, а на рассвете легкая карета уже выехала из ворот имения в направлении Сен-Ажена. Маман и сестры остались в Торнтонхолле до конца празднований.

Они громко вздыхали, сетовали на ужасные обстоятельства, а Гортензия даже всплакнула, искренне жалея, что мне наспех приходится вернуться. Но приказ Торнтона был прямой как доска. Хотя о случившемся в кабинете никто и словом не обмолвился.

Маман терзало любопытство, но я молчала, а спрашивать у Тора она не решилась. Скорее всего, догадалась, что между нами есть какая-то тайна. Особенно когда он вышел к карете, чтобы меня провести. На глазах у смущенной семьи галантно помог устроиться. Да еще и на прощание руку поцеловал, задержав в своих ладонях дольше, чем принято.

— Что за цирк вы устраиваете? — прошипела, вырывая пальцы.

— Выполняю приказ короля, — улыбнулся в своей привычной манере.

А я не нашла, что сказать в ответ.

Именно на этом мы и расстались.

И теперь, проведя полдня в карете, я, наконец, ступаю во двор Роузхолла.

— Вивьен! — в мои объятия сразу влетает Уилл.

Я совсем не надеялась на такую радостную встречу. Шокированная, не знаю, куда девать руки, пока он плотно прижимается ко мне худеньким тельцем. Растерянно смотрю, как улыбается кухарка Дженни. И мне не остается ничего другого как обхватить мальчика в ответ.

— Как твои дела? — немного смущенно откашливаюсь, когда проходит первый бурный восторг от встречи.

— О, здорово! Виланда беременна, представляешь? Мы на ней с сэром Вефандингом испытали мою идею. Я так переживаю. А вдруг ей навредил. Вчера она почти не ела. Но сегодня у нее с аппетитом все хорошо.

Хмурюсь, пытаясь понять, кто именно беременный. И только после упоминания об учителе, понимаю, что речь идет о кобыле.

— Ее конюх вывел на прогулку, — тарахтит и дальше. — Мы для нее отдельный загон построили, чтобы другие кобылы…

Мы заходим в приоткрытую дверь, а Уилл все тараторит и тараторит. Как будто все эти дни только и ждал, с кем можно будет поделиться новостями.

Странно, но неожиданно чувствую Роузхолл родным, словно вернулась домой после долгого путешествия. Может, это остатки сознания Вивьен так реагируют на родные стены, но мгновенно успокаиваюсь. Тревога отступает. Я даже не сдерживаюсь, улыбаюсь и ласково растрепываю волосы брата.

— А давай устроим маленький праздник в честь моего приезда. Попросим Дженни приготовить что-нибудь вкусненькое, — неожиданно предлагаю.

Без строгого контроля маман и сестер чувствую себя свободной и беззаботной.

— Крем-брюле? — округляются глаза Вила

— Можно и крем-брюле… А еще чего бы тебе хотелось?

Сосредоточенно морщит нос.

— Может, торт… и пирожные с кремом… забыл, как Дженни их называет… А еще вафли с вишнями…

— О, дорогой… — качаю головой. — Но ведь это все сладкое. Надо вначале поесть что-нибудь полезное и сытное. А потом уже к десерту переходить.

— Ты говоришь как мама! — обиженно хмурится

— Я говорю как взрослый человек. И советуюсь с тобой как со взрослым, как с лордом Роузхолла, — серьезно смотрю ему в глаза.

— Ну, тогда может форель. Я люблю рыбу… — нехотя предлагает.

— Запеченную? С овощами?

— Только не горошек?

— Ладно, никакого горошка.

Дженни слушает нас и улыбается. Мне приятно, что и она, и Уилл так дружелюбно относились к Вивьен, а теперь и ко мне. Лакеи забирают мой сундучок с платьями. Заносят его и коробки со шляпками в дом. А я нахожу глазами Мэри. Сара осталась в Торнтонхолле, поэтому придется пользоваться ее услугами. Приказываю приготовить ванну — перед ужином неплохо было бы освежиться — и подобрать легкую домашнюю одежду.

А когда мы сидим уже за столом и вкушаем необыкновенно аппетитные блюда, которые приготовила Дженни, неожиданно в столовую заходит лакей.

— Лорд Роуз, леди Роуз, — кланяется сначала брату, потом мне. — К вам гость. Сэр Бентлей Вефандинг. Прикажете провести в столовую и принести еще один прибор?

Переглядываемся с братом. Мордашка Уилла сияет.

— Да, пожалуйста, — киваю.

А сама думаю, что он здесь делает в такую пору. Занятия Уилла заканчиваются к ужину. И хоть за окном еще светло, летний день долог. Однако на часах уже полседьмого.

На столе мгновенно появляется чистая тарелка, вилки, ножи, а через пару минут в приоткрытую лакеем дверь заходит учитель Уилла. И у меня снова все внутри замирает, при виде такого красавца. Представляю, как бы за ним бегали девицы на нашем рынке невест. Леди даже не посмотрели бы, что у сэра Вефандинга за душой нет ни гроша. Но неумолимая судьба послала такую внешность фанатичному ученому, для которого девичьи сердца не имеют никакого значения.

— Добрый вечер леди, лорд… — кланяется. — Прошу прощения за неожиданный визит.

— Присоединяйтесь к нам, — приглашаю. Деваться действительно некуда.

Уилл даже подпрыгивает при виде своего кумира и кивает как заведенный, подтверждая мое приглашение.

— Мне немного неудобно, — теряется сэр Вефандинг, но после недолгих колебаний садится по левую руку от Уилла.

Ужинаем мы в маленькой столовой, без особых церемоний. Поэтому оказываюсь с сэром Вефандингом буквально глаза в глаза. Небольшой стол рассчитан только на семейные трапезы и вмещает не больше десяти особей.

— Еще раз прошу прощения леди, что нарушил ваш семейный ужин, — немного виновато смотрит на меня. На губах застенчивая улыбка. — Не рассчитывал увидеть вас, думал, вы все еще в Торнтонхолле. Я, собственно, к Уиллу лишь на несколько минут заскочил, чтобы рассказать об очень интересных результатах.

— Только сегодня вернулась, — тоже с какого-то чуда улыбаюсь и смущаюсь. — Неожиданно… И мы решили устроить маленький праздник.

— Мне очень неудобно… — опускает длинные темные ресницы. Но я вижу, что все же смотрит на меня. Ожидает реакции…

— Пустое… — склоняю голову набок. Хочется также отвести взгляд, но преодолеваю себя и смотрю прямо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А какие результаты, мастер?

Вефандинг бросает вопросительный взгляд на меня, будто просит разрешения начать разговор. Пожимаю плечами, мол, не имею ничего против.

— Помнишь, ты мне присылал образец крови Виланды?

Брат кивает. Даже о своем любимом десерте забывает. Сидит, открыв рот, готовый ловить каждое слово.

— Так вот ее кровь не просто изменилась по всем параметрам, как положено беременной кобылице. Ее кровь по показателям приближается к крови тренированной кобылы.

— То есть?

— То есть максимальное потребление кислорода у нее выше, чем должно быть. Даже принимая во внимание беременность.

— Но ведь наши действия были направлены на плод, и только на него.

— В этом и загвоздка…

Я совсем не понимаю, о чем они говорят, просто ковыряю вилкой пюре. Но краем уха прислушиваюсь.

— Мы можем написать статью в научный вестник! — восклицает Уилл.

— Можем, но для этого нужны все результаты. Дождемся, когда Виланда родит. Обследуем жеребенка и попытаемся так же подействовать на еще нескольких кобыл и жеребцов.

Вилл кусает губы.

— Я не знаю, смогу ли. Мама вернется скоро и у меня на эксперименты будет не так уж много времени.

— Думаю, я смогу с ней переговорить, потому что, Уилл, дело не только в лошадях.

— А в чем?

— Если ты своей магией можешь влиять на физиологию живого организма, взрослого живого организма, который без особого труда достигает показателей тренированной особи, то… это открывает немало возможностей для людей.

— Я не хочу с людьми работать, — говорит брат.

— Никто и не собирается тебя принуждать. Но твоя работа может служить основой для других опытов… и будет иметь огромное значение для королевства.

Я откладываю вилку и впервые подаю голос.

— А вам не кажется, не совсем нравственным так вмешиваться в природу? Неужели кто согласится на такие эксперименты?

— Безусловно, нет… — переводит взгляд на меня. — Конечно, на людях никто экспериментировать не будет. Но возьмем, к примеру, ту же королевскую конницу. В среднем, боевой конь вместе с доспехами и всадником совершает переход со скоростью несколько десятков километров в час. Но это учитывая отдых. Что замедляет армию. Или кареты, те же кареты. Они двигаются довольно медленно, согласитесь. Однако если почтовая или грузовая карета вдвое увеличат показатель скорости, насколько у нас облегчится жизнь? Или кареты скорой…

Глаза Вефандинга сверкают. Уилла тоже. Фанаты своего дела.

— Конечно, патент на изобретение, на работу будет принадлежать только Уильяму, я не претендую ни на деньги, ни на лавры… — уверяет.

— Но это пока только ваши предположения? — уточняю.

— К сожалению… — разводит руками. — Показатели могут быть ошибочными. Поэтому я предпочел бы взять еще раз анализы, если позволите. Завтра утром перед физической нагрузкой и после…

— Это будет интересно, — морщит лоб Уильям. Наверное, уже прикидывает, как начнет работать над новой теорией.

— Ладно… — соглашаюсь и я.

Остаток вечера за столом ведутся неспешные разговоры на разную тематику. Сэр Вефандинг расспрашивает о том, как я гостила в имении, сам рассказывает несколько интересных эпизодов из своей преподавательской практики. Уилл слушает в оба уха и даже пискнуть боится, вбирает как губка каждое слово обожаемого учителя.

А как только заканчивается ужин и все правила этикета соблюдены, сэр Вефандинг прощается до завтра. Перед тем как уйти, он долго держит мою руку в своих, и уверяет, что такой приятной и прекрасной компании у него давно не было. Его легкий поцелуй в тыльную сторону ладони словно клеймо пылает на коже.

Я себя чувствую неловко и неудобно из-за такого внимания. И немного злюсь на него за неожиданный визит. Ведь собиралась с Уиллом поговорить о тренировках. А с другой стороны, хоть ужин и затянулся, однако Вефандинг сумел немного развлечь меня и на время отвлечь от мыслей о будущем замужестве. Но больше всего цепляют его слова, сказанные почти в дверях. Слова, заставляющие перевернуться что-то внутри.

— Леди Вивьен! — его глаза ловят мой взгляд. — Вы всегда можете рассчитывать на меня. На мою поддержку и дружбу. Чтобы не случилось. Я хочу, чтоб вы это знали! — неожиданно выдает и быстро сбегает по ступенькам с крыльца.

А я еще минуту стою и ошеломленно смотрю ему вслед. Даже после того, как лакей закрывает входную дверь.

— Ты ему понравилась, Вив, — дергает за кудряшку Уильям.

Встряхиваю головой, перевожу взгляд на брата.

— Вздор, — фыркаю. — Банальная вежливость.

Малыш демонстративно закатывает глаза и вздыхает.

— Иногда вы, взрослые, не видите то, что у вас буквально перед носом!

С этими словами юное дарование разворачивается и гордым шагом удаляется в свои покои. А я решаю поговорить о тренировках уже завтра. Этот день был бесконечно долгим, тяжелым и наполненным событиями. Нам явно стоит отдохнуть. Маман и сестер не будет до понедельника, и есть несколько дней в запасе для личных дел и секретных экспериментов.

С этими мыслями, а также мечтами о мягкой, уютной кроватке, поднимаюсь к себе. Но как только переступаю порог, вижу знакомый конверт.

— Мэри! — восклицаю.

Служанка дремлет прямо сидя на стуле, но услышав мой голос легко вскакивает на ноги.

— Да, моя леди!

— А откуда письмо?

— Какое письмо? — сонно хлопает глазами, обводит взглядом комнату и, наконец, замечает конверт на туалетном столике. — О-о-о! — удивленно тянет. — О-о-о! Я не… не знаю, леди… Мне ничего не передавали.

На несколько секунд закрываю глаза, чтобы немного унять разочарование и легкое раздражение на невнимательную служанку. Кто-то принес сюда письмо. Прошел мимо, спящий, и оставил так, чтобы я обязательно заметила.

— Ладно. Можешь быть свободна, — сделав пару вдохов-выдохов, чтобы успокоиться, произношу почти спокойным тоном.

— Но как же? Вам нужна помощь!

— Не нужна… Иди, Мэри…

Служанка приседает в книксене и поспешно исчезает за дверью. А я подхожу к конверту. Очередное послание от Друга. Посмотрим, что он пишет в этот раз.

«Магия это душа и тело. Не стоит воспринимать ее просто как определенный дар, талант, вроде склонности к рисованию, пению или победах в спорте. Магия — еще одна наша оболочка, часть совокупного целого. У обычных людей две составляющие: душа и тело. У магов три: душа, тело, магия. Из этого и следует исходить, когда начинаем практиковать. Если тело и душа в беспокойстве, магия тоже находится в возбужденном состоянии. Поэтому к каждой практической задаче следует подходить полностью успокоив предыдущие две составляющие.

У тебя, Вивьен, дар, как и у всех Роузов, к живой природе. Особенно растениям. Хотя и с животными ты бы ладила хорошо. Однако растения это то, в чем максимально раскроется твой талант. Но для этого необходима практика, ежедневная практика, добросовестная и упорная. И начнем с самых простых задач…»

В этом письме Друг впервые так напрямую обратился. Будто знает меня лично. Советы уже больше не напоминают отрывки конспектов. Они слишком субъективные, слишком узкоспециализированные. И это заставляет предположить, что еще один человек может скрываться под красноречивым псевдонимом. Тот самый, который буквально несколько минут назад уверял в своей поддержке и дружбе. Тем более что практика обучения юных магов у него немалая. Только вот откуда он узнал о моей особенности?