Вишенка на десерт

Глава 33

Торнтон уже ждет. Нервно расхаживает у главного входа. А когда замечает карету, тут же грозно нахмуривает темные брови. За грудиной разливается мороз. Я до сих пор не придумала, как сформулировать вопросы, куча мыслей в голове, а фразы не складываются… Вот как принудить Торнтона к откровенному разговору? И захочет ли он раскрывать правду?

Чем меньше расстояние, тем мрачнее жених. А когда карета, наконец, останавливается, он учтиво помогает мне спуститься на землю, но так крепко сжимает ладонь, словно беспокоится, что я вот-вот дам стрекача.

— Вивьен, ты что себе думаешь? — вместо приветствия гневно рычит.

Прямо на ухо. Даже в такой ситуации лорд Торнтон самый настоящий аристократ и старается не демонстрировать публично конфликт. Хотя, если честно, я и не подозреваю, что его разозлило.

И только когда мы отходим в более уединенную часть парка, и пышные кусты и деревья надежно прячут нас от любознательных глаз, Торнтон останавливается и поворачивается ко мне. Голубые глаза пронизывают ледяным взглядом.

— Ты что себе думаешь, Вивьен!

— Что думаю… — растерянно тяну. Пока ничего не понимаю.

— Почему не подождала меня, не позволила за тобой заехать? Лишь сухим письмом ограничилась, — нервно треплет волосы на затылке.

— А что такое? В чем проблема, Тор? Я взрослая девочка, могу позаботиться о себе. У меня были дела.

Мне кажется действительно слышу из его горла приглушенный рык. Но он довольно спокойно, даже осторожно, устраивает мою руку на сгиб своего локтя и увлекает дальше, к самой отдаленной части аллеи, где уж точно нас никто не заметит.

— Тор, ты можешь объяснить, что произошло? — теперь и меня начинает колотить от волнения. Вдруг случилось что-то ужасное, о чем я ни сном ни духом, потому что была занята делами в банке.

Он останавливается, поворачивается ко мне, хватает за плечи.

— Вивьен, ты хоть можешь представить, что я уже успел передумать, пока тебя ждал? Получил письмо. Сразу прибыл в имение твоей матери. А мне там говорят, что ты час назад уехала в неизвестном направлении. Пока мы наконец-то выяснили, что ты в банке столько мыслей голове понеслось…

Я только глазами хлопаю. Каких мыслей? И кто это — «мы выяснили»?

— А что могло произойти?

— Подумай! Не две ли недели назад ты в моем имении спасалась бегством от неизвестного преступника?

Нервно глотаю. Об этом как-то не подумалось… И собственно, что мне теперь, под замком сидеть?

— Ну, это белый день, людное место… — пытаюсь оправдаться.

— Вивьен, — вздыхает, нежно поглаживает плечи теплыми ладонями. Или меня или себя успокаивает. Но прикосновения приятные, я действительно потихоньку расслабляюсь. — Мы до сих пор не знаем, кто это. Лишь то, что он слишком близко, так близко, что даже вообразить трудно. И хотя у Лайона есть некоторые подозрения, но я все еще сомневаюсь в личности злоумышленника.

Киваю. Расспрашивать, кого подозревают, не решаюсь. Все равно не скажет.

— Кстати о банке, — складываю руки на груди, решив перепрыгнуть на другую тему. — Ты когда собирался мне сказать, что отец сделал тебя доверенным лицом и попросил обо мне позаботиться? Ты поэтому решил на мне жениться? Защитить хочешь?

Вопросы вылетают, как горох из мешка. А ведь совсем недавно мучила себя, даже не представляя, как облечь их в более-менее адекватные фразы. Сами облеклись, когда время пришло…

— Что за глупости! До сих пор я тебя прекрасно защищал и без предложения.

— Конечно, — говорю. — Хочешь сказать, что я тебе нравлюсь? Я или кое-что другое?

Он окидывает меня лукавым взглядом.

— Кое-что другое тоже.

Краснею, как маковый цвет. Я имела в виду совсем не это, но невыносимый менталист перекрутил по-своему.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я. Зачем тебе моя магия? Чем она особенная? — последние слова говорю шепотом, поднявшись на носочки, почти в самое ухо. — Поэтому изменились твои планы? — уже громче, опустившись на пятки.

— Нет не потому, Вив.

— А почему?

— На самом деле не догадываешься?

Сжимаю губы и задираю подбородок. Неужели начнет заливать о моей неземной красоте? Это меня невероятно разочарует. Лжи не терплю, прекрасно знаю, как общество относится к нестандартным фигурам. А такой поборник приличий тем более будет зациклен на идеальной жене.

— Упрямая Розочка… — обвивает мою талию рукой и притягивает поближе. — Тебя интересует, почему я тебе не рассказал раньше? Потому что и ты многое утаила от меня, не так ли, Вивьен… Или как тебя зовут по-настоящему? Мне кажется пришла пора поговорить нам откровенно, моя дорогая будущая жена… — внезапно ошеломляет.

— Что… Что ты имеешь в виду?

Тор иронично вскидывает бровь. «То и имею», — ясно читается в его взгляде.

— Давно об этом догадываешься? — нахмуриваюсь, складывая руки на груди. Чувствую себя дурой.

— Как впервые увидел после болезни. В том глупом желтом платье и тесном корсете.

Становится вдруг стыдно. Это как же долго он наблюдал и, возможно, внутренне насмехался, над моими жалкими потугами играть даму высшего света.

Вздыхаю. Придется рассказать все на чистоту. Именно этот момент я все же предпочитала оставить пока в тайне. Но, видимо, не судьба.

— Меня зовут Вишня… И однажды я проснулась в теле Вивьен… — тихо начинаю.

Пытаюсь рассказывать как можно суше — вряд ли Тору будут интересны мои эмоции, переживания, и острый шок от осознания того, что выдумки о параллельных мирах оказались правдой — но не упустить ни одной детали. Каждая мелочь может быть важной.

Торнтон слушает, не перебивает. Только хмуриться, когда вспоминаю о Маске.

— Жаль, что я совсем не помню условий договора… — заканчиваю вздохнув. — Как думаешь, я смогу их вспомнить? Вообще, это нормально — забыть почти все?

Торнтон необыкновенно ласково прижимает меня к себе, нежно гладит по волосам.

— Я могу судить только по легенде. Таких, как ты, попаданок, в нашем мире, кроме Ровены, больше и не было. Либо они достаточно хорошо скрываются. Но я ничего подобного не помню даже из сказки. Только, что ее чувства к Тристану остыли.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Затихаю в объятиях. И наслаждаюсь ощущением невероятного облегчения. До сих пор не могла представить, насколько на меня давила тайна. И насколько приятно поделиться хоть с кем-то своими страхами и тревогами…

— Погоди-ка, Тор, — внезапная мысль заставляет отшатнуться.

— Если ты давно знаешь, почему не рассказал мне все с самого начала?

Его глаза темнеют. Что-то непонятное таится в их глубинах.

— Понимаешь, — начинает. И уже чувствую, что мне ответ не понравится. — Я только подозревал, что в теле Вивьен Роуз находится кто-то другой. Твоя аура, мысли и эмоции были совсем не похожи на саму Вивьен. Болезнь настолько не меняет. Но мне нужно было убедиться. И кое-кто подсказал действенный способ.

— Какой? — испугано шепчу, уже догадываясь об ответе.

— Вызвать магию!

Холодок пробегает по телу, заставляет волосы встать дыбом.

— Ты подстроил покушение на мельнице?

— Нет, не я… — раздается довольно резкий ответ. Не понравились мои подозрения. Но ведь и он меня подозревает, не правда ли? — Это только совпадение. Руины замка Ровены должны были пробудить твою силу. Душа Вивьен была запечатана от магии навеки. Лорд Роуз многим пожертвовал, чтобы обеспечить дочери спокойную жизнь. Но, когда на месте Вив оказалась ты, печать, естественно, слетела.

— Почему же эта магия опасна? — не понимаю его поступка.

— Потому что магией позволено обладать лишь женщинам королевской крови.

— Но я не королева! — судорожно мотаю головой. Открывшийся факт пугает неимоверно.

— Ты нет. А вот у Роузов есть печать Бардальфа. Легенду ты знаешь…

— О смелом оруженосце с островов? — сразу же припоминаю.

— Именно так. Ты вполне можешь стать или следующей королевой, выйдя за Бардальфа. Таков брак ровня династическому с принцессой из соседней страны. Ведь потомки короля вполне могут унаследовать обе силы, присущие каждому роду.

Эти слова Тор произносит как-то странно. Словно выжимает из себя. И легкое раздражение звучит в спокойном, на первый взгляд, тоне.

— Но я не хочу за него! — испуганно трясу головой.

И такая реакция неожиданно успокаивает жениха. Рука на моей талии расслабляется.

— Или, — продолжает. — Стать объектом для народных мятежей. Стоит лишь попасть в нужное окружение и сыграть роль пешки в руках очередных предателей, которых не устраивает правление Бардальфа.

— Поэтому Маска папе говорил, что Роузы могли бы занять место Бардальфа? — вспоминаю разговор лорда Роуза и того, кто представился Тенью.

— Поэтому, — не скрывает. — И именно поэтому твой отец должен был сотрудничать с ним. Чтобы держать в тайне твой дар и отплатить за услугу, которую однажды от него потребевал — скрыть твою магию ото всех. Тень угрожал открыть правду тем, кому нужно. Ты стала бы легкой добычей в руках оппозиции и большим рычагом влияния на Роузов и короля.

Невольно вздрагиваю и охватываю себя руками. Даже представить трудно, как бы я чувствовала себя в таком случае. Лорд Роуз определенно правильно сделал, что отобрал у Вивьен дар. Подозреваю, что сам Бардальф не одобрил такое самоуправство. Но куда теперь деваться. Отец все равно мертв…

— Ты так и не ответил, почему так долго скрывал правду, — возвращаюсь к первоначальному вопросу.

— Потому что мы все были уверены, что ты работаешь на Тень против короля. Он вернул тебя к жизни с какой-то определенной целью: шпионаж, связь, а может для того, чтобы узнать, был ли лорд Роуз двойным агентом и как много он рассказал королю… Мы не имели права рисковать, пока не убедимся в обратном.

— Убедились? — Обида ясно читается в переливах интонации. Скрыть ее не удается, как ни стараюсь.

— Убедились… — даже не пытается оправдаться. Да и я не дура, понимаю, что в этой ситуации доверять просто так никто бы не стал.

Снова медленно бредем по аллее.

— И что же убедило окончательно? — словно мазохистка расковыриваю рану. На самом деле хочется услышать, что Тор сам почувствовал меня настоящую, поверил, что я такая, как есть, а не злобная интриганка и… влюбился?

В голове сплошная сумятица. Я уже не знаю и сама, чего хочу… Но уж точно не того, что слышу в ответ.

— Амариллис… Она подтвердила.

— Амариллис? — останавливаюсь, будто на стену налетаю. — Ты же говорил, что она шарлатанка.

— Так и есть… Но не совсем.

— То есть? Она действительно видит будущее?

— Нет, Вив, конечно же, не видит. Такое под силу только Древним. Как и управлять им. Она просто хорошо читает лица, собирает сплетни и…

Недоговоренные слова повисают в воздухе.

— И… — не выдерживаю.

— И работает на нас…

— На вас? Ты шутишь! — не верю своим ушам.

— Нисколько. Потому, запомни. Если случится какая-нибудь беда… если я не смогу тебя защитить…. Если меня не станет, сразу к Амариллис.

— Что значит, не станет?

По хребту бегут колючие мурашки. Только сейчас понимаю, что опасность угрожает не только мне. А и всем, кто меня окружает. Как сказал Тор, Вивьен была оружием, рычагом влияния. Но ведь и на меня можно повлиять. Запугать, начать угрожать… Если, конечно, Маска уверен, что я привязана к кому-то из Роузов.

— Нет… — качаю головой. — Нет… не придумывай. Ничего с тобой не случится…

Но в глазах мужчины неожиданно появляются искорки удовольствия.

— Не могу поверить! Ты переживаешь обо мне, холодная леди Роуз…

Фыркаю… Нашел холодную.

— Смею надеяться, что тебе не безразличен.

Прячу взгляд. Чувствую, как становится горячо щекам.

— Не безразличен… — еле слышно шепчу. И даже не слышу этих слов из-за грохота собственного сердца.

Осторожно прикасается к подбородку. Заставляет поднять голову.

— Почему так грустно? — заглядывает прямо в глаза.

Я тону в их глубине, будто завороженная смотрю и чувствую, что выкрутиться не смогу, соврать не смогу. Вариант только один — сказать правду.

— Потому что не уверена, чувствуешь ли ты ко мне то же самое, — едва шевелю губами.

Лицо пылает.

— Моих слов тебе мало? — поднимает бровь.

Снова вздыхаю.

— Значит, мало? А что еще нужно…

В горле пересыхает.

— Ты не целуешь… Кроме того раза, так больше и не пытался…

Даже не верю, что эти слова слетают с моих уст.

— Так тебе поцелуев не хватает? — светится от удовольствия. — Это легко исправить.

И я осознать не успеваю, как оказываюсь прижата к мужскому телу. В груди замирает вдох.

— Говоришь, поцелуев мало… — хрипло, почти в самые губы.

Сглатываю сухим горлом, судорожно качаю головой, — мол, не мало. И краснею, как маков цвет. А у самой ноги, как желе, дрожат и подкашиваются. И в животе что-то тянет, томно и сладко.

— А я думаю, ты права. Катастрофически мало у нас поцелуев. Плохой из меня жених. Придется исправляться.

Еще мгновение, и наши губы встречаются. Пылающий жар охватывает тело. Оно живет своей собственной жизнью, совсем не обращает на меня внимания. Руки невольно обнимают за шею, грудь еще плотнее прижимается к его груди, а ноги в конец слабеют. Остается надеяться, что у Тора достаточно сил, чтобы удержать меня. А голова, моя голова наполняется звонкой пустотой. Никаких мыслей, только безудержное желание и наслаждение.

Прекращается поцелуй так же внезапно, как начался. Я еще ошарашено хлопаю ресницами, разгоняя туман в мозгах, а Тор уже поправляет мое платье, шляпку, разглаживает кружево на воротнике. Еще разочек легонько чмокает в покалывающие от поцелуя губы и кладет мою ладонь на свое предплечье. А через минуту из-за поворота появляется смутно знакомая фигура. Она стремительно приближается, и я узнаю сэра Вефандинга.

— Добрый день, леди Вивьен, лорд Торнтон, — окидывает нас подозрительным взглядом. И мне кажется, что в его глазах на несколько секунд загорается самая настоящая ненависть. И направлена она почему-то на Торнтона.

— Добрый вечер, сэр Вефандинг, — стараюсь смягчить улыбкой напряжение. Оно разливается в воздухе словно густой кисель. Чувствую, как настораживается Торнтон.

Он лишь слегка кивает в ответ на приветствие и строго сжимает губы. Неужели этих двоих что-то связывает?

— Хороший вечер для прогулки? — интересуется, будто не замечает натянутости.

— Прекрасный, — щебечу. Даже самой от себя становится тошно, настолько сиропный голос получается. Но почему-то чувствую, будто они вот-вот бросятся друг на друга, и я должна всеми силами их остановить.

Синие, глубокие глаза останавливаются на мне. По позвоночнику бегут мурашки размером с гиппопотамов. И Торнтон как-то демонстративно властным жестом накрывает рукой мою ладонь на своем предплечье, греет прохладные пальцы.

— Леди Вивьен, как раз хотел поинтересоваться, вы уже дочитали «Белые вороны» Балтазара Скотта? — неожиданно интересуется Вефандинг.

— Да, конечно. Великолепная книга! — ничуть не кривлю душой. Драма о взрослении молодого поколения, которое не находит поддержки у старшего и не разделяет извечные традиции. Очень интересно, тем более актуально. — Спасибо за рекомендацию.

— Пустое. Я сам страстный читатель. Если хотите, принесу завтра второй том «Черные аисты». В этой части повествование уже ведется от имени родителей Маркуса, Валентайна, Лили и Ребекки. Уверен, вы будете поражены, — будто намеренно демонстрирует, что между нами довольно дружеские отношения. Возможно, даже на каплю ближе, чем на самом деле.

— Да, конечно. Очень интересно… — смущенно мямлю.

Рука Тора под моей ладонью напрягается. Я легонько, незаметно поглаживаю ее, в желании успокоить. До сих пор не понимаю, что происходит. Но мне это ничуть не нравится.

— Тогда до завтра… Было приятно встретиться с вами, — снимает шляпу и вежливо кланяется.

— До встречи, сэр… — киваю.

— Всего хорошего, — и Тор милостиво опускается к словам прощания.

Вефандинг продолжает свой путь дальше, мы трогаемся в противоположную сторону.

— Давно у вас такие близкие отношения, — буквально сразу интересуется, как только удаляемся на достаточное расстояние.

— Какие близкие? Это просто учитель Уилла, — удивленно хлопаю глазами. Понемногу начинает доходить, что стало причиной обмена злобными взглядами. — Я была вежлива. Брат очень уважает сэра Вефандинга, буквально восхищается его умом и преданностью науке.

— А ты?

— Что я? — снова не совсем понимаю, что имеет в виду жених.

— Ты тоже им восхищаешься? — произносит нарочито ровным тоном.

Едва сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть от смеха.

— Я? А я здесь причем? Я же совершенно не разбираюсь в их делах. Просто иногда провожу время в классной комнате. Мне нужно как-то пополнять знания о вашем мире…

— Нашем! — словно невзначай поправляет.

— Нашем, — сразу соглашаюсь. Потому что действительно нужно к этому уже привыкать. — Ты даже не представляешь, как это тяжело играть роль человека из вашего общества. То, что элементарно для большинства, для меня сплошная неожиданность. Ваша литература, история, география. Мне даже детские сказки пришлось читать, потому что иногда их вспоминали Селеста и Гортензия, а я не могла никак их поддержать. Ведь я выросла на других.

На самом деле я совсем не хотела посвящать Тора в сложности жизни попаданки, но все получилось само собой. Мало того, мой бурный рассказ о нелепых случаях первых дней, об удивительных и смешных ситуациях, в которые попадала, не зная правил, немного отвлекают его. И я уже тараторю, не стесняясь, чтобы только разговор снова не вернулся к Вефандингу. Почему Тор заметил в ученом конкурента, решительно не понимаю. По-моему, учитель Уилла влюблен только в одну женщину, и имя ей Наука.

Но, как оказывается, металлиста не так легко сбить с толку. Уже у ворот Роузхола, Тор вдруг останавливается, и заставляет меня остановиться.

— И все же, Вив, — серьезно смотрит в глаза. — Держись от него подальше, я тебя очень прошу.

— Почему?

Мне такие вещи кажутся неприятными. Если Тор настолько ревнив, что любой любезный разговор с представителем противоположного пола будет поводом для ссор, я не хочу за него замуж, как бы не была влюблена. В отличие от своих подруг мне никогда не нравились ревнивые ухажеры. Доверие должно быть прежде всего. А если не доверяешь, то о каких отношениях речь?

— Я не могу тебе сказать. Просто поверь, — нежно проводит кончиками пальцев по щеке. — У меня есть определенные подозрения. Они могут быть совершенно беспочвенными. Но все же…

— Ладно, — медленно произношу. Не в моей ситуации отмахиваться от предупреждений. — А… — вдруг внутри холодеет от страха. — Уилл! Уилл столько времени с ним проводит. Ему ничто не угрожает?

— Скорее всего, нет… Только тебе…