Вишенка на десерт

Глава 5

Я успеваю закрыть лицо руками. Почему-то кажется, что нити обязательно должны обжечь, настолько они блестят и искрятся. Однако на удивление боли они не причиняют. Только липнут к коже и волосам, будто клей.

— Это что за мерзость? — разрываю сети и брезгливо трясу рукой.

― Моя разработка. Мухоловка, — отвечает голос. Однако его обладателя я не вижу.

— По-твоему я похожа на муху, — ошарашено хлопаю глазами. — Как минимум, дитя, тебе стоило бы прочесть раздел зоологии, где речь идет о массе насекомых.

― Дитя? Вив, ты чего?

Вдруг прямо передо мной начинает мерцать воздух, и буквально на глазах появляется мальчишеская фигура.

Упс, чуть не хлопаю по лбу ладонью. Прокол… Еще какой… Надо срочно выкручиваться…

― А кто же ты, если такие пакости устраиваешь? ― задираю подбородок.

Мысли о главной жабе в болоте снова помогают приобрести горделивый вид.

― Я твой лорд! Наследник Роузхола — и себе дерет нос. Смешной…

— Не думала, что задача лордов, нападать на беззащитных девушек, — качаю головой и меряю его суровым взглядом.

Симпатичный мальчишка, рыжий и кудрявый, как и сама Вив. Лет девяти, не больше. Чуть старше Любомирчика и Любавы. Те тоже любят шалить, маленькие непоседы.

От упоминания о близнецах щемит сердце. Как они там, без старшей сестренки? Кто их из садика забирает, на подготовку водит… Им в школу уже осенью… Наверно, Зоряна… или мама с работы отпрашивается.

― Ты не плачешь? ― вырывает из воспоминаний удивленный голос.

— Плачу? — удивленно округляю глаза. ― А должна?

Судорожно пытаюсь понять — это он мысли мои читает или эмоции. Кто знает, на что способны эти маги…

— Ну… — тянет. — Ты всегда ревела, когда я шутил над тобой…

— Ты хотел сказать, издевался, — грозно сдвигаю брови.

В душе чувствую невероятное облегчение, что догадки не подтвердились… Он совсем не о моей второй жизни…

— Я не делал ничего плохого, — быстро качает головой и хлопает честными глазенками.

— Действительно?

Мальчик отводит взгляд.

— А если я тебя возьму за ухо и немного потаскаю, естественно, исключительно в воспитательных целях, то тоже ничего плохого не сделаю?

— Ты не имеешь права, — возмущение мгновенно загорается в ореховых глазах. — Я твой лорд!

— Пока ты мне даже до подмышки не достаешь.

А сама думаю… Мой лорд… и лорд Роуз. Пожалуй, это сын, самый младший. А значит, мой брат. Со смертью лорда Роуза титул должен был перейти к мальчику. Балуют, наверное, наследника, трясутся над ним, чуть ли не в попу дуют наследнику.

Скрещиваю пальцы на руках и заканчиваю:

— И право у меня самое святое, как у старшей сестры, — тычу пальцем в небо.

Возражений не следует. Мальчик надувается, складывает руки на груди. А я принимаюсь выпутываться из этих липких сетей.

Наконец сдаюсь и смотрю на ребенка

— Забери это!

― А что мне за это будет? — хитро прищуривается.

Малыш, по всему видно, далеко пойдет…

― А что ты хочешь?

Мальчик задумывается, проходится взглядом по комнате.

― Напиши за меня доклад по географии.

— Нет, малыш, так дело не пойдет, — отрицательно качаю головой. — Уроки ты должен учить самостоятельно. Ведь сам твердишь, что лорд. А где это видано, чтобы лорд был невеждой?

― Другие и половины не знают! Для них только охота важна и карты!

― Ты не другие. Ты Роуз! ― нахмуриваюсь.

Ох, какие же знакомые мысли. Дети это дети в любом мире, какой ни возьми. Учиться не хотят, ответственности не хотят… А вот права, как у взрослых еще как…

В этот момент я особенно сильно дергаю нить, крепко опутавшую запястье. Слышится тихий хлопок, и она ни с того ни с сего начинает быстро скручиваться в небольшой клубок, как блестящая рулетка. Я не успеваю и глазом моргнуть, как сияющий шарик, смотавшись полностью, на секунду зависает в воздухе и с тем же хлопком исчезает.

― Как ты это сделала? — шепчет мальчик.

— Не знаю, — отвечаю точно таким же ошарашенным взглядом. ― А разве я не могла это сделать? Ты же наколдовал, а я развеяла.

― Но ты девочка, Вив! — в голосе слышится такое справедливое возмущение, что я на секунду зависаю. Совершенно не понимаю, при чем здесь мой пол.

― И? — продолжаю хлопать глазами, как баран на новые ворота. Если даже предположить, что для девушек это невозможно, то как же меня Сара лечила?

― Вив, ты что! Мама с ума сойдет, когда узнает! Нас ждет скандал!

Паника ребенка передается и мне. Вдруг становится больно в груди, будто снова вернулось воспаление. Что-то давит и вибрирует за грудиной, словно бьется пульс.

― Малой! ― вырывается. Не знаю, как зовут брата Вив, но это обращение считаю вполне приемлемым.

Хочу расспросить, в чем дело. Но умолкаю на последних звуках. Если такое известно ребенку, то Вив, настоящий Вив, и подавно. Что делать?

― Не малой. Лорд Роуз! — к счастью в своем детском тщеславии мальчик и не замечает моей запинки.

— Папа — лорд Роуз. Пока… для меня. А ты малой, — выкручиваюсь.

― Тогда уж лучше Уильям…

Вот и прекрасно — мысленно потираю лапки.

— Не говори маме, — смотрю на него. — О случившемся…

Он колеблется, закусывает губу, морщит курносый нос.

― А я не расскажу, что ты вместо уроков играешь с разными заклятиями. И… помогу с рефератом, так уж и быть…

― Это не удастся долго скрывать. Я же знаю, как чары рвутся на свободу, — качает головой. В ореховых глазах смущение и маленький грамм сострадания.

― Будем скрывать, сколько сможем, — решаю. И невольно прибавляю. — Сама удивленна, честно говоря…

— Давно это у тебя?

— Да вот только… — тяну растерянно.

— Только — это сейчас прямо? — не верит.

Я поджимаю губы, отвожу взгляд. Довериться ребенку глупость, но разве есть выбор? Он и так стал свидетелем этой диковинки. Узнать, чего для меня магия запрещена, а для Сары нет. Похоже, об этом знают все… все кроме меня. Расспрашивать Уильяма будет слишком подозрительно…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

― Давай сюда учебники и бумагу с ручкой. Будем писать твой реферат. Но потом перепишешь его своим почерком. Думаю, понятно, почему…

Ребенок кивает и кидается выполнять приказ. А я пока принимаюсь рассматривать комнату уже более внимательно. Подхожу к полке с книгами, внимательно изучаю спинки разноцветных томиков, тяну на себя историю и список аристократических магических семей Аквилании. Перечитываю еще раз название. «Аквилания» — это страна, наверное. Буду писать реферат, как раз узнаю. Пока с меня хватит книг. Хотя бы это успеть освоить до приема.

— Чего ты там застряла, Вив?

― Застряла, значит нужно, ― отрезаю.

Мальчик никак не отвечает, только глаза таращит.

И сама понимаю, что веду себя не так, как Вивьен. Но и позволить себя унижать даже младшему брату не могу. Это как надо было растоптать характер несчастной девушки, чтобы ею помыкали все кому не лень, даже такой малыш.

— Ладно, садимся за реферат, — подхожу к Уильяму.

Он ставит стопку книг на столешницу, я сажусь за стол. Мальчик, подумав, берет стул от соседней парты и подсовывает ко мне.

― С чего начнем?

— С темы, — хмыкаю.

― Государственная граница и географическое положение Аквилании, ― мрачно.

― А почему такое настроение. Это ведь не тяжело? — смотрю искоса.

— Скучно, — капризно надувает губы.

― Тогда сделаем весело…

― Обучение не может быть веселым! — еще и руки на груди складывает.

― Думаю, ты ошибаешься. Давай-ка сюда карты и глобус…

На самом деле я вовсе не педагог. И делаю это не от доброты душевной. Просто надеюсь, что такой подход поможет лучше узнать, где очутилась. Однако почему бы не принести за одно и пользу этому юному дарованию. Забавный малыш. Любчик тоже такой. Немного упрямый, любознательный и непоседливый.

Снова щемит сердце. Я безжалостно давлю воспоминания и берусь за дело. Стоит смириться — семью я больше никогда не увижу. Но им так легче. Я умерла, у них остались светлые воспоминания обо мне. Надеюсь, в их мыслях будут жить наши совместные вечера с хорошими фильмами и вкусняшками, походы в лес, поездки на Днестр, путешествия во Львов, праздники и развлечения, а не печальные дни в палате. Это все, чего я хочу. А еще, чтобы никто больше из них не сталкивался с саркомой…

Воспоминание пронзает внезапно. Пальцы судорожно сжимаются на книге, которую держу в руках.

— Я согласна, — слышу уверенный голос. Свой голос. И чувствую дрожь в груди.

— Прекрасно! Она здорова, ты мертва. Такие условия…

— Такие… — глухо отвечаю.

— Вив! — Уильям внезапно толкает в бок, и видение исчезает. ― Ты чего замерла?

Встряхиваю головой и откидываю со лба мешающую кудряшку.

— Давай-ка приступим к реферату, — вздыхаю.

Воспоминания возвращаются. Медленно. Но возвращаются. Может, со временем я все вспомню…

— Давай… — соглашается и ставит передо мной глобус.

Реферат пишется достаточно быстро. Я вывожу буквы, хоть и медленно, но четко. И на удивленный взгляд Уильяма отвечаю, что это для его удобства, чтобы переписывал верно. Потому как иначе объяснить, что половина из них печатные, те, которые никак не удается воспроизвести из памяти. С письмом все как с чтением, сначала идет не спеша, но со временем мышцы и голова все вспоминают, и работа ускоряется. Периодически спрашиваю о каких-то особо непонятных вещах, как бы экзаменую, но на самом деле стараюсь узнать все больше и больше о стране.

Итак, она действительно зовется Аквиланией. Мы живем в столице Сен-Ажен. Ларена — самая большая и полноводная река Аквилании, она пронизывает всю страну с северо-востока до юго-запада и впадает в Лазурное море. С востока располагаются Ситайские горы. Климат умеренный мягкий, куча растительности, виноградники, сады.

Мы пишем вдохновенно, страницы исписываются одна за другой. От души расхваливаем «родное» королевство, втискиваем пару строчек из истории, а почему бы нет? Надо немного об основателе сказать, великом Бардальфе Мудром, которого сейчас чуть ли не к божеству приравнивают. И заканчиваем выводами с пафосным девизом: Аквилания — рай на Земле и нам посчастливилось здесь родиться. Конечно «на Земле» не пишем, мир называется Ласфария, поэтому и получается, мне кажется, немного коряво. Но Уильям одобряет. Главное же настроение!

В общем, заканчиваем реферат через час. И в моей голове знаний о мире становится больше, в голове Уильяма, надеюсь, тоже.

Оставляю ребенка в классной комнате переписывать наше общее творение, с минуту смотрю, как он сосредоточенно, высунув язык выводит буквы, подхватываю отложенные для личного чтения учебники и возвращаюсь в комнату.

А там уже погружаюсь в ознакомление с совсем другой стороной мира. Аквилания, как я в принципе догадывалась, конституционная монархия. Правит потомок того же, мудрого Бардальфа, с оригинальным именем Бардальф Десятый и палата лордов и уважаемых граждан. В политическое устройство я не очень-то углубляюсь, так пробегаюсь по диагонали, чтобы иметь кое-какое представление, да и только. Вряд ли и сама Вивьен достаточно хорошо разбиралась в этом вопросе. А вот наиболее близкие к королю и самые известные семейства изучаю с особым усердием.

Ближайшие роды, конечно, от Бардальфа происходят. Надо было его не мудрым, а плодовитым назвать. У короля было шесть жен — тогда многоженство было разрешено — и от них пятьдесят детей. Здесь задумываюсь, может все-таки лжет история, это ведь целая армия детей.

Так вот, все без исключения кровные родственники Бардальфа Плодо… то есть Мудрого обладают магическими способностями. Но только по мужской линии. Каждый род в своей сфере.

Прежде всего, почему-то хочется найти Торнтона. О его семействе читаю с каким-то особым трепетом. И с ужасом узнаю, что это ближайшие родичи короля, а сам Торнтон двоюродный брат Бардальфа, Десятого. И род, о ужас какой, специализируется на ментальной магии.

Даже книгу торопливо закрываю, будто имя герцога, напечатанное на странице, может залезть в мои мысли и прочесть их. И решаю держаться подальше от такого опасного индивидуума.

Род Спайков — иллюзионисты. Этому почему-то не удивлена. Пыль в глаза он пускает отлично.

А вот Роузы, кстати, покойный лорд Роуз оказывается был графом, относятся к древнему роду, который испокон веков заботился о живой природе, растениях и животных. Поэтому имение Роузхол процветало и богатело. Никакое другое семейство не был столь состоятельным. Животные рожали плодовитое потомство, жирели на обильных пастбищах, почти не болели и давали много мяса и молочных продуктов. Пшеница спела, лен прорастал, от фруктов ломились деревья, а урожай овощей собирали дважды в год. Род Роузов богател с каждым поколением. Поэтому, собственно, так и носятся с малышом Уильямом, который будет обеспечивать дальнейшее процветание.

Но что странно, магическая сила в древних аристократических родах передавалась только по мужской линии. По женской некогда. И только простолюдины могли иметь зачатки кое-какой, в основном бытовой и знахарской, магии, которая совсем не учитывала пол.

— Так что же такое со мной? — опускаю книгу на колени и задумчиво таращусь в стену. ― И имела ли Вивьен магические способности раньше, скрывая от всех. Ибо тогда назревает скандал — графиня Роуз родила ребенка не от мужа…

Именно эта мысль и побуждает меня приступить ко второму пункту познания окружающего. Или уж лучше сказать самопознания. Я до последнего подсознательно откладываю попытки снова прибегнуть к магии. Даже не подозреваю, с какой стороны подступиться. Но чего скрывать, пальцы нестерпимо зудят снова попытаться что-то наколдовать.

Выпрямляюсь в постели, откладываю книгу и пытаюсь вспомнить те ощущения, которые овладели телом, когда боролась с сеткой. Но проблема в том, что я не помню, чтобы чувствовала что-то особенное, необычное. Фэнтези романы, которые бывало почитывала в свободное время, утверждали, что должно быть жжение в пальцах, странные ощущения в животе, огонь по венам — нужное подчеркнуть. Для меня же магия ничем свое появление не отметила.

«А может, ее и вовсе не было?», ― закрадывается подозрение. Может, это заклятие Уильяма самоуничтожилось? Все же оно, как ни крути, экспериментальное. Тогда все концы с концами сходятся. Я родная дочь, то есть Вивьен, конечно, родная дочь обоих Роузов, у нее нет магии, а Уильям просто талантливый ребенок, который допустил ошибку и получил неожиданный эффект.

Эти размышления помогают успокоиться. Принимаю их как должное, но стараюсь подавить неожиданное сожаление, что магии у меня все же нет. Что уж говорить, было бы невероятно классно иметь сверхспособности. Тем более в этом змеином гнезде.

Дверь приоткрывается внезапно. Заставляют вздрогнуть.

— Ах, вот ты где! — восклицает Селеста. Ее, вероятно, стучать отродясь не учили. — Мама! — кричит куда-то в сторону. — Здесь она!

— «И тихо говорить…», — мысленно добавляю.

— Мы уже устали искать тебя. Мама в ярости. Новые платья пришли! Быстро на примерку! — подбегает ко мне и дергает за руку.

― В комнате не пробовали поискать? — огрызаюсь. — Я здесь уже час сижу…

Но Селеста игнорирует мои слова и себе дальше тараторит, увлекая к выходу.

― Уже все померили. И я, и Гортензия, и мама. Только из-за тебя модистку пришлось так долго держать! ― сообщает гневной скороговоркой.

— Подожди! Подожди, Селеста! ― едва удается хоть слово вставить в этот поток сознания. ― Я не могу так быстро бежать!

— А мы не можем задерживать уважаемую модистку, мадам Жельбен! У нее куча заказов. Мы за месяц об этом визите договаривались, едва втиснувшись в окошечко. И то неизвестно, удалось ли, если бы не связи маман. Ой, да что я тебе объясняю! Как будто сама не знаешь. Да и свадебное платье нужно примерить

— Да какое платье! — выдираю руку. ― Свадьбы не будет!

Тяжело дышу. Селеста поджимает губы.

― Идем! ― снова дергает. Но за руку не берет. За рукав тащит.

— Идем.

И мы уже медленнее шагаем по коридору, минуем знакомую лестничную площадку, поворачиваем в крыло с классной комнатой. Направляемся к последним дверям и попадаем в небольшую уютную комнатушку с огромными окнами, кучей столов и кресел. Вдоль стен выстроились манекены с моделями платьев, посреди комнаты высится низенькая скамеечка, на которой стоит Гортензия. Вокруг нее ходит незнакомая, высокая, темноволосая кудрявая женщина с черными цепкими глазами и острым подбородком. Рядом крутится несколько служанок и две девушки в платьях одинакового темно-бордового цвета и кроя. Довольно милых. По-видимому, помощницы мадам Жельбен. Сама она в точно таком же платье, но чуть более утонченном.

― Я ее нашла! — объявляет Селеста, как будто меня никто не видит.

Гортензия с готовностью спрыгивает со скамеечки.

— Добрый день, леди Вивьен, — мило улыбается кудрявая черноволоска. ― С чего начнем? Свадебный наряд или бальный?

Я невольно улыбаюсь в ответ. После криков Селесты почему-то создалось впечатление, что эта мадам Жельбен едва ли не с кулаками бросится на меня за то, что посмела ее задержать. А она вон какая приветливая.

― Добрый день. Давайте с бального. Свадебное вряд ли понадобится, — решаю.

Модистка изумленно поднимает бровь, но никак не комментирует. Кивает одной из помощниц, и та мухой бросается к одному из манекенов.

А я с ужасом наблюдаю, как она принимается тащить что-то яркого розового цвета. Не того, благородного, который был на Селесте в день, когда я потеряла сознание. А такого ослепительного, поросячьего, что моя кожа из-за него обязательно приобретет оттенок клубничного мороженого.

― О нет! — не сдерживаюсь и стону вслух.

И именно в этот момент в комнату залетает разгоряченная маман.