Вишенка на десерт

Глава 37

Бальный зал заполнен людьми. Я действительно не ожидала такой толпы. Почему-то мимоходом решила, что уж точно часть придворных должна убраться после прошедших событий. Но нет. Все здесь, по крайней мере на первый взгляд. То ли королевское угощение их так привлекло, то ли извечная человеческая любознательность.

Король подходит к своему месту. Приказывает наполнить бокал. В бокалах гостей уже сверкает игристый напиток. Я оказываюсь рядом с Тором, сестры и маман сидят чуть дальше, на привычных для Роузов местах. И я должна быть с ними, ведь пока не являюсь женой Торнтона, но на нарушенный протокол никто не обращает внимания.

— Сегодня праздник омрачен недавними событиями, — тихо начинает король. Но его все слышат, слушают, затаив дыхание. — Но они уже в прошлом. Поэтому этот бокал я хочу поднять за королевский род, за первых одаренных Древними на территории Аквилании, за тех, кто сквозь века пронес дар и умело им пользовался и пользуется на благо нашей земли. Пусть видят недруги, что потомки Древних им не по зубам!

Раздаются аплодисменты и крики одобрения, в приветствии поднимают бокалы.

И в этот момент меня буквально озаряет. Воспоминание, будто вспышка взрывается в голове.

— Джефф сказал, что за всем этим стоит Древний! — едва не вскрикиваю от неожиданности. Но в последний момент все же понижаю голос.

— Древний? Они же исчезли из нашего мира! — слышу ответ изумленное. Но то, как Тор это сказал, наталкивает на смутные подозрения.

— Он так говорил. К тому же я с ним танцевала… тогда… в Торнтонхолле, и видела Маску. Не может же Джефф быть одновременно в двух местах…

Тор нахмуривается, сжимает сосредоточенно губы. Мне еще хочется добавить уже совсем бессмысленное, что рядом с Маской чувствовался какой-то безосновательный, буквально животный ужас, а с Джеффом мне было спокойно. Однако молчу, потому что если предыдущие факты не убедили, то этот и подавно.

— И в заключение, — продолжает король. — Я хотел бы перечеркнуть неприятные воспоминания этого дня радостной новостью. Сегодня рад официально объявить то, о чем вы уже давно догадались. Мой дорогой брат лорд Бардальф Себастьян Торнтон и леди Вивьен Черри Роуз по моему благословению обручились. Давайте поздравим эту замечательную пару. И кто, если не они заслуживают почетного звания короля и королевы осеннего бала.

Снова слышатся аплодисменты. Сначала тихие, одиночные, потом более громкие. Я все еще думаю о словах Джеффа, и почти не замечаю, как Тор тянет меня поближе к королю. За высоким столом собрались только самые приближенные к монаршей семье. И мы в два шага оказываемся возле Лайона. Он берет с небольшой подушечки, которую благоговейно держит застывший статуей лакей, изящные золотые короны, стилизованные под венки из опавших листьев. Одну возлагает на голову Тору, тянется за другой, моей.

Дребезжащая тревога бьет по нервам. Я не хочу здесь быть, не хочу. Просто чувствую, что надо побыстрее куда-нибудь убраться, сбежать, скрыться. Именно мне. Даже дергаюсь в бессознательном порыве, но рука Тора крепко сжимает пальцы. И с каждым шагом, приближающим короля, моя паника углубляется.

Левая рука тянется к шпильке в волосах. Высокая прическа помешает надеть корону. Я это делаю невольно, но почему-то на задворках сознания этот невинный жест вызывает панику и ужас. Руки короля зависают над головой. Корона сверкает словно вылитая из солнечных лучей. И украшенные россыпью мелких рубинов желтые листочки кажутся сбрызнутыми кровью. Пальцы сжимают шпильку, рука поднимается сама собой. И пока испуганно кричит сознание, мое тело, совершенно неподвластное мне, наносит удар в сердце короля.

По-моему, даже слышу, как тонкий металл пронизывает плотную ткань камзола, погружается в тело. Внутри бьюсь в истерике, меня тошнит, выворачивает от ужаса и отвращения к себе. Теперь я помню все. До мельчайших подробностей. Но от этого мне не легче. И теплая кровь на ладонях обжигает как раскаленная лава.

Гул в ушах мешает осознать, что происходит вокруг. Я только смотрю, как медленно гаснет жизнь в глазах Лайона, и понимаю, что расплатилась сполна. Невинная, толстая и скромная Вивьен без сомнения была вне подозрения, несмотря на сплетни вокруг ее отца. Надо было немного помочь ей стать ближе к королю, и дать в руки оружие. Невинную шпильку, которую сейчас носят все модницы Сен-Ажена.

Только вот смелой и яркой Вивьен можно было назвать с натяжкой. Угнетаемая матерью, забитая сестрами, покорная и бесхарактерная, как вяленая рыба, она даже под гипнотическим влиянием древнего существа вряд ли осуществила бы то, что было нужно. Другое дело раскованная и уверенная в себе попаданка, которой плевать на придворные традиции. Которая способна шокировать нестандартными решениями, чувствовать себя на высоте в самых смелых нарядах и мгновенно задавать тон обществу. Да еще и настолько, что брат короля и сам король ее заметили.

Таков был наш уговор: Любава выздоравливает, а я передаю всю информацию из воспоминаний Вивьен ее спасителю, и в нужный момент выполняю его приказ.

Нет, на убийство я не соглашалась. Действительно, не уверена, что смогла бы. А вот опрометчиво в отчаянии пообещать: «Я сделаю все, что скажешь, только спаси мою маленькую сестренку!» — вполне. А Древние на то и Древние, чтобы уметь подлавливать в такие моменты.

Одно только не учел Маска. Вивьен была настолько напугана и покорна, что слова папы — «забудь все, что видела!», восприняла буквально. И забыла. Психологический блок удалось преодолеть не сразу. И толку от меня, как от шпиона не было никакого. Лишь единственное я выполнила на все сто — убила короля Бардальфа Девятого.

— Вивьен! Вив! — Знакомый голос слышится словно издалека. Кто-то забирает у меня из рук шпильку, обнимает за плечи. — Пойдем…

Перед глазами все еще мои окровавленные ладони, в голове пустота. Никаких мыслей, никаких эмоций. Смиренно следую за Тором. Он тоже может быть Маской. Вполне. И все это лишь игра, грязная игра, чтобы использовать меня, как пешку, и сесть на трон. Но мне уже безразлично. Даже не дергаюсь, когда выходим из зала, поворачиваем в один, второй коридор…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Проследи за ней! Смотри внимательно. Скоро начнется откат… — последнее, что слышу. Поднимаю голову, и вижу спину Тора, которая исчезает за дверью. Хочу броситься за ним, но плечо сжимает крепкая рука.

— Тихо, девочка, тихо…

Этот голос тоже знаком. Но очень смутно. Словно из воспоминаний. Впервые оглядываюсь. Комната… кажется тот же кабинет короля. А рядом стоит Амариллис. Я даже не думала, что она такая большая. Возвышается надо мной, как пожарная лестница.

— Присядь. Вот здесь, — мягко устраивает на диване. — Пей, — дает в руки стакан.

Бездумно делаю несколько глотков. А ведь это и яд может быть, или еще какая-то гадость. Но на вкус самая обычная вода.

— Легче? — заинтересовано смотрит в глаза.

Качаю головой. Разве может быть легче. Рука опускается на мою макушку, проводит по волосам.

— Все будет хорошо, девочка. Все будет хорошо, поверь. Ты сильный, одаренный и умный ребенок.

— Откуда вы знаете? — шепчу. Комок в горле мешает дышать. До сих пор не верю в то, что случилось.

— Забыла кто перед тобой?

Снова качаю головой.

— Все наладится.

Искреннее сочувствие прорывает эмоции. На глазах появляются слезы.

— Как? Как может быть хорошо, если я убила человека? Как? — хриплю сквозь рыдания. Начинает трясти. Запах крови, чувство липкости на руках, запах железа, взгляд Лайона. Все это калейдоскопом кружится в голове. Знобит. Зубы выбивают дробь. — Больше никогда хорошо не будет!

— Будет… Будет… поверь. Ты веришь своему другу. Разве он когда-нибудь тебя обманывал.

— Другу? — рычу от застрявших в горле рыданий. Провожу ладонью по щеке, стирая слезы. Случайно употребила слово, или намекает?

— Я твой друг, Вивьен… И всегда была рядом…

Шмыгаю носом. Тру кулачком глаза.

— Значит письма от вас? — наконец-то осмеливаюсь спросить. И получаю ответный кивок.

— Тебя нужно было всему научить, не вызывая подозрений. И довериться незнакомке из писем гораздо проще, чем если бы я в открытую предложила свои услуги. Ведь так?

И я понимаю, что она права.

— Но для чего? Почему вы мне помогали и как узнали, что я не Вивьен?

— Ох. Сколько вопросов… — качает головой. Садится рядом… — Тор тебе уже рассказал, что я на разведку работаю.

— Не то чтобы… Скажем намекнул… — тяну неуверенно. Почему я разговариваю, почему она так спокойно разговаривает, я ведь убила короля — бьется в голове истерическая мысль. Но, вероятно моей психике сейчас главное сохранить себя, и она отвлекается на что угодно, только бы не переваривать прошедшие события.

— У меня действительно нет никаких способностей к провидению, — искренне признается. — Но я легко читаю эмоции и мотивы людей. Поверь, большинство примитивны. И… в конце концов, это не важно. Собирать сплетни — вот мое задание…

Склоняю голову в сторону. Наконец, хоть что-то начинает проясняться, хотя и поздно. Трагедию не удалось предотвратить.

— Когда Тор не смог сломать твой блок, — невозмутимо продолжает. — Обратился ко мне. Нам было важно узнать, насколько сильное влияние имеет на тебя Тень. Но и мне твои воспоминания открывались неохотно. Хотя кое-что разблокировать удалось. Ты ведь помнишь магический шар?

Киваю.

— Новейшая разработка. Вводит в транс и достает самые сокровенные воспоминания. И не просто достает, но записывает. Между прочим, над ней напрямую сам Тор работал.

Почему-то в голове появляется ассоциация с теми шариками с предсказаниями из «Гарри Поттера». Талантливый все же у меня жених… бывший жених вернее… Еще один бывший жених. Теперь мне дорога не к алтарю, а на гильотину… Но я до сих пор не понимаю, почему меня развлекает разговорами Амариллис, а не палач в казематах…

— Мы должны были выяснить, кто Тень. Думали, что ты поможешь. Но, к сожалению, не смогли. Твой блок был слишком силен. Он защищал тебя ото всех. Ни мы, ни тот, кого ты называешь «Маска», не смогли пробиться… две стороны одной медали.

Сглатываю. Одно упоминание о Маске заставляет холодеть сердце. Ледяные глаза как будто камни до сих пор пугают. Синие и мертвые, словно стеклянные. Таких я не видела ни у кого… ни у кого кроме…

— Я знаю кто Маска, — неожиданно вырывается, до побелевших костяшек сжимаю стакан.

— Я рад, что ты вспомнила… Вишня, — из темноты выступает полупрозрачная тень, которая мгновенно материализуется в фигуру в черном плаще. Его лицо закрыто маской. А синие глаза сверкают как лед. — Жаль убивать такую талантливую и сообразительную девушку, еще и носителя королевской крови, магии древних в чистейшем виде. Из нас бы получилась отличная пара… Мы могли бы править не только Аквиланией, но и всем Союзом Независимых Королевств.

— Я тебе не дам ее убить! — внезапно вскакивает Амариллис. Я снова краем глаза отмечаю, насколько она высока для женщины. А потом провидица срывает с себя накидку. И свет ламп неожиданно выхватывает ярко-рыжие волосы. Точно такие, как у меня.

— Ты? — окидывает мужскую фигуру ошеломленным взглядом.

Я даже подумать не могла, что Маску может что-нибудь удивить. Но удивило. Не меньше чем меня.

— А ты думал, что я умер. Как видишь, Древним тоже не все известно, — криво улыбается отец Вивьен.

Вжимаюсь в спинку дивана, пока маги сверлят друг друга злобными взглядами. На кончиках пальцев у обоих искрит энергия. Только у лорда Роуза золотистая, а у Вефандинга словно сама тьма.

— Ты мог тоже править, если бы не передал!

В ореховых глазах лорда Роуза бурлит гнев.

— Честь дороже денег!

— Твоя верность похвальна, — жутко спокойным тоном говорит Вефандинг. — Мне нравятся такие. Даю последний шанс. Отдай девку, и получишь безграничную власть, когда я взойду на трон.

Я съеживаюсь от страха. Вот и пришел мне конец. Ну кто будет рисковать жизнью ради незнакомой девочки, пусть даже в теле его дочери. Я не Вивьен, и никогда ее не заменю.

— Нет! — выкрикивает лорд Роуз с неожиданным пылом, который удивляет не только меня, но и Вефандинга.

— Почему защищаешь? Она не твоя дочь. Она чужая. Всех обманывала. Твоя дочь умерла, — в голосе искреннее непонимание.

— Она тоже чей-то ребенок. Я не позволю тебе ее погубить.

Одновременно из ладоней обоих мужчин выстреливают магические потоки. Как длинные веревки сплетаются концами. Мне так страшно, что даже не могу пошевелиться. Несколько минут колеблются силы, но Древний сильнее обычного мага, даже такого талантливого, как лорд Роуз, и темная плеть поглощает золотистое сияние. Лорда Роуза откидывает к стене. Он тихо стонет, безвольно опуская руки. А Маска шагает ко мне. Тьма тянется отвратительными щупальцами, я уже слышу ее дыхание на щеке. Но в тот же миг его что-то отбрасывает в сторону, и я краем глаза замечаю Тора.

— Патрик, прикрой Вив! — приказывает и поворачивается к Вефандингу, который уже поднялся на ноги и готовится к новой атаке.

Лорд Роуз, уже пришедший в себя, сгребает меня в охапку и стягивает с дивана на пол, прижимая к груди. Его правая нога окровавлена, сквозь тонкую ткань золотистых, пропитанных кровью шаровар виднеется разломанная кость. Открытый перелом, сразу догадываюсь. И горло сжимается от сострадания. Как ему больно сейчас.

— Твой король мертв! — ехидно улыбается, наращивая в ладонях новую тьму. — Как тебе моя затея? Понравилась? Когда вы все уже были уверены, что преодолели опасность, появилась моя Вишенка. На десерт, так сказать. Больше не за кого бороться…

Втягиваю голову в плечи, еще плотнее прижимаюсь к груди лорда Роуза. «Вишенка на десерт»… Вот кем я была все это время. Тайное оружие в руках безумного древнего создания. И я сама позволила себя такой сделать!

Но спокойный голос Тора побуждает поднять голову.

— Мой король… — медленно произносит. — Обессиленный, истощенный иллюзией, которую пришлось так долго разрабатывать и удерживать — в конце концов, внушить целой толпе совершенно иную картинку достаточно энергозатратно — но вполне живой.

— Не может быть! — вырывается у Вефандинга. И ему вторит мое изумленное сознание.

— Конечно, может. Мы твой план разгадали. И работали над тем, чтобы обмануть всех, в том числе и тебя. Одного не пойму, как ты защиту обошел? Как добрался до нее, несмотря на все заклятия на кабинете.

От тихого противного смеха по позвоночнику бегут мурашки.

— Магия крови… Юный Уильям настолько полюбил сестру, так искренне заботился о ней, что тайно ото всех помог мне сделать привязку. Малыш искренне считал, что защищает ее. А на самом деле дал возможность найти и переместиться к ней в любой уголок Вселенной.

— Подонок! — рычит Торнтон.

Что-то оглушительно взрывается. Сырые потоки силы разлетаются фейерверком. Ослепляют, как искры от сварки. Стену и потолок прорезает глубокая трещина. На голову сыпется штукатурка. Лорд Роуз прикрывает мне ладонью глаза и заставляет склонить голову. Здоровой ногой толкает небольшой журнальный столик, который, упав на бок, частично заслоняет нас от эпицентра событий и шальных всплесков магии. Я почти ничего не вижу, закусываю губу до крови, чтобы не закричать от страха. Каждый раз, когда слышится громкий грохот, вздрагиваю и тихо всхлипываю.

Но вскоре не выдерживаю, выглядываю сквозь пальцы. Маска Вефандинга отлетела, валяется на полу. Его глаза пылают холодным огнем. И глаза Тора тоже пылают. Сейчас они как братья одной крови. Наследие Древних струится в жилах обоих. Но Вефандинг и сам Древний. Он живет тысячу лет. Он мощнее Тора. Это понимают все собравшиеся, в том числе и Маска.

Сердце сжимается. Теперь, если бы и хотела, не могла бы отвести взор. Сердце даже не бьется. Затаив дыхание, наблюдаю за каждым движением. И когда часть угольного кнута мимоходом черкает плечо Тора, и в прорези рукава виднеется свежая рана, вскидываюсь в порыве подбежать к нему. Останавливает только жесткая рука лорда Роуза.

— Тихо, Вив, — снова заставляет отвернуться. — Ты ничем не поможешь. Мы можем только молиться, чтоб стража как можно скорее добралась сюда. Я истощен до капли.

Понимаю, что он прав, но сердце разрывается от боли. Что могу я, которая едва научилась заставлять растения прорастать? Что могу я, которую каждый из них с легкостью задавит одним лишь пальцем? Но сознание мечется в поисках решения. Прижимаю ладонь к полу. Чувствую тепло гладких досок, изуродованных заклятиями, разбитых на щепки. Мне кажется, моя душа сейчас так же избита, изуродована.

И даже головы не поднимаю, когда каким-то шестым чувством чувствую, как в нашу сторону летит темный шар. Лорд Роуз закрывает меня собой. Но я все равно знаю о приближении жуткой тьмы и понимаю, что нас не спасет ничего. Но только он до нас не долетает. Тор вскидывает раненую руку, отбивает серебряным сиянием в сторону. Но за это получает неожиданный удар кнута по ребрам. В прорехе появляется бледная полоска кожи и длинный тонкий порез, из которого каплями выступает кровь. Тор пошатывается, но сразу же выравнивается. Однако секунды потеряны, и темный кнут Вефандинга опутывает его шею.

Закусываю с испуга ладонь, чтобы сдержать крик, и еще больше не отвлекать на себя внимание.

Доски под другой ладонью вибрируют, нагреваются, отзываются едва заметным живым теплом. Неосознанно посылаю импульс, и он возвращается едва ощутимой пульсацией. От понимания того, что произошло, перехватывает дыхание. Собираю все свои силы, все отчаяние и страх. Руки обжигают от энергии, от нагретого силой дерева. Выливаю всю себя в сухое, почти мертвое растение, стараюсь отдать последнее. Столько, на сколько хватит сил. Это чудовище не должно прийти к власти, не должно нанести вред тем, кого люблю, кого успела полюбить, уничтожить то, над чем работали сотни лет.

— Вив! — на плечо опускается рука.

И сила бурлит, выплескивается через край, а из сухой древесины пробиваются побеги, обвивают ногу Вефандинга, тянут вниз. Древний на секунду теряет концентрацию, и Тор вырывается из убийственной петли, а затем наносит удар прямо в солнечное сплетение противника.

Но у меня уже темнеет в глазах из-за истощения. Тяжело приваливаюсь к груди лорда Роуза. И туман полностью окутывает сознание.

— Вивьен… Вишня… Вишенка, — кто-то зовет издалека.

Но я не хочу просыпаться. В темноте уютно и спокойно. В темноте нет измены, нет обиды и боли нет. В темноте нет переживаний. И любовь, которая приносит разрывающую изнутри боль. — Проснись, прошу. Почему она не просыпается?

— Может, кхм… лорд Торнтон, — узнаю голос доктора Ллойда… — Мотивация вернуться недостаточно сильная.

— Как это недостаточно сильная! — конечно, возмущается.

Упрямый, самоуверенный аристократик. Действительно, как его величайшая светлость может быть недостаточным мотивом, чтобы вернуться из забвения. Только вот, несмотря на свои чувства, я готова все оставить как есть. Слишком больно понимать, что я его люблю и готова истощить себя до дна, чтобы спасти. А он ничего подобного мне не чувствует. Я только удобная кандидатура на брак. Удачный вариант, которым легко можно манипулировать по необходимости.

— Вишенка, — склоняется. Его дыхание так близко, шевелит локон у уха, и он нестерпимо щекочет щеку. — Вишенка, неужели ты ни капли меня не любишь? Неужели мои чувства для тебя ничего не значат. Вернись, милая, вернись. Давай, наконец, сломаем проклятие Тристана и Ровены. Вернись ко мне, любимая!

Любимая? Маленький проблеск и снова тьма. Мне почудилось. Наверное, почудилось. Не проснусь, пусть не тешит свое аристократическое самолюбие.

— Вернись, подари мне свое сердце, подари мне таких солнечных рыженьких девочек и мальчиков, — шепчет и дальше, мучает мое бедное, кровоточащее сердце. — Будь со мной, моя колючая Вишенка. Не оставляй меня… Любимая…

Я не верю… в то, что слышу, не верю. Ресницы дрожат, по щеке скатывается слезинка. Зачем он так со мной?

Едва слышно вздыхаю, и упрямое влюбленное сердце больше не может слушаться гласа разума. Веки дрожат, открываются. Моргаю от света. Он хоть и тусклый, но после тьмы кажется слишком ярким. Незнакомая комната, по-моему, спальня.

— Вивьен! Вишенка! Любимая…

В грудь раскаленным потоком врывается воздух. Кажется, мои лёгкие уже и отвыкли дышать.

— Не шути так… — еле слышно шепчу. Язык слушается с трудом.

— Я не шучу, моя маленькая. Ни капли. Я люблю тебя….

Слезы ползут и ползут по щекам.

— Я готов снова повторить каждое слово от начала и до конца, готов повторять их тебе каждый день. А ты? Ты меня любишь?

Горло сжимается. Невыносимо трудно признаться. Но его глаза, они читают меня до самых глубин, они и так видят ответ в моих глазах. Ибо скрыть его мне не под силу.

— Люблю… Люблю больше жизни… — поднимаю ладонь, провожу по щеке. — Неужели это не понятно? С первого дня, с первого взгляда, мое сердце билось чаще в твоем присутствии. Я едва могла связно мыслить и отвечать на твои вопросы.

Он прижимает губы к моей ладони, обхватывает ее руками, словно боится, что я заберу.

Доктор Ллойд тихо выходит из комнаты, чтобы нам не мешать.

— Это правда?

— Чистейшая, — улыбаюсь…

Мне очень хочется получить именно сейчас тот сладостный страстный поцелуй, который до сих пор бередит душу. Но Тор лишь нежно прикасается к моим губам своими. Наверное, боится. Я все еще чувствую себя истощенной.

Тело совсем не слушается, кружится голова. Но как только туман более или менее рассеивается, самый настоящий ужас, словно стрела пронизывает сердце.

— Где Вефандинг? Что с ним? — чуть не вскакиваю с постели. Но Тор снова укладывает меня на подушки.

— Его задержали. Как только я, конечно, не без вашей помощи, его обезвредил, поле, мешавшее проникнуть в кабинет, исчезло, и появились стражники. Он больше никому не навредит, не бойся. Его план провалился. Люди теперь не те беспомощные, слабые существа, которыми их в последний раз видели Древние. Мы способны за себя постоять. И хотя толчок нам дала цивилизация Древних, но за столько веков мы тоже не сидели на месте и развивали то, что нам было дано.

— А за ним не придут другие, чтобы захватить нас? — неожиданно в голову приходит ужасная мысль.

— Вряд ли. Подозреваю, Вефандинг, или как там его зовут по-настоящему, был среди своих изгоем. Потому и решил покинуть родные места и попытаться получить власть среди никчемных, по его мнению, людей. Потребность постоянно держать иллюзию, чтобы скрывать собственную расу, истощала его. Поэтому иногда приходилось носить маску. Особенно уместно это было, когда пришло время собирать круг приближенных.

Упоминание о доверенных лицах вызывает новый вопрос.

— А остальные мятежники? Они тоже задержаны?

— И они тоже, — кивает.

— А что с королем… — наконец вспоминаю самое главное. И не могу сдержать дрожь. — Боже… Тор, я не знаю… я не хотела, — чуть не плачу. Порываюсь снова встать. — Я не владела собой.

— Конечно, не владела, — снова так же спокойно укладывает на подушки. — Мы это знаем. И подозревали. Как только поняли, что ты не Вивьен. И продумали все с самого начала. Труднее всего было смирится с тем, чтобы ты хоть пару секунд, но была уверена в том, что исполнила приказ. Прости, что заставил это почувствовать. Но иначе мы бы его не выманили. Ваша связь была слишком чувствительна к любым твоим эмоциям. Ты должна была поверить… — виновато целует мою ладонь.

Качаю головой.

— Если таким образом можно было вывести Вефандинга на чистую воду, то это действительно не имеет значения. Но столько людей увидели мое преступление. Гортензия, Селеста, леди Роуз… Что с этим делать?

— Никто ничего не видел. Это была грандиозная, невероятная иллюзия, подкрепленная моим ментальным влиянием. Мы разрабатывали ее все эти недели. Для остальных король просто надел тебе на голову корону и мы ушли. Праздник продолжился…

— Ох, — вздыхаю. Даже не верится, что все кончилось. Мне еще хочется спросить о Джеффри, Люси… Что с ними? Но усталость накатывает тяжелой волной. Не сдержавшись, зеваю и тру ладонью глаза.

— Тебе нужно отдохнуть… — поправляет мое одеяло. Приглаживает волосы.

И я это понимаю тоже. Мысли становятся все более вялыми и туманными. Но так не хочется оставаться одной. В темной комнате, где из всех уголков наступают тени. Знаю, со временем чувство панического страха сотрется, но пока воспоминания свежие, не могу удержаться от дрожи и тихо прошу:

— Останься со мной.

И даже не надеюсь, что согласится. У него вероятно сейчас куча дел. А это только блажь. Но он неожиданно удивляет:

— Конечно, любимая, — садится рядом, сжимает мою ладонь. — Твои сны теперь под моей защитой… С сегодняшнего дня и до конца наших дней.

— До конца наших дней… — повторяю эхом.️