Воин Ордена Теней. Том I и Том II

Глава 10. Я слишком молод для такого...

Я слишком молод для такой хрени!

Ну ладно, не так уж и молод, но главное что душой. Денис мне рассказывал с горящими глазами легенду, ставшую реальностью, а я думал о том, что любят же люди магию из-за всякой ерунды использовать. Да ещё как!

Степановы были родом, ведущим свои корни чуть ли не от древних поселений. В те времена культуры были перемешаны так, что получили они весьма оригинальные способности. Дальняя родня нынешнего великокняжеского рода тоже умела проклинать. В числе прочего.

Но именно этот дар чуть не погубил весь род, а последнюю его представительницу отправил в ту башню. Понятно, что с годами всё обросло махровыми фантазиями. Но вроде батя у блондинки с катушек слетел из-за неуместной для того времени своенравности дочурки. Замуж она видите ли не хотела. Или хотела, но по любви... В общем дала отворот-поворот какому-то благородному жениху, сказанула ему пару ласковых. И понеслась.

Кровная вражда довела до полного взаимного уничтожения. Только охреневшая от такого расклада девица и выжила. Одумалась, согласилась, но было поздно. Папаня напоследок её проклял от души. Посмертное проклятие вообще штука самая непробиваемая. В него вкладывается сила самой жизни и ничто не поможет избежать или обмануть.

Тряхнуло от силищи Степанова неслабо. Холм, на которой башня стояла, был родовой землей. От стены и до берега, с усадьбой, складами и пекарней. Как раз то место, заброшенное и заросшее, мимо которого я прогуливался. Зацепило всю округу, накрыло магией и отгоняло любопытных.

В общем, много всякого поведал мне напарник. Главное же для меня, это то, что княжну мог расколдовать отчаянный храбрец, устоявший дюжину дней к ряду против орды нечисти, призванной охранять сокровище. Я про золото, конечно же. Приданое, точнее. Загвоздка была в том, что из песни слов не выкинешь. Как и из проклятья. Расколдовал, женился и будет роду счастье, а без того до таинственного наследия не добраться. А уж о месте в Совете тем более речи нет, там процветал безраздельный патриархат.

Почему это Степанов, не будучи великим князем, занимал это самое место, Денис был не в курсе. Знал только, что наследник рода, то есть муж, получит доступ к знаниям соответствующим.

Редкость, но такое бывало. Обычно дочери благородных родов уходили в род мужа. Но бывали и исключения, как и в данном случае. Что там прятали Степановы такого, мне было неважно. Жениться ради такого? Вот уж до свидания.

— Слушай, ну раз ей так замуж передумалось, пусть и выходит по любви, как хотела. Ну или найдет себе подходящего, — с надеждой предположил я.

— В смысле? — не понял Дэн ситуации, когда кто-то вдруг не пожелает жениться на княжне.

— В смысле а если герою это особо не надо? Ну сделал доброе дело, кхм, случайно. Он вообще другими делами занят, не до того ему. Жена, хозяйство. Усадьба, опять же, в аварийном состоянии, восстанавливать её... — я понимал, что аргументами такое назвать можно с натяжкой, но продолжал накидывать варианты.

— В смысле? — повторил парень, подозрительно прищурившись. — Макс...

— А что Макс то сразу? Не заперто там было! Ну или заперто, неважно.

— Т-т-т-тыыыы, — Денис заикался так, что мне стало за него страшно.

— Тихо, тихо, без паники! — я похлопал его по спине, пусть он и не подавился, но что делать ещё, я был не в курсе. — Всё ведь хорошо закончилось. Найдет себе девушка хорошего парня, заживут долго и счастливо. Детишек заведут, или кого там.

— Ттттт, — зациклился напарник, от очередного моего похлопования прокашлялся и вздохнул. — Ты меня вообще слушал? Кто снял, тот и женится. Без вариантов.

Его категоричность мне не понравилась. Когда меня пытались загнать в угол, ничем хорошим для них это не заканчивалось. Я подавил гнев, в конце концов Денис не виноват. Степанов давно помер, тоже не оторвешься на психованном князе. Оставалась княжна, но тут вопрос принципа. Женщин я никогда не трогал. Лишь в самых лучших смыслах и по взаимному согласию.

Нда...

Дэн хлопал своими огромными наивными глазищами, а я чесал в затылке. Может обойдется?

Мимо нас, гордо задрав хвост, просеменил теневой ёжобраз. Белый гребень на его мелкой башке стоял дыбом, а во рту торчал пряник. Мы оба рассеянно проследили за этим демонстративным демаршем. Зверушка прошла по коридору пару метров, пока я не очнулся.

— А ну стой! — нашел я достойного противника и кинулся следом.

— Аааа! — тоже очнулся Дэн и умчался в противоположную сторону.

Надеюсь, за обедом. Нервы ни к черту у парня. Ну дикобраз, пусть и стремный немного, какой уж получился. Чего орать то так, словно бесов увидел? Вот побрею гада прожорливого, так вообще милахой станет.

Зверь как почуял, что я ним хочу сотворить и ускорился, на бегу растопырив иглы. Но пряник не бросил, чавкая. Неуклюжий и косолапый, тем не менее очень шустрый. Я сотворил подобие лассо из Тени и забросил. Сейчас я тебя...

Святые сиськи Богини! Ёжик на попытку стреножить его отреагировал тем, что сожрал Тень и чуть увеличился в размерах. Иголки точно стали длиннее сантиметров на десять. Зараза! Теневое создание ловить Тенями, вот я молодец!

Рост придал ему новых сил и это ёжобразие увеличило дистанцию между нами, влетая в главный зал. Когти его заскребли по полу и он заскакал, виляя между столами.

Я честно хотел его слегка прихлопнуть воздушной атакой, но не рассчитал... От удара столы разъехались по углам, отдачей меня откинуло назад, а одна из люстр грохнулась вниз, разлетаясь осколками. Ёж, сволота колючая, увернулся! И я точно слышал смешок! Ежи не смеются!

— Ну, я тебе сейчас!

Воздушный купол с хлопком раскинулся над нами, да такой плотный, что за ним ничего было не видно. Ух, как это я? Дикобраз тоже охренел от такой подлянки. Хрюкнул, отбежал на несколько шагов и разбежался, сворачиваясь в игольницу...

Его упрямство и нежелание сдаваться меня восхитило. Ровно до того момента, когда ЭТО отрикошетило и ядром полетело на меня. Я отпрыгнул, ёж ударился о противоположный край купола и полетел обратно.

Злобно похрюкивая и отскакивая, он болтался туда-сюда, как проткнутый воздушный шарик. Вот только воздух не кончался. Я отошел на безопасное расстояние и наблюдал, прикидывая можно ли из этого сделать вечный движитель.

Мои изыскания прервались внезапно. Купол рассеялся, ежа прибило к полу невидимой силой. Он дергал лапами, но держало его крепко. Мой новый знакомый потерял терпение и навел порядок в библиотеке.

— Максим, — укоризненно качнул головой дух, материализуясь передо мной.

Выглядел он соответствующе обстановке. Рубашка с кружевной манишкой, фрак с острыми краями до колен и уголком платка, выглядывающим из нагрудного кармана, шляпа и увесистая трость с мощным набалдашником. Лицо его украшали седые старомодные усы, переходящие по щекам к оттопыренным ушам.

Франт тот ещё. Но, учитывая что ему не менее трехсот лет, одет он был вполне современно. Ещё сотню лет назад какая-нибудь вдовствующая графиня или княгиня непременно клюнула на эти усы.

Дедка сильно впечатлили мои игры с Тенями, так что мы сошлись на перемирии. Пользы от духа по части поиска нужной литературы, увы, не было. Его тут оставили как ещё одну линию обороны. На тот случай, если источник силы под Цитаделью вдруг перестанет работать.

Меня так и подмывало разобраться, кто же такой умный смог наделить духа стихийной магией. Ещё и выдернул душу неприкаянного старого философа, чтобы дух обладал разумом и способностью к принятию взвешенных решений. Сделал занудой ворчливым, короче говоря.

— Что, Хранимир Альбертович? — невозмутимо поинтересовался я в ответ.

Имечко у него тоже под стать было. Он занудел меня до полусмерти ещё когда мы договаривались, и я уже не очень рад был, что вынудил его открыться. Дух теперь мог являться в любой момент, чтобы напомнить о подобающем поведении в библиотеке.

— Я осмелюсь напомнить вам об условиях, на которые вы сами согласились при последней нашей беседе, — монотонно сообщил он.

Ёжобраз задергался активнее, но дедок его не отпускал.

— Да-да, — отмахнулся я, пытаясь понять, как он это делает. — Чем вы его так, Хранимир Альбертович?

— Так вот, если вы продолжите с таким усердием уничтожать собственность библиотеки, то меня, вас и всё это место постигнет печальная участь, — усыплял меня дух. — А что касается вашего вопроса, то обратитесь к труду некоего Васюты Берёзы. Насколько я помню, назывался он «Укрощение тварюк всех мастей, включая иномирных».

— Ух ты! — обрадовался я такому открытию. — А где он?

— А вот этого я никак знать не могу, — печально сообщил дух и быстренько исчез.

Ёж сначала не поверил внезапной свободе и я почти добежал до зверушки. Но шустрая сволочь подскочила, используя часть игл, и понеслась к выходу. Я рванул следом и, уже выбегая, услышал печальное в спину:

— И не забудьте поставить мебель на место, Максим...

Дикобраз пропыхтел мимо вжавшегося в стену Дениса и скрылся за углом. Мне пришлось остановиться, чтобы не дать упасть в обморок напарнику. Парень медленно сползал по стене на пол.

Пригрозив черт в знает какой раз побрить ежа, я занялся Дэном. Голос из библиотеки он тоже слышал и теперь находился на грани. Горячий чай привел привратника в чувства и вернул румянец. Я рассказал ему про духа, успокоил. Потом попытался объяснить за ёжобраза и чуть снова его не потерял.

Для меня это было довольно странно, но магических питомцев тут не заводили. Так как в основном сверхестественное зверье причисляли к нечисти, в большинстве своем опасной и недружелюбной к людям. Мой ёж тоже не отличался человеколюбием, но всё же не чистое зло во плоти. Наверное...

В общем, напарнику наплел какую-то ерунду, что нашел в канаве раненого и выходил, вот и привязался. Ну а выглядит он так, потому что из частного зоопарка сбежал. Мало ли что там водится. Мне было искренне жаль нервную систему Дэна, так что пришлось.

Ну ладно этот верующий во всё, что не скажи. Но если ёж реально будет за мной таскаться и людям на глаза показываться? Сочувствую я им, что ещё.

— Ладно, — вздохнул я, когда Денис пришел в себя. — Пойдем обедать тогда уж.

— Куда, Макс? Нельзя тебе наружу. Тебя же ищут!

— Кто? — я уже успешно позабыл про свою «судьбу». — Аааа.

Прятаться от одной озабоченной семейной жизнью девицы? Да и темно было, наверняка она и не запомнила как я выгляжу вообще. Я только, значит, начал выходить в люди и заводить знакомства. Нет уж.

— Надеюсь не найдут... — протянул я и добавил, когда лицо напарника вытянулось от удивления. — Пожалеют. Всё, отставить упаднические настроения. Тебе нужно подкрепиться. Работы у тебя... Там, — я махнул в сторону зала.

Но я всё же переоделся. И прическу изменил. Хоть выглядеть приличнее стал.Порывшись в запасах одежды внимательнее, обнаружил там и опрятные брюки, и красную рубашку. Когда есть такой яркий элемент, на остальное смотрят хуже. Да и любил я красный цвет. Пусть кровь хуже всего видна на черном.

Вообще как жизнь начала бить ключом, я понял, что мне не хватает многих банальных вещей. Одежды, отдельного жилья, мобильного. И денег на это.

Я взял в руки артефакт-колокольчик, выложенный пока переодевался. Покрутил его, звякнул. На звук тут же прибежал Денис, смутился и убежал. Я надел новые штаны и положил добычу в карман.

Вряд ли княжна бродит по улицам в поисках меня, единственного и неповторимого, так что нужно зайти в артель Добронравовых. И сходить на новую охоту. Просто в этот раз никуда не сворачивать.

Обед прошел без происшествий. Только Денис немного портил аппетит, ерзая и оборачиваясь, словно это за нам охотились невесты, причем толпами. Я усмехался втихаря, но в итоге и мне передалась его тревожность. В голову полезли всякие глупости и я чуть компотом не поперхнулся от своей буйной фантазии.

Пригрозил напарнику отлучением от меня, если не прекратит. Того перспектива отпускать меня одного в жестокий и суровый мир испугала больше. Так что он сделал вид, что успокоился.

Квартал артели находился на краю Окольного города, у стены пятого кольца крепости. Улица поднималась чуть в горку, по обеим сторонам лесенкой высились мастерские. И в самом конце стояли палаты Добронравовых. Побеленные, с толстыми стенами и узкими окнами в разнобой. Ни с чем не перепутаешь местную архитектуру.

За коваными воротами находился просторный двор. Сюда выходило широкое крыльцо княжеского дома, где принимали гостей и заключали сделки. Остальные здания предназначались для погребов, кухни, жилья для прислуги и нескольких мастерских. А вот «женский» дом стоял за ними и окнами выходил на сад позади. Почти все усадьбы тут строились по такому принципу.

Я внутрь не заходил, заглянул из интереса. Рабочий день ещё не закончился, так что народу шастало много. Загружали ящики в открытый фургон автомобиля. Дети гоняли пса. На скамейке у дальнего строения сидели двое стариков и цепко наблюдали за каждым входящим и выходящим. От них веяло силой, так что их безобидный вид меня не обманул.

Дэн убежал куда-то вглубь двора, искать своего друга.

Я услышал как проходящий мимо важный мужик пробормотал себе под нос, что Добронравов совсем оборзел. И увидел хозяина артели, стоящего вверху крыльца и с усмешкой глядящего вслед ворчуну.

Мы встретились взглядами с князем и он нахмурился, когда я не отвернулся. Я подпирал одну створку ворот и жевал травинку, сложив руки на груди. Мне было просто любопытно, что из себя представляет самый известный артефактор Империи. Выглядел князь прилично для своего немолодого возраста. При этом одевался неброско, пусть и добротно. Немного портил лицо шрам, начинающийся под правым глазом и идущий до самой шеи.

Не похоже на производственную травму. Значит тоже на нечисть охотился, что объясняло отличную физическую форму. В Пскове многие из высшего света были не только благородными, но и настоящими воинами. Как и князь Добронравов.

Я разглядывал его неторопливо и в открытую. Князь хмурился всё сильнее и сделал шаг к ступеням. Но тяжеленная дубовая дверь приоткрылась и в щель протиснулась башка мальчишки.

— Ваше сиятельство, там купец Охотничий белены объелись! — задорно крикнул пацан, светя дырой вместо переднего зуба.

Князь обернулся и замахнулся, грозя кулаком. Мальчишку тут же скрылся, а ему вслед раздалось доброе ворчание:

— Жопу надеру, не смей за мной повторять, кому говорил!

Я воспользовался этим, чтобы покинуть наблюдательный пункт. Тем более что ко мне бежал Денис тоже с улыбкой до ушей. Как у него то все зубы на месте остались с таким везением впутываться в неприятности?

Новости он принес хорошие. Друг детства обещал устроить встречу с мастером, из тех что занимались оценкой вещиц, требующих ремонта. Прямо о возможности продажи артефактов никто не говорил, но вроде и не запрещалось. В общем, мне предстояло прийти утром в один из цехов к некоему Роману Молоту.

Напарник ещё помялся и долго не сознавался, что ему нужно теперь пойти отметить это дело с нашим инсайдером. Звал меня, но я отказался. Пусть вспомнят славные деньки и отдохнут. Мне истории об их босоногом детстве были ни к чему.

Я раз пять пообещал идти строго и прямо назад, в библиотеку. Отстал Дэн от меня только после того как я сказал «хорошо, мамочка». Надулся и побежал обратно во двор.

А я пошел. Строго и прямо за пряниками. Мысль о том, что либо приручу, либо накормлю до смерти ёжобраза, не покидала меня. Солнце как-то быстро закатилось за горизонт, пока я выбирал сладости. Вечером зазывал было ещё больше, до закрытия торговцы хотели продать всё без остатка.

Ну и мне в такой час пришлось побегать, разбирали лакомства ещё до обеда.

Бешеных коней, нерасторопных аристократов и прочих препятствий на моем пути не встречалось. И я решил сократить дорогу, пройдя к Цитадели задними дворами. Как говорится, что могло пойти не так?

На притихшую компанию, собравшуюся тесным кружком, я не обратил внимания. Ну мало ли ребята обсуждают там литературу? Читательский клуб у них, на свежем воздухе. Да и они не стремились завести светскую беседу.

Так что я прошел мимо, насвистывая и покачивая пакетами.

— Помогииите, — раздалось тихое, откуда-то снизу и изнутри их круга.

Мошонкой великого Йиуха вам по лбу, я же обещал ни во что не ввязываться! Я чуть замедлился. Раздался характерный звук удара и хриплый стон. Шикнули и всё стихло.

Эх, «мамочка » будет недовольна. Я остановился, расчистил ногой участок земли у стены, аккуратно поставил пакеты и направился навстречу приключений.

— Доброго вечерка, господа, — лихо ворвался я на праздник жизни. — Позвольте поинтересоваться, а что это у вас тут происходит?

В конце концов, их всего пятеро, а разминка перед сном сама себя не сделает...