Воин Ордена Теней. Том I и Том II

Глава 27. Никогда такого не было, и вот опять

Сначала долбанули чем-то мощным имперские дознаватели. Менталом, судя по ощущениям. Но с духами такой вариант, ожидаемо, не сработал. Призванные в этот мир изгонялись не так просто.

Пока мои новые работники медленно и печально стремились ко мне, ещё растерянные и дезориентированные, в зал забежали витязи и принялись рубить их мечами. Пусть и артефактными, но толку тоже было ноль. Их фигуры рассекало оружие, они расступались туманом и тут же собирались обратно.

За дело взялись князья, не все быстро пришли в себя, но многие. Под вспышки молний в духов полетели родовые заклинания и секретные техники. И хрен бы с ними, но в эпицентре стоял я.

И хорошо, что я изучал менее сомнительные навыки рода Хмелинских. Иначе меня бы сожгли, подмочили, парализовали и сделали дебилом. Это из того, что я уловил. Кровь закипела и я шарахнул во все стороны простым, но эффективным заклинанием. Блокировкой родовой силы. Армариусам, судя по всему, такое было полезно. До хранителей знаний всегда жаждали добраться все, кому не лень. И не при помощи переговоров.

Приходилось работать быстро, а значит грубо. Совет пришибло, пока духи собирались с мыслями и не соображали, что встретили их не очень доброжелательно.

— Маааакс! — заорал воевода, отчаянно размахивая своим мечом.

— Да хватит уже! Они безобидные! — я выбрал момент и подскочил к нему, схватив за руку.

И если Бутурлин хотя бы задумался над моими словами, то монаха понесло во все тяжкие. Он забубнил молитвы, осеняя всех крестом и запричитал:

— Зло! Он есть само зло! Смотрите, люди добрые, ирод призвал себе на помощь армию тьмы! Страшный суд близко!

Тьфу ты! Фанатика заклинило и неслабо. Впрочем, представление удалось на славу, так что где-то я его даже понимал. В глубине души. Но вот ближайший ко мне дух нахмурился, поворачиваясь к вопящему. Не молодой и не старый, в старомодном сюртуке и с тростью, он явно обиделся. Посмотрел на своё единственное оружие, которое тут же стало более материальным. Подплыл к монаху и стукнул того по макушке, когда тот брал высокую зловещую ноту.

Минус один...

Я оглядел творящийся хаос и в сердцах плюнул на густой ковер. Если это не остановить, то паника накроет всех. А там уже никаких разговоров не получится.

Единственный спокойный человек среди этого был Влад. Великий князь наблюдал за происходящим с легким интересом, лениво опираясь на артефактный меч. Который, по идее, от упомянутого зла и должен защищать.

— Тиииииихо! — рявкнул я что есть мочи.

На миг замерли все, от витязей до духов. Князья и так застыли, ошарашенные отключением от магии. Я воспользовался этим, чтобы оплести всё Тенями. Для призванных в них был посыл убираться подальше. Для витязей немного прилечь и отдохнуть. Для князей сидеть тихо не рыпаться. Не уверен, что не перепутал, но вроде сработало как надо.

Духи растворялись? отправляясь в библиотеку. СТановилось светлее, вместе с ними уходила темнота. Только молнии по-прежнему бесновались за окном, но на их усмирение я решил не тратить силу, жирновато выйдет, а на сегодня вроде салют не запланирован.

— Спокойствие, главное спокойствие, — бормотал я себе под нос, распределяя усилия.

— Ну и что это было? — обыденно поинтересовался великий князь, когда последний дух растаял.

— Работники библиотеки, ваша светлость, — отрапортовал я. — Всё согласно регламентам и требованиям по поддержанию здания в норме. Приношу свои извинения, что не вовремя. Бесплотные, что с них взять, свои понятия об уместности.

Тут главное говорить с такой уверенной рожей, чтобы ни у кого сомнений не возникло. Типа всё по плану, но с нюансами. Влад прикусил губу, чтобы удержать серьезное выражение лица. Едва заметно кивнул.

— Так, господа, на чем мы остановились?

Князья сглотнули так дружно, что я поразился. Обстановка больше походила на балаган, чем суд. Витязи валялись в отключке, монах тоже, члены совета сбледнули и затаились. Один Влад почти не скрываясь веселился. Ну и воевода смотрел на меня с обидой.

Нет, ну а то что? Правда же хотел всё по-хорошему сделать.

— Мы остановились на том, — из-за низкой дверки за троном выплыл патриарх. — Что армариус доказал своё происхождение, использовав родовую магию. Или кто-то не согласен с этим?

Глава церкви внимательно оглядел зал. Одноглазых, тьфу, то есть несогласных, я тут не заметил. Были злобные взгляды, затаенные, но в основном охреневшие. Ответили патриарху гробовым молчанием. Он задержал взгляд на мне, показывая поддержку и обвинение одновременно. Мол, можно было и не так. Я пожал плечами. Можно, но получилось как всегда...

После того как глава церкви удалился, все засуетились, ускоряя завершение мероприятия. Но и тут оказалось много вопросов, требующих решения.

— Ваши бумаги поступили в канцелярию, — князь, кажется Варыгин, сверился с блокнотом, который теребил в руках. — Благодарим за своевременную и грамотную подачу документов.

Вот Федя, вот молодец! Надо его хорошенько за такое отблагодарить. Я отдал ему всю бюрократию и, честно говоря, не особо верил, что он справится. Ещё и так скоро.

— Но тем не менее, — сразу же всё испортил «бумажный» князь. — Встал вопрос о родовом перстне. По известным нам данным, он был утерян и не найден до сих пор. Мы можем отправить запрос в артель кузнецов для изготовления новой. Пусть это и необычно, но с вами что вообще обычно...

Цацки меня не особо волновали, но их важность я осознавал. Герб, перстень и общий надменный вид тут лучше любого документа. Привычное дело для многих миров. Статус нужно не просто завоевать, ещё и показывать. Чтоб всякие не сомневались.

— А разве есть другие варианты? — вежливо спросил я.

— Конечно, — князь обрадовался моему интересу. — Можно созвать специальную группу ученых и магов, поручить им исследовать вашу родословную и историю предков. Вполне вероятно, что они найдут следы утерянного перстня.

— А... — я не успел махнуть рукой и согласиться на быстрый вариант.

За закрытыми дверьми в зал поднялся шум. Кто-то очень хотел попасть внутрь. И высокий требовательный голос мне был знаком.

— Что там такое? — Влад оживился, снова успев заскучать на бюрократических выяснениях.

Дверь вздрогнула и затрещала. Затем приоткрылась и туда просунул голову гвардеец. Под его правым глазом уже разрастался синяк. Левша, машинально отметил я.

— Великодушно прошу меня извинить, ваша светлость, ваши светлости... Ай, — его кто-то пнул снаружи. — Тут настаивают на срочном приеме.

Башка исчезла и дверь распахнулась, как с ноги. В проеме стояла княжна Степанова, с безупречной прической и в строгом платье. И с совсем нестрогим ожерельем на шее, состоящим сплошь из россыпи темных драгоценных камней. Олеся учтиво поклонилась и зашла внутрь, не ожидая приглашения.

Вот сейчас кому-то не поздоровится... Это они зря про меня плохо думали. Решительное девичье лицо точно не сулило ничего хорошего.

— Княжна Олеся Степанова! — вопреки всем правилам, сама представилась она. — У меня неотложное дело к вам, ваша светлость, — девушка исполнила книксен, улыбнувшись Владу.

Парня очарование белокурой княжны ввело в смущение. Зарумянился, приосанился и схватил покрепче меч, благосклонно кивая в знак того, что ей дозволено говорить.

— Дело моё напрямую связано с армариусом, — продолжила Олеся, победоносно посмотрев на меня. — Моей семье было поручено сохранить для рода Хмелинских некую вещь...

Возникла заминка, так как девушка принялась шарить по карманам. Затем залезла в миниатюрную сумочку, с каждой секундой хмурясь всё сильнее. Я сдерживал смех. Вот чем меньше женская сумочка, тем реально сложнее найти там что-нибудь. И это без магии! Хотя в последнем я был не уверен.

— Простите, минуточку, — княжна растеряла всю уверенность, пытаясь отыскать нужное.

В итоге она не выдержала, подошла к ближайшему столику и высыпала всё содержимое туда. Что-то сразу покатилось, разлилось и запахло на весь зал цветочным. Мы терпеливо ожидали.

— Вот! — воскликнула девушка и половина присутствующих вздрогнула. — Вот оно!

В её руке, поднятой над головой, находился перстень. И я уже понял, что это тот самый, родовой. А вот реакция некоторых князей меня удивила. Я увидел на их лицах разочарование.

— А это точно тот самый? — язвительно спросил один из них. — Простите, ваше сиятельство, но слишком уж удобно получается. Перстень, который снимет все сомнения в происхождении. И появился ровно сейчас.

— Ну это просто проверить, — поднялся со своего кресла князь со шрамом? протягивая руку: — Позвольте.

Добронравов, вспомнил я этого мужика. Видел на его дворе, когда мы приходили с Денисом договариваться о встрече с Романом Молотом. Князю принадлежала самая главная во всей империи артель артефакторов. Род был силен в этом ремесле, как никто другой.

Я снова подметил, кто из совета был недоволен этим. Помимо Шуйского, выглядевшего немного пришибленным. Возможно, из-за потери сокровищницы сегодня ночью...

Добронравов взял перстень, прикрыл глаза и что-то беззвучно сказал. Затем открыл, покрутил кольцо в руках, понюхал и отдал обратно княжне.

— Подтверждаю, — только и сказал он, немного устало усаживаясь в своё кресло.

Выброс силы я почувствовал, и неслабый. Нетривиальная проверка, князю пришлось напрячься. Я благодарно кивнул ему, но мужик сделал вид, что не заметил. Понятно, вроде и не против меня, но пока открыто поддержку показывать не хочет. Осторожный, мне такие нравятся.

Вручение мне законного имущества происходило очень торжественно. Сначала его забрал Влад, задержавшись перед княжной вот совсем не по этикету долго. Потом неторопливо подошел ко мне и окольцевал, видят боги, словно мы с ним сочетались браком. Я мужественно терпел. Перстень сел, как влитой. Судя по всему, артефакт подстраивался под палец хозяина.

Князья пристально смотрели, как перстень оказался на своем месте. И я вспомнил, чего они ждали. Зараза! Раньше бы... Родовой перстень мог надеть и не умереть в страшных муках лишь наследник рода. Либо по крови, либо по завещанию последнего из рода. Внимательнее надо впредь быть к таким мелочам. Нашел бы сразу перстень и не надо было устраивать демонстрацию силы.

Хотя последнее мне даже на руку. Князья увидели, на что я способен и возможно будут осторожнее. Впрочем, знаю я людей и их стремление засунуть руку в жерло вулкана.

— Властью, данной мне кровью, землей и Цитаделью, официально заявляю! — громогласно произнес Влад. — Мы признаем Максима Хмелинского, нового армариуса великой библиотеки! — и добавил тихо, чтобы услышал только я: — Поздравляю, Макс. И не налажай, хорошо?

Ну уж раз сам великий князь пожелал... Моя ухмылка Владу как-то не очень понравилась.

Затем начались поздравления. От кого-то весьма искренние, от кого-то сдержанные и натянутые. Долго купаться в лучах славы я не стал, уловил момент и слинял с этого не очень веселого праздника. Потом устрою нормальное пиршество, а пока ещё дела оставались.

На улице бушевала гроза. Небо сверкало, поливало теплым ливнем, пахло озоном и влагой. Всегда мне нравились грозы, завораживающе мощные и совершенно особенные. Сойдя с крыльца княжеских палат, я с удовольствием глубоко вздохнул и подставил лицо под крупные капли. Вымок мгновенно насквозь, улыбнулся и побежал в библиотеку.

Все мои новые сотрудники выстроились колышущимися рядами в главном зале. Перед ними, как генерал на смотре, плавал туда-сюда Хранимир Альбертович и придирчиво рассматривал духов.

— Ну как пополнение? — бодро спросил я.

Все уже вполне воплотились и зрелище, конечно, было так себе. Не особо воодушевленные немолодые лица с той же печатью печали, что и у главного сторожа. Я содрогнулся от мысли, что теперь будут нудеть целой толпой.

— Ну... — протянул Альбертыч. — Есть над чем поработать, но осмелюсь заметить, что всё не так плохо, как я предполагал.

Это можно было считать наивысшим комплиментом и благодарностью. Кажется, дух даже слабо улыбнулся в свои усы.

— Тогда предлагаю сразу заняться делом. Наведите тут порядок! — пожелал я им и быстренько ушел, на такой положительной ноте.

Ушел я недалеко, меня перехватила Дарья. Глаза её сверкали радостью и гордостью. Я добавил, поблагодарив за помощь и похвалив способности. К моему удивлению, ведьма сразу немного расстроилась.

— Что-то случилось? — насторожился я.

— Максим, я тебе больше не нужна? — неожиданно выдала она, отводя взгляд.

Чутка протупив, я всё же сообразил о чем она. Вот умеют женщины так вопросы задавать, с таким тоном и постановкой, что хрен пойми о чём на самом деле речь.

— Даша, я же говорил тебе, что можешь остаться на столько, насколько понадобится. Если пожелаешь, то мы пойдем в ковен и...

— Не надо! — перебила она, разволновавшись. — Не хочу я к ним. И дело не в том, что я нарушила правила, избавившись от клятвы. Просто они... У них я не смогу научиться тому, что умеешь ты. Возьмешь меня в ученицы?

Меня на словах «возьмешь меня» слегка отключило, по телу разлилось приятное тепло, я потряс головой. Вот чертовка, заворожить ещё попыталась. Вряд ли специально, но потенциал у девчонки конечно огромный. Ещё и с такой внешностью, она может стать одной из сильнейших ведьм.

Но пока было одно но... Точнее, их было хоть отбавляй. Но раз ж вытащил её из магического рабства, то теперь прогонять будет неправильно.

— Давай сделаем так. Мне сначала нужно разобраться с кое-какими делами. Переехать, в конце концов в нормальное жилье. Теперь у меня официально есть дом, но с ним ещё тоже разобраться надо. Проклятие там интересное...

— Я помогу! — тут же вызвалась ведьма. — Проклятия это наша специализация.

Не стал я выражать недоверие по этому поводу. Опять расстроится. То, что ощутил во время нашей ночевки во дворе Хмелинских, было мудреным и сильным. А девушка, пусть и перспективная, с таким ещё точно не сталкивалась. Впрочем, обучение боем самое эффективное.

— Разберемся, — улыбнулся я ей.

Для построения коварных планов захвата мира я вышел на балкон. Кто-то предусмотрительно поставил здесь навес, так что водные процедуры больше принимать не пришлось. Облокотился на шершавые каменные перила и устремил взор на внутренний город.

У Хмелинских была своя библиотека, поэтому меня и заинтересовало родовое гнездо. Когда я лишил князей доступа к их дару, то почуял одну любопытную вещь. Если упрощенно, то классификацию их силы. Это и смутные намеки в моей родовой книге приводили к выводу, что Хмелинские могли вычислить любого мага по его силе. Если я получу доступ к таким умениям, да вместе с ведьмой, то найти тех, кто играется здесь с Тенями, будет просто. Должно быть просто, по идее.

Значит, пора отправляться в раздел проклятий и выяснить, как же расколдовать мой двор.

— Повелитель! — по бокам вынырнули из Теней сестры.

— Макс, — поморщился я.

Иногда их обращение меня забавляло, но иногда прямо таки раздражало. Возможно из-за легкой издевки в их тоне.

— Конечно, повелитель, — милейше улыбнулась София, но в её исполнении это выглядело зловеще. — Какие будут распоряжения?

— Мааааакс, — раздался бас напарника и через секунду он, шумно топая, ворвался на балкон. — Там это... В общем, зовут тебя! Срочно!

— Куда? — я не поддался на очередную панику.

— Вниз! За тобой пришли!

Ну и что на этот раз? Нет, однозначно нервные тут все. В сопровождении сестер и Дэна я спустился к выходу. У дверей стоял мрачный, как тучи за окном, воевода. А рядом с ним десяток отборных витязей. Руки их лежали на мечах.

— Максим Хмелинский, — официальным тоном произнес Бутурлин. — У меня приказ сопроводить вас.

Сестрички тут же потянулись к своему оружию. Я остановил их. Вот ещё не хватало, чтобы они вырезали боевую десятку лучших витязей. Кто нечисть потом по лесам гонять будет?

— В чем дело? Куда сопроводить?

— Я не уполномочен сообщать такую информацию, — отчеканил воевода и добавил уже более тепло: — Макс, давай без глупостей, а?

Вот ещё, так же неинтересно! Я усмехнулся и богатыри взялись за мечи покрепче. Любопытно, кто и куда меня на этот раз решил посадить?