Воин Ордена Теней. Том I и Том II

Глава 9. Слишком тесен этот мир для такого героя...

Ну надо же, как тесен мир! И как не вовремя он тесен. Передо мной стоял любитель круассанов и лошадинной «диеты». Конечно же, главного свидетеля своего позора он запомнил. Словно я виноват, видят боги!

Денис распахнул рот и переводил недоумевающий взгляд с меня на мужика. Тот уже пятнами пошел от злости и тоже заозирался в поисках удобного предмета. Вряд ли он хотел мне его показать... Короче говоря, первая попытка сбыта честно, кхм, добытого, не удавалась.

— Мы знакомы? — сделал я попытку исправить ситуацию, но не удержался и в конце усмехнулся.

Ну смешно выглядело, что я мог поделать? Чувство юмора было чуждо хозяину этого места. Возможно, именно мое чувство юмора. Мне часто об этом говорили.

— Закрыто! — прошипел в итоге аристократ и заскрежетал зубами.

— Нам позже зайти? — невинно поинтересовался я. — Когда вы будете открыты?

— Никогда! Я вообще... уезжаю. Насовсем, — бедняга запутался окончательно.

— Ааа, ладно. Ну вы тогда дверь хотя бы закройте. А то влетит что...

Дожидаться его реакции я не стал. Схватил Дэна за рукав и потащил наружу. Напарник наконец-то захлопнул рот, да так, что громко клацнул. Мы прошли мимо нескольких безымянных дверей и я остановился.

— Так, ещё кто-то есть на примете?

Вроде никто мне больше под руку не попадался. Есть шанс. Если следующим не окажется Оболенский...

— Что это было? — ожил Денис. — Чего он?

— Понятия не имею. Нервные тут все какие-то, — хмыкнул я. — Так есть ещё ценители прекрасного в этом городе? С более устойчивой психикой...

— Ну... — замялся Дэн.

Собственно его знания ограничивались одним ценителем и несколькими, так сказать, любителями. Судя по тому, как напарник осторожно говорил, ребята там были с более устойчивой психикой, но всё равно тревожные. Просто так, с нахрапа, не зайдешь.

Тем более на лице парня чуть ли не написано, разводи как хочешь. Да и у меня вид не самый впечатляющий. В данной ситуации, это тоже могло сыграть против. А тратить монеты на гардероб и прочее я не считал правильным. Вот и получался замкнутый круг. Чтобы одеться для продажи артефакта, нужны деньги. А чтобы получить деньги, нужно продать артефакт. Меня по-любому попытаются обмануть, но вот если обзавестись родовым перстнем...

Я взглянул на Цитадель, возвышающуюся над городом. Как бы это ни надоело, нужно заняться отловом главной книги. И если за это время по-хорошему не получилось, возможно пришло время попробовать по-плохому. Имея под рукой накопители, с такой задачкой справиться будет полегче.

Я было направился туда, но резко остановился. Денис влетел мне в спину, отскочил и тер ушибленный лоб.

— А кто в Пскове занимается изготовлением артефактов? — осенило меня. — Ну, для населения, простого и не очень.

— О, так артель Добронравовых, — обрадовался Дэн, сразу же забыв про ушиб. — Во всей Империи известны наши мастера! Есть в артели один артефактор, Данила. Чего творит!

Вот об этой магии напарник знал немало. Он уже успел мне все прожужжать, умения такие были редки и тут каждый, даже благородный, мечтал постичь артефакторику. Будь ты хоть безродным, хоть князем, отношение к мастерам было уважительное. Ещё бы, за их продукцией в очередь выстраивались и дружить с ними желали все.

Денис, как и многие, тоже хотел стать артефактором. Но способностей к этому у него не было от слова совсем. Что печалило парня ещё больше, чем родовая привязанность к пропавшей библиотеке. Давно уже в их роду никто не верил, что она существует, а не очередная легенда.

Не верил и Дэн, пока не объявился я и путь в хранилище не открылся ему. Но свою детскую мечту тоже не забывал, хоть теперь и считал себя чуть ли не самой важной персоной. После меня, конечно же.

Я же сильно сомневался, что такая популярность в ближайшем будущем ему пойдет на благо. Обвести Дениса вокруг пальца мог кто угодно. Может на него какой-нибудь отпугивающий экран повесить? Я, видимо, разглядывал напарника с таким научным интересом, что он шарахнулся и заткнулся.

— Ты чего? — Дэн принялся себя ощупывать, затем оглянулся.

— Да так, — отмахнулся я. — Идея одна в голову пришла. Так что там с артелью?

— Ну я даже не знаю. Есть там у меня один человечек, — важно сообщил он. — Переговорить могу.

Не заржать мне стоило больших усилий. Но я сдержался. Безобидная попытка напарника набить себе цену закончилась сразу же, признанием что его друг детства работает в артели Добронравовых помощником. Тот ещё инсайдер, но прощупать почву мог. На том мы и договорились.

Уже подходя к архиву, я услышал колокола. Снова сбор какой-то. Значит, скоро опять тут будет не протолкнуться. Что там случилось, меня не очень волновало. Тут, похоже, вообще любили по любому поводу собираться. Денис навострился сбегать и узнать, но я его остановил. Нас ждала работа.

Мы договорились, что к артельным отправимся вечером, вместе. И пока Дэн переговорит с другом, я посмотрю, чем там торгуют. Если удастся найти общий язык с Добронравовым, то это надолго меня обеспечит. К даге тянулись десятки «ниточек», некоторые из них наверняка стоили состояние. Тем более что с правами собственности проблем не было, бесхозный артефакт не равно украденный. Я мог и «отвязать» от владельца, при желании. Но и желания не было, и о таком тут не слышали.

Сегодняшний день одни радости. Возможно после представления, устроенного ночью, зубастые монстры чуть поостыли. Дениса покусали всего два раза и то случайно. Мы шли на рекорд, перевалив за полсотни беглянок.

Ничего полезного не попадалось. Кроме той самой брошюры про взаимодействие с лесной нечистью, на которую ссылался учебник. Я очень хотел изловить какую-нибудь родовую книжку, чтобы подробнее изучить высший городской свет. И прежде чем идти к Волконским, выяснять за кинжал, узнать про них что-нибудь важное.

Но библиотека, пусть и присмирела немного, навстречу не шла. Призрак не ворчал на шум и я забеспокоился. Не пришиб ли его Тенями, пока разбирался с ловушкой.

И, отправив Дэна за обедом, я отправился на поиски сторожа.

В полумраке залов и комнат стояла тишина. Так глубоко я ещё не забирался, тут даже пыль лениво поднималась в воздух и не торопилась разлетаться. Так и укладывалась обратно, на свои места. Тяжелый воздух замедлял продвижение, сопротивляясь вторжению человека.

Я шел, не забывая изучать корешки и читая названия. Пока не увидел постамент. Разобрать, что было написано в раскрытой книге, лежащей на нём, было невозможно. Слой пыли в пару пальцев скрывал её содержание.

Сделав пару кругов и присмотревшись к страницам, я не решался на неё дунуть, не то чтобы тронуть. Развалится, видят боги.

Но меня подстегивала мысль, а вдруг это та самая?

Ну ладно...

— Стой! — голос, приглушенный и старческий вынудил меня отпрянуть.

Ёмаё, эти твари ещё и говорящие? Этого мне не хватало. Но книга не шелохнулась, голос исходил сбоку. Адреналин ускорил реакции и улучшил зрение. Никого, ни движения, ни признаков вмешательства силы.

Может какая-нибудь сигнализация? Я протянул руку к книге. Ничего. Замахнулся и, выждав секунду, опустил ладонь.

— Стооооой! — передо мной пронесся пыльный вихрь и шибанул меня воздухом.

Сырая стихия сдвинула меня на несколько шагов назад. Опрокинуть не смогла, но стало неприятно. Из завихрений проступил человеческий силуэт и тут же пропал, словно и не было ничего.

— Так, — я стряхнул с себя осевшие частицы. — Кажется, пора нам познакомиться, не думаешь?

Интересный жилец. Тени его не чувствовали, значит не призрак. От даги, засунутой за пояс, тоже не исходило сигналов о близости артефакта. Что же способно одновременно не существовать и использовать стихийную магию?

Неизвестный на контакт не шел, затаившись.

Я повторил фокус с попыткой схватить книгу и меня опять отодвинули. Кхм. А если так?

Теневой доспех жрал уйму энергии, особенно в этих стенах, но его эффективность того стоила. Упаковав себя с головы до ног, я попер вперед. Воздушную стену Тени попросту поглотили. Неизвестный обитатель усилил напор, но добился лишь того, что с полком позади меня полетели книги.

Я продвигался медленно, но всё таки продвигался.

Внезапно в ход пошел огонь. Тут уже мне пришлось прибивать его Тенями. Псих совсем? Огонь в библиотеке? Дымом заволокло всё пространство и я закашлялся. Со злорадством услышав чужой кашель. Да что же это такое?

Раз оно имеет горло, за него можно схватить! Действовал я без раздумий и ориентируясь на звук. И как только рука наткнулась на что-то, то сжал, а второй ударил под дых. Ну, по-крайней мере целился.

Мне матернулось в ответ и рука сжалась в кулак. Испарился!

Меня уже охватил нешуточный азарт.

— А ну покажись! — гаркнул я больше для себя, чем надеясь на послушание существа.

Но оно показалось. Вот сука! Перед моими лицом из струек дыма спелся огромный череп. Он распахнул рот, в котором не было нескольких зубов. В пустых глазницах загорелся огонь. Я просто врезал в эту демоническую рожу.

Ожидаемо моя рука пролетела насквозь. Иллюзия. И тут же получил натуральный поджопник. Раздался смешок и дым рассеялся.

Книжки стояли по своим местам. Нетронутым выглядел и постамент. Ну ладно, сам напросился, шутник хренов!

Терпение моё кончилось. Бешеные талмуды, бесконечная гонка и явные издевки. Характер у этого места оказался скверным. Но раз уж надо мной решил пошутить какой-то странный дух, то я ему покажу, кто тут главный.

Переборов жабу, я зачерпнул из накопителей силы. Призвал Тени и щедро их подкормил, отправляя во все стороны. Они стремительно оплетали комнату, проникая сквозь мебель, пол и потолок. Библиотека застонала от такого надругательства. А я прикусил губу. Главное не разрушить защиту, просто пугнуть. Зараза, точечное воздействие никогда не было моей сильной стороной. Вот шарахнуть так, чтобы все разлетелись...

Но сейчас нельзя было действовать напролом. Показать силу, но не разрушать. Святые сиськи Богини, дайте мне настоящего врага уже!

Стены задрожали, каменные плиты на полу пошли мелкими трещинами. Постамент затрясся, стряхивая с книги вековую пыль. Сверху посыпалась краска потолочной росписи. Ох ты ж, хорошо то как! Тени, вгрызались, набухали от силы и я чувствовал, как меня поднимает в воздух. Ноги оторвались от пола, меня начало запрокидывать назад.

— Хватит! Хватит! Сдаюсь, — я еле услышал тихий голос.

Загнать силу назад было ещё сложнее, чем выпустить на волю. Тут и кряхтеть не зазорно было, но я не кряхтел. Сделал вид, что глаз дергается, потому что так надо. Едва я опустился на ноги, передо мной наконец объявился невидимый сторож. Ну наконец-то, теперь можно перейти к конструктивному диалогу.

Шел в каморку я весело насвистывая. Мне не терпелось сообщить напарнику отличные новости. Ну и подкрепиться конечно, аппетит вновь разыгрался. Я надеялся на знаменитое столовское жаркое, тройную порцию. И пирог с черникой, желательно целиком. Но и кусочек сойдет...

Денис бежал мне навстречу от входа. Горящие глаза его не сулили ничего хорошего. Как и пустые руки.

— Я узнал! Я узнал! — запыхаясь кричал он.

— Дэн, всё, что угодно. Только не говори мне, обеда не будет.

— Макс! — парень пропустил мои слова мимо ушей. — Княжна Степанова! Она вернулась. Её расколдовали! Весь город на ушах стоит.

Какие-то подозрения закрались мне в душу. Нехорошие. Это же никак не связано с тем, что ночью произошло в Гремячной башне? Нет, совпадение просто.

— Никто уже не верил, что это произойдет. Представляешь? Нашелся храбрец, герой! Это же надо выстоять против той нечисти! Туда даже витязи великого князя не совались. Сколько там народу полегло... — тараторил напарник, не обращая внимания как я мрачнею по ходу его рассказа. — Даже ради такой награды никто не решался. А теперь, а теперь...

У него закончился воздух и он запнулся, шумно запыхтев. Схватился за грудь и согнулся. Чересчур впечатлительный, так и припадок недолго заработать.

— А теперь? — осторожно уточнил я.

— Всё! — подтвердил Дэн мои опасения и насторожился. — Макс, ну ты чего? Герой должен жениться на княжне и род Степановых займет своё место в Совете. Ведь они единственные, кто... Эй, что с тобой?

— Погоди, погоди, — мне как-то стало не очень хорошо. — А какие ещё варианты?

Княжеские палаты, внутренний город, зал малого Совета

Кресло великого князя пустовало. С высокой резной спинкой и широкими подлокотниками, украшенное защитными узорами, оно выглядело троном. И даже без хозяина привлекало к себе опасливые взгляды.

Но наследника до сих не опоясали. Меч-артефакт висел на стене позади, не больше метра длиной, с простой рукоятью, он тем не менее вызывал страх. Никто из находящихся здесь не посмел бы его коснуться. Это верная смерть. Доказательством тому было черное пятно, служившее фоном артефакту. Его не стирали, оставив напоминание о том, что останется от того, кто дерзнет завладеть символом власти.

Будущего великого князя сюда не позвали специально. Решение на грани дозволенного, но формально он не вступил в свои права. Если кто-нибудь когда-нибудь и узнает, то наказания можно избежать, воспользовавшись бюрократическими заморочками.

Тем более сейчас малый Совет собрался не поводу наследника. И не подводить итоги зачистки лесов. И даже не вести вечный спор о налоговых сборах и их доли от каждого рода. Сейчас князей волновало иное. Угрожающее каждому из них.

— Род Степановых официально признан угасшим! — низкий и пухлый мужик в расстегнутом пиджаке сотрясал каким-то свитком. — Есть указ!

— Да не ори ты, Шуйский, — поморщился другой, сидящий в кресле попроще великокняжеского.

Этот и выглядел лучше, да и вел себя увереннее. Почти как хозяин этого места. Пусть город и был вольным, но князя Волконского побаивались. Глава Новгородского Дома имел право прийти на это собрание. И очень удачно приехал в Псков, по мнению большинства.

— Уже неважно, — продолжил он, когда добился внимания каждого. — Этой бумажкой вы подтереться можете. Против княжеского золота не попрешь. Да и княжна доказала право крови, сняв печать с родовой усыпальницы предков. Степановы вернулись. Увы, в одном единственном лице. Которое нужно срочно взять под контроль.

— Под контроль? — хмыкнул князь Оболенский. — И как вы это себе представляете? Кто её пробудил?

Князья переглянулись. Все, без исключения, были уверены, что это дело рук либо самого Волконского, либо его сына. Как вовремя они приехали то!

— Какой-то... простолюдин, — неохотно сказал князь. — Княжна немного не в себе, но уверяет что это был не из родовитых. Её сиятельство на эмоциях сейчас, так что смогла сообщить лишь общие приметы и описание внешности. Требует найти. Что нам и следует сделать.

— Найти? И привести его к ней? Отдать безродному наследие Степановых? — возмутился молодой князь Астаханов.

Получив титул всего год назад, по причине гибели отца, тридцатилетний мужчина пылал амбициями такими, что бесил абсолютно всех в совете. И конечно же он сам желал прибрать к рукам объявившуюся княжну со всем её приданым.

— Найти и сделать так, чтобы никто его больше не нашел, — покровительственно улыбнулся Волконский. — Пока девчонка приходит в себя, вы должны его найти, Всеволод Митрофанович.

Тон великого князя Новгородского стал уважительнее. Пока князь Рябинин необходим для дела, можно и подмаслить его тщеславие. Без кто, как не он, мог найти этого бедолагу, попавшего не в то время и не в то место.

— Только сделайте это тихо, — Волконский довольно усмехнулся, расслабленно вытягивая ноги.