Воин Ордена Теней. Том I и Том II

Глава 14. Не в коня корм и эликсиры

Столовая Приказных палат не выдержала. Даже тут такого напора не видывали. Смотрели, безусловно, с безмерным уважением и страхом, но помочь не могли. То ли мы поздно пришли, то ли размеры Дениса внушили суеверный ужас в местных поваров. Съев всё там, мы отправились в Средний город. А оттуда и дальше, в Окольный.

Я понимал, что такими темпами нас перестанут пускать в любые заведения. Но молодой растущий организм требовал подпитки во вселенских масштабах. Одежда на напарнике, которую я и так с трудом отыскал в запасах, трещала по швам. Но богатырь неуклонно стремился лишить город съестных запасов на ближайшие пару лет.

Я же лишь надеялся, что это временный магический эффект, от такого бурного роста.

Тем не менее, наблюдая за ошалелыми взглядами обслуги пятого по счету заведения, я начинал стремительно сомневаться в своей теории.

Патрулей на улицах стало ещё больше. Но нас они трогать как-то опасались. С уважением поглядывали на плотоядно улыбающегося Дениса и желали хорошего вечера. И вообще всего хорошего, проходите... Я тоже проникся этим настроением и совсем позабыл о «расколдовании» напарника. Да и мой намек на такой вариант был встречен утробным рыком, который я воспринял как категорический протест.

Ну, нет, как говорится, и мине... балета нет. Кстати!

Мой тоже молодой и растущий организм требовал, помимо хлеба и зрелищ, удовольствий более насущных. Но трезво оценив своего второго пилота, я отказался от этой идеи. Пусть встречный противоположный пол поглядывал на напарника с восхищением, но тут бабушка надвое сказала. Отказать такому, кхм, затруднительно. Дэн подавлял и внушал.

Я сотворил оружие, невиданное ранее в этом мире!

Демонический хохот звучал в моей голове, пока мы шли по улицам и прохожие шарахались, а девицы шокировано замирали. Кто их знал, от восторга или безнадежности. Эгоистично? Возможно. Но Денис, за месяц знакомства с которым я познал все степени и градации его паники, просто расцвел. Ему вообще всё стало по барабану. Он шел, улыбался и кайфовал.

Все мои опасения и сомнения развеялись, когда он в последнем ресторане подмигнул официантке. Подмигнул, ёмаё! Может это был тик от голода, но девушка зарумянилась и сделала такое умилительное выражение лица, что у мертвого зашевелилось бы. Чувство прекрасного.

В общем, мы пировали от души. Я, кажется, попробовал все местные деликатесы. И тоже наелся. Но слежку за нами заметил.

Вели нас очень грамотно на этот раз. Меняли людей каждый квартал, но не помогло. Я их вычислял, только не мог понять, по чью душу сегодня такая честь. Всё же Дэн привлекал внимание. Вдруг интересно кому-то стало, на каких харчах такого вырастить можно?

— Хорошо, — наконец сказал напарник, поглаживая живот, когда мы вышли в ночь после последней трапезы.

Я был полностью согласен с его лаконичным заявлением.

Приятная вечерняя прохлада, пустынные улочки города, уютно горящие фонари возле стройных рядов особняков, всё навевало умиротворение. Мы находились на Большой улице, одной из самых богатых по части купеческих дворов. Эдакий променад длиной от одной реки до другой.

Несмотря на стремительный рост застройки, центр города почти не менялся веками. Высотные районы разрастались за Запсковьем, в Завеличьи и дальше на север, по направлению к озеру. А тут, в передах первых пяти колец крепостных стен, всё было по-прежнему.

Сама земля тут напиталась историей и древней магией. От этого у меня по телу бегали приятные мурашки. Сила так и перла отовсюду, мощная, уверенная и спокойная. Кажется и Денис чувствовал её. Шел, светясь улыбкой на несколько кварталов вокруг. Ну или просто наконец-то наелся.

— Ну что, поели, теперь можно и поспать? — я сыто потянулся, не забывая посматривать по сторонам и следить за слежкой.

Деревьев и кустов тут было достаточно, по обеим сторонам улицы, так что прятались от нас вполне успешно. В полумраке и не приближаясь на опасное расстояние, шли двое. Жаль, они не знали, что вижу я прекрасно в любых световых условиях. Ну, или не жаль. Я бы, пожалуй, не смог заметить только слежку в Тенях. Но я не знал никого, способного ходить среди них так долго. Ни одного человека, если быть точнее.

— Можно, — охотно согласился напарник, замялся и глянул с надеждой: — Но может перед сном это, выпьем по паре... кружек?

Ничего себе, вот это длинная речь! Всё ж я оказался прав, после нескольких тысяч калорий Дэн включился. Я с исследовательским интересом оглядел его и хмыкнул. Пара кружек, как же. Сколько же бочек браги нужно выкатить, чтобы ему хотя бы немного захмелеть? Впрочем, это тоже нужно было проверить, чтобы в будущем сюрпризов не было.

Именно с этой целью, ради науки, мы и отправились в питейное внутреннего города.

У стен Цитадели я отлучился под благовидным предлогом, оставив Дениса на берегу, наслаждаться шикарным видом плавучего моста и мириадами огней домов на той стороне.

Я отошел в густые заросли прибрежной парковой полосы. Пошуршал ими, чтобы точно заметили. И нырнул в Тени. Накопители в кинжале недовольно загудели. Надо было их пополнить, а то я потратил часть на свою подпитку. Пусть накачано в них было уйма силы, такую истратить надо ещё постараться, но я жадный. И пока не умел пользоваться местными источниками.

Мысленно занеся в длинный список дел и это, я старался двигаться как можно быстрее. Где соглядатаи, я знал. Купились на прикрытие деревьями и подобрались ближе. Ошибка.

Выдавать себя я не хотел, так что просто вышел за их спинами и вырубил, мягко оплетая Тенями. Два неприметных мужика осели в траву. Обыскав их, я разочарованно вздохнул. Пустые карманы и отсутствие каких-либо опознавательных знаков. Кто бы их не послал, дураком он не был.

Не наемники, скорее служивые. Не то чтобы я по рожам мог отличить, но на такие вещи у меня было отличное чутье. А себе любимому я доверял.

В отместку за то, что они такие умные, я уложил их рядышком, закинув друг на друга ноги и руки. Очнутся под утро, пусть голова поболит, что случилось. Хулиганство, но зато так жить веселее!

Денис так и втыкал в водную гладь, а рядом сидел не пойми откуда вылезший Лысик. Картина маслом вынудила меня коротко хохотнуть. Напарник мало того, что перестал бояться зверушку, так они ещё и спелись похоже. Точно видел, когда подходил, как Дэн чем-то покормил моего проглота. Я встал рядом и ещё какое-то время провели в этой медитации.

В воде у берега что-то плескалось. Рыба или водная нечисть, не знаю. Не вылезало и не прыгало на нас, и ладно. Ёжобраза это не заинтересовало, значит было несъедобное. При всей своей любви к пряникам, я знал что ёж способен сожрать что угодно, и кого угодно. Всё же создание Теней, а не лесной зверек. А Тени, как известно, любят поглощать всё живое. Да и не живое тоже.

Пока мы дошли до Святых ворот, Денис передумал. Его клонило в сон и я отправил его на заслуженный отдых. Питомец ушуршал в ночь, не составив нам компанию. Хотел я его остановить, но махнул рукой. За него я не переживал, когда ночью тренировал, то видел, что зверь способен уходить в Тени. Совсем ненадолго, но этого было достаточно, чтобы преодолевать любые препятствия и избегать смертельной угрозы.

Да и так то он вроде не агрессивный. Ну а кто сунется к ёжу, то это его проблемы.

Я же спать не хотел и всё таки зашел за кружкой местного пойла. Ладно, зря я так его обозвал, весьма недурные хмельные напитки тут производили. Сидеть в душном помещении мне не хотелось, так что я попросил «на вынос» и отправился с мутной литровой бутылью в одно из любимых мест.

Цитадель стояла на холме, возвышаясь над реками и городом. Да сами стены вокруг неё были высокими. Я почти сразу облюбовал плоские крыши над боевыми ходами. Всегда любил забраться повыше, где самый лучший вид.

Сначала пришлось поискать все слабые места, которых тут не оказалось. Но нашлась одна слепая зона, рядом с башней Южной стены. Не совсем уязвимость, со стороны реки ей не воспользоваться, лишь изнутри. Да то только для того, чтобы полюбоваться видами. Словно кто-то специально сделал.

Пробирался я сюда в Тенях, так что выйдя из них, нимало удивился. На моём месте, свесив ноги, сидел человек. И рядом с ним стояла бутылка чего-то покрепче моей добычи. Эх, спалили моё местечко...

Я было хотел уйти незаметно, но под ногами предательски хрустнула солома, которой тут аутентично покрывали крышу. Человек вздрогнул и неловко дернулся, оборачиваясь на звук. Потерял равновесие, вскрикнул и повалился со стены.

Ах ты чёрт! Я рванул спасать его без раздумий. Гадкая мысль пролетела в башке, что свалится и хрен с ним, не будет конкуренции за мою смотровую. Прогнал её тут же и ухватил за шиворот в последний момент. К чести того, он не стал паниковать и взялся за края крыши, подтягивая себя. Чуть меня не завалил, но выбрался. А я усмехнулся. Тесен мир!

— Макс? — вытаращился на меня уже дважды спасенный парень.

Запомнил всё таки. Нет, ну какова вероятность встретить его здесь? Я огляделся, бросив взгляд на внутренний город. Либо парень тоже Ходящий в Тенях, либо тут живет где-то. Вообще в Цитадели было немало обитателей. В основном церковники и жители Княжеских палат.

Неужели храмовый служка? Не похож, ещё тогда я понял, что он из родовитых. Хотя и сейчас одет Влад был по-простому, рубашка и штаны, больше смахивающие на треники. Будто в домашнем вышел ненадолго. Я с сомнением глянул на ближайшее строение, жилище великого князя Псковского. Не...

— И снова здравствуй, — отогнал я все мысли, какая разница откуда он вылез. — Не возражаешь?

Я жестом указал на край крыши и парень неуверенно кивнул. В глазах его шла какая-то нешуточная борьба. Я это интерпретировал по-простому.

— Если не будешь спрашивать, как я тут оказался, то и я не стану, — я устроился, свесил ноги и с наслаждением вздохнул. — Просто тут отличный вид.

Красота! Вниз уходили древние стены, заканчиваясь узкой пешеходной набережной. Песчаная дорожка упиралась в булыжники, укрепляющие берег. Слетишь отсюда, расшибешься в лепешку о них. Я наклонился вперед и боковым зрением заметил, как дернулся Влад, удержать меня. Или толкнуть?

Падения я не боялся. Мог использовать Растворение и уйти туда, где терялось значение высоты или стен. Не хотелось бы так быстро использовать это умение снова, мало что могло отшибить на этот раз. Как план на-крайний случай.

Парень, увидев мою усмешку на его движение, вздохнул и сел рядом, молча протягивая бутылку. Я не разобрал название, написанное витиеватым шрифтом, пожал плечами и чокнулся с ним своей, пластиковой.

Первые минут пятнадцать мы пили молча. Ну а к чему нарушать тишину такой чудесной ночи? Над дальней, угловой башней метались в воздухе летучие мыши, попискивая. Журчала вода, где-то мяукнул кот, на что среагировали кромские псы, зайдясь в беззлобном лае.

Забавные собачки. Их обычно выпускали только ночью и они охраняли территорию первого кольца стен. Похожие на доберманов, стройные и быстрые. К тому же магически подпитанные источником Цитадели. Их клыки были способны прогрызть любую броню.

С ними я подружился в первую же ночную вылазку. Псы признали силу Теней и теперь каждый раз ластились ко мне, если никого не было рядом. Умные песёли.

Услышав их лай, я с любопытством посмотрел на своего молчаливого соседа. Как он прошел мимо них? Влад ответил мне настороженным взглядом.

— Что отмечаешь? — спросил я скучающе.

Нервный парень, как и многие в этом городе. К чему портить ночь и доводить его до паранойи. Заметно, что он отчаянно не хотел выдавать себя, пусть получалось так себе.

— Жизнь, — в противовес такому заявлению невесело ответил он. — А ты?

— И я её, родимую. Ну, будем! — я снова чокнулся и сделал большой глоток.

Прохладное и в меру пенистое, шикарно. Идеальный баланс горечи, немного кислинки и какие-то едва уловимые травы. Я довольно улыбнулся и отвернулся к реке. Захочет, сам расскажет чему он пригорюнился. Ну а нет, так нет.

— Я это... — заговорил он через несколько секунд. — Спасибо тебе. За спасение. И тогда и сейчас.

— Да на здоровье. Было б о чем благодарить.

— Ну не скажи, — оживился Влад, выпрямляясь. — Как ты этих...

— Сами они, — мой голос немного похолодел. — Ты же не видел ничего, так?

— Не видел. И ничего никому не сказал. Иначе... много вопросов возникло бы. К тебе, а мне кажется они тебе совсем не нужны.

Сообразительный малый. Я удовлетворенно хмыкнул и кивнул. Ну вот и славно, лучшая благодарность — это не впутывать меня в это дело.

— А пью я... Отец у меня погиб, — решился он на признание.

— Сочувствую, — серьезно произнес я, убрав усмешку.

Влад не жаловался, просто сказал. С болью и злостью, но утешения он не ждал. Да и как тут утешишь? Моя родня... А, неважно, давно это было, нечего в прошлом копаться. Мы помолчали ещё, думая каждый о своих потерях.

Внизу по дорожке промчался Лысик. С распушенными во все стороны иглами выглядел он, нда, жуткой нечистью. Влад флегматично проследил за ним взглядом, но ни орать, ни вообще как-то комментировать не стал. Неужели почувствовал, что угрозу эта зверюга пока представляет только для пряников?

— Хотел бы я стать витязем, — заговорил он, когда ёж скрылся из поля зрения.

Я оглядел его, ну да, тощеват и молодой ещё. Но что мешает прокачаться и пойти? Пара лет усердных тренировок и станет под стать Дэна. Ну, может в половину стати, но и этого хватит. Свой авторский эликсир я пока никому предлагать не стал бы. Нужно провести ещё несколько опытов...

— Это хорошее дело, — мудро изрек я и поднял бутыль. — За витязей!

Мы выпили и помолчали ещё. У меня складывалось впечатление, что парню охота поговорить, но он почему-то опасается. Видимо, с друзьями и собутыльниками у него совсем беда.

— Отец мой витязем был, — подтвердил Влад то, о чём я уже сам догадался. — Да таким, какие редко бывают. Но и он не выстоял против тварей этих! — он со злобой махнул в сторону границы, часть содержимого бутылки выплеснулось вниз. — Хотел бы я покончить с ними раз и навсегда! Я всё для этого сделаю...

Парень умолк резко, а я лишь про себя порадовался такому настрою. Вот это дельная цель в жизни. Пусть сейчас в нём говорит обида, он жаждет мести за смерть близкого. Но такие чувства прекрасно перерождаются в храбрость и отвагу, могущие свернуть горы.

Я поддержал парня искренним пожеланием стать лучшим витязем в мире и только хотел спросить, что же ему мешает, как снизу раздался знакомый вопль:

— Мааааакс!

Дэн вообще страх потерял, орать на весь внутренний город? А, точно, потерял же. Мой новый знакомый насторожился и заволновался, бегая взглядом в поисках укрытия. Я успокоил его, как мог:

— Да по мою это душу, мамочка, чтоб его, — я неохотно поднялся и потянулся. — Ну, бывай. Хорошо посидели. Удачи тебе, Влад.

Он немного замялся, но всё же решился спросить:

— А ты... часто тут бываешь?

— Частенько, — улыбнулся. — Так что ещё увидимся!

В Тени я ушел, отойдя за угол выступа. Больше для скорости, чем по необходимости. А то разбудит напарник всех, объясняй потом, кто мы такие и откуда. Архив всё таки на ночь закрывался и лишних тут шастать не должно было.

Выскочил внизу, пробежался вдоль стены и резко остановился, сначала не поверив своим глазам.

Денис, в какой-то нелепой ночнушке, стоял у спуска в наш полуподвал. Хрен с ним, с этим «ночным платьем», хотя вопросов у меня оно вызвало много. Богатырь держал в объятьях двух девиц! Причем совсем не по-джентельменски, зажав их шеи мощными ручищами.

Но зарождающуюся в голове лекцию про манеры я придержал. Так как узнал этих прелестниц, сейчас стремительно бледнеющих из-за хватки напарника. С ними мы уже встречались и их намерения были не самыми приятными.

Но как он смог поймать Ходящих? Я приблизился и почесал в затылке, от неожиданности не зная, какой вопрос задать первым.

— Ммм, Денис, может ты всё же отпустишь прекрасных дам?

Судя по их лицам, такими темпами поговорить я смогу лишь с привратником. Богатырь нахмурился, но послушался. Девицы собрались моментально. Та, что болталась справа от Дэна тут же швырнулась Тенью.

Видя, что это что-то несмертельное, я решил броситься к ней, а не к напарнику. Максимум, что его ждало, это крепкий сон. Я видел, как подобие черного тумана обволакивает могучее тело и...

И потерял наемниц, шмыгнувших в Тени. Потому что этот здоровенный лоб стоял на своих ногах, отмахиваясь. Святые сиськи Богини! Что я создал? Да у него же полный магический резист...

Это вообще незаконно, я тоже так хочу!