Воин Ордена Теней. Том I и Том II

Глава 17. Сгущается, но мы разгустим. Догоним и ещё раз...

Где-то в далекой-далекой Империи, тем же утром

Если бы ему когда-нибудь сказали, что его план не сработает, причем уже в который раз, он рассмеялся бы в лицо наглецу. Ну или идиоту, посмевшему открыть рот в таком контексте. В любом случае человек этот прожил бы недолго. И очень мучительно.

Но сейчас...

— Ваша светлость, — голос помощника слегка дрожал. — Вся команда «Безымянных» пропала. В этот раз даже следа не осталось. Контакт пока не выходит на связь.

Андрей служил ему преданно и давно. Лет двадцать, или больше? Он всё пытался вспомнить точный срок, словно это помогло бы. Это отвлекало. Лишаться столь верного и умного человека он не хотел. Но вот убить кого-нибудь — очень. Мужчина отвернулся к панорамному окну и обвел мрачным взглядом открывшийся вид.

Как назло, он приехал в удаленную усадьбу, отдохнуть в относительной тишине. И никого, кроме самых необходимых людей, с собой не взял. Лужайку стриг садовник, которого он знал ещё с детства, вдалеке патрулировали периметр дружинники, а на террасе накрывала завтрак аппетитная служанка. Он сжал руки в кулаки, унимая лезущую наружу силу. Если он её выпустит, то здесь не останется никого живого.

— То есть в Пскове пропали уже три команды? Правильно я помню? — это был риторический вопрос.

И помощник молчал, понимая это. С одной стороны он знал, что вина не его. И своему хозяину доверял жизнь. Но с другой... Четвертый раз докладывать о неудаче ему было непривычно. И так же непривычно боязно.

— И это не считая того, что Волконского вывели из игры... — задумчиво продолжил он. — А наследник тот ещё имбецил. Хорошо, запускай Потрошителя.

Андрей вздрогнул, но спорить не осмелился. Хозяин, пусть и был зол, но говорил относительно спокойно. Значит, всё просчитано. А косвенный ущерб полностью оправдан.

— Что же, придется немного поиграть, — зловеще улыбнулся светлейший князь. — У меня есть человек в его окружении. Пора подключать, пусть отрабатывает своё, распорядись об активации плана «Б».

В ответ последовал кивок. Хозяин усадьбы вновь оглядел окрестности и вздохнул:

— И пусть привезут кого-нибудь из города. Из тех, кого искать не станут.

— Понял, ваша светлость.

Ведь кто-то должен ответить за происходящее. А своих людей жалко. Слишком много времени и средств потрачено на их обучение и подготовку. Он остановил помощника у дверей:

— Пусть в этот раз это будут блондинки. Кучерявые.

Псков, внутренний город

Людей, город, империю, вселенную и само Средоточие спасло лишь то, что орал воевода. Бутурлин, со своего высокого крыльца, заметил меня мгновенно и направился в мою сторону. Да и вряд ли именно он решил докопаться по блажи. Так я себя успокаивал.

Они вообще в курсе, что у армариуса своих дел полно?

— Чего вам, воевода? — буркнул я, поглядывая на солнце, как-то сильно стремящееся к горизонту. — Ещё наградить желаете?

— Потом, возможно, — уклончиво ответил он. — Если не облажаешься в этот раз.

— Поклеп и клевета, ваш бродие, — спаясничал я, неуклюже отдавая честь. — Я безупречен.

Это военачальника немного развеселило, но ненадолго. Он коротко хохотнул и сразу же вернул серьезное выражение лица. Осмотрелся, но все как обычно разбежались от нашей парочки куда подальше. Даже у питейного передумали насчет предзакатной дуэли и скрылись внутри. А жаль, хлеба я получил душевно, ещё бы зрелищ перед работой...

— Максим, дело есть. Важное. Для города, — он уставился на меня выжидающе.

Я как-то не впечатлился. Глянул на свой балкон, как раз выходящий в эту часть Цитадели. Увидел там сидящих на перилах куриц и отказался от мысли расслабиться, подставляя уставшую рожу под последние лучи теплого солнышка. Смотрели они на меня хищно, зуб даю.

— Прекрасно, — разочарованно резюмировал я. — А ко мне этот какое отношение имеет?

— А вот непосредственное! — злорадно обрадовался Бутурлин. — Вот тебе больше всех надо было во все дела нос сунуть, так что теперь разгребай. Но если серьезно, а я серьезно, то боюсь только ты и справишься. В смысле быстро.

— Лаааадно, — я посмотрел на руку, на которой по-прежнему не было часов, а затем на солнце. — У меня есть полчаса, справимся?

— Конечно! За мной, — и мужик рванул к воротам.

— Эээ, а что делать то надо? — запоздало спросил я, догоняя.

Вот сволочь, подловил меня сытым и развел, как котенка блюдцем густой сметаны. Пусть я не сомневался, что в темные делишки воевода меня не втянет, но тоже молодец. Сначала согласился, а потом спросил на что. Плохо на меня закрытый мир влияет, ой плохо.

Тем не менее я напрягся. Воевода не из тех, кто будет дергать по мелочам. Да мне в принципе сложно было представить ситуацию, в которой он бы попросил о помощи молодого. Как не крути, а пока я таким и был в его глазах.

Мы вдвоем, без сопровождения, вышли за ворота и отправились мимо Торга в сторону Окольничего города, за пределы четвертой стены. Я особо не переживал, город выглядел спокойным, колокола не трезвонили. Жители прогуливались по улочкам, неспешно и наслаждаясь теплым вечером.

Я невольно залюбовался умиротворением этого района. Если не оглядываться на высотное Завеличье и не обращать внимания на редкие автомобили, то можно представить, что оказался в милом провинциальном городке пару веков назад. Вот нравились мне такие места, редко встречались, а жаль. Где люди бережно относились к истории, с гордостью ухаживая за наследием. Успокаивает.

Здесь сохранилась брусчатка, что тоже способствовало тому, чтобы не гоняли на машинах. Один раз себе на зубы и копчик такое удовольствие получишь и станешь ездить медленно. Тротуары широкие, везде зелень и палисадники перед магазинчиками и заведениями.

Вот возле Сергиевской столовой, из открытых дверей которой доносятся пленительные ароматы, стоит мужичок. Сыто улыбается и раскуривает трубку. На его локте впивается в кожу авоська с разливным и вяленой рыбкой.

А чуть дальше по улице, на крыльце гончарной лавки стоит её хозяйка, душевно прощаясь с покупательницей. Заботливо придерживает дверь, пока солидная дамочка выходит, обнимая коробку с чем-то побрякивающим.

Сидят пригретые солнцем бабульки на скамейке под прикрытием деревьев. И даже не брюзжат на проходящих мимо, сюсюкаясь с подбежавшей тявкающей шавкой.

Ветерок гоняет упавшую листву и задирает девичьи юбки. Ну красота же.

Мы почти уперлись в последнюю стену на этом берегу, а я окончально пришел в благодушное состояние. Остановились перед воротами в высокой выбеленной стене. Воевода уверенно постучал и нам тут же открыли калитку, совсем немного, только чтобы можно было протиснуться.

А вот двор, куда мы попали, я узнал. Как и его хозяина, купца Парамонова. Последствия пожара устранили весьма успешно, ни следа не осталось. Кажется, и стены хозяйского дома покрасили заново. Лишь кузница выглядела немного подкопченной, но возможно из-за своего предназначения.

Парамонов сделал вид, что меня не знает, хоть и скривился на миг. Воевода тоже изобразил наивного. Вот уж не поверю, что его человек без его ведома мне тут устраивал встречу к бывшим княжичем Псковским. Ну да хрен с ними, со шпионскими играми.

Посреди двора лежало женское тело и у меня отбило напрочь желание по-дурацки пошутить.

Белый сарафан задрался, оголяя бледные коленки и неестественно выгнутые стройные ноги. Ворот одеяния был разодран почти до пупка, обнажая окровавленную грудь. Выгоревшие добела волосы волнистой копной разметались по утоптанной земле, закрывая лицо.

Кроме купца, во дворе никого не было. Не считая охраны у ворот, но они старательно смотрели в другую сторону.

Воевода, посерьезнев ещё больше, подошел к девушке, знаком показывая мне приблизиться. Я это и сделал, пусть совершенно перестал понимать что я тут забыл. Как и военачальник. Ну не его это занятие, гражданские преступления.

— Что видишь? — спросил Бутурлин.

— Что прикрыть её не мешало бы, — я смотрел исключительно на него.

Хорошо что нервы у меня крепкие, видел пострашнее зрелища. Отметил, что крови много, да и прочие подробности, которые не хотел бы замечать.

— Прикроем, — вздохнул воевода. — Я попросил ничего не трогать до нашего прибытия, когда узнал.

— Воевода, а зачем мы...

— Да посмотри ты внимательно! — взбесился он и шумно выдохнул через нос. — Максим, это важно.

Неохотно я перевел взгляд на девушку. Лица почти не видно, но и по увиденному понятно, что очень молодая. Кровь на груди растеклась и уже подсохла. На бледной коже проступали глубокие порезы в виде узора. Я сглотнул и наклонился, рассматривая.

Чёрт, а вот это очень плохо. Темные знаки, ритуал жертвоприношения. Успел я пролистать особо злобные и вредные книжки. Когда управляешь почти всемогущими Тенями, в первую очередь изучаешь информацию о запретной магии. Потому что сила развращает и искажает, а понимать как относятся к такому в мире очень важно.

Девчонку принесли в жертву, после... Против моей воли Тени взметнулись вокруг, негодуя вместе со мной. Тому, кто это сделал, я устрою долгие мучения, прежде чем отдать им! Я перевел тяжелый взгляд на купца. Парамонов его с честью выдержал.

— Спокойно, Макс, он сам позвал меня, — воевода же напрягся, почувствовав мою реакцию. — Он нашел её час назад. Никто ничего не трогал. А эти отметины...

— Тьма, — прорычал я.

Тени, витая вокруг, уже показали мне остаточный фон. Она умирала здесь, хоть и началось это где-то за пределами двора. Но именно тут была точка призыва. Жуткой твари, прямо внутри стен крепости.

— Она... — Бутурлин тоже не хотел смотреть, но заставлял себя. — Никого тебе не напоминает?

Я требовательно протянул руку купцу и тот понял без слов. Снял дорогущий пиджак и отдал мне, чтобы я наконец прикрыл девушку. Осторожно убрал волосы с её лица. Глаза закрыты. Урод пожалел её, после того, как закончил? Или это часть ритуала, но уже его собственного?

Но вот черты лица, прическа, телосложение... Херово, очень херово. Во всем Пскове я знал только одну взбалмошную миниатюрную девицу, обладающую похожей внешностью. И виделся с ней совсем недавно. Княжна Олеся Степанова.

Скрипнув зубами, я всё таки приоткрыл один глаз. Темно-карий, ещё одно совпадение. Закрыл с трудом обратно и выпрямился. Заставил себя прогнать любые чувства, которые могут помешать.

— Зачем я здесь? — повторил я вопрос воеводе.

В конце концов, я не дознаватель. Не дежурный маг-патологоанатом, или кто там занимается подобными вещами. И где гвардейцы? И почему Бутурлин лично занимается этим?

— Макс, — мужик нахмурился и мотнул головой в сторону.

Мы отошли к хозяйственным помещениям, а купец остался, с болью глядя на девушку.

— Это подстава, и подстава серьезная, — продолжил воевода, убедившись что никого нет в пределах слышимости. — Анатолий Алексеевич человек надежный, тут нет сомнений. Благодаря ему... Неважно. Короче говоря, это точно не его рук дело. Но в свете событий, связанных с ним и Владиславом... великим князем, я не могу доверять ни гвардии, ни даже всем своим людям.

От такой речи у Бутурлина проступила на лбу испарина, так он переволновался от собственной мнительности. Не то чтобы я верил в его веру в человека... Но такое — слишком.

— Он вернулся раньше положенного, должен был уехать в Смоленск, на сделку. Забыл кое-что и вернулся. Получается, тело должны были найти, — воевода глянул на часы, которые у него как раз таки были, — думаю, после заката. И поднять тревогу. У нас мало времени. Чудееву я не верю, это наш дежурный по темным, граф, — он так тяжко вздохнул, что и без дальнейших объяснений стало ясно отношение к одаренному. — Он скользким типом всегда был, я давно подозревал, что завязан с Советом. Но до этого и дел таких не было...

— Что вы от меня хотите, воевода? — я был обрадован оказанным доверием, насколько это возможно в данных обстоятельствах, но всё равно не понимал чем я могу помочь.

— Чтобы ты нашел того, кто это сделал.

— Я?

— Макс, вот вообще не вовремя это, — он раздраженно поморщился. — Я на многое глаза могу закрыть, чай не только на свет появился. Но и ты мне не строй из себя полевую ромашку. Я знаю, что ты темный, уж догадался. Помимо того, что ты ведьму Оболенского себе забрал, до этого уже столько тревожных звоночков было.

Чёрт, я хочу таких же шпионов, как у него! Хотя... Дарью я и не прятал особо, когда в библиотеку привел.

— Зверушка эта твоя, да и чую я... Неважно, Макс. Я знаю, что ты можешь помочь и быстро. Поэтому и позвал. Ты мне, главное, человека найди, а дальше я сам. Не хочу я, чтобы в моем городе такие мрази водились.

Даже возражать и изображать белого и пушистого после такого отчаянного заявления не хотелось. Хотя я сам хотел тварь эту придушить. Не надо воеводе с подобным связываться, пусть и во благо. Пускай останется благородным...

Взгляд его, жестокий и холодный, остудил мой героический пыл. Он тоже жаждал стереть с лица земли того, кто давно перестал был человеком.

— Хорошо, — согласие мне далось и легко, и тяжело одновременно. — Только расклад текущий дайте мне, кратко.

— Хорошо, — эхом вздохнул он. — Если кратко, то слушай, повторять не буду и вообще я этого не говорил.

Стояли мы у подгоревшей кузницы возле остывающего тела и беседовали. Ну, точнее воевода действительно кратко посвящал меня в повестку, а я слушал, иногда задавая уточняющие вопросы. Уложился он до того, как солнце подкралось к горизонту.

Малый совет оказался тем ещё змеиным гнездом. Вот удивительно, живут на границе, отбиваются от нечисти и сторожат покой империи. А всё туда же. В общем, половина из князей чуть ли не в открытую поддерживала смену власти. Оттого и у великого князя Новгородского почти получилось эту власть захватить. Большая часть из второй половины вообще не желала вникать в политические дрязги, а значит невольно тоже оказалась втянута путем манипуляций.

Всему виной источник Цитадели, но тут воевода не знал подробностей. Впрочем я сам догадался, дурища под крепостью хранилась такая, что и мне еле под силу было освоить.

Мало того, в смерти отца Влада тоже всё было туманно. Бутурлин подозревал заговор, но объяснить как возможно возглавить и скоординировать нечисть, он не знал. Только сильный чернокнижник мог такое провернуть, а их уничтожили. По-крайней мере, в империи.

И человеку, всю жизнь защищавшему людей от нечисти, было нереально представить, что кто-то натравит это зло на живых людей ради выгоды. Профдеформация, не самая плохая, но... Наивная в каком-то смысле.

Бутурлин категорически не переносил подковерные игры, как и я. Но против воли в них был вовлечен. Как и я, пусть выбор у меня всё таки был.

Но, когда в ход идут такие «аргументы», я устоять не мог. Не хотел. Внутри стен крепости появилось два врага. Тварь, что призвали, убив девушку. И тот, кто это сделал, выбрав при этом жертву почти близняшку княжны. Может и случайность, но второго подтверждения я ждать не хотел.

Ох и плачет моя родовая книга где-то в недрах библиотеки... Ничего, с тебя будет смахивать пыль одна милейшая старушка, излечивающая от икоты и разгоняющая баб.

Получив концентрат из досье псковских князей, я ненадолго задумался, просчитывая варианты. Могу и сам, но возможно быстрее.

— Значит, князь Рябинин вроде как на нашей стороне?

— Не уверен я в нём, Максим. Знаю точно, что Всеволод Митрофанович выполнял поручения Волконского. Но он сам ко мне пришел, когда понял, к чему всё идет... Не уверен.

— Не уверен... Как вы во мне то вообще уверены, воевода, — для виду поворчал я. — Я вот уверен, что у вас найдется, чем надавить на князя. От этого плясать и будем. А девушку...

Я вновь помрачнел, посмотрев в ту сторону. Парамонов так и бдел рядом, с виду искренне переживая.

— Знаю, знаю, не учи ученого, — неудачно попытался усмехнуться воевода. — Спрячем, с почестями и достойно похороним. И узнаем откуда она, есть ли родня. Если есть, то не обидим.

— И воздадим, — я вновь разозлился, но теперь пустил эти эмоции в подпитку грядущего. — Значит, воевода, отправляемся мы с вами сейчас немного потрясти князей.

— Василий я, если наедине, — измученно улыбнулся он. — Только прошу, давай тихо...