Воин Ордена Теней. Том I и Том II

Глава 11. Как корабль назовешь, с тем названием он и потонет

— Ты бы шел своей дорогой, паря, — не очень вежливо ответил один, выдвигаясь вперед.

В руке он ненавязчиво покручивал нож. Ловко, обращаться с острыми игрушками умеет. Но вот только нож был самым обычным, незачарованным. Одежда же у компании не соответствовала ни словам, ни месту и уж тем более действию.

Гербовых нашивок или каких-либо других опознавательных знаков я не увидел. По манерам и движениям мне было ясно, что гоп-стоп они старательно изображают. На вариант развлечения ряженых аристократов не тянули их рожи. Значит, тут собираются убивать и сваливать на случайное разбойное нападение.

Это я удачно зашел!

— Так я и шел, — я расслабленно приближался, душевно улыбаясь и изучая каждого из них. — А тут вдруг вижу, коллеги чем-то интересным заняты. Мало ли помощь нужна.

— Какие мы тебе коллеги, — заржал главарь, посмотрев по сторонам на остальных.

— И то верно! — рассмеялся я удачной шутке. — Куда уж вам...

— Чего? — тут же насупился он и перехватил нож поудобнее, выставляя его вперед. — Ты блаженный чтоль?

Ох, вы даже не представляете насколько!

До сих пор не нападал я только по одной причине. Никак не мог решить, как растянуть удовольствие и чем воспользоваться. Кинжал находился в ножнах за поясом, скрытый рубашкой. Пачкать его об этих я не хотел.

Да и может моя версия про убийство поспешна? Возможно, что припугнуть хотели того, кто сейчас затих за их спинами. А я сразу их порежу на британский флаг, невоспитанно как-то выйдет. Вдруг тут вообще всё по взаимному согласию и крепкой дружбе?

В общем, я решил сначала развлечься, а потом задать пару вопросов.

— Ну до чего же чудесный вечер! — я потянулся и с наслаждением покрутил шеей.

Главарь чуть отступил, недоуменно хмурясь. Умный мужик, почувствовал неладное. Когда на тебя уверенно прут да ещё с такой улыбкой радостной, лучше валить. Но конечно же он принял иное решение.

— Заканчивайте с ним! — крикнул он остальным, махнув в сторону жертвы, а сам бросился на меня.

Вот это они зря. Четверо мгновенно метнулись исполнять приказ и я перестал сомневаться, увидев ножи и в их руках. Холодная ярость поднялась внутри меня, действовал я на рефлексах. Четыре Тени толстыми щупальцами потянулись к нападающим. Миг и их тела оказались проткнутыми Тенями, что насаживали их как нелепых насекомых. Отчаянные вскрики и четверка, на миг застыв в разных позах, рухнула на землю, не успев добраться до жертвы.

Последнего оставшегося в живых я так просто отпускать не хотел. Пусть и догадывался, что ничего от него не добьюсь. Мужик среагировал на смерть команды тем, что напал на меня. Даже не вздрогнул, сделал стремительный выпад и лезвие скользнуло по моим ребрам.

Я специально подпустил его поближе. Обычное оружие мне было неопасно, на мне давно висел теневой доспех, щедро подпитываемый накопителями трофейной даги. Может я и безбашенный, но тушка мне моя дорога.

Рука вместе с ножом по инерции полетела дальше, а я взял в захват шею главаря, развернул и врезал коленом в нос. Хрустнуло, мужик заорал, но оружие не выпустил, попытавшись подрезать мне подколенную артерию.

Получив локтем по затылку, он чуть успокоился и что-то захрипел, отплевываясь от крови, льющейся из сломанного носа. Выбив нож и заодно сломав ему запястье, я расстроенно засунул пальцы в дырку на рубашке. Вот сволочь, она мне нравилась!

Мужик пытался отползти и шарил целой рукой по карманам. Вздохнув, я ещё разок, контрольный, приложил его по башке, вырубая. Затем присел рядом на корточки и обыскал. Естественно ни денег, ни документов не было. Кто же на такое дело берет с собой лишнее. В кармане нашлась лишь небольшая металлическая коробочка, как от освежающих конфет или леденцов. И вот от неё уже веяло магий, совсем чуть-чуть, артефакт был отлично экранирован. Но не для моего чутья.

Покрутив её в руках, я хмыкнул и сунул себе в карман. Потом разберусь, что за игрушка.

Я наконец-то взглянул на жертву. Сначала подумал, что это подросток. Но просто парень был тощий для такого роста. Он лежал, скрючившись с закрытыми глазами, но дыхание до меня доносилось ровное.

Оглядевшись и удостоверившись, что на шум никто не пришел, я занялся главарем. Оттащил к стене, связал его же ремнем и усадил. Мужик тихо стонал, приходя в чувства. Пока он очухивался, обыскал я и его подельников. У тех карманы вообще пустые были, ничего кроме ножей. Кхм...

Пришлось их раздевать. Я искал татуировки или любой другой знак принадлежности. Очень похоже на сплоченную банду профи. Глупость, но они могли настолько этим гордиться, что оставить подсказку.

Стон прекратился и я услышал сопение. Главарь наблюдал за моими действиями без слов, сверлил злобным взглядом и пыхтел. Молчун значит? Я усмехнулся ему и продолжил поиски. Татуировки эти хмыри прятали отлично, в основании черепа, под волосами. Не больше фаланги пальца размером, какая-то птица с наконечником стрелы в клюве.

Что же, запомним. Тела четверки были хорошо так потрепаны непростой жизнью. Каждого украшали наборы шрамов, как от ножевых ранений, так и огнестрельных. В основном старые, но и несколько свежих нашлась.

Что же им пацан этот сделал? Чтобы вот так, натравить пятерых матерых убийц ещё и в центре города? Парень так и лежал бездыханным, я же вернулся к главарю.

— Ну что же, теперь побеседуем...

Как я и думал, добился я от мужика немногого. В том, что это заказ на уничтожение, он сознался быстро. Как и про условие, чтобы замаскировали под грабеж, закончившийся трагично. Но вот кто заказчик, или их лихая команда, он не сказал ни слова. Крепкий орешек мне попался. Даже Тени, сжимающее его сердце, не заставили выдать важную информацию.

Мало того, он ещё умудрялся мне угрожать! За такую стойкость он получил награду и умер мгновенно.

Я огляделся. Нда, пятеро наемников с внезапной и беспричинной остановкой сердца. Только один с переломами, но тоже несмертельными. Поболит голова у гвардейцев решить эту задачку. С сожалением отогнал я мысль скормить их Теням, рассеяв без следов. Как и бросить тут парня, чтобы его нашли другие.

Сумерки уже перешли в темноту, эти задворки еле освещал фонарь, висящий на крыше дома, почти полностью скрытого деревьями и высоким забором. Место непроходное от слова совсем.

Пока я думал о дальнейших действиях, жертва покушения очнулась. Парень вяло шевелился, пытаясь повернуться поудобнее. Увидел меня и застыл, распахнув глаза. Вот тоже вроде одет просто, перстня родового нет, но выдает в нём что-то благородное происхождение. Да и за безродным вряд ли отправили бы такую команду. Если он одаренный, то почему не использовал магию?

Я укрепил доспех, на всякий случай, и приблизился.

— Ты как? Не ранен?

— Я... нет, — тихо ответил он, не сводя с меня взгляда. — А вы кто?

Мы рыцарь в сияющих доспехах, ёмаё. Ну ладно, этот хотя бы жениться не потребует. Надеюсь... Я прищурился на него с подозрением.

— Простой прохожий, проявивший активную гражданскую позицию. Встать сам сможешь или помочь?

— Сними с меня эту штуку, — парень поднял подбородок и покрутил головой, показывая.

Опа! На шее у того находился натуральный ошейник из темной кожи с металлическими заклепками. Шутейку про то, что не стоит забывать стоп-слово, я придержал. Не похоже, что парень оценит моё чувство юмора. Ещё неправильно поймет, объясняй потом.

Он наклонил голову вбок, открывая доступ к застежке. Я потянул руку и замер. Да это гребанный подавляющий артефакт! Жуткая дрянь, начисто лишает доступа практически к любой магии. А этот ещё и обездвиживает практически полностью. Ну ничего себе, и такое здесь бывает!

Даже прикасаться к этой штуке категорически не хотелось. Управление Тенями такой артефакт заглушить не мог, но всё равно неприятно. Фонило от ошейника дерьмово. В энергетическом плане, да и магическом. Преодолев чувство брезгливости, я всё же освободил парня.

Он вздохнул с огромным облегчением и зашевелился активнее, поднимаясь. Отряхнулся без особого успеха и протянул мне руку:

— Спасибо, вы меня спасли, сударь. Награда...

— Согласен на вот эту штуку в качестве награды, — я пожал ему руку и поднял другую, с ошейником.

Честно говоря, узнавать кто он и из какого рода, мне очень не хотелось. Как и давать ему больше времени для запоминания своего спасителя. Тут конечно было темновато, пусть и не для меня. Но опять связываться с благородными... Подождут немного.

— Я, кхм... — он замялся, явно не зная как ему представиться. — Влад.

Ну вот и отлично, сам не хочет распространяться о своей личности. Может заезжий? Я бросил на него изучающий взгляд. Кого-то мне его физиономия напоминал. Память у меня прекрасная, но не фотографическая. Особенно на рожи, ненужные для миссии.

— Макс, — ответил я, чуть помедлив. — Я это, спешу немного. Давай дальше сам, хорошо?

Зазвенели колокола, отсчитывая время. Парень задумчиво посмотрел на меня и медленно кивнул. Неужели подумывал избавиться? Моё удивление не укрылось от него.

— Хорошо. Я очень благодарен тебе, Макс, — наконец перестал выкать он. — И не забуду твоей помощи. Даю слово.

Тьфу ты! Сквозь нас пронеслась магия, пообещал он на полном серьезе, не из вежливости. Черт с ним, проставится потом и будем квиты. Людей я умел чувствовать. Передо мной стоял наивный и преисполненный упоротыми понятиями о чести пацан. Магия слова открыла на миг мне его душу, чистую и незамутненную реальностью.

— Удачи, Влад, — покачал я головой, засовывая ошейник в задний карман.

Я скрылся в темноте между заборами и ещё понаблюдал. Парень походил среди разбросанных тел, но прикоснуться не решился. Что-то пробормотал над каждым из них и смылся. Молился за души своих убийц?

Проверять, куда он направился, я не стал. Хватит с меня на сегодня спасения людей. Лимит хороших дел исчерпан, теперь подкрепиться и на боковую.

Новую добычу я сбросил к старой. Пришлось достать из кладовки пустую коробку и приспособить её для хранения находок. Назовем их так. Теневое оружие, мелкий колокольчик, жестяная коробочка и ошейник. Ну и коллекция у меня собирается.

Дениса, к моему счастью, на месте не было. Вот и славно, пусть отдыхает в дружеской компании, нервы побережет.

Я подержал в руках кинжал, поглаживая камни. И отказался от манящей идеи пойти по одному из следов. Завтра утром, после разговора с мастером-артефактором, можно и пополнить ассортимент на продажу. Кто знает, может следующий предмет уже не влезет в коробку, а то и помещение в целом.

Сидя на кровати, я оглядывал комнатку. Уборка в исполнении привратника лучше наше жилище не сделала. Слегка чище, но всё же. На полу виднелись мелкие белые следы, похожие на отпечатки лап... Вот сволота!

Подскочив, я метнулся к низкому холодильнику. Пузатого малыша возраста, не меньше нудного духа, хватало на наши нехитрые запасы. Сыр и колбаса для бутербродов, да свежее молоко, которое я любил пить поутру. И следы вели именно к нему! То есть от него.

Распахнув дверцу, я зарычал. Ёж покусился таки на святое и разгрыз пакет с молоком. Да как он в закрытый холодильник забрался? Ещё и закрыл за собой. Ну, колючий засранец, моё терпение иссякло!

Хранимир Альбертович тщетно взывал к моей совести. Умолял, грозил и, кажется, даже всплакнул. Я перевернул библиотеку вверх дном в поисках ёжобраза. Следы мелких лап ворюги терялись среди стеллажей, так что им досталось.

Книги в ужасе разбегались и разлетались, прячась по дальним залам и забиваясь под потолок, на широкие декоративные карнизы. Дух плыл за мной, не материализуясь до конца. И нудел, от чего я лишь больше заводился.

— Максим, прошу вас в очередной раз, остановитесь, вы пугаете раздел романтической поэзии прошлого века...

— Ничего, им полезна небольшая встряска, — не особо утешал его я. — А то сидят на полках, вздыхают и портятся от влажности.

Помогать в поимке зверюги дух отказывался. Врал, что не может найти постороннего в своих же стенах. За что и расплачивался, горестно стеная о сотрясаемых залах.

На какое-то время Альбертович пропадал и тогда мне под ноги кидались научные труды, заманивая своими темами. Там и про нечисть было, и про магию и даже по психологии и медитации в качестве помощи при стрессе. Но я бы непреклонен. В этом странном месте должен быть только один хозяин! И воровать припасы.

— Аааааа! — меня отвлек вопль Дэна, судя по направлению, из нашей каморки.

Да что ж такое! Осененный страшной догадкой, я бросился спасать. Не Дениса, а оставленные без присмотра пряники. Мог догадаться, что я пока я тут ношусь, тварюка пробралась обратно и наверняка сидит себе спокойно и уминает лакомства.

Так оно и оказалось. Денис забрался с ногами на кровать и вжался в дальний угол, часто дыша и распространяя хмельной аромат. Бессовестный ёж сидел в другом и поглощал пряники, двумя лапами засовывая их себе в пасть.

Моё появление лишь ускорило истребление пряников. На мгновение я восхитился, бесстыжий, но упорный.

Я взял табуретку, поставил её на пороге и сел, поставив локти на колени. На лице моём появилась хищная улыбка. Ёжобраз перестал жевать и икнул. Часто заморгал и принял решение. Бежать.

Разогнавшись, он со всей дури врезался в воздушный щит, перекрывающий единственный выход. Отскочил и заметался по комнате, отчего напарник снова завопил. Я аккуратно успокоил его, не глядя бросив Тень. Дэн осел и сладко засопел, моментально уснув.

Ёж тем временем, не найдя лазеек, выскочил на середину свободного пространства. Запыхтел, сверля меня маленькими черными глазками.

— Давай-ка договоримся с тобой, мой маленький колючий воин, — ласково-угрожающе сказал я. — Некогда мне гоняться за тобой. Но я это сделаю, ты меня достал, видят боги. Когда я тебя поймаю, а я поймаю, не сомневайся, то побрею налысо. Все ежи и дикобразы над тобой ржать будут. Да последняя драная кошка потешаться станет. Вот тебе это надо?

Зверушка перестала гневно пыхтеть и в его взгляде я увидел зачатки мыслительного процесса. Ха, может я реально анималист?

— Не надо, правильно, — закреплял я знания в зарождающемся разуме. — С другой стороны, если ты будешь паинькой и меня слушаться, то получишь довольствие. Не придется больше добывать себе пропитание с риском для жизни и растительного покрова. Обеспечу пряниками и молоком. Выделим тебе угол свой. У нас тут пока скромно, но уютно.

Зверь слушал меня очень внимательно. Иголки, воинственно растопыренные, опускались. Он склонил мордочку на бок так забавно, что почти вызвал у меня приступ умиления.

— Ну так что, договорились? — я протянул к нему руку ладонью вниз.

Ёж шумно выдохнул и сделал шажок ко мне. Посмотрел секунду выжидающе и сделал ещё шаг. Я терпеливо сидел, не двигаясь. И старался не обращать внимания на обрывки пакетов и крошки, раскиданные повсюду. Пусть меня так и подмывало исполнить угрозу с бритьем, но я сдерживался. Если получится, то такое чудо может пригодиться.

Чудо природы храбро подошло вплотную. Зверь обстоятельно обнюхал мою руку, ткнулся в ладонь мокрым носом и подставил спину. Я погладил его по иглам, на ощупь в спокойном состоянии оказавшимися мягкими. Не хватало, чтобы он сейчас заурчал. Но он этого не делал, а просто смотрел просящим голодным взглядом.

Ну вот что ты сделаешь, придется кормить и воспитывать теперь.

— Ну и как мы тебя назовем? — задал я ему риторический вопрос, на который в ответ получил равнодушное фырчание.

Питомцев я себе никогда не заводил, так что в их именовании был не искушен. Кличка должна соответствовать внешности и характеру... Владельца, ага. Во!

— Нарекаю тебя Лысиком, зараза колючая, — гордо изрек я. — Это чтобы ты не забывал об альтернативе.

Ёж глянул на меня с легкой обидой и неуклюже плюхнулся на пол. Лапы его двигались в полном рассинхроне. Нет, так не пойдет. Необходима четкая координация и рефлексы убийцы! Значит, пора выводить питомца на профилактическую прогулку.

— Я ещё сделаю из тебя приличного боевого ёжа! — пригрозил я ему кулаком.

Натренирую его на беззащитные жопы врагов, ха! В конце концов, Лысик сам себя не погоняет.