Воин Ордена Теней. Том I и Том II

Глава 7. Ежанись оно всё!

Лето словно старалось напоследок зажарить. Духота стояла такая, что тут же в горле пересохло. В библиотеке царили полумрак и прохлада, а вот на улице ещё припекало. Ветра не было, так что и наступающий вечер не сулил облегчения. Даже птицы не чирикали, затаившись на ветвях. Каркнула недовольно ворона и всё.

— Может освежимся? — я мотнул головой в сторону питейного заведения, мимо которого мы проходили по пути к воротам Цитадели.

Артём молодец, сам понял, что это не вопрос и просто кивнул. Уж не Видящий ли он? Я бросил проверочную сеть из Теней и получил... пшик. Снова сбоят, это уже начинало немного раздражать. Я попробовал ещё раз и теперь сеть улетела куда-то в сторону. Хм...

Отводящий артефакт или ситуация с Тенями усугубляется?

Мы зашли внутрь, взяли по кружке сбитня, сдобренного хорошей порцией льда, и всё это время я пытался накинуть сеть на мужика. Вымотался, но не сдавался. Дружинник молча пил и никак не реагировал. Только один раз бросил взгляд и усмехнулся.

— Так, — я задолбался и пошел напролом: — Кто ты такой?

— Простой дружинник, — скромно ответил он, но улыбка его стала шире. — Прямо как ты простой служитель архива.

Ну да, наше с Денисом прикрытие было пока такое. Городской архив подпирал Южную стену Крома, сердца Цитадели. В самом архиве творился такой бедлам и бюрократическая неразбериха, что они и не в курсе были о двух дополнительных работниках. Дэн вообще мог где угодно шастать, а мне полный доступ давала родовая магия.

Собственно, какой ещё вывод мог сделать Артём, если нашел меня как раз у здания архива.

Я понял вдруг, что в прошлую нашу встречу про самого себя он толком и не рассказывал. На вопросы отвечал, но так хитро... Да и меня в общем-то интересовал лишь его князь.

— Ладно, простой дружинник, — я вернул ему аналогичную усмешку. — Чего там твой Оболенский хочет от меня?

— Знамо что, на службу взять. Если ты и правда анималист, конечно.

А вот это интересно. Он мне сейчас намекнул, как избавиться от княжеского внимания. Вбросил и уставился, понял ли я.

— А если я не анималист?

— Расстроится княже, — равнодушно пожал плечами он. — С Вячко то теперь спросу нет, пропал с концами. Бог его знает, куда делся. Это же его слова были, как теперь доказать то?

А он хорош! Моя улыбка засияла так, что сидящие рядом за стойкой почему-то отодвинулись. А бармен вдруг резко решил проверить, что там на кухне происходит. Чего они нервные то такие?

Я стукнул пустой кружкой о стойку и хлопнул Артёма по спине, кивая в сторону выхода.

— Тогда не будем заставлять ждать князя. Ещё аппетит расстроится перед ужином.

Мы отправились радовать Оболенского, а за нашими спинами раздались облегченные вздохи. Да, мне тоже было жаль, что той певички не было на месте.

Двор князя Оболенского, улица Великая

Старый князь с самого утра пребывал в крайне дурном настроении. Ныли кости, да и старая рана на пояснице давала о себе знать. Пропал чертов главный конюший, вместе с дорогими артефактами. Столько сил и денег в него вложено было! И эта жуткая девица, Ищущая, найти его не смогла. За что он ей только такое содержание платит? Но спорить с ведьмой было себе дороже, так что князь бесился молча.

Он прекрасно помнил как последний, поднявший на неё голос, остался без него. Онемел вмиг и даже церковь не смогла снять проклятие. Пожертвование приняли, но поделать ничего не смогли. Жуткая девица, тьфу. Зачем он только связался с ней? Это всё прадед с его завещанием, чтоб ему.

Ещё больше злило то, что придется идти на поклон к этому наглому говнюку, князю Рябинину. Артефакты, которые прихватил этот урод, стоили очень дорого. Но не это было главное, пусть и важное. Редкие вещицы, сделанные на заказ и повторить их та ещё задача. А князь, как назло, рассорился с артелью Добронравовых, работники которых такие заказы исполняли.

Оставался лишь Рябинин и его родня. Все в Империи знали, что нет лучше его рода в поисках чего-угодно. Как и то, что с благородных он плату взимает услугами. Удовольствие отдельное получает, вот точно! Стать должником у этого выскочки! Жадность боролось с гордостью и ещё больше усугубляла состояние князя.

К тому же любовница взбеленилась. Подавай ей зачарованное зеркало, модное нынче в высшем свете. Вот не надо было такую молодую заводить! Шибко суетливая она, да до подарков охочая. А всё этот старый хрыч, граф Постанин, завел себе аж двух! Вот врёт же. Тут с одной пока управишься, чуть сердце не выпрыгивает. И одышка, чтоб её...

Выбрав молодую любовницу, как самую главную проблему, князь решил от неё избавиться и довольно улыбнулся. Ему тоже никто не мешает говорить, что она у него есть.

Слегка улучшившееся настроение немного приподнял и мальчишка, доложивший о прибытии того, на поиски которого отправился его ловчий. Вот уж кто стоил своих денег. Жаль предметы так находить не мог.

— Зови Дарью, — приказал Оболенский помощнику, что тенью стоял возле него. — Пусть ведьма отрабатывает своё.

Если этот безродный и правда анималист, то его можно вынудить присягнуть и умения очень дорого продавать. Тому же Рябинину, чтоб ему пусто было! И хорошо, что разговор состоится тут, деревенщина обалдеет от богатой обстановки и можно его брать тепленьким...

Двор князя Оболенского, улица Великая

Пока мы дошли, наступили сумерки. Загорелись фонари, пока ещё тусклым светом. По дороге я выяснил у Артёма про нападение. Обширная атака нечисти, вроде ничего необычного, просто редкое явление. Причиной считали как раз смерть великого князя, а значит и временное ослабление защиты. Отряды до сих пор зачищали леса, по докладам, чуть ли не до границы дошли.

Так что опоясывание наследника отложили. Большинство дружин и немалая часть гвардейцев отправили туда, так что утихомиривать глобальные сборы было некому. Да и несколько князей лично отправились, размяться.

Княжеский двор меня не особо впечатлил. По сравнению с тем, что я повидал, халупа какая-то. Вычурный трехэтажный особняк, на который налепили декора по принципу «шоб было усё». Читалась попытка всё это облагородить, но клянусь святыми сиськами Богини, гнать декоратора такого надо.

С широких ступеней к нам спускался хозяин этого непотребства. По нему, как и по двору, я мазнул скучающим взглядом. А вот его сопровождающие меня заинтересовали. Точнее только девушка, идущая рядом.

Ух, вот это краса, до жопы коса! В прямом смысле. Скромное платье с высоким воротником лишь добавляло ей привлекательности. Лишь одна пуговица, самая верхняя, была расстегнута.

Волосы, жгуче черные и густые, были заплетены в тугую толстую косу, перекинутую через плечо. Красная лента, стягивающая её, находилась на бедре. Весьма и весьма привлекательным.

Ладно, не зря зашел.

— Его сиятельство, князь Дмитрий Иванович Оболенский! — провозгласило где-то рядом.

Я поклонился, глядя на прелестницу, понятное дело исключительно ей. И получил приятную награду, легкую улыбку, которую она тут же поспешила скрыть. Князь вроде как поморщился, но на него мне было плевать.

Девчонка была Владеющей. Тени кружились вокруг этого восхитительного тела, ластились к ней. Концентрация небольшая, но даже такие крохи, поразительно. В интересный мир отправила меня светлейшая.

Артём слегка толкнул меня в бок, пауза затягивалась. Точно, представиться же нужно.

— Максим, — не отрывался я от чудесных голубых глаз.

Тощий сухой мужик по другую руку князя, закашлялся. Девушка чуть изогнула одну бровь, но взгляд её потеплел. Красавица не заморочена титулами, ещё один плюс.

— Максим, — повторил Оболенский моё имя и скривился, словно кислятину съел. — Чьих ты будешь?

Никакого фамильного сходства, значит не дочь, ещё один плюс. Мне, в принципе, было плевать княжна или царевна, главное чтобы человек был хороший. Но папеньки у благородных всегда какие-то беспокойные были. Всё лезли, то убить пытались, то что похуже. А такой чудесный вечер не хотелось портить вырезанием княжеского рода.

— Ничейный я пока, — я подмигнул брюнетке, улыбаясь.

Поиграем в расшаркивания, мне не жалко. Свой род я пока назвать не мог, пусть и доверился в этом Денису. Меня его предупреждение об опасности раскрытия не пугало. Но пока я разбираюсь с книгами и изучаю этот мир, действительно лучше обойтись без лишнего внимания.

Так даже веселее потом будет.

— Мне доложили, что ты с животными умеешь управляться, — потерял терпение князь и перешел к делу.

Его, похоже, мое внимание к красавице, раздражало. Ну не на тебя же мне пялиться? Неохотно я отвел взгляд от девушки и перевел на Оболенского.

— Ну дык, — изобразил я идиота.

Глаза князя загорелись, не успел он себя сдержать. Мгновение, но от меня это не укрылось. В мои умственные способности он поверил с радостью. Покровительственно улыбнулся:

— Если это так, то не обижу. Сам видишь, — с гордостью обвел он рукой владения. — Смогу обеспечить всем, что необходимо.

Я снова с грустью осмотрелся. Нет, отжимать этот особняк желания не возникло. Простовато для меня. Если уж и менять каморку, то на что-то более приличное. Пришлось одергивать себя и распахнуть рот, играя восхищение.

— Только сначала доказать придется, — Оболенский удовлетворенно потер руки. — А там сразу и присягу, и довольствие. Дарья, — он повернулся к девушке и кивнул.

— Ну дык, — пожал я плечами в знак согласия.

Дарья, Дарья. Красивое имя, под стать хозяйке. Которая сжала губы, лишь бы не улыбнуться. Её моя игра, кажется, окончательно развеселила. Ещё и умная, вот это подарок.

Девушка спустилась с лестницы и приблизилась. Легкий аромат её духов обволок меня. Владеющая медленно обошла вокруг, касаясь Тенями. Хм, а приятно. Это отличалось от моей сканирующей сети, больше было похоже на ощупывание. Легкое и будоражащее. Талантлива, но ей ещё многое предстоит изучить.

Дарья закончила обход, остановилась и повернулась к князю. Конечно же она ничего не поняла. Оболенский нахмурился и сделал знак рукой. Из низкой постройки близ ворот выскочил мальчишка. В его руках находился черный кот и был очень недоволен этим фактом. Он шипел и извивался, пытаясь вырваться.

Котяру отпустили у моих ног и он прижался к земле, готовый дать отпор любому посягательству. Эх, блохастый, прости, придется ещё немного потерпеть людишек.

— Показывай, — велел князь и даже на ступеньку вниз спустился, чтобы получше видеть.

— Кис-кис-кис, — пробормотал я, опускаясь на корточки и протягивая руку.

У кота от возмущения загорелись глаза, но напасть он не решался. Ну любят меня животные, что поделать. Пришлось мне немного помочь. Скрепя сердцем, я слегка подпитал звериную ярость Тенями. Опасности быть раскрытым не было от слова совсем. Девчонка просто не могла увидеть такое слабое для меня воздействие.

— Ррррмяяяяяу!

У черныша шерсть встала дыбом и он кинулся прочь. Чуть не сбил с ног князя, с пробуксовкой пролетел по крыльцу и скрылся в доме, не переставая орать. Оболенского перед сном будет ждать один пахучий сюрприз, когда он захочет надеть любимые тапочки...

В маленькой голове зародилась мысль о мести, а потом бегстве. В рыбных рядах на Торге такому шустрому прожить будет легко.

Дарья сокрушенно замотала головой.

— Ну это, с котами я как-то не очень, — подытожил я эксперимент.

— Воооон! — заорал князь. — И десять плетей ему за то, что выдавал себя за анималиста!

— Чё это? — нахмурился я, такого в моем плане не было. — Какого такого анималиста? Вы ж, сиятельство, про животных спрашивали. Умею ли я с ними управляться. Ну так с некоторыми умею. С лошадками, например. Люблю я их, с детства ещё. Так меня не на конюшню взять хотели?

Оболенскому поплохело. Князь понял, что сам перестарался, упрощая вопрос для меня, простака по его мнению. Он раскрывал и закрывал рот, но сообразить что сказать, никак не мог. Покраснев до критического уровня, он топнул ногой и спешно ретировался.

Рядом хмыкнул Артём и потянул меня за рукав, к воротам.

— Чего, порки не будет? — с сожалением спросил я, оглядываясь.

Девушки и след простыл. Из недр дома раздался кошачий вопль, звон чего-то бьющегося и сочный мат. Восприняв это за знак, я не стал настаивать и пошел на выход. Дружинник довел меня до улицы и там остановился.

— Бывай, Макс. Дай боже, больше не увидимся. Без обид, но не хотелось бы мне снова пойти по твою душу.

— А ты не ходи, — я пожал его протянутую руку. — Так приходи, сам. Думаю у нас найдется несколько интересных тем для разговора.

Взгляд его потяжелел, стал оценивающим. Добродушность и напускное спокойствие пропало. Артём мне показал своё истинное лицо и теперь ждал реакции. Всё таки я был прав, непростой он мужик. Ну да его тайны раскрывать мне не нужно, сам скажет кто он такой, когда захочет.

Одаренный, однозначно, ну надо же. Оболенский сам вообще в курсе, каких уникумов собрал у себя? Как только умудрился, с его то проницательностью.

— Вот-вот, — прокомментировал я его перевоплощение. — Я и говорю, найдется что обсудить.

Что-то промелькнуло в его глазах. Надежда? Черт, я не подумал про вассальную клятву. Просто так её не снять, а если меня не подводит чутье, а оно никогда не подводит, то Артём не станет творить дичь, чтобы его выгнали.

Обнадеживать я его не хотел, но отблагодарить за подсказку должен был. Ладно, дело непростое, но любопытное. Укрощу это пыльное царство и уж не обижу.

Возможно дружинник что-то понял, потому как приободрился и понимающе улыбнулся. Вопросов он не задавал, молча кивнул и ушел.

А я отправился за пряниками, ускоряясь, пока ещё не закрылись лавки. Прежде чем приручать дружинников и красавиц, стоило разобраться со многим. Главное — больше не причинять добро, чтобы потом не отвлекали.

Дениса на месте не оказалось. Учебник по-прежнему дожидался меня на столе, но вот на полу вокруг валялись какие-то обрывки бумаги. Я понадеялся, что тут был локальный междусобойчик и моего напарника не сожрали.

Из дальних залов приветственно погудело. Сторожевой призрак привыкал потихоньку. Колючее недоразумение нигде объявлялось. Удостоверившись, что никого нет, я оставил приманку в виде нескольких пряников в клетке, найденной в закромах, и взялся за работу.

Сумеречные кинжалы теневых убийц меня не так интересовали. Смертоносные игрушки, но ничего особенного. Всего лишь пробивают любую защиту. И хватает одного пореза, чтобы Тени начали вытягивать жизнь.

А вот трофейная баронская дага...

Я устроился прямо на полу в главном зале. Закрыл двери и подпер их одним из столов. Если я прав, а я прав, то есть немалая вероятность того, что подвох в виде Теней вырвется наружу. Видал я такие ловушки, не ожидал их найти в этом мире.

Подумал немного и книжку убрал подальше. Заденет и не смогу почитать на сон грядущий о нечисти.

Место идеальное. Пусть мне с трудом удавалось управляться с Тенями в библиотеке. Но и ловушка сработает гораздо слабее. Сила перла откуда-то снизу, очень щедро подпитывая встроенную защиту. Мощный источник, жаль не подходит мне. Да я бы и так не стал брать, нарушать равновесие.

Драгоценные камни-накопители заманчиво блестели в свете ламп. Если прислушаться, то можно услышать что-то, похожее на энергетическое урчание. Сила, скрытая внутри, так и тянула к себе. Кто-то прямо молодец, сыграл на той стороне Теней, что заставляла делать глупости.

Мысленно восхвалим сразу все святые части Богини, я положил руки на холодное лезвие.

Ну что, смертельная ловушка сама себя не сломает. Приступим!