Воин Ордена Теней. Том I и Том II

Глава 5. Если долго смотреть в бездну, она попросит кушац

Защищался я пряниками и матом.

Пока княжеский дружинник орал и пытался выдернуть из руки длинную иглу, Денис отступал, неистово крестился и вспоминал всуе великого Йуха.

Потому что это был мой бешеный ёжик, которым я отлупил барона. Тот самый ежобраз или дикоёж, по идее, отправившийся обратно в Тени. Зверюга, выпустив несколько игл в Артёма, повисла на моем пакете с лакомством, раздирая его когтями. Да какого хрена ты не развоплотился?

Ответ был только один. И мне нужно это было сообразить ещё тогда, когда я решил, что это будет хорошей шуткой. Мир закрыт Тенями от Богини, а значит войти можно, а вот выйти уже проблема. Зверушке тупо некуда деться.

Материализация та ещё задачка, как и утилизация того, что сотворил. Развоплощение отправляет затраченное вовне, к самому Средоточию, для сохранения равновесия, чтоб его. Сейчас это невозможно и по итогу у меня отжимает пряники неуправляемый дикобраз.

Зверюга, пока я с недоумением смотрел на него, прогрыз себе дыру и схватил один из пряников. Оттолкнулся от меня, свернулся вместе с зажатой в лапах добычей и покатился к реке. Под тихий всплеск я покачал головой.

— Вот тварь! — сокрушался Артём, пытаясь достать последнюю иглу, воткнувшуюся в лопатку.

Широченный в плечах мужик никак не мог справиться. Я ему помог и, под очередной вопль, принялся задумчиво изучать оружие массового поражения. Игла тоже не развоплощалась, что должно было произойти по всем законам. Интересно...

Никому из Ордена не приходило в голову так использовать возможности Теней, так что и я затруднялся решить, что с этим делать. И надо ли вообще. Будь это чудо агрессивным, весь город бы уже на ушах стоял и носился, держась за булки. А так, получается, он просто жрать хочет. Вот только одно напрягает, кинулся он ко мне...

Ладно, попадется ещё раз, тогда и подумаю, как его отправить на волю.

— Оно что, ещё и плавает? — наш сопровождающий не успокаивался, подойдя к берегу и вглядываясь в темную воду. — Что это за вид нечисти вообще?

— Да смилостивится над нами великий Йинах, — дрожащим голосом произнес напарник, неуверенно приближаясь к реке и вставая за дружинником. — Похоже, чернокнижники новый вид вывели...

Новый вид гопоты пряничной... Нда, нехорошо получилось. Лучше пожалуй промолчать, а то помимо аниматоров, то есть анималистов, ещё и в чернокнижники запишут. Я тоже подошел и встал рядом, смотря на реку.

Бурное течение проносило мимо нас опавшие листья, колючего сладкоежки не было видно. На плавучем мосту, в дань традиции, зажигали масляные фонари. Наше молчание нарушил колокольный звон. Звук разнесся над городом, над рекой и улетел дальше. Объявили общий сбор.

— Вот ведь, не успели! — с досадой сказал дружинник. — Влетит мне от княже, как пить дать! Пойдем, парни. Я городским сам позже доложу про тварь эту.

Я напоследок ещё раз взглянул на реку. Беги, ёжик, беги! Злые людишки тебя в покое не оставят. Хотя я бы лично поостерегся связываться с творением Теней. Будь я на их месте, конечно же.

Пока мы дошли до вечевой площади, там уже вовсю шло мордобитие. Но, судя по довольным лицам окружающих периметр людей, ничего необычного не происходило. Кто там и кого бил, я не обратил внимания. Артём упорно вел нас сквозь толпу, к своему князю.

Мне было интересно, чем меня будут заманивать и угрожать, поэтому пока делал вид, что никуда не денусь. Но вот Дэн явно мог попасть под горячую руку, так что я попытался мимикой ему показать, чтобы уходил.

— Макс, ты в порядке? — заволновался напарник, неправильно истолковав мою рожу.

Да чтоб тебя, наивный псковский парень! Быстро оценив обстановку, я одновременно толкнул Дэна и пнул стоящего рядом мужика по лодыжке. Потасовка завязалась мгновенно. Разгоряченная толпа качнулась, заорала и поглотила непонятливого напарника. Этот вылезет, я не сомневался.

Дружинник чуть повернулся на движение, но увидев меня, по-прежнему идущего следом, тут же успокоился. Мотнул головой и ускорился, чем вызвал ещё одну драку. Народ явно задолбался ожидать и теперь разминался с удовольствием. Приграничье, постоянная угроза от разнообразных монстров делала местных не самыми вежливыми и терпеливыми. Здесь и от милой старушки огрести можно было.

Князь Оболенский разместился почти у самого возвышения, с которого говорили на сборе. Не самая лучшая позиция, но одна из них. Влиятельный род, но не первый. Самый-самый «княжеский кружок» занимал центральное место. И на того князя поглядывали с завистью.

— Ваше сиятельство! — отрапортовал Артём, когда нас пропустили другие дружинники. — По вашему указанию доставил.

— А, ну пусть подождет, — лениво ответили ему.

Я слегка наклонил голову, рассматривая князя с легкой улыбкой. За полтинник, в неплохой форме, хотя на лицо всяческие злоупотребления. Застегнутый на одну пуговицу пиджак уже натягивается из-за растущего пуза. Красится явно, голова черная, а вот на щеке один недобритый седой волос... Хреновый цирюльник или так торопился?

Князь сделал вид, что меня не замечает и уставился на площадь. Мне, в принципе, плевать на него и его намерения в моем отношении, а вот место для наблюдения за собранием было отличное. Но его сын, а сходство было на одно оплывшее лицо, вперился в меня недовольным взглядом. Надулся от важности побольше папочки, того и гляди выдохнет неудачно и улетит в небо.

Я запрокинул голову, представляя себе этот реактивный полет. Усмехнулся и посмотрел на княжича. В гляделки играть он долго не смог, гордо вскинулся всеми подбородками и принял позу, под копирку родителя.

Тем временем у храма началась суета и вскрики. Кто-то пер напролом, нерасторопные попадали под раздачу. Сразу понятно, самая важная шишка пожаловала. Пока все смотрели туда, я смотрел на возвышение. А место то непростое!

Круглое, сложенное из крупных камней, оно излучало Силу. Древнюю и грозную, аж мурашки по коже пробежались. Меня потянуло туда, как кота на сметану. Едва удержался, чтобы не забраться на святая святых. Так, пока с меня хватит всеобщей любви, ласки и подобного. Я, безусловно, красавчик, но люди не поймут.

Мой интерес, к сожалению, не прошел мимо княжича. Парень вообще каким-то неспокойным казался. Глазки бегают, щеки надуваются, руки явно потеют. Младший Оболенский подозрительно прищурился на меня и открыл было рот, но его перебил новый перезвон.

В этот раз с береговой башни. Ей вторили колокола далеко за рекой. Это означало...

— Нападение! — тут же заорал кто-то очень голосистый над самым ухом.

Толпа в порыве хлынула к площади, сминая княжеские дружины и купеческую охрану. Я изящно проскользнул мимо княжеских дружинников к открытому месту. А тех подхватило и понесло в сторону.

Колокола перемешались с криками, в воздух поднялись сотни птиц, спящие на деревьях вокруг Цитадели. Кто-то шибанул стихией в попытке пробить себе путь. Затрещали выставленные воздушные щиты и началась паника. Похоже, комбинацию массового собрания и нападения тут не отыгрывали.

Использование магии на территории Крома вызвало реакцию. Дойти до возвышения я не успел, холм немного вздрогнул и из недр земли шибанула защита. Ух, даже меня прошибло силищей, вливаемой и аккумулированной здесь сотни лет. Природу этой силы я распознать не смог, удар был предупреждающим и быстрым. Неужели ещё один артефакт? Что-то многовато их тут.

На людей это подействовало сразу же. Крики и беготня прекратились. В основном потому что мало кто устоял на ногах. Ну а стоны из-за звона слышно не было.

Я подождал секунду и сделал шаг в сторону моего интереса. Опоздал.

Через Великие ворота бежали гвардейцы, рассредотачиваясь по площади. В первую очередь они окружили возвышение. Раздались команды очистить территорию и всем причастным проследовать к боевым позициям. Мне было любопытно поглядеть на нечисть в живую, но многовато свидетелей будет. Вылазку за шестую стену я планировать совершить гораздо позже. И потом, нападение — не прорыв, тогда бы призвали всех.

— Чьих будешь? — передо мной встал один из командиров, оглядывая меня с ног до головы.

Вступать в схватку с бойцами, которых все прибывало, сейчас было лишним. Да и зачем, если можно проще и быстрее? Сделав максимально тупое лицо, я промычал и поднял руку с зажатым пакетом пряников. Да так удачно, что один из них выскочил через дыру.

Внешний вид мой, после пробежки по подземным ходам и задним дворам, был не самым презентабельным. Переодеться я как-то забыл, Денис сбил с мысли. Рубашка запылилась, да и штаны запачкал оголодавший ёж своими грязными лапами, пока прыгал на меня. Ещё и щеку поцарапал. Поймаю и побрею, клянусь святыми сиськами Богини!

В общем, гвардеец повелся и отмахнулся. Не до меня ему было.

Я слился с одним из людских потоков, выходящим через западный захаб — узкий коридор, обрамленный высокими стенами. В таких местах удобно остреливать врага, умудрившегося проникнуть так далеко. Вот и сейчас из всех бойниц торчали дула автоматов, вызывая чувство легкого дискомфорта.

С вооружением тут вообще интересно было. Артефакторика не то чтобы процветала, но вовсю использовалась для того же оружия. И защиты от него. Стоило недешево и в основном приобреталось аристократами и купцами. Первыми больше для статусности, они могли и магией нападать. Вторыми для защиты от первых.

Ну и для тех, кто воевал с нечистью, такое снаряжение было обязательным. Спонсировалось из городской казны в основном. Экономить на таком себе дороже было.

Большинство же людей одаренными не были, да и денег на хорошие артефакты не имели. На их стороне стояла церковь, со своей магией. По большей части мирная и нацеленная на защиту. Благословения, урожаи, здоровье. Вроде и простые штуки, но без них и аристократы не могли. Так что стихийники ходили на большие службы. Не кланялись, но и нос не воротили.

Практиковалась здесь повинность для благородных. По изготовлению артефактов для защиты города. Так что зачарованный огнестрел легко справлялся с магическими щитами. Да и вообще интересные игрушки у военных были. Литературы по этому поводу я нашел немного, но и оттуда почерпнул достаточно информации. Как и жгучего желания всё это в руках подержать. И загрести, по случаю.

Пока я раздумывал о способах приобретения арсенала, народ вокруг шептался. Всё ещё взволнованные, горожане обсуждали происходящее. И я стал вслушиваться в их прогнозы.

— Воевода то наш совсем плох. Видали, на вече сам пришел, но точно намагичили. Потрепали его знатно. Кто поведет витязей то? — бубнило тихим басом позади.

На говорящего шикнули, но тут же возразили с другой стороны.

— Бутурлина просто так не уложить, типун тебе на язык, Никитич. И тебя переживет, помяни мое слово. Он за город до конца стоять будет!

— Только вот великого князя не уберег, — не отступал спорщик.

— Харе злословить. Воевода не нянька. Да если бы не он...

Мы прошли через ворота Южной стены и мне, хоть и хотелось послушать дальше, пришлось отклониться к архиву. А то закроют внешние и не попаду. По-крайней мере, я бы точно запер внутренний город в таких условиях.

Значит, воевода здешний, главный военачальник города, уважение имел не меньше княжеского. Я напряг память, вытаскивая из неё рассказанное напарником. У того в принципе язык без костей был, находка для шпиона. Не суть что всё истина, но и легенды не на пустом месте возникают.

Василий Бутурлин, не из благородных. К счастью, столь важную для аванпоста должность занимали по заслугам, а не родовитости. Вроде ему Совет хотел титул пожаловать, но был послан. То есть их вежливо поблагодарили и скромно отвергли. Не гнался мужик за регалиями, это многое о нем говорило. Стать имел богатырскую, не смотря на свой шестой десяток. Витязи, то есть охотники на нечисть, вообще отличались силой и здоровьем. Суровая у них закалка была.

В общем, судя по услышанному, за город можно не беспокоиться, пока за ним приглядывает такой воевода.

Меня же влекло к изучению артефактов. Само их существование не было удивительным, но вот те, что я почувствовал в Тенях, банальными не являлись. И вообще смахивали на целые источники, сетью оплетающие всю землю. Моё чутье говорило, что вероятнее всего именно в этом и кроется тайна сокрытия мира.

А значит, пора выходить на свою охоту. Книги сами себя не поймают.

В библиотеке было очень тихо. Прямо напрягающе тихо. Эти зубастые сволочи будто почуяли мои намерения и затаились. Я миновал каморку и прочие подсобные помещения и пошел сразу в главный зал. Стеллажи возвышались на несколько этажей вверх со всех сторон. А по центру стояли массивные столы с лампами, заждавшиеся посетителей.

Ни единого шороха или шелеста страниц. Хм...

Я прищурился и принялся внимательно осматривать помещение. Есть движение!

Еле уловимый взглядом силуэт прошмыгнул на уровне третьего яруса. Эх, жаль что не выловить при помощи Теней. Я и без того со скрипом использовал Силу в этих стенах. А хитрое плетение сдерживающих печатей мне пока было не разгадать. Да и не стоило ломать защиту, ведь не я один смогу воспользоваться.

Сделав вид, что ничего не заметил, я тихо насвистывал веселую мелодию про милую пастушку и прогуливался вдоль стеллажей со скучающим видом. В глубине раздалось недовольное рычание. Кто тут ещё обитал, неизвестно. Похоже неприкаянный дух сторожа, привлеченный шумом. Не дай боги он ещё материализуется и примется требовать соблюдать тишину.

На всякий случай умолкнув, я поднялся наверх. Заинтересованно протер пыль с перил, перевесился через них, рассматривая пол. И боковым зрением снова заметил движение.

— Ну надо же... — деланно удивился я, наклоняясь сильнее.

То, что литература здесь обладала разумом, я понял. Звериным и взбалмошным. Кхм, а ведь я действительно своего рода укротитель. Просто тут зверье иного вида. Особо вредного!

Книжка промчалась за моей спиной, подскочила и со всей дури врезалась в ряды других. Крепкая мебель вздрогнула, но фолиант успел протиснуться внутрь, а за ним и моя рука.

— Стояяяяять! — властно приказал я, бесцеремонно нарушая библиотечное безмолвие.

Да хрен там был! Я забрался внутрь обеими руками по самые плечи, стараясь ухватить пальцами корешок. Уткнулся носом в пыльные ряды других сочинений. Книга сопротивлялась и ерзала, не имея возможности меня цапнуть, как и её соседки. Я дернул на себя, но не тут-то было.

— Кис-кис-кис, — зловеще подзывал я талмуд, вцепляясь всё сильнее.

Почему-то это не сработало, книга засуетилась сильнее и я дернул её на себя изо всех сил. Мы вылетели с ней вместе, перелетели через перила и с моим победоносным криком рухнули на стол, разшибив лампу.

Я то, понятное дело, подстраховался Тенями, ну как мог. Но по хребту получил неслабо. Подо мной тревожно затрещало и я замер. Книженция тоже. Так мы и застыли на несколько секунд. Фолиант не выдержал первым и сделал попытку удрать.

Я сгреб книжку в охапку и стол в тот же миг развалился. Меня опять приложило спиной, на этот раз о каменный пол. Зараза, хоть бы ковры положили. Тоже пылесборники, но хоть не так неприятно падать!

— Макс? — прозвучало испуганное от дверей. — Ты чего делаешь то?

Денис, с огромным фингалом под глазом, стоял там и держал в руках пакет с пряниками, брошенный мной снаружи. И один уже уплетал.

— Ночная работа, — зашевелился я, пытаясь одновременно удержать добычу и выбраться из под обломков стола.

— Ааа, — понимающе протянул он и подошел ближе, не забывая озираться.

Над ним наши подопечные явно издевались. Прыгали на голову, кусали за ноги в любой удобный момент. Так что Дэн передвигался по библиотеке, как по минному полю. От меня они, в основном, удирали.

— Что поймал? — напарник положил пряники на соседний целый стол и вытянул шею, но вплотную не рисковал подойти.

Я к этому времени исхитрился встать и с силой грохнул книгу о столешницу. Это её немного дезориентировало, что дало нам время прочитать название. Ясное дело, что труд был не по артефакторике. Ещё бы мне так повезло. Но...

— Ну ничего себе! — восхищенный Дэн позабыл про опасность и навис над столом.

На темной обложке большие золотые буквы местами стерлись, но прочитать ещё можно было. Как и разглядеть распахнутую звериную пасть, при этом нагло подмигивающую.

«Способы борьбы с нечистью для начинающих, для отроков и инвалидов».