Воин Ордена Теней. Том I и Том II

Глава 4. Близкие контакты с преступным миром

Подземный ход тут был неплохо освещен, чисто прибран и оставлял приятное впечатление. Получше даже, чем у тайного пути купца Парамонова из его палат к лавке. Вообще состояние ходов радовало. Жаль только, что они почти все кому-то принадлежали. Но, собственно, за решением и этого вопроса, быстрого и безопасного перемещения, я сюда и спускался.

Провожатый спустился следом и обогнал меня, идя первым. Постоянно оборачивался, но обеспокоенным не выглядел. Скорее контролировал не сверну ли куда-нибудь не туда, чем боялся удара в спину.

Проход постепенно сужался, уклон вниз становился всё больше. Некоторое время сыростью всё же веяло, так я понял что мы прошли под рекой, в За́псковье. Ответвлений по пути попадалось немного, но они были. Я составлял в уме примерный план ходов, отлично ориентируясь в сторонах света.

А неплохая сеть у местных романтиков с большой дороги. Заверните, беру.

Остановились мы, выбравшись в складском помещении. Низкий потолок, характерная толстая кладка, побелка — всё говорило о том, что это двор представителя высшего сословия. Другие просто не приобретали, и уж тем более не строили подобное. Им просто это было запрещено на уровне закона.

Впрочем тому, что главарь всего этого безобразия один из верхушки общества, я не удивился. Обычное дело для многих миров.

Здесь меня очень вежливо попросили подождать, пока доложат о моем прибытии. Я не возражал, пусть место оказалось скучным. Окон не было, а рассмотреть хозяйское добро не позволяли суровые мужики со сломанными носами. Охрана бдела, я скучал.

Только подумал о разминке, как щербатый вернулся и, сверкая своими драгоценными зубами, пригласил на аудиенцию, извиняясь за ожидание.

— Приношу извинения, сударь любезный, ваш визит стал неожиданным, но очень приятным. Да-да, очень приятным, — извивался он, вызывая во мне всё большее и большее отвращение.

Скользкий тип. Такие улыбаются и растекаются в подобострастии, а потом нож в печень втыкают. Не забывая извиняться за причиненные неудобства.

Выход в жилой дом находился прямо внутри, так что рассмотреть двор и местоположение я так и не смог. Меня провели коридором между стен, прямиком в «приемную».

Окна плотно зашторены, из освещения только свечи, самые настоящие. Стены задрапированы темной тканью с цветочными узорами, повсюду какое-то антикварное барахло, старинная мебель и уйма цветов. К их аромату присоединялся ещё один, более терпкий. У меня сложилось ощущение, что меня привели в будуар, а не кабинет.

Ну а когда я увидел босса, сидящего на кресле, больше похожем на трон, ощущение усилилось. И конкретно так. Подобного поворота я, честно говоря, не ожидал.

Там восседала женщина. Лет за сорок, но в такой прекрасной форме, что её возраст можно было понять лишь по еле заметным морщинкам у глаз и по самим глазам. Взгляд её был пристальным, в нём читалась и мудрость прожитых лет, и жестокость. А ещё её глаза были разноцветными. Темно-карий и синий, весьма необычно. Небольшая родинка под правым, синим, глазом придавала ей очарования, чуть сглаживая общую суровость.

Платье её, из темного струящегося материала, было расшито золотом и облегало фигуру, показывая что и с телом у неё всё в порядке. Она сидела, закинув ногу на ногу, упираясь босой ступней в густой ковер. Рядом валялись туфли, а в одной руке крестная мать держала бокал с красным вином, покачивая им.

Шикарная женщина, от которой так и веяло смертельной угрозой. Интересно день начался.

— Я очень надеюсь, юноша, что вы не пошутили, — голос у неё был с легкой хрипотцой, будоражащий.

От такого голоса по спине пробежались мурашки, я на миг растерялся. Она не девчонка, с ней мои обычные шуточки не пройдут. Но про манеры я не забыл, поклонившись с легкой улыбкой.

— Что вы, о таком не шутят, ммм...

Как к ней обращаться то? Донна? Сударыня ей подходила так же, как мне балетная пачка. Госпожой я называл лишь Богиню и то когда хотел подколоть. Уважаемая? Ваше темнейшество? Тьфу ты.

— Вы явились с посланием от армариуса, — проигнорировала она мою заминку в ожидании представления. — Что же, я слушаю.

Правильно, зачем знакомиться со всякими посланниками. Хотя странно, что меня не обыскали. Прощупать Тенями я её не мог, так что просто поверил чутью. Женщина была одаренной. И, судя по чертам лица и осанке, благородной. Как она вообще очутилась на своем месте?

— Армариусу необходим беспрепятственный доступ к подземных ходам, — поддержал я свою легенду. — Для начала.

— Для начала? — её губы насмешливо дернулись. — Необходим? Что-то я не заметила просьбы в этом послании.

— А это и не просьба, — я не отрывал взгляда от разноцветных глаз, внимательно следя за её реакцией.

— Вот как... — наигранно задумчиво протянула она. — Мне это не нравится. Пожалуй, я откажусь. Если только... Ммм, если вы, юноша, попросите меня об этом, очень хорошо попросите, то я подумаю над пожеланием армариуса.

А её глазах загорелось что-то, одновременно веселое и хищное. Опасное сочетание. Из теней по бокам выступили двое, вооруженных с головы до ног и с рожами матерых убийц. Вот зараза, как я их не почуял? Это всё долбанные духи и цветы. Хитро.

Вертлявый провожатый тем временем заходил со спины. Вот так и знал, ножик в печень, никто не вечен. Негостеприимно как то получается.

Щербатому я ещё немного подправил физиономию, локтем выбив несколько зубов и отправив отдыхать. Золото посыпалось на ковер, поблескивая там при свете свечей.

Вот с двумя другими пришлось повозиться. Они напали дружно и очень слаженно, видно было что опытные, причем именно в паре. Обычно люди друг другу мешают, эти же продолжали атаки, вовремя передавая ход. Мне попались мастера клинков и шустрые!

Лезвия мелькали вокруг меня с бешеной скоростью, молниеносные выпады и отступления следовали один за другим. Кто-то даже умудрился зацепить меня, порезав плечо! Несильно, я увернулся, но рубашку испортил!

Попрыгав всласть, я выяснил их слабые места и в общих чертах понял тактику. Запнулся, пропустил удар ногой, подпуская первого. Укрепленное Тенями тело почти этого не почувствовало, пусть и было неприятно. Крутанув ногу противника, сбил им второго и обрушился на них серией сокрушительных ударов, выбивая из рук ножи, а из них самих дух.

Ух, надо возобновить тренировки. А то только жру и читаю, немного медлительным стал, целую минуту бой занял, бардак.

Женщина всё это время сидела и наблюдала за дракой с равнодушным видом, лениво попивая из бокала. Но, как бы она не старалась, я видел, что произвел впечатление. Кровь прилила к щекам, да и грудь в декольте поднималась почаще.

Удостоверившись, что все надежно отдыхают, я повернулся к ней и задумался. Вот и что мне с ней делать? Сейчас же начнется...

— Ну что, развлекся? — улыбнулась королева преступного мира. — Ну теперь давай нормально познакомимся, армариус.

И всем это моя нескромная персона знакома! А она хороша, не поспоришь. Если уж про меня знал воевода, то почему бы и не знать правительнице теневого мира? Уже тем более ей. Черт, отлично сыграла, я даже поверил.

— Максим, — я улыбнулся в ответ, протирая рукав от крови.

— Варвара, — наконец представилась она и добавила, чуть помедлив: — Сабурова.

Сабурова, Сабурова... Кажется, это был какой-то опальный княжеский род. Уничтоженный полностью и стертый отовсюду, кроме библиотечных книг. Нет, всё же стоит изучить внимательнее родословные, хотя бы псковские и основные имперские. Сразу после тех десятков талмудов, что уже ожидают своей очереди.

То, что в моих глазах не появилось особого понимания, её немного расстроило. Слегка помрачнев, Варвара продолжила:

— Так как титула княгини меня лишили, то можешь назвать меня просто, госпожой.

— Ну что вы, княгиня, как можно, — выкрутился я.

— Ладно, Максим, присаживайтесь, — она указала на кресло, стоящее рядом с её «троном». — Желаете что-нибудь выпить?

— Благодарю, но откажусь, — я устроился поудобнее и уставился на неё. — Проверки закончены? Можем перейти к делу?

— Мне кажется, вы относитесь ко мне с каким-то враждебным предубеждением, — женщина говорила спокойно, но вот поза её стала напряженной. — Могу узнать с чем это связано?

Ну надо же, царица воров и убийц вдруг обиделась, что её не считают одуванчиком? Моралистом и законопослушным я не был, но одно меня неизменно выводило из себя. Так что притворяться я не стал.

— Княгиня, буду честен. Мне не по нраву использование детей, — мой тон похолодел.

Варвара удивленно вскинула брови, затем нахмурилась, словно соображая о чем это я. А потом неожиданно рассмеялась, чуть не пролив вино. Я скрипнул зубами.

— Право, Максим, вы про этого обалдуя, Славку? Использование детей, скажете тоже! Да это он скорее всех использует, мелкий шкодник, — её голос чуть заметно изменился, в нём появилась нежность. — Слава мальчик очень умный, но в силу возраста весьма неусидчивый и любознательный. Я его в императорскую академию отправляю на следующий год, учиться. Но ему непременно нужно влезть во все сомнительные авантюры. Что на этот раз он вытворил?

Теперь нахмурился я. Не похоже, что она врет или придумала эту историю на ходу. В голосе её была какая-то печальная забота. Я сдал пацана с потрохами, так как если рассказанное правда, то нечего ему делать на улице в такой компании.

— Вот засранец! — в сердцах воскликнула княгиня и повернулась в сторону: — Варфоломей!

В одной из стен тут же открылась невидимая до сих пор дверь и оттуда высунулась седая кудрявая голова.

— Вячеслава найди мне, и побыстрее. Я ему уши оторву!

Кивок и дверь закрылась, слившись с обивкой. Варвара обернулась ко мне, подлила себе ещё вина и вздохнула.

— Люблю я его, порой даже слишком. Единственный сын, тем более поздний, слабость любой женщины, — разоткровенничалась она. — Разбаловала. Любому мужчине отпор могу дать, а с этим мальчишкой не справиться. Да и все мои люди под его дудку танцуют. Вот думала, хоть в столице найдутся учителя и хороший пример для подражания. Ладно, что это я, — она встряхнула головой и улыбнулась. — Не обращайте внимания, Максим, на ворчание старой женщины.

— Когда я её увижу, то не стану, — кривовато улыбнулся я в ответ на такую откровенную провокацию на комплимент.

Но княгиню это вполне устроило, она одарила меня кокетливым взглядом, который тут же стал серьезным, к счастью. Будь на её месте мужчина, я бы уже его довел, мы бы набили друг другу морду и договорились. Ну, я бы набил, и он бы попытался. С женщиной, пришедшей к такому положению, вообще мало вариантов оставалось. Тем более когда я стал невольным свидетелем её слабости.

— Я предоставлю вам всё необходимое, армариус, — вернулась она к официальному тону. — И смею надеяться на взаимность.

— Никаких услуг, княгиня, — отрезал я.

Борцом за честность и справедливость я не был, но заключать соглашения с преступным миром? Вот уж нет. Уверен, среди них немало приличных и неплохих людей, кто я такой, чтобы их судить. Но и помогать не стану, был у меня такой пунктик. Один разбойник из Милириена смог изменить мою непримиримую принципиальность давным давно. Но не настолько, чтобы я сразу шел на сделку с совестью. Тот человек стал мне другом, этих людей я не знаю.

— Я не прошу об услуге, — Варвара нехорошо прищурилась на мой резкий отказ. — Прошу не судить сгоряча. Я вижу в вас праведный огонь, Максим. Опасное пламя, которым можно обжечься самому. Так что всё, чего я пока прошу, не лезьте к нам. Уверена, вы справитесь, но могут пострадать невинные люди.

Ох, как же хорошо, что у меня не было ни капли магии. И что передо мной женщина. Тот самый праведный огонь вспыхнул во мне от такой откровенной угрозы.

— Я к вам не полезу, — пообещал я с кровожадной усмешкой, от которой княгиня вздрогнула. — Если не пострадают невинные люди. Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Да, — её голос стал ещё более хриплым и Варвара сделала большой глоток из бокала, снова его опустошив. — Карту подземных ходов вам доставят в ближайшее время, армариус. Своим людям я отдам приказ, чтобы вас пускали без вопросов.

Возможно, я переборщил, надавив своей аурой. Душа, столько пробывшая в Тенях, напиталась их силой, так что я и без них мог испугать. Но иначе было нельзя, передо мной сидела не обычная красотка, а человек, правящий жестоким миром. Тем не менее, хамить и ссориться я с ней не желал, это по-детски и непродуктивно. Так что я добродушно улыбнулся:

— Благодарю, княгиня, — я поднялся и исполнил поклон. — Позвольте откланяться, к сожалению, я спешу.

Варвара мою игру приняла, как мне показалось, с облегчением. Тоже поднялась, щелкнула пальцами и загорелся нормальный свет. Она надела туфли, не забыв как бы ненароком показать свои стройные ноги и сама проводила меня до выхода. В этот раз нормального, на улицу.

— Вызвать вам такси? — продолжала играть роль радушной хозяйки она. — Или, если пожелаете, мой водитель отвезет вас до Торга.

Я огляделся. Крыльцо дома выходило в небольшой двор, который окружал невысокий забор. Из-за него виднелась Цитадель, как самая высокая точка этой части города. Тут же стоял автомобиль, причем с гербом. Черная куница, обвивающая какой-то посох или жезл. Опальная или нет, княгиня не боялась показывать к какому роду принадлежит. Мне же такая показуха была не к чему.

— Спасибо, прогуляюсь, — я прикинул расстояние и счел приемлемым для такой идеи. — Погода отличная.

— Может тогда одолжить вам рубашку? — она игриво кивнула на мою порванную одежду.

— Ничего страшного, заодно обновлю гардероб, — не поддавался я на её заигрывания. — Но за заботу спасибо, весьма тронут.

Особенно с учетом, что её же люди и хотели меня нашинковать. Но об этом я воспитанно промолчал, и без того по моим глазам всё понятно было. Ну хоть заверять в лучших чувствах не пришлось, как положено в высшем свете. Распрощались быстро и без пожеланий ещё раз встретиться.

Уже выйдя за забор, я оглянулся и рассмотрел дом. Типичные палаты, но с намеком на изысканность. Трехэтажное здание украшали балконы с резными перилами, какие-то цветочки и листочки по периметру, да и на крыше торчала башенка с острой черепичной крышей. И по центру фасада на уровне второго этажа тоже красовался большой лепной герб Сабуровых. Надо бы про них узнать.

Прогулка получилась бодрой и приятной. Я немного выбился из своего расписания, но зато получил пользу. Чувствовал, что скоро мне станет сложно перемещаться незамеченным, так что подземные ходы нужная штука.

А по поводу обещания не трогать их, я не соврал. Просто сразу решил подключить к этому делу воеводу, пусть он разбирается с разгулявшейся преступностью. Ну или найдет того, кто разберется. Сдавать явки не стану, хотя это вряд ли секрет, но некоторые вопросы озвучу.

Торг встретил меня гамом, призывами зазывал и беготней носильщиков. В такой ранний час тут стояла знатная суета. Пришлось проталкиваться, торговаться и прикрикивать на самых наглых, лезущих без очереди. Мне подобный бедлам нравился, но я уже подумывал о родовом перстне. Его вообще как получать то?

Черных куриц в нужном количестве не нашлось. Но хозяин лавки в птичьем ряду клятвенно заверил, что сегодня же отправит за ними на свою загородную ферму. Я попросил его придержать живой товар у себя, вовремя вспомнив что в библиотеке курятника нет. А Лысик наверняка сожрет половину, пока я соберу остальное.

С травами всё прошло без проблем, а вот за рыбой и прочим мне предстояло отправиться самому. Не уверен я был, что мою просьбу ловить голыми руками в полнолуние выполнят в точности.

Ну хоть теперь можно было заказывать доставку, так что с пополнением запасов я не стеснялся. Только одежды купил самый минимум. Верну силу, починю накопители и отправлюсь на охоту за артефактами. Тогда и наряжаться можно от души. Пусть продовольствие и ингредиенты для призыва духов можно было списать на содержание от библиотеки. Но за прочие изыски я должен расплачиваться сам.

Торговцы щедро угощали «на пробу», так что до ворот внутреннего города я добрался уже сытым и довольным. Стража потупила взор и пробормотала что-то уважительное, здороваясь.

У высоких дверей библиотеки меня дожидались. Артём, по традиции, подпирал собой стену и хитро улыбался, глядя как я неторопливо иду ко входу. Одет дружинник был по-простому, не в форму князя Оболенского. В руках он держал объемную коробку.

— Слышал, ты поговорить хотел? — вместо приветствия сказал он, потряс коробку и оттуда звякнуло. — Я с материалами. Приступим?

Я приглашающе махнул рукой. В конце концов, страшные тайны сами себя не раскроют.