Воин Ордена Теней. Том I и Том II

Глава 8. Ежом единым сыт не будешь

Вот это была гребанная вакханалия! Только без сладострастных вакханок и прочих приятных моментов. Что за скотина сделала это? Свои слова про молодца я забыл сразу же, как на меня ринулись Тени.

Враждебные и сильно оголодавшие. Их заперли рядом с источником силы, но не дали взять и каплю. И, едва я расплел сдерживающий контур, они решили подкрепиться мной.

Это как попасть в лютую метель, но вместо снежных хлопьев сырая взбесившаяся сила. Пришлось поднапрячься. Очень сильно так. Меня пытались разорвать, поглотить, оторвать кусок хотя бы. Буйство длилось долго.

А наращивал защитный слой за слоем чуть быстрее, чем их пожирали. И одновременно старался добраться до накопителей. Свою силу давать этим проглотам было самой большой глупостью. И последней. Автор ловушки на это явно и рассчитывал. Да вот хрен тебе! Я ещё найду эту сволочь и скромлю Теням!

Мысль о мести, справедливой и беспощадной, придавала мне упорства. Долго возиться было не по мне, но сейчас иного выбора не было. Упрямо переть к снятию покрова с накопителей, параллельно тупо защищаясь.

Будь я в ином месте, получилась бы славная битва! Но не суть, что город остался бы целым. А мне жить тут ещё. Одни боги знают сколько.

— Хххххра! — выкрикнул я, когда удалось.

Откинулся назад и грохнулся на пол, стукнувшись затылком о камни. Улыбался я жутко. То ли щеку прикусил, то ли губу, но я чувствовал металлический привкус и влагу. Кровавый оскал победителя. Ха!

Но полежать пришлось прилично. Все тело трещало изнутри. Нагрузка была такая, что не укрепи я себя, лопнул бы как тот хомячок. Тени, получившие жратву, отправились восвояси. Вроде мне удалось их утихомирить. В ином случае кому-то не поздоровится. Ведь деваться им из закрытого мира некуда...

Да не мои это проблемы. Ко мне они больше не сунутся, а тем кто с ними не справится, не место среди Теней.

Я валялся, наслаждаясь холодом, исходящих от камней. И теплом, излучаемым кинжалом, лежащим на моей ладони. Сюрпризы не кончались. Разобравшись с подвохом, я понял что скрывалось за ним. И сначала не поверил.

Это был своего рода поисковый артефакт. Артефакт, чующий другие артефакты. Вряд ли его так и задумывали, скорее побочный эффект интересный получился. Накопители вытягивали силу из других подобных вещиц. Ничтожно малое количество, но тем не менее. С дагой был связан каждый мало мальски хороший артефакт в округе. Радиус действия был огромный.

А ещё, если вместо использования накопленной силы, влить в него дополнительной, то покрытие можно увеличить. Нет, барон точно не мог знать, ЧТО он мне отдает. Или...

Я резко поднялся. Так, значит следующий князь Волконский...

Но сначала подкрепиться. Есть хотелось зверски после таких упражнений. Я огляделся, библиотека вроде устояла. И, как мне показалось, пугливо притихла. Даже призрак не ворчал, хотя пошумел я знатно. В том числе и силой слова русского.

Пряники, точно! Я засунул кинжал за пояс и отправился в кладовку. Либо я сожру медовое лакомство, либо ежа, попавшегося в клетку. Хренушки нашей братии. Это недоразумение обхитрило меня.

Ёжобраз сожрал и пряники, и клетку. Точнее прогрыз себе выход. Ещё и кучу навалил в знак благодарности за еду. Вот скотина, найду и побрею!

Кладовку я опечатал и выцарапал на ней знак радиоактивности. Подумал немного и добавил надпись. Ещё подумал и написал прямо. Теперь каждый, кто несмотря на предупреждение, войдет суда, сам виноват.

Найти круглосуточно работающее заведение оказалось не так просто, как я думал. Средний и Окольный город встретил меня наглухо закрытыми ресторанами. Даже кебабных тут не было, ну что за мир! В итоге я добрел аж до самого вокзала, где и нашел своё счастье.

Сразу несколько стремных едален, стоящих в ряд, приветливо горели светом и заманивали жуткими вывесками. Перед гостеприимно распахнутыми дверьми пробежала жирная крыса с гордо поднятым хвостом...

Я не стал настолько рисковать и раскинул Тени. Прощупал каждое, удостоверился что мясо не прошлого века и приличного кормового скота есть только в одном.

Немного перекусив тремя порциями шашлыка, я пришел к выводу, что можно испытать кинжал. К сожалению, вещица не делила артефакты по уровню, так что это было чистой лотереей. Ну хоть чужие не показывала, значит не будет лотереи для их владельцев.

Принявшись за контрольную, четвертую порцию тающего во рту мяса, я потянулся силой к оружию. Что выбрать, поближе или потолще? Кхм, пожирнее. Можно проверить теорию, что мощь зависит от связующего канала. Я похрустел лучком и, отсыпав щедрых чаевых монетами, отправился в ночь.

— Ну и как тебя е... — покрутил я кинжал в руках, примериваясь к направлению.

Двое «пацанчиков с района», вразвалочку приближающиеся ко мне, тут же решили, что у них есть более важные дела и шмыгнули за угол. Вряд ли это было связано с пятнадцатью сантиметрами заточенной под волосок стали. Культурные люди просто в этом городе. Видят же, что я занят.

Теневой след вел меня обратно к стенам. Куда-то в Запсковье, по ту сторону изгибов речки. Мельничный квартал. Пасторальное место, если подумать. В дань уважения, на том берегу Псковы оставили несколько мельниц. Мало того, реально работающих. Туда туристов за отдельную плату запускали и они там пахали, за свои же деньги. Ну а где ещё найдешь такой аттракцион?

Конечно глубокой ночью все на мельничном берегу спали. Колеса тихо поскрипывали, крутясь от бурного течения, журчала вода, преодолевающая дамбу. Я перебрался на ту сторону по Кузнечному мосту, ведущему в одноименный квартал. И пошел по набережной, укрытой от жилых домов шикарными ивами. Меня влекло к району, называемому Золотой набережной. Напротив высоких стен Цитадели стояли шикарные особняки, один другого круче.

Теперь в основном тут были дорогие гостиницы, но и жилые дома стояли позади, чуть на возвышении. Где-то там и был артефакт.

Увлеченный охотой, я не обратил внимания на странные звуки. Река расширялась в этом месте. По другому берегу раскинулся парк со светящейся в темноте рощей. Там тоже, по слухам, водилась нечисть. Безобидная и мелкая, словно светлячки, они превращали дорожку вдоль реки в сказочную тропу.

Я залюбовался мерцающими огоньками и не сразу обратил внимание на шум за спиной. Что-то печально подвывало. Звук шел сверху, с холма, на котором высилась башня. Внушительная, как и все остальные боевые башни города, она была не подсвечена. Гремячная, вспомнил я странное название.

Вроде как из-за ручья, падающего на камни. Или из-за легенд, передаваемых из поколения в поколение. Клад там или что-то такое...

Вверх вела извилистая тропка и я поднялся. Больше ради шикарного вида, чем из интереса, кто там воет. Рядом с башней стоял обветшалый и заброшенный храм, а за ним неухоженные заросли. Вот вроде центр города, а ощущение словно в чаще оказался.

— Уууу, — прозвучало совсем рядом.

Не, ну точно животное какое-то страдает. Я глянул в черный зев подземного хода с частично сохранившейся облицовкой. Не дело это, так запускать исторические памятники. Под ногами что-то хрустнуло и я аккуратно спустился по ступеням.

Я уже узнал, что под каждой из башен были либо небольшие тайники, либо большие подвалы. С тайниками. Только без присмотра оказалась именно эта. Ах черт, тут же нечисть водилась. Но это не точно...

К тому же я уже спустился, не идти обратно. Вдруг тут и правда клад лежит, это мне на руку. Псковки из сундука это хорошо, но капитал сам себя не заработает. Ну, или не найдется.

Внизу захлюпало. В кромешной темноте моё обостренное зрение показывало очертания, без деталей. Так что находящееся под ногами я смог охарактеризовать как воду. Пахло именно затхлой водой. И каким-то благовонием. Ладан что ли?

— Эй! — гаркнул я в темноту, когда прошел под низкой аркой.

Показалось, что эхо где-то вдалеке откликнулось матом. Невнятно, надо поближе подойти. Всплески и шуршание по углам меня только воодушевили. Неужели реально нечисть? Хоть увижу сам.

Пройдя несколько захламленных комнатушек, я уперся в запертую дверь. Обитая железом, крепкая и неприступная, ещё и цепями укрепленная. Раз тут есть что запирать, значит там что-то интересное. Я толкнул. Потом пнул, затем приложился плечом. Постучал.

В итоге долбанул Тенями. Немного не рассчитал, привык в библиотеке, что усилий нужно больше прилагать. С той стороны раздались приглушенные визги, но препятствие сдалось под моим напором. Открылась дверь бесшумно. А за ней...

Золото, святые сиськи Богини! Пухлые бочонки, сундуки, ящики, холщовые мешки. И везде золото. Да ладно? А где же подвох?

— Смельчак! — замогильным голосом сообщил «подвох». — Докажи свою стойкость. Дюжину дней к ряду должен ты...

Я отмахнулся, не глядя, добавив к жесту немного Теней. Там захлебнулось и умолкло. Чего там нужно доказывать целых двенадцать дней, мне было неинтересно. Если тут и была нечисть, то уже разбежалась. Но, увы, к золоту прилагалось ещё одно сокровище.

Среди всего этого богатства, на крытом черной тряпкой постаменте, стоял открытый гроб. Тоже золоченый и с жильцом. Юной девицей, если быть точнее. Глаза этого, безусловно, прекрасного создания были открыты. Как только я шуганул последнюю нечисть, она принялась моргать. Вот это мне уже реально не понравилось.

Бледные тонкие пальчики ухватились за края саркофага и девушка села, кряхтя и морщась. Не мертвяк, это точно. Что ещё хуже. Я сделал небольшой шаг назад. Легенду я так и не вспомнил, пробежался не глядя по ней. Но вот что я знал наверняка, так это что спасение девиц, да ещё и с приданным, до добра не доводит.

Так и оказалось.

Белобрысая кучерявая голова медленно повернулась ко мне. Темные глаза пробужденной уставились на меня. Повисла неловкая пауза.

— Ты... — проскрипела она, прокашлялась и заговорила нормально. — Спас меня?

Да ну чтоб вас... Я помотал головой.

— Слушайте, сударыня, я вообще случайно мимо прохо...

— Я княжна! — вдруг разозлилась девица, на её щеках появился румянец, что придало ей живости, а мне желания свалить.

— Очень приятно, — кивнул я и сделал ещё один шаг к выходу. — Я... В общем позову кого-нибудь. С грузовиками, — с сожалением оглядел я прилагающееся богатство.

— Чего? — расколдованная княжна обиделась. — Ты вообще зачем сюда пришел? Ну так неправильно!

Ёлки зеленые, да пушистые! Она ещё и истеричка. Животинка тут страдала, как же. Теперь понятно, почему подвывало, и мне впору завыть. Зарекался же причинять добро. Отступать в такой ситуации не было позорным. А очень и очень умным решением. Каждый доживший до определенного опыта мужчина это знал.

Пока тебя в лицо не запомнили, удались. Красиво и не прощаясь.

— Ты куда? — она перекинула одну ногу через гроб, собираясь вылезти. — А приданое? Ты жениться на мне должен, стооооой!

Редкие случаи в моей жизни были, когда я натурально удирал. Буквально по пальцам пересчитать можно было. Неуклюжего фрезеровщика.Вот когда я поджег приют, случайно. И сейчас, тоже случайно.

Княжна ещё что-то требовала и угрожала, я к тому времени уже выскочил наружу и, не останавливаясь, слетел по тропке к реке. Настроение было такое, побегать. Растрясти плотный ужин и добраться быстрее к своей цели. Ну и топот ног за спиной способствовал ночной пробежке.

— Стояяяять! — разнеслось над рекой и спугнуло духов-светлячков.

Тот берег тоже погрузился в темноту. Я пронесся ещё метров двести и остановился, тряся головой. Вот ведь, не заметил, как заморочили черти эти башку. Чуял же, что пытается что-то влезть в разум.

С чего мне бегать то вообще? Но преследования не обнаружилось ни спустя минуту, ни десять. Княжна, поорав на реку, испарилась. Всё так же журчали мельницы и шумела дамба. Рассудив, что не мои это больше проблемы, я продолжил путь.

Артефакт охраняли. У самой воды, с шикарным видом на Кром, базировалась банда уток. Отъевшиеся до устрашающих размеров, они со своего места сходить не хотели. Крякали, шлепали лапами по траве, но пост не покидали. Я задолбался так, что обратился к стихиям. Когда тебе подвластны Тени, то такая магия тем более. Просто нужно уметь ею пользоваться.

Но меня сбила с настроя внезапная невеста, так что я чуть перестарался. Вода поднялась и встала невысокой стеной. Ветер прибил деревья к реке, срывая листья. Земля зашевелилась, распугивая пернатых. На том берегу со звоном разбились фонари, превращаясь в адовые факелы.

Утки в панике разлетались куда глаза глядят. Они не особо глядели, так что я огреб перьями и перепонками. И чего так психанул? Я подошел к мелкому предмету, лежащему на вспаханном берегу. Взял в руки и тут рухнула вниз вода, окатив меня с головы до ног.

Освежает, ничего не скажешь.

В моих руках находился колокольчик. Небольшой, но увесистый. Со старинной неразборчивой чеканкой. Я чувствовал силу, исходящую от предмета, пусть пока не разобрался в ней. Первая настоящая добыча! Я разулыбался, несмотря на то, что промок насквозь и продрог.

Звук у колокольчика оказался под стать ощущениям. Чистый, звонкий. Он полетел над водой, кажется до самого озера. Будто приласкало водную стихию. Красивое и не очень полезное, судя по всему.

Оставалось выяснить, где можно было сбыть такой артефакт. Вариантов не так и много. Самому соваться в сомнительные места было безрассудно. Весело, да. Но на чихуа-хуа? Когда набьешь морду деловым партнерам, надолго продуктивного сотрудничества не хватит.

Нужны знающие люди. У меня такой был только один.

Я глянул в черное небо. Вроде рассвет близко, можно и приступить. Я поел, прогулялся и вообще провел время с пользой. Ну, кроме одного момента. А значит и Дэну нечего дрыхнуть.

Напарник сопел и постанывал, вцепившись в одеяло, как в спасательный круг. Ну чисто ребенок. Я пнул его под ребра, нежно, по-отечески. Пока я ходил вокруг крепостных стен, солнышко встало. Немного взял из камней-накопителей, грешен. Но откладывать — не моё.

— Макс? — напарник еле продрал глаза, прижав к себе одеяло ещё крепче. — Что случилось?

— Вот скажи мне, друг, — я присел на край кровати и ласково улыбнулся, отчего он вздрогнул. — Знаешь ли ты места такие, где можно выгодно обменять на деньги особенные вещи?

— Чего? — Денис проснулся, но всё ещё не соображал.

Но, на всякий случай, испугался. А ведь похоже начинает меня узнавать.

— Где сбыть артефакт, знаешь? — я перестал словесно изголяться. — Барыги по древностям. Ценители прекрасного. Но не очень законного.

— А! — в его глазах забрезжил свет понимания, но быстро угас: — В смысле?

— В смысле кому задорого продать артефакт, знаешь?

— А позавтракать сначала можно?

— Нужно!

Трапезничали мы как всегда, в столовке при Приказных палатах во внутреннем городе. Дешево, сурово и питательно. Собственно, всё это время мы туда и ходили. Причем платы с нас не брали, хвала магическим меткам-пропускам. На раздаче иногда возмущались аппетитам молодых растущих организмов. Точнее, один и моим. Но не отказывали в праве душевно и просто пожрать.

Город просыпался очень рано, так что в такой час столовая уже гудела голосами посадников, из отдаленных, помощников купцов и служивыми. Обсуждали прибытие иностранных торговцев, потери среди призванной дружины и цены на железо.

Денис же снова втирал про банника. Предлагал какой-то слишком хитрый план мести. То есть звал пойти в баню вместе с ним. Мне перспектива глядеть на свистки не нравилась, так что я вяло отнекивался. Безобидная нечисть обидела таки парня. Так то я его понимал, но устраивать карательную операцию в бане?

— Так ты знаешь, кому предложить это? — я поставил колокольчик на стол между нами, чтобы переключить Дэна на дела насущные.

— Ну, по виду древний. Если быстро и дорого, то есть у нас один ценитель. Коллекционер таких штук. Я тебя не спрашиваю откуда у тебя, — напарник завращал глазами, всячески намекая на обратное, но увидел что я не повелся и вздохнул: — И он не станет спрашивать.

— Подходит.

Эта улочка Торга была самой дальней и подпирала стену Среднего города. Тут не бегали посыльные, не кричали зазывалы. Редкие прохожие не прогуливались, а уверенно шли по делу. Праздных зевак тут не встречалось. Денис распахнул передо мной дверь лавки без названия. Я вообще не был уверен, что это торговые места. Ни одной вывески я не увидел.

Уходящее вдаль узкое помещение утопало в полумраке и запахах, кхм, старины. Ворсистый красный ковер, диваны и кресла. Прилавки или продавцы отсутствовали. На звон дверного колокольчика откуда-то из дальнего угла неспешно вышел хозяин.

И пока он приближался, я понял, что шалость, как говорится, не удалась.

Мужчина подошел, посмотрел на меня и раздул от негодования ноздри.

— Ты! — зашипел он. — Да я тебя...