Воин Ордена Теней. Том I и Том II

Глава 5. Не пускайте лису в курятник...

Княжеские палаты, зал Малого совета

Заседание длилось уже долго, невыносимо долго. Юный великий князь Псковский из последних сил держался, чтобы не ерзать не троне, оказавшимся крайне неудобным и жестким. Как отец вообще выдерживал эти посиделки? Владислав незаметно улыбнулся, вспомнив. Отец, как правило, расхаживал по залу и всех быстро разгонял. Теперь понятно почему.

Но сейчас быстро не получалось. Слишком много накопилось проблем, которые нужно было срочно решить. Ради такого объединились два совета, княжеский и церковный. Чего не бывало очень давно. И тому было несколько причин, а вот источник один.

— Армариус ведет себя неподобающе! — в который раз возмущался князь Шуйский. — И вообще, где доказательства того, что он из рода Хмелинских?

— То есть появление библиотеки для вас доказательством не является? — с презрительной усмешкой отвечал ему князь Рябинин.

Эти двое постоянно спорили, отчего у Влада уже разболелась голова.

Шуйский, неприятный, нервный и суетливый, тем не менее являлся одним из важнейших членов Малого совета. Его владения простирались почти до границ Новгородского дома, а их урожай обеспечивал пропитанием немалую часть города, в том числе гвардейцев. Да и с купцами князь не брезговал заключать выгодные соглашения, не смотря на отношение к этому других аристократов. Правда поговаривали, что всеми делами занимается его племянник, но тому Шуйский даже титула не пожаловал, держа таким образом на коротком поводке.

А без согласия главы рода выдать титул мог разве что Совет, по просьбе императора, пусть это и была чистая формальность. Решения принимали, как всегда, главы домов. Но там было столько нюансов, что заниматься таким делом наследнику совсем не хотелось. И без того забот навалилось столько, что Влад был не рад, скучая по временам, когда на него никто не обращал внимания.

Юный князь отогнал эти мысли. Нечего сожалеть о прошлом, в его руках судьба аванпоста и всех людей, живущих здесь.

— Так а кто сказал, что это он сделал? — не унимался Шуйский. — Может настоящий Хмелинский открыл библиотеку, а этот его теперь держит в плену и заставляет давать доступ?

— Вы полную чушь несете, князь, — поморщился Рябинин. — Великий князь лично посетил библиотеку и видел, на что способен армариус. Или вы не доверяете главе своего дома?

Шуйский от такой провокации покраснел и едва не задохнулся. Но его было не так то просто подловить.

— Я ничуть не сомневаюсь в его светлости, — толстяк изобразил поклон, как смог со своими тремя подбородками. — Но армариусов никто не видел триста лет. Как там у них и что происходит, достоверно неизвестно. В конце концов, есть правила и их необходимо соблюдать! А Хмелинский, или тот, кто себя за него выдает, даже не позаботился о том, чтобы прийти к нам и представиться, как положено!

— Прохор Авдеевич прав, — заговорил глава церкви, до сих пор молчавший, и в зале тут же наступила гробовая тишина. — По-крайней, мере в одном. Юноше необходимо доказать свое происхождение, так положено законами. А учитывая его связь с последними событиями, напомню что она не доказана, дать некоторые объяснения.

— Вот! — Шуйский подскочил на месте, торжествуя. — Он ещё и замарался в темных делах! Да, да, не доказано, — поправился он под строгим взглядом священника. — Но что ему мешает доказать свою невиновность? И происхождение? Это навевает на некоторые мысли...

— Ваша светлость, ваше слово, — князь Рябинин грубо перебил оппонента. — Пора принять решение.

Влад еле сдержал вздох. Как ему не хватало рядом воеводы... Но Бутурлин четко сказал, что сделает с этими «старыми болтунами», если будет вынужден слушать их. Как и то, что его главная задача — оборона города и безопасность людей.

Великий князь взглянул на башни библиотеки, виднеющиеся в открытые окна, представил, что будет, если сюда позвать Максима и всё таки вздохнул. Он был уверен, что всё станет только хуже. А разгребать придется ему...

***

— Неплохо, неплохо, — одобрял Артём мои владения, с интересом рассматривая обстановку.

Может впечатление на него библиотека и произвела, но держался он молодцом. Потрогал гладкие стены, пощупал статуи, подмигнул стоящим на страже сестрам. Всем видом показывал, что и не такое видал. Хорошая выдержка, мне понравилось.

Из читального зала нас шуганул Хранимир Альбертович, прочитав целую лекцию о том, что нельзя приносить с собой еду и уже тем более напитки. Духу не понадобилось заглядывать в коробку дружинника, чтобы вычислить её содержимое.

Так что мы разместились на кухне, которая тоже подросла в этажности. Окна её выходили на вечевую площадь, но с краю, со стороны захаба Главных ворот.

Артём достал и по-хозяйски расставил угощения, сам сообразив что где, накрывая стол. Я же смотрел на шуструю процессию людей, идущих в храм. Возглавлял её тот самый монах, часть жутких речей которого я слышал. Несся он так, словно там пожар был. Я высунулся из окна и осмотрелся, дыма не было, колокола молчали. Ну да ладно, это их дела, меня они никак не касаются.

— Ну так и что ты хотел спросить? — дружинник уже справился и сел, приглашая меня присоединиться.

Ох как много мне хотелось у него спросить! Но нужно было быть осторожным. И очень конкретным. Да и начать с главного.

— Меня интересует Дарья, которая служит «твоему» князю, Оболенскому, — я присел и взял какую-то вяленую рыбину, чисто руки занять.

— Ха! Ну девица видная, много кого интересует, — паскудно разулыбался он. — Вот только мой совет, найди себе другую. Уж больно кусачая и норовистая. К ней на сивой кобыле не подъедешь, глянет и отсохнет ещё что. Вот был случай...

— Да погоди ты, — отмахнулся я рыбешкой. — Не для того она мне нужна, Артём. Меня её способности интересуют.

— Чисто теоретически? — усмехнулся он.

— Чисто практически. Ведьма мне нужна, — честно сказал я.

Незаконным это не было, пусть и осуждаемым. Да и в намёки играть с тем, кто может информацию полезную дать, такое себе занятие. Я торопился, чувствуя, что времени мало и грядет... что-то.

— Не выйдет, — дружинник резко перестал скалиться и перешел на серьезный тон. — Дарья в потомственном владении, ещё прабабка её сильно задолжала что-то тогдашнему князю Оболенскому. И расплатилась службой вплоть до десятого колена. Так что девчонка и шагу ступить не может со двора даже.

Ну ничего себе! Это же как надо задолжать, чтобы всех своих потомков в рабство передать? Ну ладно, что там у них случилось, я не знаю. Но с подобным дело имел. Ох и непросто это будет...

— Она сама то довольна своим положением? А если ей предложить избавиться от этой службы? — задумчиво спросил я.

— Чисто теоретически? — повторил он вопрос, но на этот раз напрягся и заметно.

Ну да, он и сам под вассальной клятвой ходит, пусть и исхитряется при этом служить воеводе. Снова отчаянная надежда промелькнула в глазах Артёма и тут же погасла, подавляемая волевым усилием.

— Нет, — уверенно ответил я. — Это возможно. Не скажу что легко, но реализуемо. Но мне нужно быть уверенным, что оно того стоит, прежде чем вмешиваться в... подобный договор.

Всех спасти не получится, этот урок я давно усвоил. Тем более тех, кто этого не хочет. Или, что ещё хуже, боится свободы. А мне для снятия такого придется ох как постараться. Растревожить само мироздание, что чревато неслабой расплатой.

Но лучшего союзника, чем ведьма, избавленная от пожизненной службы, не найти. Ну и девчонку всё же жалко было, ей бы на свиданки бегать, да гулять, а не сидеть при этом придурочном князе. Ну вот не понравился мне Оболенский, по роже видно, не самый лучший хозяин для такой красы.

— Можешь быть уверенным, того стоит, — Артём помедлил. — Ты правда можешь это сделать?

Я смотрел в эти глаза, снова наполненные призрачным шансом на избавление, и молчал. Я много что мог сделать, но чем серьезнее вмешательство, тем сложнее последствия. Их просчитыванием и стоило заняться, прежде чем давать обещания.

Я всё же не принцессу из башни, охраняемым драконом, спасаю. Хотя и там тоже нюансы могли быть. Некоторых принцесс лучше в таких башнях и держать. Я содрогнулся от одного жуткого воспоминания и помотал головой. Бедная рептилия...

— Для начала мне нужно с ней поговорить. Устроишь?

Если девушка не может выходить за территорию княжеского двора, то понадобится помощь изнутри. Да и в любом случае договориться для начала о встрече не помешает. Даже верни я доступ к Теням и попади внутрь, обрадуется ли Дарья нежданному визиту? Долбанет ещё действительно чем-нибудь ведьминским. Объясняй потом, что я спасать её пришел. Нет уж, теперь спасения только по расписанию и предварительной записи.

— Устрою, — дружинник кивнул. — Дай свой номер, я сообщу когда договорюсь.

— Ммм...

Вот я молодец! О такой простой вещи, как связь, как-то не подумал. Привык, что если кому надо, сам меня найдет. Засиделся в четырех стенах, гоняясь за озверевшими книгами. А вокруг то современный мир.

— Ты чего? — удивился Артём моему замешательству. — Только не говори, что у тебя мобилы нет.

— Ну... — пожал я плечами. — Как-то не нужно было.

— Ну ты даешь! Ладно, дед, — он заржал, копаясь в карманах, и извел оттуда потертый смартфон. — Держи, запасной. Один из запасных. Да бери, бери, потом вернешь. Номер я знаю, так что напишу как устрою всё.

— Спасибо, — телефон я принял, но стало немного стыдно. — Верну обязательно.

Вот так, на самых простых вещах и палятся. Пусть Артём искренне хотел помочь, но я то! Парень, да без такой популярной игрушки. Едва удержался, чтобы себя по лбу не хлопнуть. Какой уж тут парашют и буденовка, я справился и без этого.

А ведь мелькала мысль, что нужно прикупить себе средство связи. Но отвлекся и купил тарелку со зверушками. П — приоритеты... Покорив себя пару секунд, я забил. Добавил в длинный список покупок ещё один пункт и успокоился. Все мы люди, со всеми бывает, как говорил один из моих братьев по Ордену. Правда, говорил он это, когда отрубал башку врагу, допустившему ошибку.

— Ещё вопросы? — вернулся Артём к насмешливому настроению.

— Я бы спросил, кто ты такой, — поддержал я его тон. — Но что-то мне подсказывает, ответ меня не устроит. Да и разговор этот долгий, так что пока всё. Поговорим ещё, когда вернусь.

— Откуда? — тут же насторожился дружинник.

Да что ж со мной сегодня такое? Явки проваливаю одну за другой. Я хитро усмехнулся и покачал головой. Мол, сначала твоя тайна, а потом моя. Артём понял без слов и отмахнулся, пусть и продолжал смотреть с подозрением. Но брать его с собой я не хотел. Пока я точно не знаю, кто он и на что способен, доверять не стану.

На том мы и расстались, оставив большую часть пиршества на столе. Не пропадет, я уверен. Стоит одному не в меру озабоченному едой работнику заглянуть на кухню и следа не останется.

— Маааакс! — голодающий сам мчался мне навстречу, когда я отправился в главный зал.

За ним скакал вечно радостный дикоёж, а следом плыл вечно печальных дух. В первую секунду захотелось спрятаться. Ну что опять? Без меня и минуты не могут обойтись. Вот кому в этом мире делегировать скучные мне проблемы?

— Дайте угадаю! — я вытянул вперед руку, останавливая это нашествие. — Всё опять пропало? Библиотека погибает, мир в опасности, жратвы нет?

— Как? Ещё и жратвы нет? — тут же переключился на насущное Дэн, совсем расстроившись.

— Есть. Вот, проблема решена, расходимся.

— Ну и шутки у тебя, — насупился напарник. — Книги опять с ума сошли. Меня покусал сборник рецептов!

Не заржать я не мог, как не старался. Как и сообщить о том, что это страшная месть и карма, ибо кто-то слишком много кушает. Потом пришлось подкупать его пирожками, чтобы он перестал обижаться. Это меня рассмешило снова. Уже следом выяснилось, что библиотека начала возвращаться к одичалому состоянию. «Потому что я предупреждаааал» — завывал Хранимир Альбертович.

Только Лысику было всё равно. Ему налили молока и дали пряников, что сделало его абсолютно счастливым и безмятежным. Вот это я понимаю настрой!

— Так, отставить панику, вопрос решаю, — в конечном итоге рявкнул я на всех. — Сегодня я отправляюсь за стену, добывать редкие ингредиенты. Слушай, Денис, у тебя случайно нет знакомых несчастных дев целомудренных?

— Чего это? — снова почему-то обиделся напарник.

— Счастливыми сделать нужно! Благое дело, между прочим.

— Ааа, — сделал вид, что всё понял он и поинтересовался: — А сколько их надо то?

— Чем больше, тем лучше. Бери всех, там разберемся. Значит, на тебе это ответственное задание. Хранимир Альбертович, придержите пока подопечных, чтобы не разбегались. А я на охоту!

Ёжобраз тут же навострил уши и принялся носиться вокруг меня с перепачканной в молоке моськой. Я поймал его за иглы, чтобы не мельтешил. Он продолжал куда-то бежать, царапая пол когтями.

— Да, мой колючий друг, ты идешь со мной. Продолжим твои тренировки.

Сборы прошли бы быстро.

Но сначала пришлось долго втолковывать зверюге, чтобы он не попадался на глаза, а встретимся мы за стеной. Вот легализую, тогда можно пугать людей на законном основании.

Затем лекцию по нормам поведения я читал сестрам. Они успели заскучать и слишком воодушевленно отнеслись к тому, чтобы размяться в лесу. Я боялся, что после них не останется не то что нечисти, а и простого зверья, вплоть до птиц и муравьев. Откуда столько кровожадности в девицах взялось, я догадывался, но расспросы отложил. Вот найдем необходимое, устроим привал и поговорим без лишних ушей и постоянных воплей «Мааакс».

После я отправился к воеводе. Нужно было уточнить, не забыл ли он выписать мне пропуск за стену. Мне, в общем-то, не особо и нужно это было, но раз представилась возможность не нарушать закон, можно так и сделать, уважить мужика. А то нервный он какой-то в последнее время.

Военачальник нашелся сразу же, в палатах витязей. Они находились тут же, во внутреннем городе, у восточной стены. Здание выполняло административную роль, но боевой отряд всегда присутствовал. Да и витязи, состоящие в личной охране великого князя, здесь квартировались, неподалеку от своего объекта.

С Бутурлиным мы столкнулись на крыльце. Воевода куда-то мчался с воинственным лицом и в парадной форме. Увидев меня, он погрустнел, затем разозлился, но всё же смирился.

— Максим, — обреченно поприветствовал он меня. — Я тебя умоляю, только не сейчас!

— Да что вы воевода, так сразу то, — обезоруживающе улыбнулся я, но от этого мужик ещё больше напрягся. — Я только спросить, клянусь!

Бутурлин мне явно не поверил, но внутрь запустил, дав знак стоящим на страже витязям, что я с ним. Я восхищенно ахнул. Большой зал, который находился за дверью, был оружейной! Просто сокровищница из оружия всех мастей, веков и предназначений. Там даже пушка стояла, по центру. Правда эта, в отличие от стрелявшей по нам, была в прекрасном состоянии, начищенная и готовая к бою.

Я замер, схватившись за сердце. Святые сиськи Богини, я всё это хочу!

Воеводе мой хищный взгляд совсем не понравился, и он аккуратно заслонил собой вид, встав передо мной. Пощелкал пальцами перед лицом, возвращая меня в суровый реальный мир.

— Ну, Хмелинский, чего ты хотел? — распереживался он, обращаясь ко мне по фамилии.

— А... Насчет пропуска за стену, — я с трудом заставил себя перестать жадно глазеть на смертоносные игрушки. — Вот собрался сходить, глянуть что там.

Бутурлин оглядел меня с таким скепсисом, что стало немного неуютно. А я, между прочим, нарядную рубашку надел. Чистую, выглаженную и целую. Негоже в лес в затрапезном виде то идти.

— Позволь спросить, — осторожно сказал воевода. — Оружие у тебя есть?

— Моё оружие всегда при мне! — я похлопал себя по карманам и там тихо звякнуло, зачем-то я сунул туда колокольчик, который под руку попался. — Безудержная отвага и искрометное чувство юмора! Ещё не один враг против такого не устоял.

— Яяяясно, — Бутурлин заозирался, словно искал кого на помощь позвать.

— Воевода, — я стал серьезным, пока того не хватил припадок или не позвали санитаров. — Во-первых, как я обещал, я иду не один. Во-вторых, я в состоянии справиться и голыми руками. Оружие есть. Где-то, там... — я неопределенно махнул в сторону. — Ну а в-третьих далеко заходить я не собираюсь.

Смотрел он на меня долго и изучающе. Я приосанился, всем видом показывая, что готов. Давить аурой на него я не хотел, надо же дать шанс.

— Вижу, отговорить тебя не получится, — обрадовал воевода меня верным выводом. — Но и так отпустить я тебя не могу.

Я нахмурился и приготовился прорываться с боем, разносить витязей и вообще навести тут порядок, как Бутурлин усмехнулся, заметив это, и отошел, показывая рукой на одну из стен, увешанных оружием.

— Я тебе одолжу одну интересную штуку...

Моими горящими глазами можно было бы осветить большую пещеру. Указывал военачальник прямо на то, от чего меня дрожь пробрала, от предвкушения. Моя прелесть! Теперь всем точно кабздец!