Воин Ордена Теней. Том I и Том II

Глава 6. Так вот ты какая, нечисть родная!

Много я оружия держал в руках, многим владел в совершенстве. В большинстве случаев это был лишь инструмент. Относился с уважением, но не больше. Редко, очень редко, оружие вызывало во мне трепет восхищения. Исключительный мастер мог создать такой шедевр.

И я видел перед собой один из них. Не просто неодушевленный предмет, а пылающий жаждой битвы и напитанный яростью. Словно живой, он манил меня. Я чуть не уткнулся носом, сам не заметив как добрел до него завороженный.

Короткий меч, ничем не примечательный, кроме навершия. Тонкая работа, сплетенные в клубок ветки с листьями. И сверкающий янтарь в центре. Лезвие идеально отполированное и заточенное, но в старых зазубринах и царапинах. Он видал много сражений, очень много. Скорее всего, не меньше, чем я.

А ещё он был зачарованным. И без доступа к Теням я ощущал мощь, исходящую от меча, и мощь боевую. Боги Средоточия, что делает это совершенство тут? Оно должно быть моим.

Из наваждения меня вырвал голос воеводы.

— Вот эти пистолеты вполне подойдут. Хорошо сбалансированные, легкие, увеличенные артефактные магазины...

Он осекся, когда я обернулся и посмотрел на него, как на психа. О чем он мне говорит вообще? Я даже не заметил, что находится вокруг меча.

— Ты чего, Макс? — он дернулся было шагнуть назад, но сдержался.

— Вот он, — я указал на истинное сокровище палат.

— Этот меч? — воевода сильно удивился, разглядывая предмет моего интереса. — Да боже упаси, он же древний и покоцанный уже. Мы его тут и держим только из-за легенды, с ним связанной. Историческое достояние, считай, жалко выбрасывать.

— Выбрасывать? — мне показалось, что у меня сейчас пар из ушей пойдет.

Я запыхтел, успокаиваясь. Подышал, пришел в себя под охреневшим взглядом воеводы и спросил уже почти равнодушно:

— А вы его артефакторам показывали?

— Конечно, — нахмурился Бутурлин, всё меньше понимая, из-за чего я так завелся. — В общем-то они и сказали, что он бесполезный. В чужие руки не дается, а какие требования нужны, они так и не разобрались. Ты чего, серьезно его хочешь взять?

Я его хочу взять и больше никому в чужие бесполезные руки не отдавать! Что ему требуется, я понял сразу же. И да, среди всех воинов, что я встретил, никто не смог бы справиться с ним. Но это не повод списывать его в утиль!

— Серьезно, — лаконично ответил я, подавив бушующую внутри бурю.

— Но он же... Ай, — отмахнулся воевода, когда мои глаза сузились. — Ладно, попробуй взять его, что с тобой спорить.

Когда я потянул руки к сокровищу, все присутствующие витязи заинтересовались и начали подтягиваться. Я слышал их смешки и тихие переговоры. Они ожидали что сейчас «какому-то мальчишке» преподадут хороший урок. Мне было плевать.

Я снял меч с держателей и почувствовал холодную сталь. По залу разнесся высокий звонкий звук, от которого все сморщились и заткнули уши. Меч пел славную боевую песню. Я ощущал его жажду боя, его печаль по павшим соратникам и его силу. Ух!

Наступила тишина и все замерли. Ошарашенные рожи и округлившиеся глаза были наградой. И маленькой местью. Я перехватил рукоять, прикинул баланс и довольно улыбнулся. Идеально!

Взмах, выпад, поворот и лезвие снова запело, на этот раз тихо и приятно.

— Как? — только и спросил воевода, не отрывая взгляда от меча, лежащего в моих руках.

— Ну как-то так, — подмигнул я ему и ещё немного покрутился, испытывая оружие.

Витязи загудели, окружая меня и глядя на меч с детским восторгом. Бутурлин их принялся разгонять чуть ли не пинками, очнувшись. Не знаю, что у него там перемкнуло, но теперь он глядел на меня с опаской. Надо бы легенду узнать, что ли...

— Макс, — подошел он, когда все разошлись. — Только прошу аккуратнее, всё же реликвия.

— А кто там говорил про выбросить? — усмехнулся я, снимая следом ножны и пристраивая их на поясе.

— Ну я это так, — смутился воевода. — К слову пришлось. Историческая ценность! Верни в том же виде!

— Конечно, конечно, — а поглаживал ножны и мыслями был уже в лесу, танцующим с моим новым другом и нечистью. — Ну, я пойду, заждались уже.

— Кто? — не понял Бутурлин.

— Лешие! — хохотнул я и отправился на выход.

Уже в дверях я услышал тихое вслед «с русалками только не связывайся...».

Шестая стена, пропускной пункт Рижских ворот, перед закатом

К оборонительному сооружению мы доехали с ветерком. Воспользовавшись благами цивилизации в виде телефона, я вызвал такси, на котором мы с сестричками и добрались до стены. Завеличье промчалось мимо очень быстро, да я толком и не разглядывал высотки, тянущиеся к закатному небу со всех сторон. Индустриальная архитектура меня сейчас интересовала мало.

Я поглаживал меч и раздумывал о насущном, наслаждаясь теплым ветром, обдувающим меня из открытых окон автомобиля. Энциклопедию нечисти лесной я пролистал ещё раз, она оказалась на месте, не среди беглянок.

Уходить глубоко в леса я действительно не собирался, тут я воеводе не соврал. Собственно те самые зубры, слегка мутировавшие от местных темных эманаций, водились недалеко от берега озера. Так что после можно было и рыбки наловить, и ухи сварить. Правда почему-то никто не позаботился о походном снаряжении, ну да ладно, разберемся на месте. Вроде как там были рыбацкие хижины.

Шестая стена тоже впечатляла, но по-своему. Тут в ход пошли технологии, перестраивали её чаще других, да и требования были пожестче. Так что когда мы вышли из машины, я задрал голову и присвистнул.

Этажей в пять, не меньше. Обитая железными листами, от которых несло магией. С наблюдательными вышками каждые пятьдесят метров, упакованными в мелкие решетки. Колючая проволока, рогатины с катушками, ещё и под напряжением. Ворота, высокие для прохода грузовиков, были наглухо закрыты.

— Повелитель, — как-то испуганно обратилась ко мне Ярослава. — Нам тут не пройти...

Я понял, что она не про запертый проход, а саму стену, напичканной чем-то весьма интересным. Жаль, не прощупать, мне стало любопытно. Вот и славно, что я всё же договорился о пропуске. Девицы меня бы не смогли протащить, а дожидаться возвращения сил я не хотел. Тем более когда в моих руках оказался такой меч.

Пропускной пункт был небольшим двухэтажным строением, рядом находился навес со скамейками для ожидающих и заодно автобусная остановка. Там сидели какие-то бабульки и старички с корзинками и хаяли по чём зря закрытые ворота.

— Молодые! — ворчал колоритный дед со стоящими дыбом волосами. — Зверья боятся, а нам то чего? Пусть сами и ссутся, я этих чертей тридцать лет гоняю, и ничего!

При этом он демонстрировал потемневшую от времени рогатину, с засохшим клоком шерсти. Рядом сидящая бабка, в пестром платке и железнодорожной спецовке кивала так яростно, что изо рта летели семки, которые она озлобленно лузгала.

— Верно говоришь, старый хрыч, — нежно вторила она ему. — Вот Никитичну зажрали в том месяце и слава богу! Мерзкая баба была, туда ей и дорога. Нам больше грибочков достанется. А ну ироды, выпускай! — бабка заорала в сторону здания, тряся кулаком и разбрасывая семки по всей округе.

Мы обошли лютых грибников по широкой дуге, от греха подальше. С другой стороны навеса сидели люди, выглядящие и ведущие себя приличнее. Небольшой отряд бойцов, спокойно дрыхнущий в ожидании. Витязь, задумчиво изучающий содержание автомата с закусками. И, к моему немалому удивлению, наш знакомый граф Красильников. Федя сидел, понуро опустив плечи и пиная внушительных размеров рюкзак. Одет он был в камуфляж, а вместо шпаги на поясе висела кобура. Парень крутил на пальце родовой перстень, поглядывал на ворота и вздыхал.

— Эй, боец, чего приуныл? — подошел я поздороваться.

Граф обрадовался нам, как родным. Тут же вывалил кучу информации. И про полное закрытие стены, и про острую необходимость туда выбраться.

— Мне позарез нужно, Макс! Подвел поставщик, сволота такая. А у меня сделка завязана на этих чертовых шкурах! Ерунда, но как назло все закончились. Все из-за этого, — он махнул на стену.

Почему он не нанял кого-то, а отправился сам, я не спрашивал. Понимал, что дела финансовые у графа обстоят крайне плохо. Раз уж ввязывается в драки за деньги. Ну а то, что он один, так и вовсе неудивительно было. Федя раньше уже рассказал, что работников у него мало осталось, и все неодаренные. Таких брать с собой за стену нельзя. Без хороших артефактов, на которые тоже средства нужны.

— Я погиб, — сокрушался он. — Что же делать...

— Что делать, что делать, — я посмотрел в алое небо, солнце должно было сесть совсем скоро. — Сопли подобрать и идти за мной.

— В смысле? — не поверил своему счастью граф, но подскочил и закинул рюкзак на плечо. — Ты можешь меня провести туда? Правда? Макс, я тебе обязан буду...

— Да успокойся ты уже, обязанный, — усмехнулся я, хлопая его по спине. — Мне не жалко, всё равно туда идем. А в компании веселее.

В последнем я был не уверен, но почему бы парню и не помочь, вон как убивался. Пусть рыжая или белоснежка за ним присмотрит... Я глянул на сестер и засомневался. Они рассматривали нашего попутчика как натуральный балласт. Но я видел парня в деле, так что дадут боги, выживет.

— А там то у тебя что? — ткнул я в объемный баул.

— Да всякое, необходимое, — почему-то смутился Федя, запихивая рюкзак за спину. — Мало ли что пригодится. А ваше где?

Он озирался в поисках наших вещей. Сестры хмыкнули, я принял невозмутимый вид. У меня был меч. Лысик сам себе найдет пропитание, не всё ему пряники жрать, растолстеет. Ну а мои теневые девицы изловят дичь, если понадобится. Нафига с собой что-то тащить?

Тем более у нас легкая прогулка. Только выйти, найти зубра, добыть волос и обратно. Что может пойти не так то?

— Ну хоть карта у вас есть? — неверяще уставился на меня граф.

— А то! — довольно ответил я, вытаскивая из заднего кармана помятую бумагу с отметками.

Я развернул её, немного порвав, покрутил и сунул под нос в конец ошалевшему Феде. Он принюхался, неуверенно кивнул и нервно хихикнул. Да что он понимает в вылазках, салага! Я отложил нравоучения, отправившись в здание.

Там нас ждал сюрприз. Стража ни в какую не хотела выпускать наружу. Мы добились встречи с начальством, но и тот уперся.

— Не могу я на себя такую ответственность взять! На ночь глядя, да вы сумасшедшие! — орал командир отделения. — Мне хоть от императора указание! Не могу! С меня шкуру за вас, оболдуи, сдерут!

— Повелитель, а давайте я его... — зашептала мне на ухо Софья.

— Да подожди ты, — поморщился я, отодвигая её в сторону.

Ладно, эти управляемые хотя бы, пусть и кровожадные. Был бы тут Денис, по макушке получили бы все стражники по очереди и все разговоры. Мне немалых трудов стоило убедить напарника в важности порученной миссии. Пусть в её успех я слабо верил, но богатыря на вечер занял.

Вел я себя крайне вежливо и спокойно. Всё равно пройдем. Так то я его понимал, действительно вся ответственность на нём лежит. Да и выглядели мы, скажем так, не внушительно. Как быстрое питание для нечисти, честно говоря. Разве что Федя был подготовлен и одет, но юный граф не выглядел серьезным противником.

— Уважаемый, вы просто позвоните воеводе, она сам всё объяснит, — уговаривал я его в который раз.

— Ага, щас, бегу и сознание теряю! Так он и ждет моего звонка! Под трибунал меня подвести вздумали? Где я, а где воевода наш?

— Где, где, в оружейных палатах был, когда я его видел крайний раз. Слушайте, ну позвоните тогда Вла... Великому князю... — я сам понял, что это предложение ещё хуже и замолчал.

— Ребятушки, вы это, если совсем того и желаете с жизнью расстаться, езжайте в Запсковье, — как-то резко успокоился командир поста. — Там таких дурных полно, места хорошие, тихие.

— Ладно, дайте мне номер, сам позвоню, — устало попросил я.

Мужик на меня уставился с видом человека, точно удостоверившимся в нашем безумии. Я плюнул на пол и взялся за телефон. В справочном отвечали целую вечность, потом сонная девушка мне долго объясняла приемные часы. Когда из моих рук вырвала телефон Ярослава и в красках описала, что с ней сделает, мы получили номер дежурки на Святых воротах.

Те оказались не такие пугливые, но их уговорила Софья, когда сестра потеряла вдохновение. Так я дозвонился до ночного сторожа Приказных палат. На этом этапе метод я поменял и просто очень вежливо попросил дойти до библиотеки и передать Денису сообщение.

После чего мы принялись ждать, угрюмо смотря на командира. Он, слушая наши дипломатические переговоры, уже понял, с кем связался. Но из принципа решил идти до конца.

Через десять минут в кабинете, где нас приняли на свою голову, заверещал телефон. Мужик явно не хотел брать трубку, но вспомнил что на посту и неохотно поднял. Я слышал, как там орало и материлось с минуту. После чего он, побледневший и дрожащий, протянул трубку мне.

— Хмелинский! — рявкнуло оттуда так, что я отодвинул от себя агрегат. — Ты издеваешься? Лять, я зачем тебе бумагу гербовую дал! На кой хер мне всё по телефону объяснять приходится?

— Ааа, бумага... — я искренне пытался вспомнить, куда я её запихнул и не мог.

Как-то этот момент затмил собой меч, про остальное я и забыл. Некрасиво получилось, но что поделать. Проблема же решена? Решена. И нечего так орать, нервные все какие.

Послушав воеводу и заучив несколько новых слов, я поблагодарил, извинился и пожелал тому спокойной ночи, после чего быстро закончил разговор. Почему-то последнее вновь разозлило почти успокоившегося Бутурлина.

Всё это небольшое недоразумение задержало нас, так что выходили уже после заката. Нам открыли низкую калитку, щелкая замками несколько минут. Не очень вежливо, но очень быстро вытолкнули наружу и передо мной наконец предстал лес.

Ну как предстал...

Деревья высились вдали, от ворот шла приличная асфальтовая дорога, а вся местность у стены была вычищена от любой растительности. На небе низко висела почти полная луна, отлично освещая путь. Вспомнив о проклятой тухлой рыбе, я четко обозначил дорогу. То есть прямо, километра два, а потом направо до упора.

Моей изумительной ориентации на местности сразу все поверили, отправившись в указанном направлении без возражений. Рядом из Теней вынырнул Лысик, недовольно пыхтя. С помятыми иголками, местами заплешивевший, питомец выглядел натуральным созданием тьмы.

Я опустился на колени, проверяя его состояние. Похоже и ему пришлось потрудиться, чтобы проникнуть за стену. Но раз он справился, то я тоже смогу. Ёжобраз от моего осмотра уворачивался, всем видом показывая, что такие мелочи ему нипочем. Он попытался цапнуть меня за руку, из чего я сделал вид, что пациент скорее жив и животворящим пинком отправил его к остальным.

Наша группа исследователей отправилась по дороге навстречу неизведанному и чудесному.

Неизведанное и чудесное приелось быстро. Мы шли и шли, лес приближался медленно, а никого живого для развлечения не попадалось. Лысик послушно скакал рядом, ему я строго запретил убегать вперед. Спугнет зубров, гоняйся потом за ними по всей области.

Даже когда мы наконец-то добрались до леса и зашли внутрь, долгое время ничего не происходило. Я уже подумал, что у страха глаза велики, и прав был тот шибанутый дедок.

Как нам наперерез выскочило что-то крупное, орущее дурным голосом и умчалось в заросли, сшибая мелкие деревья. Разглядеть я его не успел, но жажда действия подсказала — это он, зубр!

— Стояяяять! — крикнул я и помчался следом.

— Ты кудаааа? — заорал в спину Федя и мы все побежали.

Гонка была весьма неприятной. В лесу оказалось многовато растений и пол неровный. Пни, кочки, шишки и мелкое зверье так и бросались под ноги. В то время как ветки хлестали по лицу, норовили разорвать одежду, а стволы вырубить близким контактом.

Ох и засиделся я в предыдущем мире! Квартирку купил, доставку всего организовал. Позабыл про азарт охоты и приключения в дикой природе.

Я уже видел вожделенную часть зубра, несущегося впереди, и прицеливался как бы вырвать сразу пучок волос, а то знаю себя, один сломаю, второй потеряю...

Слышал как сзади мчатся остальные, хрюкает Лысик, хрипит Федя и срезают ветки кинжалами сестры. Цель была так близко!

Зверь вильнул, я едва успел ухватиться за дерево, поворачивая себя в нужном направлении, и вылетел на поляну, залитую лунным светом. В меня врезался Федя, потом питомец, а затем и Софья с Ярославой застыли рядом.

— Мне кажется, это не зубры... — сразу понял я, как охрененно сильно ошибся.