Воин Ордена Теней. Том I и Том II

Глава 2. Профилактическая разминка и сюрпризы в Тенях

Настоящее время

Спасенный мною напарник скривился, попытался принять гордое положение, но запутался в порванной одежде.

— Сегодня мы отловили двадцать семь, что дальше? — я и без того знатно поиздевался над беднягой, так что сделал вид, что не замечаю его неудачной попытки сохранить лицо.

— Максим Вье... — опять не смог он и смутился.

Да ты уже сам вье... Ладно, если пока моя главная задача для начала не дать бывшим деревьям отомстить человечеству, боги с ним. Но я засиделся среди этих стен, а Денис тем более. Пора выйти в народ. И желательно так, чтобы тот не ужаснулся. В этом я всегда я любил себя обманывать.

— Макс, — благосклонно разрешил я и внес конструктив: — Пойдем выпьем, а?

Наш поход был недалек, в питейное заведение по соседству, но очень эффективен. То есть новый мир я толком не увидел, но гульнул отлично. Мне пока хватало рассказов Дэна и прочитанного в тех книгах, что не пытались меня сожрать.

Тут я встретил второе главное мировое зло, после бумажного. Аристократов. Свет, цвет и тьму общества. В основном последнее. И это пришлось к месту, потому что биться с книжками то ещё достижение для воина.

После пяти набитых благородных рож мне полегчало, а Дэну вновь отчего-то стало дурно. И пока я прижимал ногой к полу слабо сопротивляющегося то ли графа, то ли князя, напарник изливал мне душу.

— Вот, Макс, ты благородный, — он сотрясал литровой чаркой, целенаправленно расплескивая её на аристократа. — И я, и он. И что?

Я давно потерял смысл обсуждения, если он вообще был. Одним глазом следил за подхалимами смельчака, что докопался до нас. Вторым глазом... Ну или третьим, зрение уже начинало играть со мной во мультивселенные, составлял картотеку заинтересованных лиц женского пола. По привычке, уже въевшейся в библиотеке.

— И что? — все таки поддержал я беспощадную логику изрядно нажравшегося напарника.

— И всё! — победоносно изрек он.

Выяснение этого животрепещущего факта вылилось на уже уснувшего к тому времени графа. Или князя, уж больно он невнятно представился. Ну или я не очень прислушивался. И на меня немного попало, но поверженного вновь взбодрило и включило. А я брезгливо стряхнул отменную выпивку с рукава.

— Дуэль! — неожиданно четко и громко сообщил граф, даже не удосужившись подняться с пола.

Или князь. Я пока не разобрался, кого разрешено из них убить быстро, а кого медленно. Дэн почему-то настаивал, что никого.

Вызову удивилась даже певичка, что заливалась душещипательной песней. Девушка взяла неуместно высокую ноту и завоевала мое внимание на миг. Это как же голосит эта милашка в приватной обстановке?

К сожалению, невоспитанный отпрыск рода, по его словам, самого-самого влиятельного в империи, вмешался в мои размышления насчет отдельного собеседования юного таланта.

— Дуэль! — упрямо твердил он, игнорируя легкий тычок, сломавший ему ребро.

И его миньоны оживились, делая слабые попытки нас окружить. Да и в заведении стало тихо. Звонко порвалась струна побледневшего музыканта. Мой единственный интерес, то есть певица, нервно улыбнулась и отвела взгляд. Да ну чтоб тебя, чертов графчонок!

— Ну ладно, — охотно согласился я на предложение, пожал плечами и вырубил дуэлянта нежным ударом в кадык.

Тратить на такого хоть частичку Теней мне и в голову не пришло. Никогда не полагался лишь на магию и это не раз спасало мне жизнь. А смерть, то есть провал миссии, злил Богиню ещё больше, чем мои неприличные намеки и отсутствие подобострастия к её божественной персоне.

Одаренные, но явно не умом, соратники графокнязя оживились ещё больше. Двое из пяти даже вызвали у меня краткий всплеск эмоций, впечатляюще здоровенными оказались. И огненными магами, что здесь считалось самым сильным даром.

Богиня в этот раз обиделась не на шутку и ограничила мою силу. Хотя я подозревал иную причину... Тем не менее, почти весь этот месяц пришлось потратить на поиск источника внутри себя. Пока не гонялся за бесхозными зубастыми тварями. Заново учился взывать к Теням, материализации и прочим вещам, что для меня стали естественными давным-давно.

Ещё и сила сбоила, как настроение подростка на пике гормонального срыва.

— Представьтесь, — выступил вперед один из амбалов. — Чтобы я смог обозначить ваш титул могильщикам для надгробия.

Остальные выглядывали из-за его спины, одновременно испуганно и злорадно. Ну этот хотя бы вежливый. Может стоит прислушаться к напарнику и не убивать его? Я чуть наклонил голову вбок, рассматривая говорящего. Трезв, в меру разозлен и поигрывает внушительными мускулами, заметными даже под рубашкой.

Нет, нужно размяться. Лекари всех миров единодушно твердили, что это полезно.

В наступившей тишине скрип отодвигаемого стула прозвучал особенно громко. Я поднялся, хрустнул затекшей шеей и улыбнулся. Этот, с виду, может продержаться и минуту.

— Максим, — назвался я по-простому.

Напарник настаивал, что фамилию того, чье тело я занял, называть не стоит. Как и упоминать про библиотеку. Причем последнее отнюдь не по причине непристижности древней профессии.

Представление по имени ожидаемо вызвало всеобщее недоумение и презрительность. Безродный имел прав не больше дворового пса. На лице амбала отразилось сомнение. По идее, он мог просто убить меня без разговоров, но вызов прозвучал и тому было много свидетелей.

— И кого буду иметь честь сейчас избивать? — я не дождался встречного представления.

В конце концов, враги сами себя не отпи... покалечат.

Могло бы показаться, что я немного охренел. И не показалось бы. Но помимо того, что я не терпел беспричинного хамства и выяснений у кого больше, кое-что я успел выяснить про этот мир.

Во-первых, находились мы внутри Цитадели. Место, где даже последнего безродного сначала спросят, иногда вежливо, как меня сейчас, а потом грохнут. Не всех сюда допускали. Но всегда есть нюансы.

Из этого следовало во-вторых. В библиотеку Цитадели не могли попасть последние триста лет. А мой напарник по давней традиции обучался на привратника, как весь его род до него, и другие до этого. Он и сам смог попасть в пыльное царство только из-за моего появления. И книженции эти, зубастые твари, скрывали тайны, за которые перегрызлись бы все. Не только в Великой Империи.

Так что прав у меня было больше, чем у Совета. Который, по сути, и управлял Империей. Император при этом служил скорее марионеткой, ну и символом, демонстрируемым по праздникам. Но вот говорить об этом никому было нельзя. Не об императоре, понятное дело, а об появлении библиотеки.

Ну а в-третьих... В Цитадели действовали совсем иные правила. Правила силы. Если ты оказался внутри стен этого места, места исключительной силы, то всё она и решает в конечном счете. Силушка, то есть. Вот эти несчастные и выбрали нас, чтобы развлечься.

Звякнули люстры, щедро украшенные хрусталем. Стало жарче и немного темнее. Меня окружили Тени, хотя я их и не призывал. Послушно откликнулись на намерение, словно женщина, истосковавшаяся по крепкому... характеру. Мой новый противник невольно отшатнулся, пусть и быстро опомнился.

Угроза, исходящая от Теней, больше ощущалась, чем была видна. Хотя я не исключал, что он из Видящих. Так называли тех, кто не мог владеть, но зрел.

— Господа! — решительно и высоко заявило сбоку. — Прошу вас сначала выйти наружу.

Быстрый взгляд в сторону и я заметил встревоженное лицо невесть откуда вылезшего гвардейца, местного представителя порядка. Они как тараканы, во всех мирах, появлялись ниоткуда и в самые неподходящие моменты. Не воин, а соглядатай. Начнись заварушка, такой первым спрячется под женскую юбку.

А я то и не собирался разрушать такое отличное местечко. Тем более так близко к работе.

— Барон Серж Самерлок, — важно изрек здоровяк, снизойдя до положенного при представлении легкого поклона.

Нормальный все же парень, мы бы смогли подружиться в другой жизни. Но барону пришлось вступиться за более благородного, в силу своего положения. Выбора у него не было. Магическая вассальная клятва просто так не снималась. Её наличие было несомненно, как и то, что барон кроме титула ничего не имеет. Кроме почти вечной службы в надежде на награду в сильно отдаленном будущем. Если тот до него доживет. А, учитывая его имя, ещё и из подвластного княжества, что в принципе давало немного шансов продвинуться в иерархии.

— Аналогично, — машинально ответил я, делая широкий пригласительный жест выйти.

На улице было по-ночному свежо и приятно. С реки веяло прохладой, большой город дружно спал, и лишь у ярко горящего фонаря порхали какие-то насекомые, едва слышно стрекоча. Конец лета всегда пахнет особенно. Как выдержанное вино или сыр... Самый смак, но ещё чуть-чуть, и испортится.

Такая обстановка не распологала к банальному мордобитию, короче говоря.

Публика потянулась за нами, желая зрелищ. Певичка, поразившая меня своими ротовыми, то есть вокальными, способностями, тоже выпорхнула, неумело спрятавшись за широкими спинами первых рядов.

— Металл, дар или кулаки? — прозвучал традиционный вопрос от барона.

Выбор оружия был за мной, как за тем, кому бросили вызов. Холодное оружие, магия или обычная физическая сила. Огнестрелом в таких делах пользоваться было не принято.

Откажись я, нападение состоялось бы, но уже на его условиях. Я вновь окинул его оценивающим взглядом. Скучневело.

Ну не на шпагах же нам устраивать этот поединок? Я бы просто вырубил его гардой по башке и все дела. Значит, нужно внести что-то новое в необремененные дуэльным разнообразием юные головы.

— А давайте, барон, на ёжиках?

— Что?

— Ну ёжики, знаете? Колючие, фырчат и шустро бегают. Идем в лес, выбираем ёжиков и кто из них быстрее...

— Да ты издеваешься! — дошло до Сержа наконец-то и это его взбодрило.

— Бывает, — пожал я плечами, уворачиваясь от первой атаки, магической.

Медленно. Во всех мирах Тени были доступны так или иначе. Но мало кто умел пользоваться исконной силой мироздания даже на начальном уровне. Огненный барон использовал чистую стихию, а она слишком неторопливая. Но все равно он был неплох. Возможно, стоит его рассмотреть как союзника. Потом, когда-нибудь. Если выживет.

Я перебрал пальцами по воздуху, чисто для удовольствия, не из необходимости. Тени не пощупать, не ухватить. Это как ловить туман. Почувствуешь лишь морось, что остается от него. Но какой же кайф ощущать, как почти поймал неуловимое!

Напитал себя, пропустил через все тело божественный дар. Вдохнул силу и придержал её. Тени взбунтовались, пытались вырваться. Черт, мне хотелось повоевать с ними, а не с тем, у кого шанса не было.

— Во имя добра, я нападаю! — вспомнил я фразу из одной книги, что читал в любимом мире.

— Чего? — совсем растерялся барон и вообще не подумал защищаться.

Но встрепенулись остальные из аристократической шайки. Сколько их осталось на ногах, я не обратил внимания. А сейчас не смог разглядеть. Хм, а красивое. Вырубленный мною граф или князь, может и был дурак, но не в подборе окружения. Огонь полыхнул высокой стеной между мной и Сержом. Языки пламени рвались ко мне, жадно и хищно.

Судя по тому, как отпрянули назад зрители, явление не самое привычное. Да и сам мир застонал от такого возмущения силы. Либо они все дебилы, либо... Будет все таки интересно.

— Маааакс... — крик очнувшегося напарника растворился в реве пламени.

Я ушел в Тени. Туда, где нет ничего и есть все. Чистое блаженство, если вовремя от него избавиться. Говорили, что до сих пор там бродят те, кто не смог выбраться. Миг, леденящий полувздох и я оказался по ту сторону огня.

Всё замерло на время в Тенях и обрушилось чувствами, как только я вернулся. Расплата. Колотящиеся сердца вокруг, кто-то нассал за углом, певичка то все же заинтересовалась, скоро будет дождь...

— Лучше бы ёжиков выбрали, — гаркнул я в ухо ближайшему и повалил его подсечкой.

За моей спиной кто-то явно струхнул и, к счастью, обостренное чутье на этом вырубилось. Пусть я успел почуять и место силы, совсем недалеко. И несколько похожих очень далеко. Хм, а полезно все же. Такого в психованных книгах не писали. Из тех, что я смог отловить без вреда для конечностей.

— Сууу...

Не дожидаясь, пока меня назовут сударем, к черту эти формальности, я швырнул Тенью в говорящего. Она пролетела сквозь него и исчезла, сливаясь с ночью. А за ним стояли в удобный ряд ещё двое, так что упали сразу несколько противников. Мягко осели на землю, выдыхая жизнь. Не умрут, но проспят долго и с кошмарами.

Четвертым прихвостнем я добил первого, что уже валялся, начиная приходить в себя. Глухой стук столкновения лбов и оба улеглись в обнимку. Толпа ахнула и ещё немного отодвинулась, загудев. Публика почему-то стремилась покинуть импровизированную арену.

Пламя, на остатках влитой силы, всё ещё полыхало. Но уже начинало чадить, укрывая меня с бароном от наблюдателей.

Настроение мое улучшилось, а вот хмель не успел выветриться из-за непродолжительной схватки. Точнее, слишком быстрого избиения.

И я вновь обратился к Теням, злорадно ухмыляясь. Засиделся без практики, так что захотел совместить приятное с полезным. Точнее бессмысленным и беспощадным, нда.

Материализация грозного боевого оружия в таком приподнятом состоянии прошла... Неожиданно. Особенно для моего противника, который никогда не видел такой страшной хрени. Я, пожалуй, тоже.

Вот не стоило мне думать про ёжиков! Сила мироздания послушалась и создала зверя, больше похожего на дикобраза, немного кособокого и несуразного. Размером только не вышел... Тем не менее, мелкий воинственно распушил иглы и рванул в атаку. Неуклюже разбежавшись, он подпрыгнул, сворачиваясь на лету в колючий шар и угрожающе хрюкая.

Самерлок не выдержал такого зрелища и принял смелое решение бежать. За эту стратегическую ошибку барон поплатился сразу же. Не поворачивайся спиной к бешеному ёжику, то есть дикобразу! Ежобразу? Ёмаё, кого я сотворил?

Короче говоря, зверушка с подскока воткнулась в самую крупную и мягкую часть врага, выбивая из того такой вопль, что мне даже немного жалко стало. Сидеть барон точно долго не сможет.

— Испугал ежа... — хрюкнул я, давясь смехом и развоплотил колючего неадеквата.

Ёжик растворился туманом, а барон с ужасом крутанулся вокруг себя, морщась. Самообладание он себе вернул быстро и подавил желание схватиться за покалеченное место. Хотя руки дернулись. Парень задумчиво нахмурился, ещё разок оглянулся, достал из-за пояса дагу и протянул мне.

— Признаю поражение. В связи с отсутствием в сознании иных представителей, от лица дома Волконских.

Да он рад! Однозначно последнее было сказано мстительно. Я вспоминал, что же это за дом и рассматривал сокровище, доставшееся мне. Украшенный драгоценными камнями кинжал был хорош не ими. А тем, что эти камушки в себе хранили. Настоящие накопители, древние и сытые.

Их не почуять даже такому, как я, пока их законный хозяин добровольно не передаст их в чужие руки. Ну или не найти бесхозные, но такого везения даже благословение Богини не давало.

— Хм, — растерялся я на мгновение, от приятного удивления. — Вы уверены, барон?

Никогда не отказывался от трофеев, но награда чертовски хороша. А противник не настолько меня взбесил. Это же как мороженое у ребенка отнять. Но Самерлок уверенно кивнул. Да святые сиськи Богини с ним, я пытался.

Погладив поющее под пальцами лезвие и ласково пройдясь по накопителям, я без лишних раздумий принял откуп. Неплохо для месяца в новом мире. А всего то и надо было, что вырубить несколько вспыльчивых отпрысков благородного дома.

И неважно, что игрушка была с подвохом. Жирным таким и попахивающим Тенями. С такой задачкой я справлюсь.

— Принято, — ответил я на вопросительное выражение лица последнего устоявшего на ногах.

Магия слова, одна из первых и распространенных, работала и тут. По-крайней мере верили в это нешуточно. А, как говорится, верой и средоточие живо.

— А что тут было то?

Денис появился рядом, неожиданно трезвый. Остатки зрителей оттаскивали полегших, барон ушел, а ночь стала ощутимо холоднее перед рассветом. Я посмотрел на напарника с недоверием.

Тени знают, сколько ему лет. Пятнадцать, двадцать, сорок? Он менял лица, как Скользящие. Вполне возможно и мог стать одним из них, но сам пока не знал об этом.

— Задолжал ты, дому Волконских, — серьезно сообщил я, разводя руками. — Прости, сделал, что смог, но люто ты с ними обошелся.

Черт, он не притворялся! Дэн ушел в глубокий обморок, да так ловко, что подхватить я его не успел. Ладно, вру, тоже проверить хотел. Но так метко попасть ошарашенной рожей в мутную лужицу... За достоверность уже можно дать пару пунктов.

Тем более, что я наконец вспомнил, что за дом Волконских. Их глава в Совете имел самое теплое местечко. Трон почти. Всея Российской Империи, что главенствовала в мире.

И источник этой власти находился как раз под Цитаделью, в недрах крепости, стоящей над рекой Великой. В мегаполисе, называющимся Псковом. Простирающимся до самых приозерных болот. Возвышающегося высотками на другом берегу реки. Место силы.

Я глубоко вдохнул речной воздух. Вдохнул Силу. И глянул на сверкающую водную гладь. Отсюда были видны все подступы, как с суши, так и с реки. И где-то там, в центре Чудского озера, пульсировал источник иной силы.

— Господин... — тихо прозвучал рядом неуверенный женский голос.

Неохотно я отвернулся от манящего пульса артефакта. Глаза, едва светлее темных вод, огромные и сверкающие. Румянец и вздымающаяся от частого дыхания грудь. Неплохая грудь, вообще-то. Что же, певчая пташка, тебе нужно?

— Максим, — я поклонился гораздо более искренне.

Она явно не благородная, судя по обращению, но галантность, тем более перед прекрасным полом никогда не должна зависеть от таких мелочей. Дэн застонал под ногами, приходя в чувства. Пташка быстро заморгала и робко улыбнулась.

— Мне нехорошо, — испортил волшебный момент напарник, к тому же вцепляясь в мою ногу.

— Простите, сударыня, но я вынужден отложить нашу беседу, — сквозь зубы выдавил я, потому как этот изверг раздирал мне ногу ногтями, пытаясь подняться.

Ну или меня завалить на землю. Откуда столько силы в таком тщедушном берется? Дэн окончательно развеял романтику, громко икнув. Девушка кокетливо хихикнула, исполнила книксен и умчалась в питейное.

— Ну что ж ты за сволота то, — по-доброму высказал я накипевшее и поднял напарника на ноги.

— Да смилостивится над нами...

— Да-да, великий Нах, — проворчал я, жестко сбогохульствовав.

— Макс!

— Извини, конечно же великий Йух.

— Маааакс!

— Да одни Тени знают сколько лет я Макс, домой пошли.

Путь наш был короток. Несколько ступеней вниз, к крепостной стене, вдоль неё до следующей и там спуск к низкой двери. Вход в самое желанное место для одаренных пока выглядел непрезентабельно, скрытый ото всех глаз, кроме наших.

Каморку с крошечными окнами под потолком, домом назвать было сложно. С шикарным видом на бодро марширующие сапоги караульных, пауком в углу и двумя койками среди хозяйственной утвари.

Временное пристанище, как уверял Денис. Пока не найдем ту самую родовую книгу. Вот мы и занимались тем, что носились по пыльным залам, попутно отлавливая гулящие фолианты и разыскивая беглянку.

Я сгрузил висящего на мне напарника на его спальное место. И сам с наслаждением вытянулся на своей кровати. С одним из домов разобрались, осталось ещё пару десятков. К моменту, как мы найдем нужную книгу, хорошо бы чтобы каждый из них задолжал мне.

Уважительно воззвав к святым сиськам Богини, я ожидал ответа. Целый месяц я не мог добиться аудиенции и сегодня удостоверился окончательно. Мне до неё не достучаться. Из этого следовало многое.

Но самое главное для меня на данный момент, что если у неё нет доступа к миру, то и моя смерть может оказаться последней. Тени подчинялись мне, пусть и с сопротивлением. Преодолею, со временем. Но этого недостаточно, чтобы вырваться за пределы мира. Какая-то сволочь закрыла его от Богини, а то и от всего Средоточия.

Непривычная мысль взбудоражила меня и отогнала весь сон. Я застрял тут надолго. И могу... умереть? Совсем-совсем? Хм, необычно однако.

Размышления окончательно взбодрили. Пришлось осторожно подниматься, чтобы не разбудить похрапывающего Дэна и на цыпочках выбираться наружу. Нужно было слегка остудить голову, ну и нужду со стены справить. Хулиганство, но бродить по душным коридорам до уборной не хотелось.

В конце концов, облегчение само себя не принесет.

И я бесшумно выскользнул на улицу, взлетев по высоким ступеням лестницы, ведущей к боевому ходу с бойницами.

Облака разметало поднявшимся ветром и над самым горизонтом плыла полная луна, откидывая дорожку бликов на реке. Её света было достаточно и для слабовидящего, а уж для меня словно наступил ясный день.

Поэтому было непонятно, каким образом я мог не заметить две крадущихся ко мне фигуры. Собственно, я на них и уставился непонимающе, едва успев взяться за ширинку.

На гвардейцев, отлавливающих нарушителей порядка, они были непохожи.

Стройные, хм. Да и движения такие плавные, так что дошло до меня сразу. По мою душу отправили прекрасный пол? Мошонка великого Йуха, нет, вот уже совсем несмешно!

Я покрутил головой по сторонам. Никого, кроме меня, так и держащегося за святое, вокруг не было. Убийцы, словно только поняв, что я их вижу, остановились в паре шагов от меня.

— Сударыни, — вспомнил я о своей исключительной воспитанности, здороваясь.

Мои манеры впечатлили их настолько, что они радостно прыгнули на меня. Не так я себе представлял первое тесное взаимодействие с девушками нового мира. И я ушел в Тени, не поднимать же руку на таких грациозных созданий?

Тут то меня поджидал ещё один сюрприз. Убийцы нырнули за мной в Тени так же легко, как и я. Мало того, в их руках было оружие, сплетенное из мрака. Два темных клинка синхронно устремились ко мне.