Воин Ордена Теней. Том I и Том II

Глава 10. Одними благими намерениями сыт не будешь

Идея моя была просто слинять при удобном моменте. Я, конечно, люблю когда меня хвалят, но лучше если это происходит в виде денежных средств и без моего непосредственного участия.

Но воевода явно хорошо меня вычислил, сопровождение витязей, с виду почетное, отрезало возможность для побега без причинения им тяжких телесных. Бить мужиков, ночью так рьяно защищавших город, как то не хотелось.

Ладно, быстро посмотрим что там у них и по делам.

До этого я в Княжеские палаты попал не совсем законно, так что пришлось пройти через досмотр. Никаких рамок или обысков, несколько грозных людей на входе, от которых сильно фонило магией. Ну и сигнализация заверещала, как только я переступил порог.

Воевода посмотрел на меня с укором, но от нотаций воздержался. Меня очень вежливо спросили о запрещенных магических предметах. Меч, висящий на поясе вызвал у одаренных больше любопытство, чем тревогу. А вот когда я извлек из кармана злополучный колокольчик, который почему-то упорно таскал с собой, собрался целый консилиум.

Позвали какого-то почтенного старичка. Растрепанного и в помятом халате, его явно оторвали от опытов или чего похуже. Недовольный метр изучил каждый миллиметр артефакта, понюхал и даже лизнул его. После чего наорал на стражу, велел перекалибровать защитный контур и больше не отвлекать его от по-настоящему важных занятий.

Передо мной извинились, но к нам приставили ещё двух человек. С таким эскортом мы и отправились дальше. Не хватало медведей и цыган, как по мне.

Внутри я уже побывал, так что роскошь меня не ввела в подобающее состояние. Да и не особо много её было. Великий князь Псковский, по традиции, упор делал не на пускание пыли в глаза, а на дела.

Совсем уж простой обстановка не выглядела. Ковры, резная мебель, гобелены, картины и всякие безделушки вроде старинного оружия, доспехов и прочих боевых «игрушек». Никаких горшков с цветочками или изящных ваз. Женской руки тут не чувствовалось.

Всякая мишура меня не интересовала, но у одного из полотен я остановился. Потемневшая от времени картина не отличалась особым мастерством, привлекло меня оружие, там изображенное. Могучий богатырь пафосно глядел вдаль, опираясь на меч, в навершии которого находился янтарь. Судя по пропорциям, либо художник страдал от недостатка художественного образования, либо мой меч сильно так уменьшился в размерах за это время. Потому как мужик на картине был гигантом.

Витязи встали рядом, глядя на полотно с восхищением, сопровождающие встревожились, а Бутурлин вздохнул.

— Макс, давай культурную программу на потом отложим, нас ждут.

— Что-то не припомню, что меня приглашали, так что подождут, — прежде чем воевода начал заводиться, я спросил: — А кто это?

— Вот вроде у тебя целая библиотека, а толку. Ну и молодежь пошла, — слегка расстроился военачальник и глянул на картину с теплотой. — Легендарный защитник матушки земли, Святогор это. И да, по преданию, меч его именно тот, который сейчас у тебя.

— По какому преданию? — я прищурился, сравнивая размеры оригинала и нарисованного.

— Найди былины и прочитай, — проворчал Бутурлин. — Пойдем, Макс, а?

Я удержался от комментария, что вот поэтому молодежь ничего и не знает, с таким то отношением к просветительской деятельности. Нервный он, отдохнуть бы хорошенько мужику. В баньку сходить, поспать пару суток.

Больше я не задерживал процессию, так мы и дошли до пункта назначения, ввалившись торжественно гурьбой.

На троне ерзал Влад, позволив себе легкую улыбку в знак приветствия. А вот остальные присутствующие не были похожи на людей, жаждущих меня наградить или даже просто поблагодарить. Хмурые лица обратились ко мне, рассматривая своего героя с подозрительностью. Так вот ты какой, малый Совет.

Быстро окинув всех оценивающим взглядом, я перевел взгляд на великого князя. Парень заерзал сильнее, посмотрел на меня виновато и поднялся. Он пересек зал, подошел и протянул мне руку. Совет как-то неодобрительно загудел, я же с широкой улыбкой от души пожал главе города руку. Такой жест вызвал хмыканье уже у воеводы.

— Армариус, — официально обратился ко мне Влад, кивнув.

— Великий князь, — я исполнил поклон, может и не такой глубокий, зато искренний.

— У вас наверняка много дел, — продолжал в том же тоне юный правитель. — Так что предлагаю обойтись без церемоний и сразу перейти к делу.

— Угу, — я услышал как Бутурлин закашлялся и исправился: — Благодарю за заботу, то есть.

Влад чуть не заржал, но сумел взять себя в руки. Но от греха подальше отошел, усаживаясь на своё место. Взгляд его, обращенный к князьям, посуровел.

— Уважаемый совет, — размеренно начал он. — У вас всех уже с утра есть на руках доклад о произошедшем у стены. Наши доблестные витязи под личным руководством воеводы блестяще справились с защитой города. Опять, — в его тоне появилось раздражение. — По поводу своевременной помощи княжеских дружин мы поговорим позже. Сейчас же мне хотелось бы отметить участие армариуса и его вклад. Рискуя жизнью, он...

Я едва рот не распахнул от удивления, выслушивая о своей бесстрашности. По словам Влада, я чуть ли не единолично положил всю нечисть, закрыл брешь в стене и вытащил раненых. Нет, я конечно молодец, но был не один. Как-то обидно стало за витязей, так что я взглянул на их лица. Но богатыри невозмутимо слушали и кивали. Да и Бутурлин довольно прищурился, глядя на притихших князей с каким-то злорадством. Меня, похоже, выбрали в качестве палки для битья.

Мне это не понравилось, но я стойко переносил восхваления, ожидая развязки. Когда Влад закончил, моё выражение лица было под стать рожам совета.

— Посему мы решили, — великий князь Псковский вышел на новый уровень пафоса. — Наградить достойного защитника города, в благодарность за все его заслуги передав ему легендарный меч Святогора.

Невольно потянувшись к навершию и погладив его, я довольно улыбнулся. А вот это приятно! Мне совсем не хотелось отдавать оружие, с которым я ощутил такую сильную связь. Но умыкнуть сокровище внаглую у меня рука не поднималась.

Князья отреагировали не очень хорошо. Зароптали, принялись возражать и спорить. Я вежливо промолчал, что оружие пылилось черт знает сколько времени, да и вообще выбросить реликвию хотели... То ли воевода недосказал мне что-то, то ли специально всё подстроил.

Бутурлин на мой вопросительный взгляд сделал вид, что не замечает его. Мужик внимательно следил за происходящим, отмечая кто и как выражается. Ну чисто лис в курятнике. А я тут, значит, приманка.

Ну да ладно, пусть вылавливают недобросовестных в своих рядах, мне достался меч.

— Вы что-то имеете против моего решения? — тихо спросил Влад, но его услышали и тут же наступила полная тишина. — Или, может, станете оспаривать то, что исполнилось предание?

— Великий князь, — поднялся один из князей, самый молодой из присутствующих. — Позвольте высказать, полагаю, общее мнение.

Влад кивнул, а вот добрая половина совета явно засомневалась. Какой-то толстячок так и вовсе покрылся нервной испариной, принявшись вытирать лоб платком и суетливо теребя полу пиджака.

— Не стану отнимать ваше время и время уважаемого армариуса, — вопреки его словам тон князя говорил об обратном, а уж его взгляд на меня так и вовсе вызвал желание начистить морду. — Меч можно было взять в руки и при помощи темной магии. А учитывая массу слухов, ходящих вокруг армариуса, возникают вполне разумные опасения. Не сочтите за грубость или обвинение, уважаемый.

Он снова повернулся ко мне, окинув такой волной презрения, что я призадумался. Этому хлыщу я когда на хвост наступил? Это явно что-то личное, не простое высокомерие. Так что и за грубость, и за обвинение я это и принял. Ответил я ему усмешкой, но руку на мече сжал. Князя такой жест немного охладил, он инстинктивно отодвинулся.

— Ну эту проблему можно решить просто, — оживился Влад, словно только и ждал подобного, поднялся и проследовал к стене с ещё одной реликвией, мечом правителя.

Осторожно взяв махину в руки, великий князь направился ко мне. Князья при этом подались вперед, я же еле сдержал порыв вытащить теперь уже свой меч. Вряд ли снятие с меня подозрений в плохом происходит путем боя с правителем.

Видимо специально для меня и были следующие слова Влада:

— Этот меч никогда не ошибается, так что сейчас я вам докажу, что человек, стоящий перед вами, чист и душой, и телом. Пусть сама земля подтвердит мои слова.

Вовремя вспомнив, что это оружие ещё и старинный детектор всяких гадов, я расслабился. Сволочью я мог быть, но не гадом. Так что за дальнейшее не переживал. Даже учитывая, что тут владение Тенями было на грани допустимого, судя по ведьме, это всего лишь инструмент, а не определяющий фактор.

Так что ждал смиренно, с похабной ухмылкой. Великий князь нахмурился осуждающе, но меч поднял и уложил его острие мне на правое плечо. От металла распространялось приятное тепло и легкая вибрация.

Отполированная поверхность чуть потускнела.

Князья ахнули, а вот витязи заметно напряглись и потянулись к оружию. Только воевода взирал на всё это спокойно, ожидая продолжения. Я не особо расстроился, продумывал что делать, если железяка даст сбой. Любой артефакт можно сломать при должном рвении. После той дряни, которую спустили на Влада, в наличии таких усердных персон я не сомневался.

Меч терял сияние всё стремительнее. Воздух вокруг словно застыл, стало трудно дышать и я обратился к Теням, по привычке. Отозвались не они, а источник под Цитаделью. Сила бросилась ко мне, прошла насквозь и впиталась в артефакт.

Лезвие вспыхнуло, ярким светом на мгновение заливая весь зал. А когда оно пропало, то я увидел ошарашенные лица князей, торжествующее Влада и усталое воеводы. Всё таки переживал, хоть и виду не показывал.

— Благословение Довмонта... — услышал я тихий шепот.

Все уставились уже на мой меч, я тоже опустил взгляд. Янтарь в навершии пульсировал мягким светом. Мало того, я ощутил, что он превратился в накопитель, вобрав приличную часть силы, пришедшую из сердца Цитадели. Хм, а неплохо получилось.

— Теперь вы удостоверились, князь Астаханов? — правитель уже не скрываясь улыбался, но эта улыбка была угрожающей. — Или, по вашему, и это можно совершить при помощи темной магии?

Тот лишь сглотнул и медленно помотал головой, глядя на меня уже иначе. Дружелюбия в нем не прибавилось, скорее так смотрят, когда признают опасность. И замышляют какую-нибудь подлость, так как в лоб справиться не получится.

Но мне на упомянутого Астаханова было плевать, как и на прочих. Если представление заставит их оставить меня в покое, то и хорошо. Если нет, то это их проблемы. В общем-то, я даже почувствовал некоторую благодарность Владу, сам устроил демонстрацию в нужном ключе. Я бы долбанул Тенями, не заморачиваясь на спецэффекты. Практика показывала, что лишь сила заставляет людей не лезть с идиотскими наездами. Одним умом этого добиваться долго. И скучно.

В общем, аудитория впечатлилась и я уже подумал как бы уйти с этого праздника жизни, но у свежеиспеченного правителя были свои планы. Влад бросил на меня ещё один извиняющийся взгляд и театрально взмахнул рукой.

— А чтобы больше подобных сомнений не возникало, я попросил досточтимого патриарха Даниила подтвердить намерения армариуса и чистоту его помыслов.

А вот тут я напрягся. И сразу же забыл о чувстве благодарности. С церковью у меня никаких конфликтов никогда не было, но их понятия о намерениях и чистоте помыслов могли сильно отличаться от моих. Прямо таки кардинально. Святым я не был и не стремился, особенно выполняя вполне конкретные задачи. В основном по уничтожению врагов.

Глава церкви степенно вышел из-за боковой двери, расположенной за троном. В том же белоснежном одеянии, в котором я видел его впервые, такой же сухопарый и величественный. Угрозы от него не исходило, но вот мощь была такой, что вызывала уважение.

Он взглянул на мерцающий янтарь с одобрением, по-доброму мне улыбнулся и приблизился. Все снова замолчали и, кажется, дышать перестали. Стараясь не думать о сиськах и прочих священных чисто для меня местах, я поклонился патриарху. Этот противник смог бы стать для меня достойным. Пусть сражаться с ним в моих мыслях не было, но подмечать такое я себя приучил очень давно, так что эта привычка была уже неискоренима.

Возлагать руки или вообще как-то контактировать со мной он не стал. Остановился передо мной и пристально посмотрел мне в глаза, словно сканируя. Впрочем, именно это он и делал, судя по ощущениям. С Тенями или без, любое вмешательство в мой разум я всегда чувствовал. Это было ненавязчиво и, можно сказать, бережно. Не переставая улыбаться, он пытался копаться в моей башке, выуживая оттуда нужную информацию.

Закрываться я не стал, но и показывать истинную душу тоже. Наверняка патриарх обладал знаниями, недоступными для многих, но подстраховка никогда лишней не бывала. Я показывал битвы, показывал настоящее зло и всепоглощающее ничто, показывал воинов, сражающихся не за добро, а за людей. Меня самого погрузило в вихрь эмоций и прошлых переживаний, вызывающих щемящее чувство в груди. Потери друзей, соратников, братьев. Бессмысленные дрязги и человеческие слабости, с которыми приходилось постоянно сталкиваться. Победы страшной ценой...

Патриарх пошатнулся и перестал улыбаться, в глазах его отобразилась боль и тут же исчезла. Он неожиданно похлопал меня по предплечью. Безмолвный жест поддержки, которым воины Ордена выражали то многое, что не описать словами.

— Зайди ко мне, как выдастся минутка, — сказал он.

И молча ушел, оставив после себя гробовую тишину. Я не совсем понял, прошел я проверку или нет. Но раз меня не повелели топить или жечь, что там положено, наверное всё в порядке. Останавливать патриарха никто не стал, но теперь на меня смотрели совсем уж странно. Даже Влад призадумался.

Ну, предупреждать надо было.

— Пожалуй, на сегодня хватит, — наконец очухался великий князь. — Если вы не желаете высказаться, армариус, не смею вас больше задерживать.

Я желал, но принял мудрое решение и не стал. Потом зайду и в приватной обстановке поясню, что лучше со мной такие штуки не проворачивать. Подыграть я могу, если хорошо попросят. Но вот втемную меня использовать даже ради собственного блага я не позволю.

Провожал обратно меня один воевода, отпустив витязей и послав куда подальше местных сопровождающих. Уже у выхода нас нагнал паренек и сунул мне в руки увесистую стопку бумаг.

— Просили передать, — выдохнул он. — На заполнение.

И умчался, пока я не успел ничего сказать. На верхнем листе крупным красивым шрифтом значилось «пакет документов для предварительного подтверждение происхождения». Я с обидой взглянул на Бутурлина. То есть светящегося меча и патриарха им мало? Это что за несправедливый мир такой?

Нет, однозначно надо навести тут порядок...

— Макс, даже не думай, — воевода прочитал мое намерение выбросить этот хлам в ближайшую урну. — Я тебе пришлю кого-нибудь, толкового.

— Да не надо, — я махнул рукой, вспомнив предложение Феди помочь с этой дрянью. — Я им сам покажу свое происхождение.

— Вот этого я и боюсь, — вздохнул Бутурлин.

— Вам то чего бояться, это им надо... Воевода, кстати, — сменил я тему, увидев как мужик переменился в лице. — Хотел с вами обсудить один вопрос, связанный с криминальной обстановкой в городе. А точнее конкретно одну особу, возглавляющую всё это. И с которой у меня случилась занимательная встреча. Княгиня Сабурова...

Как он настолько быстро приблизился и впечатал меня в стену, я не заметил. Такой прыти от Бутурлина я просто не ожидал. Воевода схватил меня за грудки, встряхнул и буквально зашипел:

— Что ты с ней сделал?!