— Настоятельно рекомендую вам бежать, — вежливо сообщил я убийцам.
Вот почему мне никто на слово не верит? Ну что за люди... Девицы кинулись на меня, с новыми кинжалами. В этот раз более внушительных размеров и длины. Видят боги, мне скоро их некуда складывать будет!
От выпада я увернулся и перемахнул через перила, падая вниз. Очередное покушение не повод будить Дэна, а то он всё веселье испортит. В этот раз я тоже был вооружен. Артефактная дага пусть и не работала как накопители, но вполне годилась отбиваться.
Тени помогли мне мягко приземлиться, спружинивая. Девушки появились с двух сторон, кружа вокруг словно акулы. Подвывание и клекот приближались, так что я поспешил, прыгнув к одной из них. Она отступила, чтобы сохранить дистанцию и принялась вращать парным оружием.
Обманный маневр, нырок в Тени и я выскочил за её спиной, делая легкий тычок и выхватывая её кинжалы. Тут подоспела её сестрица, судя по их сходству. Прикрыла собой и ринулась в атаку, но более осторожно. Зазвенел металл и полетели искры, выбиваемые от соприкосновения. Удивительная скорость! Я невольно восхитился пепельноволосой девчонкой и чуть не пропустил удар другой.
Обошел, раскручиваясь как балерун, и толкнул рыжую к сестре. Та сделал ошибку, опустила кинжалы, за что сразу же поплатилась. Снова в Тени и выскочить за спиной. Первая пара клинков по очереди полетела в воздух, а вторая оказалась у меня в руке. Акробатично подхватив падающие второй рукой, я поклонился, усмехаясь.
— Сударыни, может нам стоит уже поговорить?
Они уставились на своё оружие, подрагивающее в моих руках. Не самое приятное ощущение, так долго их держать, но отвлекаться на отвязку я не мог. Шибко шустрые девицы, и настырные. С таким усердием меня ещё никогда не желали убить.
Вряд ли они были согласны на переговоры, девичьи лица стали лишь ожесточеннее. Но беседу грубо прервали новые участники, запертые на этой земле и знатно оголодавшие.
— Повторю, лучше драпайте, — сделал я ещё одну попытку.
Девушки синхронно завращали руками, призывая Тени. Оригинально, но как раз неудивительно, их уровень владения был неплох, но всё равно недостаточен. Я уже не раз видел, как в разных мирах для использования магии нужно было совершать дополнительные действия.
Выскочивших во двор тварей я не боялся, просто закутался на всякий случай в Тени, как в плотный плащ. Невидимкой я для них не стал, но нападать поостерегутся. Если вообще захотят.
Из темного проема полуразрушенного склада выскочили какие-то небольшие твари, похожие на собак. С плотным мохнатым телом, но на тонких кривых лапах. Торжествующе завывая, они толпой бросились на неосторожную добычу.
Испытав необычайную щедрость и прилив добродушия, я с сожалением бросил оружие Ходящим. Так у них хоть какой шанс будет. Девицы удивленно переглянулись, но мешкать не стали, подобрав клинки и отбиваясь от первых монстров.
Я забрался на груду какого-то строительного материала, заняв места поудобнее и с хорошим видом. Уселся и принялся давать ценные комментарии. Ну а что, отличная схватка, но девушкам явно опыта не хватало.
— Сзади! Пятеро заходят за спину! Ща цапнет, берегись, рыжая! Отступайте к стене, прикройте тыл!
Девушки бились великолепно, но нечисти всё прибывало. Да и мои советы им не зашли. Пепельная девица злобно зыркнула и подала голос:
— А не заткнулся бы ты?
— Оооо! Оно говорящее! — искренне обрадовался я и принялся помогать уже монстрам.
Но тварюги то ли речи человеческой не понимали, то ли и без меня знали как сожрать людей, в общем эффекта это не произвело. Девушек уже действительно цапнули несколько раз, их движения едва заметно замедлялись. Но уходить в Тени они не собирались. А может и выдохлись.
Забавлялся я долго, но тут пришел босс местного зверья. Часть стены вылетело, оттуда раздался громогласный рёв и мелочь в страхе разбежалась сама, жалобно скуля. Девицы взбледнули, но гордо выпрямились, готовые встретить лютую смерть. О том, что она будет именно такая, говорила огромная пасть и устойчивость к магии существа, похожего на гигантского медведя. Ёмаё, у меня тут ещё и оборотень бомжует? Ох, долго мне придется зачищать родные пенаты.
Когда этот тиранозавр вывалился во двор, разметав несколько железных балок, я вздохнул. Ходящие пытались уйти, трезво оценив противника. Их силуэты повело дымкой, но она тут же пропала. Нда, истощились девчата.
Поднявшись и потянувшись, я кинулся спасать прекрасный пол. Жалко такую красоту портить! Ну пытались убить, у каждого свои недостатки. Наверняка в глубине души милейшие и добрые создания. Всё таки слабых обижать нехорошо.
Преисполнившись этим чувством собственного достоинства, я подскочил к замершим перед лицом неизбежного девушкам, схватил их за руки и вытянул за собой в Тени. Крякнул мысленно, тяжесть навалилась такая, что казалось мышцы затрещали.
Тем более что волочь их пришлось немало, за забор, к берегу реки. Из Теней я их буквально выбросил, сам не выходя и буркнув напоследок:
— Займитесь вы уже чем-нибудь другим, сударыни. Вязание там, макраме...
Поток великолепных идей погас, когда я вернулся в Тени и побрел обратно. Магия бурлила, огрызалась, пыталась надавить. У, найду того, кто это сделал, и побрею налысо! Потом намажу сладким и отправлю голым на пасеку, гада такого. Ну а потом, понятно дело, уже прибью.
Всё меньше и меньше мне нравилось происходящее в Тенях. Того и гляди станет опасно здесь ходить.
Я вернулся во двор, пустой и тихий. Словно не было ничего, даже тушек тварей не осталось. Выжившая нечисть за собой прибралась? Возможно, не стоит их всех изводить, могут оказаться полезны. Так, мечтая о бесплатной рабочей силе, я поднялся в нашу сегодняшнюю спальню. Ожидаемо, что напарник спал крепким сном младенца. Бдил только ёжобраз, и то одним глазом. Он устроился в ногах у Дэна, свесив одну лапку и ощетинившись иголками с одной стороны.
Показав ему большой палец в знак одобрения его боевой позы, я вернулся на балкон. И остаток своего дежурства осторожно прощупывал Тени. Пока они меня слушались, если только я не пытался погрузиться. А пытался я ещё два раза. Крайний так совсем неудачно, онемела нога, так что будить смену я ковылял, прихрамывая.
— Что-то было? — сонно спросил напарник, когда я его еле растолкал, сон у него был под стать, богатырский.
— Да так, ничего интересного, — я уже зевал, вымотавшись испытанием вернувшихся сил. — Грызуны...
Денис подскочил сразу же, моментально проснувшись. Я тоже немного очнулся, с любопытством глядя на проявление единственного страха парня. Нет, точно нужно изучить...
Ушли мы утром, как только солнце поднялось над рекой и защебетали довольные этим явлением птахи. С моста уже раздавались крики рыбаков, приветствующих друг друга. Туда-сюда сновали торговцы и курьеры с первыми доставками.
Мы обогнали важно шествующую зарубежную процессию. Иностранные купцы торопились к подножию Цитадели, дальше их не пускали, так что с той стороны моста организовали что-то вроде мини-Торга. Выставляли образцы товаров и заключали предварительные сделки. Самые богатые могли позволить себе услуги местного посредника, выступающего от их лица и подыскивающего нужное внутри крепости. В Среднем городе таких контор было навалом, работа прибыльная и непыльная, но связи нужно было иметь хорошие, чтобы тебя нанимали иностранцы.
Вообще в Пскове почти все говорили на нескольких иностранных языках, постоянно ведя дела с чужаками. Удивительно образованные люди, хоть и держались за средневековый антураж внутри стен. Тем не менее на улицах встречались иномарки, в кофейнях звучали заимствованные словечки, ну а «круассанная» на Торге сама за себя говорила. Пусть самым большим спросом пользовались пряники, но и экзотика для разнообразия присутствовала.
Я же, как и мой колючий друг, подсел на эти медовые лакомства. Мягкие, рассыпчатые, ароматные и очень сытные. А уж если запивать их сбитнем, так просто рай для вкусовых рецепторов.
Ну а рыбы... Запах жареного речного и озерного улова разносился по всей набережной, маня и вызывая слюноотделение. Жареная, вяленая, копченая — какой её тут только не было. И снетки, которые все уплетали, как семечки.
В общем, пока мы пробирались через утренний трафик, жрать захотелось безумно. Невозможные ароматы, это незаконно!
Мы выбрали простую с виду забегаловку на самом берегу, приземистое деревянное здание стояло на сходнях, на открытом настиле с видом на реку стояли столики. Там мы и уселись с Дэном, щурясь от бликов на воде и урча животами. Завтрак наш затянулся на два часа, так как оказалось, что здесь вкусно всё! И нам нужно было проверить, что реально всё. Потом немного переварить, а потом опять проверить, а вдруг показалось.
Именно это и спасло стражу, стоящую на воротах во внутренний город. Когда мы, немного вразвалочку подошли и увидели недружелюбные чужие рожи, останавливающие всех подряд, то сразу бить не стали.
У меня так и вовсе такое чудесное настроение было, что я хохотнул, призвал Тени и провел рукой перед этими недовольными мужиками.
— Это не те люди, что вы ищите.
Стражники отупело уставились на нас и я недовольно нахмурился:
— Повторите.
— Это не те люди, что мы ищем, — тихим хором пробубнили они.
Я счастливо заржал и дернул недоумевающего напарника за рукав, протаскивая через ворота. Давно хотел провернуть такую шутку, да подходящего момента не было. Ну и манипуляция сознанием та ещё морока.
Внутри гвардейцев прибавилось. Казалось, что теперь здесь только они и находятся. Мимо нас прошли быстрым шагом несколько витязей, вслед за своим командиром. Воевода сделал вид, что в упор меня не видит, но уголок рта его чуть скривился, когда мы поравнялись, а я с притворным восторгом отшатнулся.
А вот Дэн не притворялся. Уважительно поклонился и его, конечно же, заметили. Последний идущий одобрительно хмыкнул и бросил:
— Приходи в Приказные за направлением к нам. У нас всегда набор идет.
Напарник только и кивнул, я же ревниво поджал губы. Я, значит, его выращивал и воспитывал, а тут пальчиком поманили всё! Столько крысиных хвостов перевел! По библиотеке теперь зашуганные мутанты бегают. Но, посмотрев на совершенно счастливое лицо богатыря, сам улыбнулся. Если захочет, то конечно отпущу.
— Да я это... — смутился Денис, заметив мой взгляд. — Приятно, что уж. Но я тебя никогда не брошу!
— Ты потише, главное, это говори, — я увидел как принялись хихикать девушки, проходящие мимо нас.
Да откуда тут постоянно шастают девицы? Во внутреннем городе, кроме питейного и столовой, увеселительных заведений больше не было. Разве что главный храм на Кроме, со службы которого они, вероятнее всего, и возвращались.
— Не, ну а чё? — не понял такой несправедливости парень, совсем не обращая внимания на реакцию девиц.
И я бы задумался, но мне было лень на сытый желудок. Да и внимание прекрасного пола Дэн любил. Стеснялся правда до красных ушей. Вымахал то знатно, но прежние повадки искоренить не так и просто было. Так что он до сих пор женское внимание воспринимал как насмешливое. И не реагировал, по старой привычке.
— А чего там повариха твоя? — мое благодушие требовало свершения как можно большего количества добрых дел.
— Марь Иванна? Чё это моя сразу? — насторожился друг.
— Чего сразу Марь Иванна? Машенька, чудесное имя какое. Да и она сама ничего.
Ну да, мой психологический возраст деда всех почти воспринимал молодыми девчонками. Столовская царица была отнюдь не девицей, но весьма привлекательной. Улыбчивая, скромная и в отличной форме, пышной и здоровой. То, что надо юному быстрорастущему организму.
— Чё это? — в его голосе прозвучали нотки испуга.
Опа! Вот ещё слабое место обнаружено. Я забил на устройство личного счастья напарника и продолжил исследование.
— А ты присмотрись, она к тебе неровно дышит, — вкрадчиво сообщил я. — Ну а что, собой хороша, кормить будет на убой, даже тебя. Да и опытная. Что ещё надо то?
— Знаешь что, — насупился здоровяк, густо краснея. — А не пошел бы ты. Вот хороший ты человек, Макс, но юмор у тебя дурацкий.
При этом он свернул как раз в направлении столовой. Сзади были отчетливо видны его красные уши.
— И куда это ты? — не очень успешно подавляя смех, спросил я.
— За пирожками! — рявкнул он, ускоряясь.
Пожелав ему мысленно удачи, радости и женской ласки, хотя бы гастрономической, я отправился выполнять главную свою задачу. Найти способ поймать чертову родовую книгу. Скрытный дух никак не реагировал на разрушения и шум. Знал, что я не всерьез, раздобрел на славной жратве и жизни, полной увлекательных приключений.
Веселье весельем, а... обед по расписанию. Но я просидел до самого ужина, ускоряясь в изучении материала, как мог. Дэн, вернувшийся слегка помятым, усугублял, принося всё новые и новые книги. Помощник по классификации и сортировке из него был такой себе, так что надеяться я мог лишь на себя. На свое упрямство, силу воли и глубокие познания в заклинательском матерном.
Последней каплей стала книженция, упавшая мне прямо на голову. Древний талмуд удирал от Дениса и счел безопасным спрятаться за мной! Я перехватил его, треснул об стол и кинул в сторону. Через минуту напарник спустился, шумно дыша.
— Макс... — нежно позвал он.
Меня это напрягло. Я медленно повернул голову и увидел как амбал сжимает в руках контуженную беглянку. И протягивает её ко мне с заискивающим видом. Передумав рычать, я взглянул на обложку.
— Да ладно! — не поверил я своим глазам.
Княжеские палаты, внутренний город, зал Малого совета
Волконский рвал и метал. Князь окончательно распрощался со всем своим знаменитым хладнокровием и сдержанностью. Тем более ему было плевать на местных князьков, замерших в ужасе. Кто из них посмеет сказать хоть слово?
Проклятый Рябинин пропал! Князя не могли найти, а единственный, кто это мог сделать, был он сам. Старый хрен, выдав ложную информацию, испарился. И только одно отделяло Волконского от того, чтобы разнести весь двор предателя. Сначала нужно стать великим князем Псковским.
Пропал и князь Астаханов, самонадеянный мальчишка, но увы, весьма богатый и влиятельный в этой провинции. На его поддержку была завязана поставка снаряжения и провизии. И долбанный купец, который должен был вооружить дружину на месте, вдруг отказался! Нападение и поджог, ну что за жалкие оправдания.
Волконский всё больше и больше уверялся, что против него сговорились могущественные силы. Но так просто он им не дастся!
Ещё и церковь взялась за расследования, сунув нос не в свои дела, вместо того, чтобы согласовать его приход к власти. Они явно тянули время! Значит, всё таки нужно убрать этого щенка, княжича. Зря он бросил это дело на самотек. Он сам задушит его собственными руками, не оставив им выбора!
— Сука, да что происходит то, — цедил себе под нос великий князь.
Никто из сидящих в зале его не слышал. Оставшиеся члены малого Совета молились и едва дышали. Если у великого князя Новгородского сорвет тормоза, то все помнили, на что способен этот род...
Сто лет назад предок нынешнего сильнейшего рода съехал с катушек. Никто и не узнал причину, потому что свидетелей не осталось. Как и города, где это случилось. Огромного состояния стоило это замять, но верхушка знала истинную причину «страшного стихийного бедствия». Лишь нынешний великий князь Волконский вывел свой род на прежнюю высоту, приумножив богатства и влияние. Доказав, что его ум, выдержка и расчетливость превыше любых эмоций.
И псковские князья сейчас молились за то, чтобы это было правдой. Не смотря на гуляющие по помещению молнии и чернеющее лицо Волконского. Потому что иначе никому не выжить.