Воин Ордена Теней. Том I и Том II

Глава 21. За всё нужно расплачиваться

У этого города обязан был появиться новый герб. В виде долбанутого колючего шара с грозным именем Лысик Первый. Потому что, судя по словам Феди, мой питомец отличился удивительным упорством всех запугать.

Вроде никого мой зверь не покусал и не сожрал, но напугал прилично. Их понять можно было, когда из темноты на тебя выскакивает такое... Естественно, народная молва тут же принялась приукрашивать действия ёжобраза. Городские сплетницы послепенсионного возраста шептались у церквей, что порождение зла утаскивает из колыбелей младенцев, наводит порчу и вызывает падеж скота. По их то словам, Лысик монстр тот ещё.

Но в такое Красильников как раз не верил. Зато, будучи вхож во многие круги общества, собрал воедино все перетолки и попытался объяснить современным научно-магическим методом. Граф оказался весьма образованным, так что рассуждал он логически.

— Безусловно, создание существует, — он заглянул в пустую кружку, постучал по бочонку и, услышав глухой звук, приуныл.

Хватило одного взгляда Дэна в сторону барной стойки, чтобы оттуда метнулись и принесли нам ещё бочонок. Федя вроде держался неплохо, так что я не стал притормаживать этот праздник жизни, пока не боясь потерять источник информации. Пожалуй, из его спасения можно извлечь пользу.

— Так вот, — продолжил он, сделав несколько больших глотков. — По косвенным признакам можно судить, что творение это действительно дело рук чернокнижника. Причем могущественного, существо видели внутри крепостных стен, вплоть до второго кольца. Что говорит о силе колдуна, преодолеть защиту стен задача почти невозможная. Значит, либо в городе действует чернокнижник, либо какое-то экзотическое животное сбежало из частного зоопарка.

— А ты сам в какую версию веришь? — я пока не понимал, как мне относиться к такой внезапной репутации.

— Хотелось бы во вторую... — вздохнул граф. — В ином случае, господа, нам швах.

Понятно, что популярность у чернокнижников была минусовая. Их обвиняли во всех бедах человечества и стремились уничтожить. Ведь они превратили слова «как в сказку попал» в страшнейшее проклятие. А если меня реально примут за такого? Как-то я не подумал...

Да и в какой сказке про ненасытного ежа было? До меня вдруг дошло, почему Федя говорил это с затаенным ужасом. Верх мастерства чернокнижия заключался в написании своей собственной книги. И оживлении того, что напридумывал. Мне вспомнился Лавкрафт, в горле пересохло и я опрокинул в себя целую кружку. А ведь связь с американскими колониями была потеряна сто лет назад и теперь почти весь континент считался запретной зоной. Оттуда просто никто не возвращался.

Нет, ну ёжик это милейшее создание...

— Ну и чего? — на напарника всё это произвело нулевое впечатление. — Будь реальная угроза, подняли бы всеобщую тревогу. А так это просто слухи. Последний раз, когда поймали с подозрениями в такой дряни, на проверку оказалось брехней.

— А какая проверка? — деланно равнодушно спросил я.

Напарник, похоже, даже не понял, что речь про моего питомца и меня, собственно. Ну хоть кто-то даже и не подумает считать меня чернокнижником. А там остальным докажу и все успокоятся.

— Ну так известно как, четвертуют и если соберется обратно, то виновен.

Зашибись! И это считается современным миром. Я резко передумал доказывать свою невиновность. Должен же быть более гуманный способ. И он, к счастью был.

— Ну это если великий князь не возьмется за проверку, — дополнил Федя. — В тот раз, насколько помню, он в отъезде был, вот и решили старинным способом. Варварство, но в такой ситуации каждая минута на счету, можно понять.

Охренеть, не встать. Обыденность, с которой юный граф рассуждал об этом, многое говорило о местном мировоззрении. Хотя, какой тут гуманизм, когда нечисть прет. Ну хоть существовал иной метод.

— А великий князь как проверяет?

— Мечом, — «обрадовал» меня Красильников. — Артефакт темнеет, если им коснуться темного. Вот только нет у нас пока великого князя.

Да где этого наследника носит? Опоясали бы уже, меч в чужие руки не дастся, лишь после официального ритуала на вечевой площади.

— Говорят, — граф огляделся, убеждаясь что близко никого нет. — Что главой Псковского дома не молодой княжич станет, а великий князь Волконский. Новгородские уже весь внутренний город заполонили, да и в палатах об этом шепчутся. Малый совет несколько раз ходили в полном составе к церковникам. Уговаривают их поддержать кандидата. Те пока сомневаются, но всё больше выступает за эту идею.

Посмотрел я на него с уважением, какие однако интересные источники у парня. Вот кто отлично ориентируется в политических хитросплетениях города. Волконский, значит? Я же его сынуле морду начистил. И это его вассальный барон мне дал кинжал с ловушкой. Наведаться к нему в гости, что ли...

Волконский интуитивно у меня не вызвал теплых чувств. Но я мог и ошибаться, всё же в глаза его не видел, может нормальный мужик. Признают его главой, ткнет ножичком и снимет подозрения. Скорее всего, зря я волнуюсь.

С другой стороны, сам придет, когда библиотека появится. Такую махину будет сложно не заметить.

— Но ладно это, такие слухи периодически возникают, народу скучно становится, вот и выдумывают страсти, — никак не мог угомониться Федя. — Вот что настораживает. Помимо этого говорят и про алхимика, засевшего чуть ли не в Цитадели. Да и сегодня зашептались про такое...

Я хлопнул ещё кружку, подумал немного и вторую следом отправил. Зря я лабораторию проветривал.

— Про какое? — заинтересовался Дэн, насытившись едой и возжелав пищи для ума.

— Про некроманта, — граф выпучил глаза, усиливая эффект от сказанного.

Тьфу, а вот это мерзость редкостная. Ни в одном из миров мне не встречался адекватный носитель этого вида магии. Что-то в их мозгах меняла сила смерти, да так, что психами все без исключения становились. Нечасто некроманты появлялись даже в темных мирах, неужели тут они распространены? Неприятная новость.

— Ночью в Гремячной башне творилось такое, начальник местного отделения гвардии, говорят, поседел полностью. Их артефакт сигнальный почернел и рассыпался в прах.

— Эээ, — от неожиданности произнес я вслух.

— Вот-вот, — неправильно понял мою реакцию Федор. — Мужика сразу на лечение в столицу отправили и замяли всё, чтобы паника не началась. Но есть у меня там знакомец, своими глазами видел. И слышал. Жуть там творилась. Земли Степановой в полное оцепление взяли, но княжна... В общем, посылает их куда подальше. Говорят характер у неё тот ещё.

Мы переглянулись с напарником. Такое совпадение понял и он, нахмурившись. Благо хоть без подозрительности. Но ситуация вырисовывалась не ахти какая.

— Так что один раз случайность, второй совпадение, а третий — уже сговор! — важно изрек граф. — Ещё и про всестихийника говорят, но это уже явный перебор.

Ляяяяя. Всё таки мой смерч стихий заметили. Неловко как-то получается. Все эти люди, кхм, это я? А ведь я был очень осторожен. Но это не точно.

— А давайте за то, чтобы всё это оказалось не больше, чем слухами! — поднял я кружку. — В конце концов, хватит страшилками прекрасный вечер портить.

Меня живо поддержали и, к счастью, разговор перешел в более мирное русло. Еда, женщины, оружие. Как это сочетать и лучше ли всё вместе или по отдельности. С мыслью, что жрущие вооруженные женщины такой себе вариант, согласились все.

Красильников правда странно реагировал на внимание прекрасного пола, представительниц которого в питейном было немало. Федя краснел, отводил взгляд и с большим усердием налегал на хмельное.

Граф, в общем-то, неплохим парнем оказался. С живым умом, сообразительным, имеющим отличное чувство юмора и крепкое здоровье. Конечно с такой закуской захмелеть было непросто, но и десяток бочонков осилить не каждый мог.

Рассказал он и про свой род. Красильниковы, как я догадался, переживали упадок. Главой рода являлся дед Феди, остальная родня погибла. Да и дед уже был стар, передал титул единственному наследнику и все средства вложил в его образование и подготовку. Одна надежда была на парня, вот он и крутился, налаживая связи, разбираясь с землями и прочей собственностью, не приносящей прибыли.

Про дар я его не спрашивал. Что-то странное чувствовал в парне. Словно его умение работало постоянно. А когда решил немного прощупать Тенями, то меня ждал сюрприз.

Расплата за Растворение в этот раз была жесткой. В Ордене ходили слухи, скорее суеверия, что такое возможно. Ну а я стал живым подтверждением. Я не смог дотянуться до Теней. Ощущал, но потерял над ними власть. Эффект временный, вот сколько он продлится...

Не самое приятное чувство, не беспомощность конечно, а лишение чего-то, что давно стало частью тебя. Короче, от подвигов нужно воздержаться в ближайшее время.

Выходили мы в обнимку, распевая на разный лад совершенно разные песни. Что не мешало получать удовольствие. Ночь только наступала, во внутреннем городе ещё было оживленно, припозднившиеся спешили ухватить пару часов отдыха до закрытия ворот.

Мы умело избегали столкновений, идя прямо и никуда не сворачивая. Нас все обтекали, только один врезался прямо в меня, ухватился за рубашку, чуть её не порвав. Принялся извиняться и был послан с богом.

Но обгоревшую рожу уже встреченного ранее парня я заметил. Бедняга, так и ходит обожженный. Вроде же исцелить такое можно. Кроме случая, если сам себя спалил. Подавив настойчивое желание причинить добро хотя бы советом, я забыл про несчастного. Не думаю, что ему слова про подорожник и пописать улучшат настроение. Да и магией от него долбануло, наверное просто неуравновешенный.

Распрощались мы, по старой хмельной традиции, чуть ли не лучшими друзьями. Наобещали снова встретиться в самое ближайшее время. Дэн даже вместе в баню предложил сходить, уж очень он хотел доказать что-то баннику. Сопровождая это словами «вот теперь-то огого!». Я в подробности не вдавался, но вежливо отказался, сообщив что мы ещё не так близко все знакомы.

С тем мы и разошлись. В своей спальне я ещё раз проверил Тени. Они не отзывались, как и кинжал. Моя охота за артефактами тоже откладывалась. Мало того, стихии тоже не хотели призываться. Магии во мне не было от слова совсем.

Не особо этим фактом расстроенный, я крепко уснул, мечтая о насущном. Крепко уснуть.

Княжеские палаты, внутренний город, гостевое крыло

Волконский брезгливо смотрел на скрюченного Раевского, валяющегося у него в ногах. Бастард вывел из себя князя и тот не сдержался, ударив молниями. Несмертельно, но очень болезненно. Выдержка снова начинала отказывать.

— Что значит он чист? — процедил князь. — Ты уверен?

— Да, ваша светлость, — прохрипел бастард куда-то в ковер, сил поднять голову у него не было, но и не ответить он не мог. — Я перепроверил, при помощи физического контакта! Ошибки быть не может, в нём ни капли дара, никакого.

Великий князь опять закипал. Теперь объект его ярости был князь Рябинин. Старый хрен решил с ним поиграть? Лучшая имперская ищейка тоже не могла ошибиться. Он назвал место, указал человека. Всё равно князь подстраховался и отправил этого выродка на проверку.

Значит, Рябинин заодно с теми, кто хочет отнять у него Псков! Он указал не на того. На что он надеялся вообще, старый идиот? И ведь не солгал, как это возможно? Кто бы его не прикрывал, он был силен. А значит количество подозреваемых в Совете сокращалось до шести человек. Они все считай что ходящие трупы.

Волконского окатывало волнами гнева, за глупость, за предательство, за несостоятельность людей, его окружающих. Как же ему хотелось свернуть шею Раевскому.

— Пшел вон, — зубы князя скрипнули и бастард быстро пополз к выходу, пока разрешали.

Правитель Новгородского дома с отвращением глядел вслед незаконнорожденному сыну. Всё. Нужно. Делать. Самому!

Я налег на изучение книг. Не самая удачная идея, стараться запихнуть в себя много и быстро. Тем более что стопки отловленных росли и росли. Денис вошел во вкус, когда понял, что талмуды его боятся и с рвением приступил к их излову.

Мешало ещё и то, что я по-прежнему не имел доступа к магии. И не мог проверить на подопытных изученное. Мне попалась книга про источники и управление ими. Очень полезно, для пополнения накопителей и адаптации местных «кормушек» под себя.

Также порадовал практический труд по иллюзорной магии и сокрытии как предметов, так и людей. Он был завязан на разнообразии источников, как раз, но опять же — проверить я пока не мог.

Даже какой-то тонкий сборник по бесам был. На кой он мне, я не знал, но твердо решил идти по порядку, вникая в каждый предмет.

Голова гудела, не помогали перерывы на душ и принесенную напарником еду. И я уже поглядывал в сторону лаборатории, подумывая найти рецепт бодрящего зелья, заодно укрепляющего память. Меня останавливали две вещи. Во-первых, на себе экспериментировать я не хотел. Мне ещё мир спасать.

Во-вторых, подтверждать слухи о великом и ужасном алхимике тоже не тянуло. Да и снова идти на Торг за ингредиентами было опасно. Если гвардейцы занялись этим вопросом, то в первую очередь пройдутся по лавкам и поставят там людей. Я бы так сделал.

Мне очень помогал питомец. Ну, очень старался помогать. Пыхтел, терся боком, требовал пряников, прикусывая за ногу. Я рассеянно его гладил, раздумывая как ускориться без вреда для здоровья. И заметил, что он подрос.

Отвлечься было полезно, так что я сначала долго носился по кладовым в поисках измерительных приборов. Нашел потрепанный портновский метр и принялся изучать габариты Лысика. Записал, призадумался и отправился к Дэну.

Напарник как раз отдыхал на кухне, истребляя сушки. Мой немного ошалевший взгляд и ленту в руках он воспринял настороженно.

— Давай, мерять будем, — объяснил я.

Денис почему-то смутился и прикрыл пах, быстро замотав головой. Я выматерился от души и объяснил нормально. Потому что мне казалось, что и богатырь слегка увеличился в объемах. А если эликсир продолжал действовать, то скоро нам понадобятся очень большие двери и срочное расширение пространства.

На настоящего великана в городе точно обратят внимание. И кем тогда меня ещё начнут считать, вивисектором? А то ещё и попросят выводить коров побольше, да и вообще загонят такой талант на поднятие животноводства.

Записав цифры и с грустью поняв, что больше нечем отвлекаться, я вернулся в главный зал. Лысик забрался на стол и уснул там, положив морду на одну из книг. Иголки подрагивали, снилось моему боевому зверю что-то динамичное. Наверное, горожан гонял, страшный монстр.

Беседу я с ним тоже провел. Долго распылялся про человеколюбие, пока не увидел голодные глаза. Потом объяснял, что любить людей это не значит в гастрономическом смысле. Ёж от такой подставы загрустил. Но вроде в маленькую голову главную мысль я вложил, не высовываться. Стану главным, легализую колючку.

В вечерний выход на кухню меня ждало удивительное зрелище. Денис проникся заведением, в котором мы работали, и взял почитать литературу. Только способ выбрал не самый эффективный. Проще говоря, дрых, храпя в распахнутую книжку. Поднять его было нереально, я разглядел только что там были картинки. Огромная зеленая змея отдирала немаленькую часть от человека, застывшего с раскрытым от ужаса и боли ртом. Дэн при этом зловеще улыбался, между похрапываниями.

Я взял ужин с собой, решив проветриться и потрапезничать на воздухе. На стену мне было пока не забраться, так что отправился к берегу, с решением устроить себе там пикник. Выбрал место с лучшим видом, разложил клетчатый плед, найденный в одной из кладовых. Расставил тарелки, разложил по ним еду. Критически осмотрел всё это, удовлетворенно кивнул и в довершении налил сбитня из термоса.

И только я присел, удобно устроившись, и взял вилку, как сзади раздался низкий мужской голос:

— Ну, добрый вечер...

Да чтоб вас! Сейчас кому-то будет очень больно! И появится в этом городе ещё один слух, про маньяка-потрошителя...