Воин-паразит: Стать человеком

Глава 13. Асмодей

Вернувшись в деревню, герои дотащили телегу с рудой до кузницы, где их встретил на входе гном. Казалось, этот мужичок никогда не переставал хмуриться, а потому, вместо благодарности он просто кивнул им и махнул рукой, приглашая внутрь.

Войдя, Гарольд первым делом оккупировал единственный стул. Эспен снял плащ, чтобы не запариться, а Энас привычно начал вылизывать передние лапы.

Гном достал из коробки с инструментами рулетку и снял мерки с паразита и неко, после чего, черкнув карандашом на бумаге, вынес вердикт:

— К утру закончу делать вашу кольчугу.

— Быстро ты… Слушай, мастер, а есть вариант договориться на стрелы для парнишки? — спросил длинноволосый.

Гном тяжело вздохнул, после чего, подошёл к нагромождению всякой-всячины и вытащил небольшой кусок ткани. Развернув, он продемонстрировал высочайшего качества стрелы со стальными наконечниками, да ещё и, судя по всему, с хорошей телумопроводностью.

— Нет-нет, мы про такие, которые ты нам мог бы пожертвовать на благотворительной основе, а не продать…

— Я отдам их вам даром, — прервал красноречивый бубнёж Эспена кузнец. — Но при одном условии: вы покинете деревню как можно скорее.

— С чего бы, дядь? — поднял правую бровь паразит.

— Если бы я мог сказать, я бы сказал. Поганое это место… — потёр переносицу длиннобород.

«Неужто мне не привиделось? Или он просто не любит новеньких?» — задумался герой над словами гнома.

— Почему же оно поганое? Признаться, я гостеприимней мест во всём Доминусе не видел. — поинтересовался Энас. Принц помнил первые впечатления о трактирщике, но в остальном… Он не видел ничего, что могло бы вызвать у него сомнения.

— Ежели не дурак — сам обо всём догадаешься, — резко ответил кузнец.

И только Гарольд хранил молчание. Он не видел глазами, только через Тельмус. И никаких возмущений в Древе Жизни деревня не вызывала, но чутьё старика… Он тоже что-то подозревал.

— Мы, в любом случае, не планировали задерживаться надолго. Как только получим кольчугу — мы покинем деревню, — откланявшись, Эспен вместе с остальными развернулся к выходу.

— Не ешьте ничего из рук хозяина «Асмодея»… — произнёс им вслед гном.

Замерев на секунду, паразит вышел на улицу, вслед за лучником и магом. Длиннобород приземлился на стул, где минуту назад сидел слепой хуман. Задрав штанину, он потёр ногу в том месте, где уже несколько месяцев висели незримые кандалы.

— Ты не получишь их, тварь…

В дверь резко постучали. Гном помассировал виски, не горя желанием открывать, однако выбора не было. Никакая дверь бы не остановила гостя.

— Привет, Олаф. Не отвлекаю? — улыбнулся симпатичный мужчина в зелёной кожаной жилетке, холщовых штанах и длинных сапогах. На его руках были браслеты, скрывавшие странные татуировки, а в глазах… У гнома не хватило смелости посмотреть тому в глаза, потому, он сделал вид, что слишком устал, чтобы поднимать голову.

— Проходи, — грузно ответил Олаф.

— Заказ готов? — спросил трактирщик.

— Практически, — длиннобороду пришлось уменьшить жар горна, чтобы он мог сунуть руку и достать с обратной стороны верхней стенки заготовку кольца.

— Отлично, когда завершишь? — ответил трактирщик взяв в руки нагретое колечко и даже не пискнул.

— Сегодня, думаю, смогу закончить обработку отверстия под камень и…

— Тогда заканчивай как можно скорее, — поторопил гнома человеческий мужчина, — Чем быстрее ты закончишь, тем быстрее сможешь отработать долг предо мной.

— Понял, — вздохнул Олаф.

— И да, кстати… Ничего странного не замечал? — спросил напоследок трактирщик и наклонился, заглядывая гному прямиком в душу.

— Ничего такого, — пожал своими могучими плечами кузнец.

— Ну и ладно! Я проведаю тебя как освобожусь, — улыбнувшись, хозяин «Асмодея» покинул кузню.

— Тварь… — тихо прошептал гном.

Пока готовилась их кольчуга, Эспен решил подготовиться к дальнейшему путешествию. Вернувшись в комнату, он достал из-под кровати мушкет и почистил его, зарядив одной пулей, затем, немного повалялся, потому что подготовка, по большей части, завершилась. Периодически, он произносил:

— Eurus, — после чего, горло чудовищно свербило, а простыня под ним вздымалась. Тем не менее, герой заметил, что через десяток повторений, когда горло совсем уж раздирало, порывы, по ощущениям волосков на его настоящем теле стали чуточку меньше.

Герой взял бурдюк с горной водой и сделал глоток. Прохлада источника свела неприятные ощущения к минимуму и он продолжал повторять, пока даже та не перестала ему помогать.

— Думаю, пока что, достаточно… — выдохнул Эспен, вытирая пот со лба, — Надо бы набрать ещё парочку в дорогу. Энас и Гарольд, стало быть, тренируются где-то на улице. Пойду, что ли, тоже прогуляюсь…

Обувшись, он прихватил с собой лишь меч и вышел из трактира. На удивление, трактирщика не было за стойкой. Судя по звукам с кухни, таинственный повар во всю кашеварил. Должно, быть, сам хозяин находился рядом, либо отошёл по делам.

«А я ведь так и не спросил, как его зовут,» — подумал паразит, но не стал задерживаться в «Асмодее» и вышел на улицу.

Перемещаясь между домами, он периодически, где-то раз в полчаса, повторял волшебный символ Ветра, который не требовал проводника в виде меча. Произнести же имя Огня или Молнии можно было только при попытке самоубийства — известные Эспену уровни, даже «Человек», были не в состоянии удерживать их голую мощь ни голосом, ни конечностями. Только через оружие.

Он было думал наведаться на рынок, но увы, за время пребывания в деревне денег у него не прибавилось. Поэтому, длинноволосый мечник просто шлялся между домами до вечера, прежде чем вернуться в «Асмодей».

— Eu…кха… чёрт… Хватит уже сегодня, — после очередной попытки произнести символ Ветра, он схватился за горло и долго сплёвывал кровью, после чего, остановился присесть на самодельную скамейку посреди небольшой полянки.

Сам того не заметив, он оказался на другом конце деревни, которую также омывала река. Она текла со стороны горы, где они с магом и лучником перебили племя кобольдов, и делилась на две ветки. Одна, проходила вблизи деревни, другая же, шла на север, начиная с того самого места… где они повстречали рыжую девицу с корзиной. Тогда ему ещё показалось, что…

Эспен спустился к воде. Сложив ладони лодочкой, он набрал немного и умылся, смочив губы. В столь спокойной обстановке, его голову наполняло множество насущных мыслей:

«А ведь я так и не взялся за чтение записок культистов…»

«Интересно, если продолжить убивать аммастцев, я смогу прорваться на пятый уровень быстрее?»

«Почему кузнец сказал ничего не брать из рук трактирщика?»

«Куда отправиться, если здесь даже указателя с названием деревни нет? Надо бы купить карту…»

«А почему…»

Но все они были в один момент прерваны, когда Кустос сменила Спонса. На дне реки что-то засияло в лунном свете. Эспен выстрелил кулаком в водную гладь, подумав, что это отблески рыбьей чешуи, но всё оказалось куда странней.

В его руке оказался серебряный жетон охранника гильдии торговцев. Блестяшка всё это время плавала, зацепившись за острый камень.

«Откуда бы ей здесь взяться? — смутился герой. — Кто-то потерял или, быть может… утонул? Впрочем, плевать, если соскрести ножом надпись — сойдёт за серебряник.»

Сунув медальон в глубокий карман, он решил вернуться к ужину в «Асмодее». Поднимаясь, герой зацепился краем взгляда за шедшую со стороны города фигуру. В темноте ту практически не было видно, но паразиту стало интересно, кто ещё кроме него, в такой час, будет шататься на периферии с лесом. Зная порядки на Карцере и опыт жизни в Малых Дубках, позже шести часов вечера, дети практически не появляются на улицах, а как стукнет восемь, то и взрослые, если это не важное дело и не праздник — стараются их избегать.

Эспен махнул рукой, когда фигура повернулась головой. В ответ, крестьянин лишь что-то пробубнил и вяло помахал в ответ, держа, по видимому в руках бутылку.

Ночное зрение паразита имело ограниченную дальность, но краем, он заприметил, что у жителя больно потрёпанный вид.

— С тобой всё в порядке? — почему-то спросил паразит и сделал шаг в сторону.

— Ыах… Ъеь… Ныхга… — мужчина оторопел и отшатнулся, хватаясь за голову.

— Пьяный, что ли?

— Ки-хыа… Наргы-ха…

«Если он утопится случайно — на меня же повесят», — оценил ситуацию Эспен и ускорил шаг в направлении крестьянина.

— Давай помогу тебе домой добраться…

— ЫХЫа! РЫХА-А… — невидимый собеседник резко обернулся и начал убегать, едва-едва перемещая ноги.

— Да погоди же, пьянчуга! — «смертному» адепту не составило труда нагнать «ничтожество» всего за секунду. Герой даже не успел толком разглядеть удирающего крестьянина. Он лишь остановил его, положив свою тяжёлую руку тому на плечо.

Раздался мерзкий звук отслаивающейся, гниющей плоти. Эспен замер в ужасе, плечо мужчины вместе с измазанным какой-то… плесенью, рукавом осталось у него в руке.

— Ыа-а-ы-ы… — крестьянин обернулся.

Он посмотрел на паразита глазами у которых вместо слёз тёк гной. Его зубы… они полностью отсутствовали, как и рот, который просто оплавился. Из его спины произрастали какие-то белые корни, а из макушки торчал самый, что ни наесть гриб.

— Аы-ы-ы… РА-А-А-А! — что-то щёлкнуло в голове несчастного. Его глаза, несмотря на состояние тела, всё ещё принадлежали человеку… до этого момента. Секунду спустя, тот развернулся, чтобы вбить свой кулак в челюсть Эспена.

— Какого… — несмотря на неожиданность атаки, рефлексы адепта четвёртого уровня сработали быстрее. Выстрелившее щупальце оплело предплечье мутировавшего крестьянина и сжало, превратив кости в труху.

Звякнул о позвоночник гросс-мессер и рассёк монстра напополам. Из тела несчастного даже крови не вытекло, лишь странная, омерзительная белая пыльца или же… споры. Эспен накрыл лицо рукавом плаща и стал внимательно рассматривать неподвижное тело, что стало врастать в землю.

«Упырь? Нет, точно не он! Что это за тварь?!»

Его внимание привлекла оторванная рука, которую по прежнему сжимало его щупальце. Ветхий, серый, покрытый всё той же сероватой плесенью кулак сжимал бутылку.

Причём бутылку, которую Эспен видел в ассортименте «Асмодея».

Та буквально вросла в руку, что объясняло, почему будучи пустой, её продолжал держать… Да что это вообще такое?! В бытность диким животным, Эспен не встречал ничего подобного. Был, конечно, вид грибов, что брали под контроль насекомых, но не более. К слову, поскольку паразит никогда не был насекомым, хоть и имел некоторые сходства — он и не попался на удочку мицелиевых рабовладельцев.

Однако гриб, прорастающий в теле человека…

«На каких толстошляпниках варит эль этот урод?! А ведь… Мы ведь жрали его еду!» — в парнике, первое, что сделал мечник это заклинанием огня уничтожил тело.

Затем, он заглянул внутрь своего энергетического тела.

«Вроде всё в порядке… Мразота! А если… Если я не вижу ничего?! Может это говнище уже проросло в моей голове!»

Приступ паники прервали шаги. Слух адепта уловил как женские ноги в деревянных башмаках приминают траву. Обернувшись, Эспен увидал идущую к нему со склона рыжулю.

— Послушай, я не знаю с какого момента ты это видела, но, поверь мне… — начал оправдывать герой.

«Сука! Как не вовремя я сжёг труп!» — подумал он.

Однако девчонка не стремилась убегать. Она, ничего не говоря, приближалась к паразиту и тот, в конце-концов, увидел её лицо. Её зрачки светились так же как и у дикой лисы, загнавшей в угол зайца.

Внешне никаких изменений, но стоило Эспену попытаться заглянуть в её энергетическую структуру, как та устремилась в прыжке, держа в руках кухонный нож. И, что самое страшное, скорость её не в чём не уступала его собственной, даже при том условии, что паразит изначально опережал в ней даже адептов пятого уровня.

Короткое лезвие прорвало ткань рубахи и без труда пронзив мышцы пресса, достало до желудка. К горлу мечника подступила кровь.

Моментально он схватил девушку за запястье и выломал его в обратную сторону. Отскочив вместе с ножом в животе, герой ещё раз, более продолжительно посмотрел на её энергетическое тело.

«Храдхир, что это за…» — несмотря на знание многих слов, доставшихся ему после принятия в пищу крови Бога, он не мог подобрать эпитетов к тому ужасу, что он лицезрел в девушке.

В её теле не было ничего от Тельмуса, более того, в неё не было ни грамма тёмной энергии, однако… По её венам текла сила чуждая этому миру в целом! Она переливалась несуществующими цветами, от чего, смотреть на неё взглядом энергий было больно.

Неужели, существовала альтернатива силы Тельмуса? Но откуда она пришла? Неужели трактирщик не просто…

Размышлять у Эспена времени не оставалось. Сломанная в нескольких местах рука рыжули, хрустнув, вернулась в изначальный вид, а посинения и кровоподтёки на коже обернулись плесенью, улетучившись со следующим дуновением ветра.

«Или во всём виновата она?! Нет! Она, очевидно, что с ним в говоре! Выходит, этот мужик убегал от неё? В таком случае, тогда — мне не показалось! А когда я словил галлюцинацию? Наверняка — всё это были воздействия его пива!»

Заливаясь смехом, девушка вытянула вперёд руку и та обернулась копьём из похоже на мякоть гриба вещества. Эспен рванул вправо прежде, чем удлинившаяся конечность пронзила бы его насквозь. Ударивший в землю «наконечник» был отсечён героем, после чего, паразит пустил в ход щупальца, обвив ими оставшиеся конечности рыжули.

— Аргх! — герой скрючился от боли в спине.

Плесень, коркой покрыв её руку и ноги, быстро распространилась на щупальца Эспена и за секунду поразила спинной мозг.

Рухнув лицом на землю, он заорал ещё и от того, что нож вошёл глубже в живот. Чужеродная энергия просто сжирала его телум. Также как вода тушит огонь.

«Но ведь у этого процесса есть и обратная реакция?» — задумался, преодолевая боль Эспен и пустил воды Древа Жизни по венам, в направлении позвоночника. И это сработало.

В битве двух противоположностей решал опыт и количество силы. Вряд ли даже в нынешнем состоянии, рыжуля могла поравняться с адептом четвёртого уровня.

Её вторая рука превратилась в такое же копьё, как и первая, но Эспен был готов к атаке.

— IGNIS PILA! — сорвалось с его уст и навстречу наконечнику из плесени устремился шар из огня, уничтоживший телесное оружие и прожёгший дыру в животе девушки остатками энергии.

Чудовище не произнесло ни звука. В отличии от несчастного крестьянина, оно не чувствовало боли, потому что грибы не имеют нервной системы, даже такие развитые.

Эспен, встав из коленно-локтевой стойки, в считанные секунды занёс гросс-мессер над головой селянки и обрушил лезвие на огненную макушку. В отличии от мужика, у неё даже кости не хрустели, просто потому, что всё её тело — мицелий.

Она была совершенно другим видом. Возможно, отвечавшим за разведение скота. Всё становилось на свои места, чёртов трактирщик кормил людей какими-то грибами, которые превращали их в… те же грибы, которые они и ели.

Слова гнома обретали смысл, как и тот факт, что трактирщик устраивал бесплатную кормёжку каждую неделю. Единственное, чего так и не понимал Эспен, так это того, почему земли вокруг безымянной деревни такие безлюдные?

Но с другой стороны, а зачем растить пищу, когда её можно делать из людей и кормить их ей же, поколение за поколением…

За один приём пищи человек вряд ли станет плесневым трупом, да и в ускоренном темпе переработать всех… деревня просто вымрет, а вот если речь идёт о постепенной переработке народонаселения…

Нудно было сообщить об этом всем!

Испепелив ошмётки рыжей красотки, Эспен сделал несколько шагов и припал на колено от боли. Чёртов нож… Благо, что энергии у него было достаточно, поэтому, несмотря на то, что тот сильно запутался в кишках, после извлечения, паразит довольно быстро исцелился при помощи регенерации четвёртого уровня. Единственное, что напоминало о ранении — небольшой шрам под нижней парой кубиков пресса.

Хоть ситуация и требовала как можно быстрее добраться до трактира, использовать щупальца Эспен не мог. В конце-концов, патрулирующая охрана деревни состояла из «зверей» и увидеть в темноте скачущего по крышам при помощи тентаклей мужчину… в лучшем случае это бы окончилось визитом инквизиции.

Конечно, они бы сожгли еретика-трактирщика, но и всю деревню за одно.

Поэтому, выжимаю всю силу из «своих» двоих, Эспен добрался до «Асмодея» только минуты через три.

Остановившись ненадолго отдышаться, он вошёл внутрь как ни в чём не бывало, скрывая плащом пятно крови на рубахе под ним.

Мужики, как и обычно пили пиво с рыбой после… работы в поле? Но полей ведь не было? А, к чёрту эти детали! Хотя…

Ценники над барной стойкой действительно были крестьянские. За медяк можно было взять порцию жаркое из цыплёнка, а ещё за медяк — кружку пива. И это учитывая, что даже в самой задрипанной таверне за медную монету, больше чем стакан бурбона выудить что-либо было невозможно.

— Приветствую, господин путешественник! Отужинать желаете? — спросил с прежней дьявольской ухмылкой трактирщик.

— Позже. Мои друзья наверху? — спросил Эспен, стараясь делать вид, что ничего не произошло.

— Да, они уже поели и ушли спать, — ответил хозяин, вернувшись к рутинному потиранию бокала.

«ПОЕЛИ?! КАКОГО ЧЁРТА?!» — воскликнул про себя Эспен.

Быстро взбежав по лестнице, он и не заметил как буквально весь трактир, кроме владельца оного, смотрел ему в спину.

Ворвавшись в комнату, черноволосый и произнести ничего не успел, как мир перевернулся с ног на голову. Навстречу его физиономии устремилась тяжёлая дубовая табуретка в менее тяжёлых руках Гарольда.

— Трактирщик не врал! Эта тварь пришла сюда! — проревел Энас и спрыгнул с потолка держа в руках кинжал.

— Какого ты творишь?! — ошарашенно вскрикнул паразит и выстрелил щупальцами в направлении неко.

Ловко лавируя между мышечными канатами и отрубив несколько из них, принц пикировал на грудь Эспена, практически достав до неё лезвием, но более длинные руки паразита успели схватить ушастого за запястья.

— Я его держу, Гарольд! Бей тварь! — изо рта лучника шла пена, а в глазах читалось безумие как после очень сильно действующего наркотика.

Впрочем, за несколько секунд тесного контакта, воин успел заметить одну деталь: оба его спутника были биты, причём биты толпой, а лицо перепачкано в жратве.

«Кто-то накормил их насильно! Если среди крестьян у этого ублюдка есть соратники, то наверняка это они помогли их обезвредить!»

В это время, замахнувшись увесистым предметом мебели, слепой маг, позабывший из-за дурмана про посох и заклинания, обрушил её острым углом на голову героя.

— Надеюсь, ты ещё сможешь иметь детей! — произнёс Эспен и, чуть согнувшись, пнул Энаса коленом в пах, после чего тот, устремился лицом в дверь и, сломав нос, отключился.

Продолжая движение, паразит развернулся на заднице, пропустив перед носом тяжёлую табуретку. Вскочив на ноги, он, используя значительную разницу в скорости, обошёл старика сзади и тюкнул его ребром ладони в шею, отправив в царство беспамятства.

Теперь, когда оба попутчика дрыхли как убитые, ответственность за их жизнь висела на Эспене. Оставлять их на территории врага было нельзя, поэтому связав по рукам и ногам, он отнёс их в самое безопасное место, куда не проникнет никто, кроме самого мечника: на крышу трактира.

Обвязка была не тугая, чтобы если те очнулись и оказались в здравом уме, то могли бы запросто освободиться, ну а если не в здравом… Вырубить их ещё раз паразиту не составит труда. В первом же случае, Энас запросто спустит мага, да ещё и подсобит огнём из лука, поскольку с крыши трактира вся деревня была видна как на ладони. Не исключено, что и у Гарольда в запаснике имелось ещё не одно дальнобойное заклинание.

Однако это был ещё не весь план. Трактирщик явно был не пальцем делан, раз смог одурманить двух «смертных». Уж боевые навыки его должны были быть не хуже, чем навыки зельеварения. А потому, написав короткую записку, паразит оставил мушкет и свою сумку товарищам.

Вернувшись в номер через всё тоже окно, Эспен поспешил прибрать бардак. Вернув мебель по местам при помощи щупалец, он собрал свои вещи и захлопнул дверь, с внутренней стороны которой, виднелась вмятина от черепа лучника.

«Так… Выровняй дыхание! Сейчас, идём к гному и узнаём у него подробности. Просто не подавай…» — думал он, спускаясь на первый этаж, но…

— Виду… — вырвалось из лёгких героя, когда все до единого посетители встав из-за столов при виде него.

— Господин путешественник, кажется, у Вас случилась какая-то перепалка? — спросил вдруг трактирщик, поставив бросив протирать бокал впервые за вечер.

— Вс-всё в порядке, я просто иду подышать свежим воздухом, — сглотнув, Эспен поспешил на выход, но десяток мужчин, впопыхах выползая из-за мест обряда трапезы, обступали его, пока, наконец, не перегородили двери.

«Когда они успели все стать такими здоровыми?» — подумал паразит.

— Куда же Вы так поздно? Летняя ночь в этих землях достаточно холодна, да и мало ли кто бродит в такую темень по дворам? — трактирщик так и не вышел из-за своей стойки.

— Не хотел я, чтобы так всё кончилось, ребят… — вздохнул паразит.

Мужики разом выстрелили в него кулаками, но не успели сказать «А!», как их верхние конечности оказались на полу. Эспен не был удивлён тому, что вместо литров крови на пол посыпался белый порошок плесени.

— Разве так ведут себя в гостях… Эспен? — спросил трактирщик, а глаза его стали жёлтыми.

«Да кто он?! Нет, он не культист, что проводит опыты над селянами! Вся деревня, уверен, подчинена ему!

Нет, это кто-то намного более страшный!» — подумал Эспен, продолжая попытки пробиться сквозь толпу, но та…

Та стала единой стеной, причём буквально. Отращивая новые руки, мужики, тем не менее, прижимались друг к другу всё плотнее и плотнее. Отрубленные конечности превращались в плесень и по итогу, толпа вросла в пол, забаррикадировав выход намертво.

Эспен не рискнул тратить энергию на заклинание огненного шара, как и использовать технику Союза Огня и Молнии. Самовосстанавливающуюся стену из плоти таким не пробить, нет.

И потому, длинноволосый мечник, с глазами цвета огранённого аметиста, рванул к барной стойке. Запрыгнув, он вонзил в грудь, не ожидавшего подобного исхода трактирщика гросс-мессер, со словами:

— Передавай привет Нижнему Царству!

С окровавленной улыбкой на устах, мужчина подкосился и рухнул, распластавшись на полу в алой луже. Спрыгнув на пол, Эспен, после нескольких ударов ногой, сумел выбить дверь и наконец-то узнать, что же там такое скрывал хозяин.

Переступив порог комнаты, он замер в ужасе и не мог даже пальцем пошевелить, а в это время, за спиной у паразита поднялась фигура с прорезающимися из головы завивающимися рогами.

Раздавшийся дьявольский смех, сопроводили слова:

— Далеко ходить не придётся!