Воин-паразит: Стать человеком

Глава 23. Сломанный замок для ключника

Подготовка заняла два дня. Алиса успела вернуться с успешной охоты и при деньгах. Моди, как и договаривались, ничего не рассказал.

— Эта артефактная подзорная труба позволяет видеть защитное поле, установленное профессиональными магами не ниже уровня «Человек», — сообщил лейтенант в оружейной. — А это, — протянул он героям два свёртка, — мантии незримости. Они скроют вас от сигнализирующих артефактов, если только вы не наступите на них всем весом, поэтому внимательно смотрите под ноги, когда будете пробираться к складу.

Кроме прочего, лейтенант выдал им запас дротиков с ядом и, само собой, пороховые бомбы.

— По возвращению — излишки вернуть. Усекли?

— Так точно, — ответили Эспен с Энасом. Паразит также отметил:

«Видно, что часто он с Людвигом время проводит.»

— Четыре группы по три часовых на восточной стене, — произнёс Энас, протягивая трубу паразиту.

Оставив Глорию, случись чего, ждать сигнала, они спустились к подножью каменного холма, затерявшись среди валунов. Артефактная подзорная труба показывала, что защитное поле накрывает форт полностью — нет ни единой возможности подорвать склад выстрелом из мушкета, который заряжен мистериями огня и свинца.

Впрочем, никто и не ждал, что будет легко. На спине Эспена, в коробе, лежало несколько пороховых шашек с фитилями достаточно длинными, чтобы успеть убраться восвояси, прежде чем те рванут.

— А ты не задумывался, Эспен… — ни с того ни с сего произнёс Энас.

— О чём? — поднял бровь паразит.

— Ну, мы убиваем культистов и разбойников, потому что они вредят нам и окружающим. Но эти солдаты нам ничего не сделали.

— И что с того? Забыл в каком мире живёшь, ушастый? — хмыкнул Эспен. — Паразит во мне говорит, что они такая же преграда на пути к пище, как реки и горы, которые необходимо просто преодолеть.

— А что говорит человек? — спросил Энас.

— Та часть, которую можно назвать человеческой… Она молчит. Может это неправильно, но на пути к собственным целям тысячи адептов по всему Карцеру убивают другие тысячи адептов.

Если требуется отнять парочку жизней ради высшей цели… Что же, придётся пойти на это, — ответил герой.

До стены пара добралась молча. Частокол был метров десять-одиннадцать в высоту. Убирать часовых не стали — пропажу пары-тройки человек довольно быстро бы заметили.

Будучи менее заметным и маленьким, первым на стену взобрался неко, вклинившись между маршрутами двух патрулей. Получив ответный кивок, Эспен взобрался следом используя верные щупальца.

Искать спуск не пришлось: Энас ловко и бесшумно приземлился на четыре лапы, а паразит, зацепившись за половицу, использовал тентакли на манер тросов.

Дальше, предстояло самое сложное — отыскать среди кучи шатров и палаток склад с порохом. Что-то подсказывало Эспену, что тот будет находиться на самом видном месте, дабы даже ночью муха проскочить не могла.

Кроме всего прочего, они с Энасом не сомневались в одном — в лагере присутствует, по меньшей мере, один адепт уровня «Человек».

Ещё свежа была память о схватке с Храмовником, учитывая, что это произошло каких-то три недели назад. Да и воин пятого уровня, вероятно, знает достаточно техник, раз смог развиться так далеко.

В конце-концов, хоть способность сплетать различные виды энергии в техники открывалась на «смертной» стадии — большинство адептов на этом этапе не знали не только сами техники, но и места где их можно было бы достать.

Внешняя стена Доминос была самым что ни наесть смертным краем и вне контекста уровня Тельмуса. Большая часть населения — ничтожества. Вне городов «зверей» можно было по пальцам пересчитать. А тех, кто практиковал бы боевые искусства на профессиональном уровне… О таких Эспен даже не слышал.

Люди и нелюди здесь либо боролись за крохи ресурсов, либо объединялись, как например, рейнджеры в группы по интересам и кучно помогали друг другу пусть и не достичь небес, но по крайней мере — не быть обездоленным совсем.

«Не о том ты думаешь, Эспен», — дал себе мысленную пощёчину паразит и вывел из потока размышлений главную мысль: ему бы очень не хотелось встречаться с адептом пятого уровня, которых некоторые также называли «истинными» адептами.

Оно и не мудрено было. В конце-концов, именно на этапе «Человека» идущие по Пути Тельмуса начинали преобразовывать свои тела во что-то более совершенное, да и жили по три сотни лет.

Дорогу между палатками сопровождал хоровой храп солдат Империи Ультрас. Эспен пришёл к выводу, что их тут далеко не пара сотен. Стоило взглянуть на казармы сквозь Древо Жизни и он чуть, было, не ослеп от количества источников энергии.

Слева раздался шорох. Чья-то рука отогнула край полотна, закрывавшего палатку и на свет Спонсы выбрался сонный мужчина. Наверняка он хотел удовлетворить свою жажду из стоящей на плацу бочки с водой.

В некоторой степени, Эспен оказал ему услугу. Несчастному больше никогда не захочется пить.

Уложив внутрь палатки труп со свёрнутой шеей так, будто тот всё ещё спит, паразит продолжил путь вместе с ушастым.

На подходе к зданию склада, которое представляло собой двухэтажный сруб из сложенных брёвен, герои услышали разговоры солдат, однако понять они мало что могли… Так думал Эспен, пока не осознал, что среди бубнежа на ультрасском отчётливо слышит историю про то, как один из охранников попробовал сварить брагу на растущих из-под частокола грибах и неделю не слезал с горшка.

В голове всплыли воспоминания о том, как он впервые обрёл самосознание.

«А ведь когда попал в Малые Дубки, то уже умел говорить на языке Доминос. Чёртовы боги, неужто не померещилось?» — задумался паразит и стал прислушиваться, пока они с Энасом взбирались на второй этаж.

Провернув голову ничего не подозревавшего солдата на 180 градусов, Эспен зацепился за слово «пушки», прозвучавшее из уст одного сторожа на нижнем этаже.

— Генерал сказал, дескать, дождёмся поставки снарядов и сразу в осаду на Старвод пойдём, — сообщил новость самый старший из всех.

— А люди? Людей-то хватит? — поинтересовался более молодой.

— Немного-немало сюда направляется треть Рыцарей Чёрного Варана, — ответил старший.

— Свят-свят-свят… — обрамил свой силуэт священным знамением кто-то третий.

Эспен взглядом показал на старшего Энасу, что уже натянул тетиву. Тот, вероятно, мог знать техники и дать отпор, покуда не сбежится весь форт. Сам же паразит приготовился использовать щупальца.

Свистнула синяя стрела. Сторож обмяк, упав лицом на пустую коробку, используемую компанией в качестве карточного стола. Заметив торчащую из затылка товарища стрелу, молодые солдаты попытались оповестить лагерь криком, но застыли, будучи парализованные иглами Эспена, что приземлившись снёс им головы мечом.

— Проверь соседнюю комнату, — кивнул он в сторону соседней двери, однако стук упавших на деревянный пол голов в металлических шлемах уже сделал своё дело.

Вошедший сторож попытался открыть рот, но вместо потока воздуха в его гортань проникла стрела с синим энергетическим хвостом. Щупальце Эспена выстрелило, намотавшись на запястье следующего солдата и затянуло в комнату. Подскочив, герой зажал ему губы и нос рукой, а ножом открыл второй рот на шее, длиной от уха до уха.

Быстро заглянув в дверной проём, Эспен облегчённо вздохнул: больше никого на складе не было. Пройдясь взглядом по многочисленным ящикам и мешкам, паразит обнаружил то, о чём говорили охранники: примерно дюжину стальных артефактных пушек, от которых за километр веяло мистериями огня, смерча и молнии.

«Убийственная комбинация!» — оценил Эспен, хотя в мистериях, не сказать, чтобы сильно разбирался.

— А ведь таких лагерей может быть ещё много, — озвучил вслух Энас ту мысль, которая следом за первой возникла в голове мечника.

— Я не уверен, что простой пожар уничтожит этих монстров. Даже взрыв ящиков с порохом едва ли их поцарапает, — Эспен прошёлся вокруг одной из пушек, проведя ладонью по стволу.

— Нужно перетащить порох поближе к ним, возможно, тогда у нас выйдет вывести их из строя, — предложил неко.

— До рассвета всего пара часов.

— Но мы должны это сделать. Выбора нет.

Молча согласившись с Энасом, герой поднял один из ящиков, засунув его под колёса стальному монстру. Не стоя столбом, неко принялся ему помогать. Откупорив один из коробков, он обнаружил в нём пороховые бомбы, которые принялся заталкивать внутрь стволов.

В дверь склада кто-то постучал. Переглянувшись с ушастым, Эспен рванул ко входу, прихватив щупальцами тело самого первого из убитых сторожей. Дело в том, что спереди было не видно, что у того из головы торчит стрела.

— Как-то у вас тихо, Виглаф. Не случилось ли чего? — поинтересовался один из патрульных у покойного, чей труп Эспен поддерживал при помощь проникших в нервную систему щупалец.

— Всё в порядке, парни просто спят, а я охраняю.

Брови солдата сложились домиком. Его смутило, что голос товарища стал на пол тона выше и доносится откуда-то сверху.

— Точно всё в порядке? У тебя, кажись, с голосом что-то…

— Простыл, — ответил «Виглаф».

— А… почему ты меч держишь обратным хватом?

Эспен хлопнул себя по лицу. Нервная система уже остывшего сторожа барахлила, а сам герой даже не заметил, что тот держит свой меч наоборот.

— Дай я пройду! — патрульный толкнул в сторону труп Виглафа, который тут же рухнул, вызвав удивление солдата.

В следующую секунду, щупальце Эспена петлёй сошлось на шее солдата и оторвало от земли. Дождавшись, когда несчастный перестанет дёргаться, паразит уложил его на втором этаже и вернулся к Энасу, что закончил перетаскивать порох.

Вытащив из короба шашки и засунув в них фитили, герои остановились передохнуть. Времени до подрыва у них было около минуты, стоило продумать план отступления, да как можно быстрее: Кустос взойдёт через пол часа.

Договорились бежать к восточной стене, до неё было ближе всего. Сто шагов, не более. Половину пути пройти без лишних тело движений, а в конце — резко броситься через частокол. К тому моменту, как патрульные осознают всё произошедшее — обломки склада разлетятся до горизонта.

— Не пались, — шепнул Эспен ушастому другу и приоткрыл дверь. — Поджигай.

Энас произнёс заклинания искры, поочерёдно поджигая фитили. Характерное шипение парафина нарушило мертвенную тишину (о, великий каламбур) мёртвого склада.

Переступив порог, паразит слился с тьмой, стараясь избегать свет факелов. Бесшумно ступая кошачьими лапами за ними проследовал неко. В запасе у них была где-то минута, за время которой вряд ли кто-то решит навестить склад.

— Эй, вы! Какого чёрта покинули пост?! — громыхнуло за их спинами.

«Твою мать!» — только и успел произнести Эспен, как двухметровая фигура в белой мантии возникла за спиной.

— М-мы… — задрожали губы Эспена.

По спине замаршировали мурашки. Глава этой заставы, кем бы он ни был, мог в два счёта раскатать Храмовника и это при том, что тот был усилен тёмной энергией Аммаста и являлся истинным адептом пятого уровня.

«Это точно «Человек»? Нет-нет-нет! Откуда тут взяться «Спириту»?!»

— Я спрашиваю, почему вы снуёте по территории, когда должны охранять склад?! — громовым басом раздалось из-под белого капюшона.

Обернувшийся Энас, в отличии от своего друга-паразита, сразу смекнул кто перед ними и почему этот адепт столь ужасающе силён, что стоило посмотреть на его энергетическое тело взглядом через Тельмус — и можно было потерять зрение физическое.

— С-сэр, сержант попросил нас сходить за… за… — попытался оправдаться Эспен, засунув руку в карман в посиках свистка. Энас постарался спрятать свой удивлённый взгляд под капюшоном, когда понял, что его друг говорит на языке соседней Империи.

— С каких это пор в рядах моего отряда завёлся неко? — прошептал злостно командующий фортом, склонившись над ушастым. — И с каких это пор, главой патруля назначают сержанта?

— О! — вскинул руку воин-паразит и показал на склад.

Уловка сработала. «Человек» обернулся, а секундой позже, склад взлетел на воздух. Но за секунду до того, как детонирующие ядра и бомбы обрушились бы на палатки со спящими солдатами Ультрас, командующий вытянул вперёд руки и сформировал едва видимый в пространстве купол над местом взрыва, запечатав пламя.

Раздался свист. Эспен с Энасом бросились в сторону стены, но им навстречу уже неслись рыцари в одних только кальсонах и с мечами наголо.

— Тревога! Диверсанты! Пожар! — прогремел голос могущественного адепта так, что услышал каждый из присутствовавших в лагере.

— Не тронь его! Он отвлёкся на формацию! — крикнул Энас, доставая стрелы из колчана.

Вынув гросс-мессер из ножен, Эспен отправил голову первого подбежавшего в космос. Толкнув фонтанирующее кровью тело под ноги следующему солдату, он пронзил его сердце, когда тот упал и… чёрт побери, застрял в рёбрах. Подскочивший мужчина с топором вот-вот должен был обезглавить паразита, но резко ушёл в «кювет» из-за стрелы, наконечник которой показался между глаз.

С силой вырвав меч из плоти убитого, Эспен отбил им вражеский клеймор. Парировав остриё, предназначенное его горлу, герой провёл клинком под рёбрами ультрассца.

— Ignis pila! — сорвалось с уст паразита, когда он завидел раскрутившего посох мага. Огненный шар пробил насквозь волшебника, разбросав его истлевающие останки по стене. — Fulgur! — не дав арбалетчику зарядить оружие, он превратил его тело в обугленный скелет.

— Танец Трёх Драконов! — рявкнул Энас и выстрелил техникой по шатру алхимика.

Превратив в пепел нескольких попавшихся на пути солдат, три стрелы, похожие на хозяев небес, подорвали многочисленные реагенты. Те, пусть и не были сильно взрывоопасными, довольно хорошо и быстро горели. Не прошло и нескольких секунд, как южная часть палаточного городка воспылала синевой.

— Р-ра!

Подобравшийся сбоку копейщик умудрился вонзиться Эспену в бок. Обрубив древко, герой приблизился к противнику и вонзил оному меч в подбородок.

В тот момент, когда целая толпа скооперировавшихся солдат неслась на паразита, появилась Глория.

— Ква! — раздалось по округе и с десяток рыцарей превратились в груду переломанных костей. Раззявив пасть, Дьяволица разрубила языком ещё столько же двигавшихся по направлению к Энасу.

— Сваливаем! — скомандовал герой и подсадив неко, вместе с торчащим из бока наконечником, взобрался на спину Глории. — Давай, родная!

— Не дайте им уйти! — вновь прогремел голос командующего.

Купол исчез сразу, как только пламя внутри него успокоилось. Стоило признать — план сработал. От самого склада не осталось ничего кроме небольшой ямы, на дне которой расплылось озеро расплавленного железа.

— Ха-ха, до свидания! — крикнул Эспен и Глория, прожевав очередного несчастного, перепрыгнула стену форта. — Какого чёрта?!

Уже в воздухе, перед Глорией возникла прозрачная синяя стена. Дьяволица среагировала моментально, выстрелив водяным пузырём, наполненном тельмусом. Барьер буквально треснул, осыпавшись подобно разбитому стеклу и жаба проскочила сквозь него.

— Не думал, что повстречаю в столь малоразвитых землях Ключника! — произнёс Энас.

— Кого, нахрен?! — обернулся Эспен, придерживаясь за раненный бок.

— Этот парень смог установить прямую связь с Тельмусом и научился создавать духовные формации! Страшная херотень для нашего уровня! — ответил лучник, сопротивляясь лютому ветру, что пытался сорвать его — не успевшего закрепиться в седле.

Вдруг Глория резко впечаталась в землю. Вместо сотни метров, она пролетела всего тридцать и оставила кратер в почве. Герои также почувствовали на себе давление мощной ауры.

С трудом подняв головы, они увидали парящего над ними мужчину в белом плаще, покрытом многочисленными рунами. Он что-то шептал и складывал символы из пальцев, а давление всё росло и росло.

Глория с трудом выдавила очередное «ква», окутав себя защитным полем из неясно откуда взявшейся воды. Стенки громадной капли задрожали, давление с паразита и неко слегка спало и Дьяволица, сколь было сил, рванула вперёд на четырёх лапах.

Позади них, уже раздавалось ржание лошадей стремящихся отомстить ультрасцев. Несколько свинцовых шариков из пищалей застряли в водной глади.

— Гони к нашим, Глория! Гони быстрее! — прохрипел Эспен.

— Ква! — огрызнулась она, что можно было интерпретировать как: «Я и так стараюсь!»

— Призрачная Ладонь! — произнёс Ключник над их головами и волна гравитации ещё сильнее попыталась вдавить героев в грязь.

— Поцелуй Кобры! — ответил Энас, выпустив стрелу с неизлечимым ядом в направлении адепта.

В ответ, мужчина разорвал связь с техникой и создал защитную формацию вокруг себя, о которую и разбился наконечник с зелёным энергетическим хвостом.

Глория продолжила путь в тот момент, когда с ней успели поравняться двое рыцарей. Алебарда правого уже неслась топором по направлению к челу Энаса. В последний момент, извернувшись на трясущейся спине Дьяволицы, Эспен угодил остриём гросс-мессера в стык между пластин на плече. Не медля ни секунды, Энас выхватил стрелу из колчана и ткнул ей в прорезь для глаз.

Взвизгнув, всадник упал с коня и был затоптан задними лапами Глории. Резко двинув задом, та сбила с ног скакуна слева, который тут же накрыл своей тушей наездника.

— Аргх! Сука! — выругался Эспен, почувствовав жжение в области плеча и треск разлетающихся костей.

Гросс-мессер выпал из руки, бесследно потерявшись под ногами жабы. Тогда, герой вытащил из-за спины припасённый мушкет и придерживая ствол парой щупалец, нажал на курок. Краем глаза она заметил, как разлетаются в стороны осколки шлема и черепа солдата. А в следующую секунду, набрав новых сил для сопротивления подавляющей формации Ключника, Глория совершила прыжок, оказавшись практически у стен лагеря рейнджеров, где их поджидали свои.

— Изгнать ультрасскую падаль! — скомандовал Людвиг, Жнец Таверн.

Со стен форта посыпалась картечь. Не успевшие затормозить рыцари, попадали с коней с многочисленными огнестрельными ранениями. В ответ, повисший над стенами Ключник издал:

— Глаз Инферно!

В руках его сформировалась невиданных доселе Эспеном огненная сфера, что ударила по защитникам Старвода.

— Ненависть Лебедя! — ответил капитан и, вытащив из-за спины свой двуручный серебряный меч, рассёк воздух. В этом движении, паразит разглядел образ прекраснейшей белой птицы, что издав боевой клич, не свойственный её натуре, бросилась разорвать вставшего у неё на пути.

Постепенно, тельмус, проходя от энергетических каналов рук и вдоль клинка, превратился в самого, что ни на есть, двухметрового лебедя, ударившего в защитную формацию Ключника.

— Теперь-то он в ловушке… — хмыкнул лейтенант, положив пищаль на плечо.

— Ась? — выдохнул Эспен, сползший по стене. Кровь толчками вырывалась из плеча и бока.

— Техника Людвига была получена им от далёкого предка. Если быть точнее, то он пробудил Первобытную Кровь Божественного Серебряного Лебедя, который вдоволь оставил своего семени среди смертных, — пояснил солдат.

— Падение Лебедя! — продолжил Людвиг и резко подняв свой меч, также мгновенно его опустил.

Ударяющихся раз за разом дух Божественного Серебряного Лебедя застыл на мгновение, лишь затем, чтобы увеличившись в размерах — возрасти до шести метров и заточить Ключника вместе с его формацией в неразрывных объятиях.

Адепт пятого уровня пытался что-то кричать, вроде как, даже молил о пощаде. Людвиг же, не дрогнув ни единым мускулом лица, наблюдал за тем, как пленённый техникой противник вместе с ней пикирует вниз.

Стоило им коснуться земли, как раздалась вспышка, а секунду спустя, от Ключника, как и от призрака Лебедя не осталось и следа.

— Первобытная Кровь может дать, что угодно. В случае капитана — он получил набор техник, одна из которых, если так можно выразиться, с «двойным дном». Хе-хе! — добавил лейтенант трясущемуся от боли Эспену. — Ох, да тебе бы помощь не помешала!

— Да неужели?! — развёл руками паразит и тут же неистово заорал из-за дыры в плече.