Воин-паразит: Стать человеком

Глава 33. Возврат долгов

Это было похоже на начало затёртого до дыр анекдота. Армия культистов с головами и лапами зверей готовилась броситься на рейнджеров, вооружённых пищалями и кремниевыми пистолями. В центре, между молотом и наковальней, расположилась Белогривая Лютоволчица, арбалетчик-зверолов, бессмертный кочевник, оживший Голем, раненный паразит и правая рука Жнеца Таверн.

Но отнюдь не они были третьей стороной в этом конфликте.

— Ни саветую дьоргаца, челавеки, хе-хе! — прохрипел Смрадазуб, прижимая кинжал к горлу Алисы.

— Подонок… — вырвалось с кашлем из лёгких Эспена.

Гоблин выглядел не лучшим образом. Его рана на груди не была смертельной, но поскольку нанёс её вендиго — она так и не закрылась. Отчего началось заражение. До битвы с культистами, Смрадазуб держался на старинных рецептах своего народа, но когда реагенты закончились, зараза взяла своё. Боль и гноение одолевали с каждым часом, под глазами появились чёрные круги, руки и ноги истончились. Но сомневаться в том, что тот в один миг перережет горло амзаонке не приходось.

— Вы всикда ришали канфликты путьом силы, челавеки и бывшые челавеки, — сказал синекожий. — Но мой малачислиный народ был вынуждин прибигать к абхадным путям, хе-хе!

— Клянусь, паскуда! Я выпотрошу каждую клеточку твоего тела, — рявкнул Людвиг и протянул двуручник.

— У миня есть придлажение, как — кха-кха! — абайтись без крови и разайтись васваяси каждай из старон, хе-хе!

— Что же ты такой надумал? — презрительно фыркнул Говорящий с воронами, но приказа к началу атаки не отдал.

— Ани, — кивнул Смрадазуб рейнджерам, — заынтирисованы в бабе, а вы — в ньом, — взгляд жёлтых глаз прошёлся по скрюченному Эспену.

«Ублюдок, неужто он клонит к тому, чтобы обменять Алису на меня, а меня на… думаю, ему недолго осталось, если не помочь! Аргх! Я едва могу дышать! — мозг Эспена почему-то зацепился за это слово. — Дышать… Дышать я всё ещё могу!»

— Пусть атдадут мне этава паринька и я атпущу бабу. А патом я отдам ийо вам, а вы спасьоти мне жызнь. И никто ни астаница в дураках! — предложил гоблин.

Все резко замолчали, уставившись на командиров двух армий: Людвига и Говорящего с воронами.

— Меня устраивает любой вариант, при котором этот червяк окажется в руках у нашего Господина, — вздохнув, ответил Говорящий с воронами.

Тогда, адепты резко сфокусировались на Людвиге. Опытные рейнджеры, коим и удалось пережить первую стычку были в курсе, кем рыжеволосая копейщица приходится их капитану. Впрочем, никто не сомневался и в том, что Жнец Таверн предпочтёт вылизать все сапоги в казарме и съесть весь навоз в конюшнях, чем соглашаться на сделку с фанатиками, вне зависимости от того, кому те молились.

Людвиг всегда относился к богам и идолам со скептикой.

И поэтому никто не знал, что произойдёт дальше. Какое их начал капитана возьмёт верх? Количество крови, что прольётся сейчас (а может и не прольётся вовсе), зависело лишь от него одного.

— Думой, капитан! — произнёс Смрадазуб. — Если ана умрьот — битвы ни ызбижать и ты рискуиш патирять всех сваих людей.

«Сколько же здесь тёмной энергии, — напряг ощущения Эспен. Сотни трупов аммастцев из которых вышла их жизненная сила заставляли округу светиться сиренью, если смотреть через Тельмус. — Нужно лишь каким-то образом пропустить всё это дерьмо через искалеченные лёгкие!» — выругался он.

Вдох. Боль. Вдох. Много боли. Ощущения были не сопоставимы с теми, что он испытывал на уровне «дохляка» или даже «зверя». Тёмная энергия спокойной проходила по каналам, насыщая их силой, однако акупунктурные точки буквально ревели от боли, стоило ей коснуться.

А учитывая, что Эспен ещё даже их не пробурил в лёгких — можно было только представить, какую боль испытывал паразит. И тем не менее, у него не было выбора.

Тело соблазняло разум прервать пытку, прервать мучительную процедуру, и вдвойне сложно было с работающим на полную животным инстинктом самосохранения, который превосходил человеческий. Но Эспен продолжал терпеть боль. Он пытался напевать услышанные им когда-то песни бардов, считать до бесконечности — делать всё ради того, чтобы отвлечься от неё.

И первые результаты появились незамедлительно. Кожа приобретала более живой оттенок. Раны медленно, но верно затягивались.

— Ну, капитан! — недовольно рыкнул Смрадазуб.

— Я… согласен! — прохрипел Эспен.

— Что?! — удивились рейнджеры.

— Ты ведь только что… — обомлел Яхтир.

— Помоги встать… — махнув, прервал его Эспен.

— И мы позволим ему это сделать? — крикнул лейтенант Людвигу.

Капитан и сам не знал, как поступить. А после столь самоотверженного поступка паразита и вовсе не желал думать об оставлении кого-то из своих. Вот только начать бойню он также не мог. И дело даже не в гибели остальных рейнджеров. Просто оставить Моди без матери…

— Вот уш ат каво ни ажыдал! — мерзко хрюкнул гоблин.

— У тебя ведь есть план? — обеспокоенно спросил Яхтир, помогая Эспену слезть с Фелуции.

— По правде говоря… нет. Я в херовой форме и повязан клятвой. Идиот… я тогда совсем забыл, что Говнорот должен был принести мне такую же, — прокряхтел Эспен.

— Быть может, я или Мак попробуем его убить? — спросил Яхтир.

— Не думаю, что Смрадазуб не использует какой-нибудь защитный амулет гоблинов… Другое дело, — задумался Эспен, медленно перебирая ногами, — ты можешь рассечь меня вместе с ним при помощи своих мистерий, но… я не хочу, чтобы остальные узнали, что я на самом деле паразит.

— Учти, если ты сейчас что-то не придумаешь, мне придётся так поступить, — предупредил Яхтир.

— Я знаю, друг мой, хех! Постараюсь сообразить на ходу…

— Челавек с узкими глозами, стой! — рявкнул Смрадазуб, когда между ним и Яхтиром оказалось шагов десять. — Дальше пусть сам кавыляит!

— Эспен…

— Доверься моей смекалке, — ухмыльнулся напоследок паразит и отпустил плечо кочевника, на которое опирался.

Вдох. Боль. Вдох. Боль. Вдох…

Смрадазуб резко толкнул Алису на колени и вырвал из рук копьё. Развернув древко не заострённой стороной, он ударил им в солнечное сплетение Эспена. Тот мигом согнулся и почти сразу почувствовал холодное лезвие криса пол горлом.

— Баба, атайди падальше! — потребовал гоблин и взял обессилевшего Эспена под мышку, прикрывшись его телом от пищалей и стрел. — Давай, топай! — прорычал он на ухо паразиту.

— Это уже твоя забота донести меня, хех! — усмехнулся тот.

Вдох. Боль. Вдох. Боль.

А вместе с болью, к Эспену возвращались утерянные силы. Если несколько минут назад он пошевелиться от неё не мог, то сейчас, мог самостоятельно стоять. Само собой, он не показывал этого гоблину, не столько из-за того, чтобы не заподозрили культисты, сколько для того, чтобы оттянуть время.

— Что же ты такой биспомашный! — сплюнул Смрадазуб, хоть ему и оставалось шагов двадцать до стороны культистов. Никто из адептов не шевелился, провожая парочку взглядом. — Ни пайми миня ниправильна. Эта фсё путь адепта, каторый выбрал каждый из нас. Отнять што-та у каво-та или дажы убить — в парядке вищей, разви ни так?

— Я что, спорю? — хмыкнул Эспен. — Но раз уж мне не жить, то почему бы не поднасрать тебе, мерзкий ты сифилитик? Хе-хе!

— Как удачна, што я ни принасил тибе атветную клятву. Ты дажы убить миня ни можишь, хы-хы!

— Только убить? — уточнил Эспен.

— Баюсь, дажы без клятфы ты бы ничиво мне ни зделал сичас.

— И то верно, — коварно улыбнулся Эспен.

Вдох. Боль. Вдох. Вдох. Вдох.

«Факелов здесь много. Вендиго побоится подходить к нам сейчас, но то, что он следит за происходящим — это факт», — оценил обстановку Эспен.

Вдох. Вдох. Вдох

— Давай его сюда уже! — прорычал культист с головой ящерицы.

— У вас видь есть ликарство ат раны вендиго? — уточнил Смрадазуб.

— Есть, — кивнул без капли лжи Говорящий с воронами.

— Дай мне ево… — прохрипел гоблин.

Командир жнецов закатил глаза под маской, но, сделав несколько пасов руками, выстрелил лучом тёмной энергии в Смрадазуба. Того обуяло вихрем тьмы, а Эспена из рук синекожего выдернула воля истинного адепта уровня «Человек», коей обладал Говорящий.

— Ха-ха! Чюствую сибя как никакда лучше! — воскликнул Смрадазуб, глядя на то, как гноящаяся и уже второй день не заживающая рана бесследно исчезает в сиреневом пламени. — Штош, палагаю, мы магли бы сработаца и в дальнейшем? — обратился он к Говорящему.

Вдох. Вдох. Вдох!

Спустя несколько сотен быстрых вдохов, Эспен, который перестал чувствовать боль при этом, ощутил перемены в своём теле. Лёгкие будто бы раскрылись совершенно по другому. Словно не только грудью, но и спиной теперь дышал паразит. А в следующий мог произошёл…

— Ты что?!

…выплеск. Тёмная и светлая энергии Тельмуса переплелись и выстрелили светящимся столбом неизвестного цвета в небо. Даже Говорящий с воронами инстинктивно прикрыл лицо рукавом длинного плаща и зажмурился.

— Эспен! Меч! — рявкнул Яхтир, метнув белый клинок в стоящего слева от паразита нелюдя.

Полными сил руками, Эспен вырвал меч из тела культиста вместе с сердцем и снёс голову второму, слева от себя. Тут же, наполнив грудь воздухом, что содержал количество телума, которое воин-паразит до этого просто не замечал, он сделал сразу двадцать шагов при помощи «Рвения Аргамака».

Две армии замерли на мгновение. Смрадазуб, буркнув под нос что-то вроже «ой-ёй!», исчез во вспышке заклинания невидимости. Людвиг обернулся назад: все его товарищи были наготове.

— Эспен, ложись! — рявкнул Жнец Таверн и лес проснулся от залпа из кремниевых ружей и пистолей.

Говорящий с воронами выставил защитную формацию, те, кто находился поодаль от командира могли уповать исключительно на себя. Пусть одной пули было и недостаточно, чтобы убить нелюдя, в конце-концов, почти двадцать культистов пали от залпа.

— Вперёд, парни! Вырежем всю эту нечисть! — скомандовал Людвиг, бросаясь на Самсона верхом на Кровавом Мустанге.

Эспен резко обернулся, глядя с улыбкой на культистов. Позади, с занесёнными мечами и топорами неслись навстречу аммастцам рейнджеры. Пусть и в меньшинстве, но каждый из солдат был полон решимости уничтожить фанатиков, а учитывая, что за бойцы собрались на их стороне — у последних не было ни шанса.

Хотя, так могло показаться лишь по началу. Нелюдь с головой лошади был поднят на копьях, а с другой стороны, гусеница с шестью руками обезглавила двух рейнджеров. Культист с головой рыбы-меча присел на корточки и пронзил всадника вместе с его скакуном. В двух метрах слева Фелуция сомкнула челюсти на шее кузнечика.

— Кукареку! — услышал паразит, но раньше, чем владельца голоса, он увидел его трёхпалую лапу, устремившуюся ему в лицо. Коготь нелюдя зацепил кусок лба над правой бровью, а вместе с ним и прядь волос. Глаз Эспена тут же залила кровь и он слипся.

Звякнул метал. Культист выхватил парные кинжалы, попытавшись скрестить их на шее воина-паразита. Белый меч заскрипел под давлением клинков. Однако нелюдь совершил глупость раньше, чем Эспен успел бы занервничать. Раскрыв клюв, он попытался выстрелить длинным языком в глаз мужчине и в этот момент, белый меч вильнул вправо, отсекая отросток.

Петух взвыл вперемешку с кровавым кашлем. Не раздумывая, Эспен разрубил ему горло аккурат посередь рта. Следующим противником оказался воин с плоской головой и тремя отростками-глазами. А ещё, у ублюдка был громадный бердыш.

Эспен накрыл голову белым мечом, парируя лезвие культиста. Как только тот провалился вперёд благодаря энерции, аметистоглазый совершил выпад вперёд, но вместо того, чтобы пронзить горло противника, лишь оцарапал шею.

— Ух! — воздух вышел из лёгких паразита от удара древком под левое нижнее ребро. С торчащими в стороны руками и ногами паразит отлетел на несколько метров, упав в лужу крови, тянущуюся от тела убитого рейнджера.

— Это мне пригодится, — кашлянул Эспен и выхватил из-за пояса павшего пистоль.

— Р-ра! — подскочивший культист вновь обрушил бердыш ему на голову, но угодил лишь в бездыханное тело, разорвав то на части. Эспен, улучив момент, кольнул фанатика в стык между нагрудником и поножами. Струйка пахнущей первобытным злом крови угодила на длинные волосы, приводя их в беспорядок.

Культист рыкнул, обернулся, и рассёк воздух перед собой горизонтальным ударом. Не заметно для остальных, Эспен оттолкнулся от земли при помощи щупалец и, делая сальто за спину нелюдю, рассёк белым мечом толстую кожу черепа. Следом, паразит практически в упор выстрелил их пистоли в голову ублюдка, отправив того к любимому Темнобогу.

С двух сторон его теперь окружали рейнджеры, добивающие тварей. Можно было осмотреться: Мак продолжал отрабатывать по рыцарям из самострела, Алиса, спина к спине с Яхтиром, колола гадов копьём.

Секира вошла в броню культиста похожего на хорька, но с куда большим количеством зубов, чем положено. Нелюдь захрипел и ударил в последнем рывке Голема по лицу моргенштерном. Столб пыли мигом поднял осколки лица истукана и вернул на место. Обессиленный фанатик смиренно склонил голову перед тем, как её снесли.

— Как жы я тибя нинавижу! — из пустоты в Эспена устремился крис. Не успев среагировать, аметистоглазый поплатился проколотым плечом. — В гироя ришыл паиграть, сука?! Здохни!

Паразит стал пытался блокировать выпады гоблина, но тот бил всё яростней и быстрее с каждой секундой. Приходилось подавлять естественное желание убить противника в ответ из-за клятвы. Смрадазуб, не теряя времени зря, подхватил кинжал с убитого жнеца и продолжил наносить удары уже двумя руками.

Фактически, Эспен впервые бился с синекожим в его полную силу, так как до этого, Смрадазуб постепенно умирал от раны вендиго. Движения гоблина напоминали ураган клинков. Скорость кинжалов была столь высока, что, казалось, вместо двух — Эспена пытаются поразить сразу сотня клинков.

— Абитатилям гарадов падобнае ни знакомо! Аднака, штобы выжить среди первабытных условий леса, ниабхадима обладать собствиным стилем видения боя! — гордо произнёс Смрадазуб.

Плащ Эспена превратился в лохмотья, по телу разошлись кровавые полосы от клинков. Правая щека исчезла, обнажая зубы, из горла также брызнула кровь, один из ударов пришёлся между рёбер и пронзил лёгкое, которое было так необходимо Эспену для восстановления.

Паразит припал на колено и схватился за грудь, белый меч смотрел режущей кромкой на гоблина, но исключительно ради защиты. Смрадазуб злобно скривился, нависнув над мечником.

— Чесна, мне дажы жаль нимнога убевать тибя, — произнёс синекожий. — В канце-канцов, некаторае время мы сражались вмести, а для гоблинав эта значит намнога большы, чем вы думаите.

— Стой, урод! — произнёс вдруг вырвавшийся из партера культист. — Говорящий требовал его живым!

— Дыа? Миня эта уже мала валнуит, — хмыкнул гоблин и настолько быстро метнул кинжал, что фанатик узрел его лишь тогда, когда тот вонзился в его бычью голову, прямо между глаз. — А теперь мне пара разабраться…

— Ignis pila! — воспользовавшись моментом, Эспен выстрелил огненным шаром, но даже и не думал бить заклинанием насмерть.

Смрадазуб заорал от боли, хватаясь за обугленный обрубок плеча. Из единственного жёлтого глаза непроизвольно потекли слёзы. Второй, вместе с половиной лица и клыком также отняла атака паразита.

— Ведь я же давал клятву на крови, что не убью тебя, так? — усмехнулся Эспен, восстанавливая постепенно раны, многие из которых зарубцевались и стали шрамами. — Ну… я ведь и не убил?

— Будь ты прокли-и-ит, мра-а-азь! — взревел Смрадазуб и упал на колени.

— Не благодари, — бросил напоследок Эспен, ввязываясь в очередной поединок один-на-один.

Постепенно, пусть и потеряв половину личного состава, но рейнжеры продавливали строй культистов. В конце-концов, осталась лишь дюжина во главе с Говорящим. Они скрылись за защитной формацией.

«Не удивительно, что этот ублюдок Ключник! Интересно только, почему не он был правой рукой Рене до смерти Храмовника? Может, потому что слишком умный? Было бы логично», — подумал Эспен.

В это время, капитан тринадцатого корпуса продолжал биться с правой рукой командира отряда жнецов Аммаста. Громадная глефа против не уступающего ей по размерам меча.

От соприкосновения двух лезвий по воздуху расходились волны силы. И тем не менее, сколь страшен не был бы культист для остальных рейнджеров, Людвиг, что даже не соизволил слезть с Кровавого Мустанга ради него, был куда более жутким оппонентом в их дуэли.

Самсон оборонялся, однако с его брони слетали пластина за пластиной. Пусть капитан и не касался плоти, но варан и края одежд Жнеца Таверн зацепить не мог. Фанатик читал заклинания и даже атаковал техниками. «Кошмар Адепта» образовал вокруг них безжизненное поле. Клыкастая тьма разорвала и съела даже пыль.

И тем не менее, когда запасы энергии культиста приблизились к опустошению, Людвиг так и продолжал сидеть верхом на Мустанге. Ни его конь, ни он сам, ни даже контактирующий с вражеской сталью меч не пострадали. Капитан всё это время игрался со своей жертвой, но теперь, пришёл ему черёд продемонстрировать культу свой удар.

— Пронзающий Лебедь! — выкрикнул Людвиг и с кромки его двуручного стального монстра, что ошибочно называли мечом, сорвался серебристый силуэт красивейшей из известных смертному миру птиц. Впрочем, из всех оставшихся, лишь Самсон не мог разделить восхищения сим образом.

Крылья эфемерного лебедя, подобно живому, были оперены, но стоило приглядеться и становилось понятно — вместо пуха, каждое перо состояло из мистерий клинка.

Мистерии… искусство, доступное, по некоторым слухам, с середины пятого уровня. «Человек», так же как и «смертный», состоял из стадий, причём куда более сложных для прохождения и более затратных по ресурсам. Именно поэтому все пятиуровневые стремились за среднюю стену Доминос. В пределах внешней банально не было нужных реагентов для развития и восполнения подобного количества энергии.

Самсон попытался прочесть ни то заклинание, ни то технику защиты. Это уже мало кого интересовало. «Пронзающий Лебедь» прошёл его фигуру насквозь и растворился в нескольких метрах позади.

— К-как? — только и успел прохрипеть воин с головой варана, прежде, чем его тело обернулось кровоточащей грудой мяса.

— Вот так, — холодно ответил Людвиг и окинул взглядом меч, на котором после схватки не осталось ни скола, ни даже царапины.

Последний стоящий боец культистов пал бесформенным фаршем. Говорящий с воронами лишь безмолвно смотрел через прозрачные стенки фиолетовой формации.

— Ну что? Выходить будешь, хер клювастый? — подошёл к формации Эспен.

— Не долго ты будешь радоваться, червь, — произнёс надменно маг.

— Да что ты такое говоришь?! Сколько я ваших уже перебил?! Сколько ещё отправлю?!

— Да уж, серьёзные у него тёрки с их культом, — хмыкнул лейтенант.

— Почему они всё время называют Эспена червём? — вот, что мне интересно, — произнесла Алиса, вонзив копьё в, как ей показалось, шевельнувшееся тело аммастца.

— Сегодня я пробурил акупунктурные точки в лёгких и всё благодаря трупикам твоих подчинённых! Мне осталось активировать ещё три и тогда весь ваш культ в пределах внешней стены исчезнет нахер с лица Карцера! — зубоскаля, ответил Эспен и ударил кулаком по формации.

«Чёрт, на прочность как ростовой щит!» — отметил про себя паразит.

— В таком случае, — ухмыльнулся Говорящий, — желаю удачи. А вас, — обернулся он к оставшимся подчинённым, — я попрошу одолжить мне свои трусливые жизни.

— Что?!

— Команди-и-ир!

Парочка пасов руками — и дюжина нелюдей обернулись иссохшими мумиями, предварительно, отдав Говорящему всю тёмную энергию, что была в их телах.

— Слишком светло у вас тут, — сказал маг и развёл руки в стороны. — Velum tenebraum!

«Вуаль тьмы» — Эспен уже слышал это заклинание в трактире «Булатный ботинок». В тот день, когда они с Энасом невольно стали соратниками в борьбе против культа Аммаста. Однако по мощности, сорвавшееся с уст истинного «Человека», оно превосходило все вообразимые масштабы.

Пожар, факелы и даже лучи Спонсы — всё исчезло во всеобъемлющем мраке. Эспен не видел ничего дальше… нет, даже собственного носа он не видел. Ощущения были сродни слепоте. Будто и не было никогда глаз, и не видел он света в жизни.

«Как назло, я не знаю ни одного заклинания света! Мать твою за ногу! А если пальнуть огненным шаром? Нет, тогда своих задену!»

— Кто здесь?!

— Ау!

— О! Ты кто?

— Я Барни!

— О, это ты! Я Джек!

— Включите свет!

— Я ослеп!

— Эспен!

— Капитан!

«И ведь он сделал это не для того, чтобы сбежать!» — скрипнул зубами Эспен и рубанул мечом перед собой. Белый клинок не встретил сопротивление, а значит, что стенка формации исчезла.

«Только вот почему он не воспользовался этим, чтобы убить меня? Или им больше это не нужно? А впрочем — какая нахрен разница?! Проблема в другом…»

И не успел Эспен назвать имя этой проблемы у себя в голове, как та сама заявила о себе в лице агонии несчастного рейнджера.

— Вендиго?!

— Твою ма-а-а… — ещё одного сожрали.

Тут и там раздались крики и паника. Люди пытались защититься, стреляли огненными шарами, ненароком попадая друг в друга, но всё было тщетно.

Лишь лейтенант, что ещё в самом начале своего Пути Тельмуса нарвался на свиток воина-огневика — как их называли в народе, — мог, банально, видеть угрозу. Его меч объяло пламя. И вытянув его перед собой, как единственный соперник для вендиго, офицер привлёк внимание духа-людоеда.

— Что же ты за дрянь… — тяжело вздохнул лейтенант, когда в свете клинка прямо перед ним возникла громадная морда вендиго.