Воин-паразит: Стать человеком

Глава 9. Ещё одна клятва

— С чего бы это она у тебя ко мне? — спросил паразит.

— Ты обладаешь потенциалом. По местным меркам… Последний раз кто-то хотя бы близкий к твоему уровню захаживал в эти места две тысячи лет назад. Уж не знаю, как сильно деградировали местные, но побрезговав тогда, я был вынужден ждать столь долгий срок. Более просиживать здесь я не намериваюсь, — пояснил Дастун-Хан.

— Хех, приятно знать, что мальчишка со стариком мне не удел! — гордо произнёс Эспен.

— До старика тебе ещё далеко, но его я не могу выбрать по вполне объективным причинам. Ему осталось меньше полувека, — киренеец намотал на палец свой ус.

— А что за, прости, просьба такая, что и пол века может не хватить? — принял наконец сидячее положение Эспен.

— Ничего сложного. Я хочу, чтобы ты отнёс мой череп на вершину горы Ганоджи, там, где раньше, а может быть и сейчас, располагался мой аул.

— Ганоджи… Ганоджи… Понятия не имею где это, — пожал плечами герой.

— Десять лет беспрерывного путешествия отсюда на юг. Если ты достигнешь Великой Степи, найти дорогу к горе не составит труда…

Аметистоглазый прервал его речь своим свистом:

— Не-не-не! Каким бы уважаемым человеком ты не был, у меня есть свои планы. Быть может, если я когда-нибудь буду на твоей Родине, чтобы очистить её от культа Аммаста, то я таки дам кому-нибудь указание, забрать твою черепушку отсюда, но до тех пор…

Ты ведь сам знаешь, что я паразит. Альтруизм — не по моей части.

— Зная это, маленький червь, — Дастун-Хан, нахмурившись, сунул руку за металлический воротник и достал оттуда свиток, — я готов обменять свою почётные похороны на эту технику.

— Что за техника? — чуть более заинтересовано посмотрел Эспен.

— Рвение Аргамака. Техника перемещения, которая позволит тебе двигаться со скоростью лошади. Ты довольно быстр даже для «Человека», но если отнять у тебя щупальца то едва ли ты перегонишь зайца на своих двоих.

— Но мне и нет смысла бегать без щупалец. Я без них как без рук.

— Ежели ты планируешь биться с Аммастом, ты должен научиться драться без рук, ног, глаз, слуха и даже зубов. Рвение Аргамака превосходная техника. К тому же, она не зависит от поры года, как твой Союз Огня и Молнии, который может в полной мере раскрыться лишь Летом и Осенью, хотя сейчас Весна.

С ней, ты можешь преодолеть расстояние до Ганоджи всего за три года.

Паразит несколько минут сокрушался, взвешивая все за и против и наконец-то выпалил:

— Нет. Найди кого-нибудь другого на этот счёт. Можешь убить меня, но я свои цели не оставлю ради твоей черепушки.

— Что же… — протянул киренеец и тяжело вздохнул, — Это Святое место и я не смею отнять твоей жизни. Право твоё. Но если ты вдруг передумаешь, просто приди на это место.

«Да я за три и уж тем более десять лет найду себе технику перемещения намного мощнее!»

Не успел герой и оглянуться, как очнулся уже при свете Кустоса в кургане. Рядом лежали Гарольд и Энас. Чаша около валуна служившего надгробием опустела досуха, а благовония и свечи выгорели.

Но была проблема.

Чёртова сотня культистов окруживших Святое место.

— А ловко Вы его, господин! — обратился один из всадников к Храмовнику, что смиренно ждал когда его враг очнётся. Сам воитель сидел на спине верного лютоволка, как и прежде.

— Не трудно было догадаться по месту твоей предыдущей расправы над нашими братьями, куда ты отправишься пережидать приход Ночного Охотника! — загоготал ходячий танк… кажется так эти самоходные тараны называли гномы.

«Хрен ты угадал! Я про этот курган и знать не знал! Чёртов маг… Не мог со мной обсудить, прежде чем разваливаться здесь?!» — выругался мысленно Эспен.

Это была ловушка из который выход был только в другую ловушку. Курган не позволял слугам тьмы войти и навредить героям не умерев самим. Нет, им не было дела до проклятий Святого места, они готовы были пожертвовать жизнями. Другое дело, что Эспен, обладая полным правом обороняться запросто перерезал бы их всех своими восемью конечностями.

Стрелы, как и заклинания дальнего боя попросту не прошли бы через барьер установленный курганом.

Но в свою очередь, троица не имела ни малейшего шанса выйти за пределы круга и не превратиться в решето. Эспен прикидывал свои нынешние шансы справиться с храмовником, но проблема была ни в нём одном. Даже если не брать во внимание ещё сотни ублюдков, двадцать из которых были псевдо-адептами пятого уровня, культисты могли расставить по периметру круга столько ловушек, что и не сосчитать.

— Выходи! Поговорим, ха-ха! — крикнул Храмовник, чем и разбудил Энаса с Гарольдом.

Эспен, в ответ на это, сплёл из щупалец над своей головой фигуру руки показывающей средний палец.

— Какого чёрта?! — выругался лучник, натягивая тетиву.

— Стой, дурак! — накрыл рогатину ладонью паразит, — Мы в безопасности покуда стоим внутри кургана, — И скажи спасибо старому! — сплюнул воин.

— Я мудрец, но не ясновидящий. А потому, прикусите язык, молодой человек. — нейтрально ответил, несмотря на быстро накаляющуюся обстановку, белый маг.

Слепец, опираясь на посох, осмотрел окружившего их противника.

— Мда, тяжёлая ситуация…

— Гений мысли, сука! Мне добавить нечего даже! — фыркнул паразит и стал расхаживать вдоль круга, выискивая взглядом брешь в рядах культистов.

— Бесполезно! Вы окружены непробиваемой стеной из плоти, металла и заклинаний! — вновь стал хвалиться Храмовник.

— Пошёл на хер к своему ублюдскому божку! — послал его в ответ Эспен.

— Ответь, к чему вся эта беготня. От Аммаста никому не укрыться…

— А я не скрываюсь от Аммаста! Я с удовольствием оторву ему его призрачные яйца, как только достигну нужного уровня! А до тех пор, заткнись, и жди пока я не придумаю способ выпотрошить каждого из вас!

— Как скажешь, мелкий воришка, хе-хе! — прыснул от смеха культист и, словно по команде, остальная сотня поддержала его дружным гоготом.

— Этот ублюдок…

— Он был там… Был там, когда убили мою Грезэ… — проглотив ком в горле, воин опередил ответом лучника.

— Не мне соревноваться в хладнокровии с паразитом, но… Не теряй голову. — с сочувствием произнёс паренёк, — Лучше нам действительно подумать, как выбираться.

— Ты владеешь техниками? — спросил у Энаса Эспен.

— Т… Да, но смогу использовать не больше одной. Иначе энергии не хватит даже на то, чтобы дышать.

— У меня тоже есть одна в запаснике. И её хватит, чтобы грохнуть быть может двадцать-тридцать человек.

— Не хилая такая брешь. — сдержал порыв удивления лучник, дабы не разнести весть на весь Карцер, — Мои… Мои по большей части рассчитаны на то, чтобы ввести в замешательство весь их строй.

— Что до меня… — взялся за подбородок Гарольд, — Как я уже и говорил, в моём арсенале есть только техники для адептов пятого уровня, но я знаю множество заклинаний света, смертельных для рабов Аммаста.

— Но кто-то должен будет тащить тебя на себе. — прикусил губу Эспен.

— Что есть — то есть. — кивнул старик.

— В любом случае две трети культистов останутся живы и бросятся за нами в погоню. Даже один Храмовник верхом на лютоволке… По совокупной мощи он как ещё сотня таких же.

«Если бы я мог активировать своего внутреннего зверя… Странно звучит, учитывая, что я паразит. Но я бы всё равно, даже сейчас, если бы мог, не стал козырять таким приёмчиком.» — пораскинул мозгами мечник.

— Сколько у нас еды?

— Дай-ка подумаю… Ни сколько? — возмутился Энас.

И действительно, они всю дорогу только и делали, что охотились по мере надобности. У лучника была фляга с водой, а Гарольда мешочки с травами для варки чая. И не более.

Конечно, тот же Эспен мог накопать червей и есть их, но… Но, увы, он бы только растормошил этим желудок. Последняя еда которую он помнил за последние двое суток — сырой крот и бурдюк с вином.

— Мы должны сконцентрировать свои силы на том, чтобы максимально задержать Храмовника. — выдал вдруг паразит. — От конных рыцарей по такому лесу убежать не составит труда. Другое дело — лютоволк, рождённый в такой среде, да ещё и отожравшийся.

— Смысл в этом есть. — согласился лучник.

— Следует немного подождать. — добавил маг, — Посмотреть по какому принципу они буду следить, сколько человек будет в ночном карауле и так далее.

Отрицать очевидного молодцы не стали и усевшись обратно на землю, стали просто изучать культистов так же пристально, как и те их.

— Быть может, нам позвать госпожу Ренэ? — спросил помощник у Храмовника, — Вдруг Её Сиятельство сумеет обесточить курган или…

— Только попробуй. — кулачище размером с две головы рыцаря приблизился к его носу, — Мы справимся сами, тем более, я уже знаю один способ, которым мы их выкурим. Подождём до следующего утра.

Эспен не спал всю ночь, ровно как и его компаньоны. Культисты, на удивление, не сдвинулись с места. Если бы не забрала шлемов, герои бы смогли лицезреть, что те даже практически не моргали

«Глупо так поступать если они рассчитывают брать нас измором, но… Чёрт, если они знают другой способ как выгнать нас из кургана…»

Послышался лай. Каждый всадник сделал шаг в сторону от товарища, оставив брешь в которую мог бы проникнуть среднестатистический человек.

Мог бы, если бы это имело смысл. Поэтому, слуги тьмы заручились помощью тех, кому было плевать на Священные места. Они приманили при помощи запретных заклинаний порабощения стаю шакалов.

И сколь бы быстры не были мышцы Эспена и сколь ловок не был бы Энас, они сейчас были заперты на пятачке не больше двадцати метров диаметром. Развернуться им в бою со стаей мелких хищников было попросту негде.

А уж учитывая, что звероловы Аммаста позвали не меньше трёх сотен особей…

— Мать твою! — сплюнул паразит, глядя на то, как сквозь ряды культистов просачиваются дюжина за дюжиной шакалы, сверкая сотнями помутнённых, фиолетовых как у него самого, глаз.

Из глубины леса показалось несколько всадников с вытянутыми руками, от каждого из пальцев которых тянулись эфемерные поводки.

— Я решил помочь тебе поностальгировать по тем временам, когда ты ползал среди леса и прятался от тварей вроде этих! — аж хрюкнул от смеха Храмовник и проверил, хорошо ли держится его молот.

Ублюдок сменил оружие с их предыдущей встречи, став явно сильнее физически и духовно.

— Что же, хер ты угадал! Теперь я на вершине пищевой цепи! — огрызнулся черноволосый, перебирая щупальцами с клинками.

— Поэтому, если ты и переживёшь эту встречу, то я познакомлю тебя с нашими маленькими, свистящими друзьями! — ответил на это великан и несколько воинов в чёрном взвели мушкеты.

— Оружие трусов… — сплюнул Энас, крепче сжимая рукоять лука и вкладывая целых шесть стрел.

— Ни один адепт, даже пятого уровня не способен уклониться от этих ребят. К тому же, изготовивший их кузнец вложил в материал мистерии Огня и Свинца.

«Вот только перезаряжается такая дура по пол часа, не забывай, придурок!» — мысленно прокомментировал Эспен, встречая взгляды сотен голодных шакальих глаз.

— В общем, стоит только переступить порог и тебе конец, ведь на каждого из вас рассчитано по две пули! — в который раз похвалился продуманностью своего плана Храмовник.

Звероловы прошептали нечто на неизвестном магическом алфавите, но по видимому, это была команда «Фас!» и в несколько рядов шакалы рванули на троицу путников.

Мечник и лучник, насколько это было возможно, окружили совершенно беззащитного мага. Внутри кургана они были полностью обесточены и могли полагаться лишь на свои навыки владения оружием.

Столь притягательная свобода от оков Святого места была в двух рывках, за символичной границей из выложенных камней. Вот только за ней была смерть едва ли не гарантированная.

«Вот она — первобытная битва!» — оскалился Эспен, вспарывая глотку бросившемуся на него шакалу коротким клинком вложенным в щупальце.

Следующий распрощался с жизнью, получив вмятину в черепе от удара ножнами между глаз. Затем, сразу три зверя были насажены на длинный клинок гросс-мессера.

В это время, со свистом, сразу шестеро серых пятен, мелькающих во тьме рухнули замертво. Однако ещё раньше чем шакалы перестали дышать, два их брата бросились в прыжке на неко.

Энас схватился обеими руками за лук, и рогатина из какой-то прочной древесины переломала им рёбра. Осознав, что луком здесь не повоюешь, ушастый обнажил собственные когти на правой руке, а в левую взял кинжал.

Шипя, он рассёк пасть ближайшему шакалу и вонзил в подбородок лезвие следующему.

За его спиной, в это время, свободные щупальца Эспена сворачивали шеи, выкалывали глаза и обездвиживали диких животных, проникая в нервную систему. Гросс-мессер, в свою очередь, с каждым взмахом сносил головы двум-трём хищникам и оставлял без одной или двух передних лап ещё пятерых, что продолжали бросаться в самоубийственную атаку, не в силах сопротивляться воле звероловов.

Спустя несколько минут схватки, руки и ноги героев покрылись не серьёзными, но ноющими царапинами и следами от клыков.

Вжух! Шакал был разрублен от носа до кончика хвоста. Рав! Подкравшись сбоку, его соплеменник вцепился в плащ Эспена. Секундой спустя, нападавший был оплетён щупальцем и, сжавшись, оно выдавило все соки из зверька.

Под ногами у Энаса уже образовался небольшой холмик их мохнатых тел. Чтобы убить одного шакала кинжалом, требовалось молниеносно нанести ему несколько ударов по разным жизненно важным местам, прежде чем тот укусил бы тебя самого.

— Фу! Ха! — на выдохе вспорол грудную клетку и рассёк её содержимое когтями принц.

— На удивление, их ещё не сожрали, господин. — раздосадованно прокомментировал происходящее помощник Храмовника.

— Утром будет виднее.

— Ха… ха… ха…

Тяжело дыша, два воина смотрели на стену из плоти вокруг них и старика. Триста сорок девять мохнатых ублюдков удалось положить им за ночь. Оказалось даже больше, чем они думали по началу.

Одежда Эспена в который раз превратилась в лохмотья и всё это меньше чем за неделю…

— Теперь… когда я… фух… разогрелся… Может, зайдёшь на чай? — ехидно улыбнулся он Храмовнику, что так и не отвёл взгляда своих карих глаз.

Из-за множества трупов шакалов, под самый конец им было и вовсе негде развернуться, а потому, несколько вредителей успели содрать с тел паразита и принца-неко несколько больших кусков плоти.

— Легче? — спросил Гарольд, которого тоже немного задело, прикладывая пропитанную пахучей мазью тряпку к ране на плече Энаса.

— Немного… печёт. — ответил устало лучник.

Эспен, решив поберечь профессиональную медицину для товарища, снял шкуру с одного из убитых им зверей и впился зубами в сырую плоть, запивая её, пока что свежей, кровью.

— Воистину богомерзкая тварь! — выругался кто-то из культистов.

— Ну, еды у нас теперь больше чем у них… — отшутился из последних сил Энас.

— Только она пропадёт через несколько дней и, даже если выбросить все тела за пределы кургана, мы вскоре окажемся в окружении сотен гниющих трупов. — ответил Гарольд, накладывая бинт.

— А это идея! — воскликнул Эспен.

Выбравшись из «укрытия», он стащил с горы тушек парочку свежих и подошёл к самой границе Святого места. Взяв в руки нож, он проколол им артерии в которых ещё не застыла кровь. Не вышедшая при убийстве алая жидкость, успевшая чуть настояться на солнышке, хлынула наружу.

— Что он делает? — возмутился Храмовник, но тут же к нему пришло озарение.

— Чёртов гений! — воскликнул Энас и, вырвавшись из рук лечащего его мага, принялся потрошить шакалов, раскладывая их по кругу.

Через несколько минут, на всю округу несло подпортившейся кровью.

Храмовник принял решение идти ва-банк.

— Братья! Они измотаны и лишены энергии! Против сотни мечей им не справиться! Пожертвовать самым драгоценным, что у вас есть, даже жизнью, во имя Повелителя — есть высшая благодать, что вам обязательно воздастся!

Уничтожьте мерзкого червя! — отдал приказ Храмовник, указав молотом на курган.

Все как один, воины в чёрном ринулись с места. Эспен же вонзил щупальца в землю, пытаясь услышать вибрации в земле.

«Нет, он не успеет… Нас порешат раньше.» — безутешно сделал вывод он.

— Быть может, ты примешь мою помощь? — возник перед ним Дастун-Хан, а время резко замедлилось в несколько раз.

— Опять ты, узкоглазый старикашка. — фыркнул в мыслях паразит, поскольку тело его продолжало шевелиться с той же скоростью, что и остальной мир вокруг.

— Позади тебя, на камне, ты найдёшь свиток и мой череп. С первым — делай, что хочешь. Хоть продай, хоть подотри им свой зад. Но последний — ты обязан вознести на пик Ганоджи, иначе твоя душа сгорит после смерти.

— Хрен с тобой! Давай, выручай на… — не успел паразит и договорить, как почувствовал слова клятвы отпечатавшиеся на его нутре.

Время вернулось в привычное состояние. Резко обернувшись, он увидал то, что и говорил ему Дастун-Хан. Однако, помимо прочего…

Над курганом поднялся ужасающий вихрь, который никак не влиял на троицу, однако поднял в воздух нескольких успевших переступить границу кургана всадников и разорвал их едва ли не на атомы. Кровавый дождь обрушился на головы их соратникам.

— Какого лешего здесь происходит?! — завопил Энас, но уверенные действия путника в чёрном, вынудили его убедиться, что всё идет, относительно, по плану.

Схватив щупальцами череп со свитком, Эспен бросил их в свою сумку и, подхватив на спину Гарольда, буквально примотав его к себе тремя отростками, бросился на выход из спасительного круга.

В это же время, вихрь, неестественно сухой для местной климатической зоны, преобразовался в огромного киренейского воина с палашом. Замахнувшись, десятиметровая фигура нанесла рубящий удар прямиком по той кучке культистов, где стоял Храмовник.

Великан выставил рукоять молота в качестве блока, принимая весь удар на себя. Дюжина слуг тьмы справа и слева командира от столь ужасающей мощи попросту перестали существовать.

Переступив границу кургана, Эспен почувствовал, как телум вновь заполняет его каналы.

— Союз Огня и Молнии! — рявкнул он и с кончика гросс-мессера сорвалась огненная сфера. Она прожгла нескольких ошарашенных рыцарей и взорвалась, забрызгав магмой ещё с десяток.

Ударили первые молнии, испепеляя тех, кого коснулись остатки огнешара, а следом, ещё две дюжины стоящих между ними воинов обратились в прах стараниями красных электрических стен.

— Мерзкая тва-а-арь! — заорал вслед Эспену Храмовник и, отвернув от себя саблю титана, выкрикнул, — Каменная Длань!

Из бойка его чудовищно-огромного молота выросла, казалось, целая шапка горного хребта, ударив по полупрозрачному телу воина из вихря, рассеивая его.

— А вот оскорбления сейчас излишни! — если бы была возможность сделать это безопасно, паразит рассмеялся бы ублюдку в лицо.

Впрочем, такая возможность у него появилась прямо сейчас.

Ведь со стороны леса, в которой он и планировал скрыться, уже доносился гул падающих, трескающихся деревьев и топот многотонной туши.

— Ну, привет… — резко затормозил, вонзая щупальца в землю Эспен.

— Р-РА-А-А-А-АР-Р!

Вместе с несколькими дубовыми стволами, из чащи на полянку вылетел уже знакомый команде Болотный Дьявол. Гигантская жаба с ветвящимися рогами и несколькими рядами клыков с локоть взрослого мужчины, приземлилась, не оставив и мокрого места от четырёх всадников вместе с их взрослыми и откормленными скакунами.

Длинный, в несколько десятков метров язык, выдернул из седла ещё двоих рыцарей и зашвырнул в пасть чудовища, что за секунду перемолола их вместе с бронёй, не успели те и пикнуть.

Приманка в виде крови нескольких сотен шакалов сработала на "ура!". Да и в целом картина вырисовывалась достойная какой-нибудь песни бардов, которую они, пьяные, будут орать по ночам в кабаках и тавернах по типу «Булатного ботинка».

Песня о том, как сотня аммастцев во главе с Храмовником оказались на одной поляне с пробудившимся духом киренейца из древнего кургана, Болотным Дьяволом, изгнанным принцем одного из кланов Империи Чиноэ и разумным паразитом выкравшем тело у Темнобога.

Пользуясь моментом замешательства, Эспен, с Гарольдом на спине, подскочил к восседавшему на коне мушкетёру и обезглавив того раньше, чем тот успел выкрикнуть «Мама!» (хотя вряд ли фанатик бы выкрикнул нечто подобное, но так дофантазировал сам паразит) вырвал из его рук ружье. Щупальце скользнуло за пояс мертвецу и сорвало с него сумку с порохом и пулями.

— Hasta lucis! — выкрикнул волшебник на спине и копьё света пронзило грудь другого культиста.

Убедившись, что мушкет заряжен, Эспен дёрнул в сторону Храмовника и находясь от него в двадцати шагах, выстрелил. Громыхнуло так, что даже «смертному» адепту заложило уши.

Пуля угодила здоровяку в правый локоть, которым он держал рукоять молота снизу. Броня спасла руку Храмовника от того, чтобы её, например, полностью не оторвало, однако защитить от раздробленной кости не смогла.

Воитель грязно выругался, но поднял молот и уже знакомой техникой добил дух кургана.

— Не забудь о данной… — произнёс напоследок развеивающийся степной вихрь

— Отцепись! — отмахнулся от него Эспен, занося назад мушкет и беря в руки гросс-мессер.

Дзынь! Полуторный клинок ударил по рукояти молота, оставив на ней зазубрину глубиной со след от ногтя на коже.

Отпустив левой рукой рукоять, герой, находясь всё ещё в отрыве от земли, положил её на забрало квадратного шлема Храмовника.

— Compressio! — вырвалось из его лёгких.

Храмовник закряхтел, почувствовав как на его голову обрушается невероятное давление со всех сторон одновременно.

Даже шлем из закалённой метеоритной стали не выдержал и по нему поползли трещины, а наиболее уязвимые участки промялись. Рога отвалились, а из прорезей брызнула кровь.

— Р-ра! — проревел культист и развернул молот в своих руках всем корпусом, отшвырнув Эспена в сторону на несколько метров.

— Господин! — разъярённый мечник возник за спиной у перекатившегося Эспена, успевшего отшвырнуть Гарольда Энасу.

Последний, не заставил себя долго ждать. Атаковавший исподтишка культист захрипел, почувствовав две стрелы накрест вошедшие в его горло.

— Валим отсюда! — крикнул лучник подбегая к паразиту.

— Сейчас, только грохну этого урода! — рявкнул Эспен, поднимаясь на ноги.

— Нет! Он всё ещё слишком силён!

— Да ты только…

— Р-ра! — вновь взревел Храмовник, покуда его людей пожирал Болотный Дьявол.

Его шлем разошёлся пополам, но не усилиями паразита. Нет, это была сила, что вырывалась из культиста. Та, сила, которой не обладал ни один из нелюдей, что даже трансформировавшись, были не в состоянии дать бой чудовищному зверю.

Нет, это была сила истинного адепта пятого уровня, но извращённая Аммастом.

Храмовник, хоть изначально и был человеком, но после всего того дерьма, что он накачал в себя вместе с тёмной энергией Тельмуса больше напоминал орка.

С той лишь разницей, что пара клыков торчала ни только из-под нижней губы, но и верхней. Глаза, бывшие ранее карими, стали янтарными. Кожа, не видевшая света Кустоса под толстым шлемом была бледно-серая. Длинные, неопрятные волосы вывалились наружу покрыв наплечники и грудь до уровня солнечного сплетения.

— Вот теперь-то я с тобой оторвусь! — прорычал Храмовник замахиваясь своим исполинским молотом, вокруг которого теперь витали пурпурные языки пламени.