Воин-паразит: Стать человеком

Глава 19. Жнец Таверн

Ополоснувшись в ручье, Эспен вернулся в шатёр, ощутив холодок тени, после нескольких часов под палящим Кустосом. В дальнем углу оловянными солдатиками игрался мальчик, воображая битвы между адептами, каждая из которых была достойна отдельной легенды и парочки песен бардов.

Глядя на то, как Моди несуразно произносит названия техник, которые, по видимому, знала сама Алиса, а также добавляя нелепые атаки от себя, как например, «Топот Ужасного Гуся» или «Клич Воинственной Мандрагоры», паразит невольно улыбнулся.

Чёрт его знает из-за чего. Ни то из-за самой игры, ни то из-за своей детской наивности, не знавший лишений и смерти пацанёнок вызывал у Эспена приятные воспоминания о детворе из Малых Дубков, которая всякий раз пыталась повиснуть у него на шее, да задать сотню-другую вопросов по поводу его аметистовых глаз.

Если бы не культ Аммаста, все они бы уже выросли достойными мужами и, наверно, имели бы своих детей…

— Держи, я покидала в кашу мяса, чтобы посытнее была, — произнесла Алиса, протягивая медную миску.

— Благодарю, — ответил Эспен.

Гарольд дремал на левом боку в двух шагах от котелка, подложив под голову мешок со своими травами и снадобьями. В самом другом углу палатки, в кромешной тьме сидел бессмертный кочевник.

Лишь пробыв некоторое время в его компании, Алиса заметила странность: кочевник, мало того, что выглядел оборванцем на фоне остальных, так ещё и не моргал, а грудь его не вздымалась, поскольку потребности в воздухе бессмертный также не испытывал.

— Не хочешь поужинать, воин? — спросила амазонка.

— Прости, я не голоден.

«Он «ничтожество»? Почему я не чувствую его присутствия через Тельмус? Нет, он бы тогда не смог столько здесь находится.

Неужто этот адепт пришёл из-за средней стены? Я слышала, что тамошние обитатели невероятно сильны в сравнении с нами и потому, они могут запросто исчезнуть не только из энергетического, но и обычного поля зрения», — задумалась Алиса.

Взяв еду, Эспен подошёл к кочевнику и присел рядом.

— За что ты сражаешься с Аммастом? — спросил он с ходу.

— Ты и сам догадываешься, — хмыкнул Бессмертыч.

— Позволь хотя бы имя узнать твоё, а то «Бессмертыч» звучит несерьёзно.

— Меня устраивает… — ответил кирениец. — Я потерял право носить своё имя. Я не защитил свой аул и сам стал неумирающей куклой Шайтана.

— Так вот, как вы называете Аммаста… Хм, забавно звучит, — пожал плечами Эспен и взял в рот ложку каши. — Слушай, не то, чтобы я искал выгоды из нашего с тобой знакомства…

— Мне восемь тысяч лет… или девять, точно не помню. Говори напрямую, — перебил кочевник.

— У меня есть свиток с вашей техникой, — Эспен сунул руку в короб и нащупал там пергамент, подписанный странными иероглифами как «Рвение Мустанга». — Мне нужна твоя помощь в её изучении, потому что она написана на вашем, киренийском языке.

— Дай-ка взгляну, — устало произнёс Бессмертыч. — Хм, стандартная техника. У нас её дети в восемь лет учат. Но в Доминус адепты намного слабее… У тебя не будет проблем её выучить, однако, учитывай одно: я не могу использовать телум, только Волю и мистерии. Тебе придётся внимать каждому моему слову. А учитывая, что меня мучает вечная жажда, то их будет немного.

— Воля? — поинтересовался Эспен.

— Да, она открывается примерно на середине пути к «Барасаю» и не зависит от телума, — пояснил кирениец и предупреждая новый вопрос паразита пояснил: — «Барасай» — «Спирит» по-вашему.

— Да уж…

Кошачья лапа отодвинула занавеску шатра и грязный, со свалявшейся шерстью Энас ввалился внутрь, едва сдерживаясь, чтобы не прочитать поэму из отборных ругательств в присутствии Моди.

— Охота, я так посмотрю, не задалась, — хмыкнул Эспен, вылизывая миску с кашей дочиста.

— Иди ты… куда глаза глядят! — с трудом проглотил бранное словцо ушастый, завидев как покосилась на своё копьё Алиса. — Короче, то ли из-за того, что вокруг так много сильных адептов, то ли ещё по какой причине, но на всю округу ни одного зайца или кабанчика не нашлось! Сплошь Саблезубые Белки и Чешуйчатые Ядовитые Гусеницы! Чуть не сдох… Хорошо, что стрелы взял старые, а не те, которые Олаф дал, а то потратил бы их незнамозачем все!

— Кашу будешь, малыш? — улыбнувшись так, как могла только улыбнуться женщина с ребёнком глядя на другого ребёнка, Алиса, не дожидаясь ответа, отложила вымотавшемуся неко полную миску с горкой. Эспен даже… приревновал, глядя на это безобразие!

Рот Энаса в миг наполнился слюной, поэтому вместо «спасибо» он просто бешено закивал, протягивая грязные лапы к посуде.

— Нет, дружок, так не пойдёт! Пойди вниз и вымой руки в ручье, а только потом уже ешь!

— Мгм! — сглотнул Энас, чувствуя как желудок разъедает сам себя, но требование выполнил, буквально за минуту метнувшись туда-сюда. Эспен даже не успел позариться на его порцию.

К тому времени, как Кустос зашёл за горизонт, отряд закончил трапезу. После недолгих раздумий, было решено оставить Гарольда в лагере. Даже столь сильного, — слепого старика вряд ли бы взяли в рейнджеры.

Идти непосредственно на передовую, желания у героев не было. Все ресурсы и поставки вертелись вокруг Старвода, тогда как на фронте дела обстояли не самым лучшим образом. Отправиться к праотцам раньше времени было легче лёгкого, скажем, благодаря пушечному ядру.

Эспен взял с собой короб, на всякий случай, и подпоясал ножны с гросс-мессером. Привычный для него элемент гардероба в виде чёрного плаща, отнятый у бандита, укутывал его во мраке и лишь аметистовые глаза выдавали присутствие этого хищника.

Показавшиеся из шатра Энас и Бессмертыч молча кивнули и троица выдвинулась вдоль главной дороги к городским вратам. Спутники Эспена немного удивились такому решению. Ночи на Карцере — довольно страшное явление. Не то, чтобы они сомневались в своих силах в битве против разбойников или даже культистов, но… Мало ли, что могло произойти? Даже в городской черте можно было забрести не в пространственную ловушку-переулок, оставленную каким-то адептом ещё со времён основания города или наступить посреди ровной тропы на проклятую лужу.

— Я уже предвкушаю ваши вопросы. Очевидно, что нас будет искать отряд Рене Песни Бездны. Я не могу утверждать, что они придут сегодня или даже завтра, но в любом случае, когда бы они не пришли — они сделают это лишь когда хладный труп Невесты сменит Кустос.

— И ты что-то придумал, чтобы заманить их в ловушку? — предположил лучник.

— Из-за того, что мы перемещались на Глории, очевидно, что мы не могли оставить следов. Даже энергетических. Поэтому, разведчики культа будут шастать по окрестным городам и сёлам.

— Вполне очевидно, — хмыкнул неко.

— И очевидно, что когда все они соберутся обратно в лагере Рене, то каждый должен доложить, что никого не видел.

— И? — не понял ушастый.

— Что и?! — взбесился на миг паразит. — Если мы убьём их разведчика, то раскроем своё местоположение!

— Тогда зачем мы идём в город? Разве это не самое очевидное место, где начнутся поиски? — встрял Бессмертыч.

— Мы поймаем его… А потом, я сделаю так, чтобы он никогда нас не выдал.

— А если их будет несколько? — поинтересовался неко.

— Это возможно, ведь Старвод не такой уж и маленький город. Однако мы сейчас путешествуем по той местности, где все капища и тайные убежища аммастцев давным-давно пустуют, либо и вовсе были разорены.

Так или иначе, искать пополнение среди своих ей здесь негде. Её отряд никак не восстанавливает потери, а это значит, что разбрасываться разведчиками направо и налево сучка не станет.

Если в Старводе будет один жнец культа, то его просто заставят порыскать подольше. И если он не вернётся, то будет очевидно, что мы здесь. Намного выгодней пожертвовать одним разведчиком, на тот случай если он реально нас обнаружит своей смертью.

Тем более, я видел полотна инквизиции, а это значит, что отряд Рене будет предельно осторожен до тех пор, пока не прознает моё точное местоположение.

— Звучит логично, — закивал Энас.

Подойдя к воротам, герои встретились с двумя адептами уровня «Человек». Такая стража действительно говорила о том, что Старвод — город прифронтовой. Пятиуровневые монстры не требовали документов и не судили по внешности, как те же «звери» из Громбада. Нет, их зрение сквозь Тельмус позволяло чётко выявить культистов и прочих замаскировавшихся нелюдей.

Псевдо-адепты пятого уровня культа Аммаста, которых Эспен даже будучи «зверем» отправлял к их Богу в промышленных масштабах, не продержались бы и секунды в схватке с теми, кто спокойно мог гулять за пределами средней стены.

Хотя… Учитывая сколь огромен был Карцер и Империя Доминус, то нетрудно было догадаться, что служить в пределах внешней стены послали самых слабых из «Человек».

Стараясь не привлекать внимания, Эспен прошёл между двумя стражниками, вооружённых алебардами, каждая из которых могла стоить от 10 до 15 золотых и содержать телума больше, чем тушка паразита в режиме «берсерка». Те неотрывно смотрели на него до тех пор, пока герой не оказался далеко за спиной адептов, после чего, пятые уровни переключили взор на Энас и Бессмертыча.

Преодолев входную арку, герои оказались посреди засыпающего города. Ставни на двух и трёхэтажных домиках с черепичной крышей захлопывались одна за другой. Свет в витринах торговых лавок угасал, брадобреи выметали мусор за порог своих салонов и, поспешив закрыть поскорее помещения, ускоренным шагом возвращались домой к жёнам и детям.

Лишь многочисленные трактиры и публичные дома разрушали тишину спящего Старвода, перебивая даже омерзительное мяуканье котов, дерущихся за обрезки из лавки мясника.

По словам Алисы, самым крупным трактиром жилого квартала являлся «Хромой Ишак». К нему-то герои направились.

Первое, что увидели гости города — это кувыркающегося по ступенькам пьяницу. На пороге заведения, решив убедиться, что нарушитель точно не попытается вернуться, возник вышибала — двухметровая детина «смертного» уровня, но обладающий внушительным потенциалом к рукопашному бою.

Эспен встретился с ним взглядом. Разгорячённый дракой мужик зыркнул на них, по первой, подумав, что это дружки «изгнанного». Но осознав, что троица, пусть и весьма странных, но абсолютно трезвых адептов не собирается буйствовать, кивком, пропустил путников внутрь «Хромого Ишака».

Кроме логотипа в виде иссохшей лошади с подбитым задним копытом, трактир этот ничем не отличался от сотен других как внутри Старвода, так и за его пределами.

Разве что народу было даже больше чем в «Булатном ботинке». В отличии от Громбада, до куда доходили лишь звуки битв, в старводских барах сидели сотни и тысячи тех, кто завтра-послезавтра шёл либо на передовую, либо в рейнджеры, что тоже работа не из спокойных.

Молодые официантки в юбках и рубашках на два размера меньше, чем следовало, ловко маневрировали между мозолистыми пальцами наёмников, разной степени трезвости. Периодически, тех, кто пускал носом пузыри в тарелках недоеденного супа, выносил «проветриться» уже знакомый вышибала.

На вошедших путников никто даже внимания не обратил. Те спокойно заняли освободившиеся от уснувшей компании рыцарей места.

Через пару минут подошла очаровательная и пышногрудая блондинка, предложившая им меню. Эспен отказался от еды, заказав лишь две кружки пива по три медяка (что было дорого для любого другого города, но только не для прифронтового).

— Итак, мы в трактире. Что дальше? — спросил неко, возбуждённо смотря вслед девице.

Всё-таки человеческие сам… то есть, женщины, были слишком хороши.

— Высматривай кого-то похожего на офицера корпуса рейнджеров, — ответил Эспен.

— А как он выглядит? — поднял брови Энас.

— По-твоему, я знаю?

— Как всегда, план просто охеренный! Надежный, сука, как ивалисские часы!

— А вот и пивасик! — пропустил мимо ушей паразит слова ушастого, присосавшись к пинте… и не отрываясь полностью её осушив. — Ну, теперь когда я примерно на одной волне с остальными, можно пойти и в разведку… Ик!.. Ты тоже… Ик!.. Не дрейфь, ушастый…

— Я буду следить за подозрительными личностями. Иди, — сообщил Энасу Бессмертыч.

Оттопырив лежащие на столе пальцы левой руки, Эспен начал медленно наносить удары ножом: сначала между большим и указательным, перемещая лезвие от них пустому столу, после чего ударил уже между указательным и средним и так далее…

— Оп-оп-оп! Опа-па-па!

— Ни хера, как он может!

Пьяные наёмники заводились всё сильнее, глядя на то, как ускоряется правая рука паразита, нанося удары со скоростью едва различимой глазу «смертного» адепта.

— Сотня! — вскрикнул герой и остановился, после чего, поднял на всеобщее обозрение левую руку с абсолютно целыми пальцами. В ответ раздался одобрительный свист и оханье.

Кто-то из стоявших рядом наёмников махнул официантке:

— Кружку пива этому парню за мой счёт!

— Так вы, значит, рейнджеры? — спросил Эспен, присаживаясь обратно за стол, где расположилось десять небритых мужиков в кожанках.

— Агась! Только у нас все места заняты, прости. Ты клёвый мужик, Эспен, но тебе следует подождать пока кого-нибудь из нас не грохнут! — смеясь, ответил глава компании.

— И вряд ли ты дождёшься, наш командир знает, как серебро мутится и мы практически не покидаем безопасных чертогов! — добавил другой.

— А другие отряды? — поинтересовался паразит.

— Все забиты под завязку. Кто-то иногда отправляется на передовую, чтобы подвезти припасы, но не более того, поэтому… Слушай, тут столько людей собирается разных, попробуй податься кому-то в охрану! Столько рыцарей кругом! Будешь самым крутым и обеспеченным оруженосцем, с такими-то данными!

— Увы, но подносить носовые платки всяким вельможам не по мне, — покачал головой Эспен.

— Ну, вообще тут есть один отряд из наших, — вспомнил вдруг кто-то из компании, — но туда только самоубийца пойдёт служить…

Дверь резко распахнулась, прервав всеобщий гул. Вышибала насторожился и собрался податься вперёд, но замер, узнав гостя.

На пороге «Хромого Ишака» стоял воин в железных латах, покрытых грязью и копотью. Длинные чёрные волосы больше напоминали вымоченные в луже лозы ивы, а скомканная, побитая сединой борода словно была пересажена от кого-то другого.

Правый глаз отсутствовал, его закрывала чёрная повязка, тогда как левый обладал серебряным зрачком. Не таким как у Гарольда. В том, что мужчина был зрячий (пусть и наполовину), Эспен не сомневался.

За спиной, между лопаток висел двухметровый меч, что лишь немногим уступал бердышу Храмовника. Пройдясь по всем посетителям взглядом полном злобы и презрения, он резво зашагал к барной стойке, оставляя сапогами кровавые следы с кусочками чьей-то плоти.

Какой-то мужик выронил изо рта початок кукурузы, другой подавился пойлом и лишь Эспен с Бессмертычем не дрогнули под натиском освобождённой ауры «Человека».

— Людвиг… Людвиг — Жнец Таверн… — тут же разошлись шепотки.

— У нас больше никого нет! — дрогнул голос бармена, чей лоб просверлил взгляд уцелевшего глаза адепта пятого уровня.

— Мне нужно ещё сорок душ! — рявкнул воитель.

— Н-но… Вы ведь вчера забрали больше пятидесяти?! Неужто все погибли?!

— Ещё сорок! — неумолимо произнёс одноглазый.

— Короче, вот про этого парня я говорил… У него есть места в отряде и очень много… По понятным причинам, — шепнул на ухо Эспену глава компании рейнджеров.

— Но где мне их взять, Людвиг?! Здесь нет столько желающих! — взмолился бармен.

— Если до завтра в моём отряде не будет сорок новых солдат, то я вернусь… и найму тебя! — вынес вердикт тот. — А ну, сел обратно! — Людвиг обернулся, почуяв, как один из свободных наёмников, ещё не нашедший себе места в другом отряде, попытался смыться.

Мужчина мигом поседел и шлёпнулся обратно на стул.

— Значит так, отребье! Я предлагаю вам десять золотых в месяц взамен на безукоризненное подчинение и исполнение моих приказов! Вам дадут кров, еду и оружие…

Это могло показаться действительно заманчивым предложением, учитывая, что в отряде, с членами которого сейчас пил Эспен, платили всего четыре золотых и кроме бедной пайки ничего более не выдавали.

Однако, все в этой, да и в прочих тавернах знали, что даже если ты и вступишь под командование Людвига, то вряд ли доживёшь до первого жалования. А если и доживёшь, то всё равно не успеешь потратить.

— …но есть одно НО! Никто не может отказаться от этого предложения, с чем я вас и поздравляю! Тот, кто достаточно смел, чтобы отказать мне — попрошу пройти на задний двор!

— Попал ты, Эспен… Ну, за твоё здоровье, не чокаясь… — произнёс один из рейнджеров.

— Меня и моих друзей такое предложение более чем устраивает! — поднялся вдруг паразит.

— М? Безумец? — удивился Людвиг. Впервые он видел кого-то кто… — Обычно, люди отчаянно пытаются сбежать от меня, но никак не в мою сторону!

— Я не человек, поэтому не страшно! — усмехнулся Эспен, зная, что всё равно его слова сочтут за пустое бахвальство. — И друзья у меня такие же! — кивнул он сначала в сторону неко, а после указал на Бессмертыча.

— Тогда вот ваши жетоны, жду завтра утром близ восточной стены, — сурово произнёс Людвиг и метнул в героев серебряными кругляшками на верёвочках. На них ещё только предстояло вырезать имена. — Об остальных позаботится мой помощник, — воитель показал на оставшегося незамеченным темнокожего верзилу с палицей.

— Ты воистину безумен, Эспен, — покачал головой один из рейнджеров.

— Ну дела-а-а… — взялся за голову один из мужиков.

— Я даже не наёмник! Я просто зашёл поесть! — в сердцах выкрикнул другой, но темнокожий не обратил на это внимания и всё равно всучил тому блестяшку.

— Что же, теперь, когда место для дальнейшего развития Тельмуса найдено, можно и уходить… — обратился к друзьям паразит, как вдруг, жгутики на его затылке ощутили присутствие тёмной энергии.

Энас по одному движению век догадался, что к чему и, взобравшись по стене на второй этаж, выскочил в открытое окно, через которое, секундой назад, наблюдал за ними жнец — скрытный убийца культа Аммаста.

Эспен, дабы не привлекать внимания больше нужного, поспешил выйти через дверь и застал друга стучащим лапами по черепице. Убедившись, что никто за ним не подсматривает, паразит выпустил щупальца и сам взобрался на соседнюю крышу.

Резко выскочив наперерез жнецу, он, схватившись за балку над головой, ногами ударил фанатика в грудь. Послышался хруст рёбер, жнец, не удержавшись, покатился по наклонной, упав в кучу грязи между домами.

Там, внизу его уже поджидал бессмертный кочевник, с трудом подавляющий в себе желание обезглавить ублюдка. Обнажив катану, он дал культисту понять: из этого переулка он уже не выберется.

Спустившийся позади Эспен резко ударил локтем в позвоночник разведчика. Тот, охнув и скрючившись, рухнул на колени. В его руке показался свёрток с чёрным порошком.

— Я так просто не дамся, червь! — прохрипел жнец и втянул носом содержимое.

Его капюшон откинулся назад. Голова разошлась по швам в две стороны и в сторону паразита выстрелил хлыст-щупальце, что было даже больше его собственных.

Фью! Стрела неко прибила мерзкий отросток к земле, а сориентировавшийся Эспен вонзил иглу в затылок нелюдя.

— А сейчас, вы увидите фокус! — произнёс он. — Эта способность открылась во мне ещё при переходе на уровень «смертного», но использовать её как-то не доводилось.

Обычно, Эспен убивал своих жертв таким образом либо брал под контроль, чтобы убить кого-то (или даже самих себя). Но сейчас, он каким-то образом преобразовывал метаморфозы культиста в обратную сторону, пока тот вновь не принял человеческий облик.

Затем, неожиданно для всех, жнец в стал и повернулся к паразиту.

— А теперь, все заткнитесь, чтобы он лишнего не взболтнул… Кхм! — герой активировал какую-то точку в мозгу аммастца. — Я прочесал весь Старвод, госпожа, но так и не обнаружил этого мерзкого червя.

Затем, Эспен извлёк щупальце из тела жнеца и тот замер с пустыми глазами. Простояв несколько секунд, культист резко развернулся и, взбираясь по крышам, перепрыгнул стену, покинув город.

— Мы, конечно, друзья, но если ты хотя бы подумаешь сделать нечто подобное со мной… — заикнулся Энас.

— Ещё не хватало мне вшей подцепить, ушастый! Не боись, не трону!

Стряхнув пыль с одежды, троица путников последовала к выходу из города. Должно быть, Алиса уже уложила Моди, поэтому им следовало быть потише…