Восхождение. Идолы

Глава 9

с

Бушприт, бугшприт — горизонтальное либо наклонное рангоутное дерево, выступающее вперёд с носа парусного судна.

Шёл третий месяц в море, команда "Фортуны" исследовала около пяти ненаселённых островов и продолжала свой путь по бескрайним водам Великого Озера, чьи размеры можно было сравнивать даже с империями.

— На горизонте корабли! — донеслись крики на палубе, после чего в массивную дверь капитанской каюты несколько раз сильно постучали.

По звукам шагов Артиос определил стучавшего, хотя это можно было понять и без идеального слуха. На корабле был только один человек, который мог позволить себе потревожить хищную амфибию во время её отдыха. И раз уж Мелас был встревожен появлением корабля, значит там действительно что-то важное.

Ламерия тут же вскочила с кровати, после чего быстро оделась и направилась к выходу. Полным облачением в привычный наряд она себя утруждать не стала, торс и вовсе закрывал лишь один корсет. Стеснительностью амфибия явно не обладала, хотя, учитывая её фигуру стесняться было нечего.

Артиос же не торопился подниматься. Даже с учётом своих магических способностей, позволявших облачиться в снаряжение за долю секунды, он отстал от своей морской любовницы на три минуты. По палубе бегали матросы, перенося топливо и кристаллы для магических пушек, другие проводили загадочные манипуляции с парусами и тросами.

— И чего они к нам пристали? — потёрла лицо не выспавшаяся Ламерия, убирая подзорную трубу. — Мы им успели насолить как-то?

— Не больше, чем другим, — задумчиво ответил Мелас, смотря как три корабля снова резко рванули в сторону "Фортуны". — Ещё и кристаллы без остановки используют. Что будем делать? Доставать наши ускорители?

— Лучше уже Феррина запрячь, пусть колдует свою магию и разгоняет паруса, — Ламерия злобно оскалилась в ответ на предложение, после чего кисло добавила. — Только вспомни…

— Что происходит? — Феррин уже поднимался на капитанский мостик.

— А ты что ослеп? И без подзорной трубы видны три парусника, которые нас преследуют, — после язвительного замечания Ламерия вновь показала свою фирменную улыбку, от которой Феррина перекосило. — Как насчёт использовать пару своих заклинаний, чтобы ускорить нас?

— Я не буду тратить энергию попусту, — тут же отрезал маг воздуха. — Для таких случаев имеются кристаллы или свитки. И почему мы их ещё не используем?

— Ты предлагаешь капитану Ламерии бежать от этих шавок? — презрительно хмыкнул Мелас, переводя взгляд на корабли со змеем на парусах. — Мы дадим им бой, а головы капитанов повесим на бушприт. Если, конечно, от них что-то останется.

— Вы что с ума сошли? — не на шутку возмутился Феррин. — Да у них на бортах такие же огненные пушки, как и у вас. Даже если вы каким-то чудом сможете одолеть три корабля, то парусам точно придёт конец. А может в пожаре ещё и мачта какая-нибудь сгорит, как мы тогда в море будем чинить…

— Мы дадим бой, если не нравиться можешь спрятаться где-нибудь в трюме, — капитан судна сказала своё последнее слово, после чего спорить уже было бессмысленно. — Мелас, я беру на себя флагманский корабль, те, что поменьше на тебя. Штурман!!!

На рёв Ламерии из трюма корабля вылез пошатывающийся член команды, который также был из расы амфибий. Только в отличии от своего капитана штурман в предках имел косатку, а не акулу, что выливалось в чёрно белый окрас и внушительные габариты.

— Собирай людей, для нас наконец-то нашлась работёнка!

— Так точно, капитан! — не убирая из рук бутылки, штурман неуклюже отдал честь, после чего начал собирать отряд из других амфибий на корабле.

— И что будем делать? — решил поинтересоваться планом Артиос, который не особо понимал плана сражения.

Пусть "Фортуне" по качеству и уступало большинство кораблей, но по своим габаритам и численностью команды судно Ламерии не уступало флагманскому паруснику пиратов. Плюс ещё два корабля поменьше, но ненамного. И Артиос очень сомневался, что на стороне врага будут сидеть обычные смертные. "Фортуна" и её команда была очень известна, поэтому нападавшие очевидно знали на что идут, а значит подготовлены.

— Слушай Меласа, — напоследок сказала Ламерия, после чего просто прыгнула за борт, после чего это же повторил штурман с другими амфибиями.

— Слушаю, — Артиос сделал вид, что не удивлён произошедшим, и уставился на чернобородого квартирмейстера.

— В общем так, наша цель убить врагов.

— Исчерпывающе, — с пониманием кивнул Артиос, но дальнейших объяснений всё не следовало. — И это всё? А какой-нибудь план?

— Прячем паруса, разворачиваемся, стреляем, собираем трофеи. Пока от тебя ничего не требуется, дождись вражеского абордажа.

— А он будет?

Большинство морских сражений в Стеносе проходили без абордажей. Всё же орудия на суднах стреляли не ядрами, а алхимической смесью, которая чем-то походила на напалм. Иногда умники перетаскивали катапульты и метали магические заряды, который были очень хрупки и активизировались буквально от чего угодно. Но в любом случае корабли получали очень серьёзный урон. А восстановление повреждений в открытых водах дело довольно проблематичное. Поэтому если у враждующих сторон была возможность избежать сражения, они этим пользовались, пираты же нападали на заведомо слабые цели.

Абордаж также редко использовался. Пиратам проще было не рисковать лишний раз, уничтожить врагов на расстоянии, после чего амфибии ныряли на дно и поднимали награбленное. Конечно, если груз был хрупкий, то приходилось действовать деликатнее.

— Вполне возможно, — уверено кивнул Мелас.

— Почему ты так уверен?

— А как ты думаешь почему "змеи" решили напасть на нас? Они прекрасно знают чей знак развивается на парусах, знают, что мы не какие-то торговцы без охраны. Тем не менее они желают сражения, где исход всегда может выйти боком для обеих сторон, — начал рассуждать Мелас, после чего остановился, видя непонимающее выражение лица собеседника. — Чему вас там учат в этих школах магических?

— Они пришли за нами, — досадно произнёс Феррин. — Эльфы купили пиратов, чтобы убрать конкурентов. Или даже конкретного конкурента, который стал бельмом на глазу остроухих.

— Так, а зачем на абордаж им идти?

— Чтобы получить информацию о наших исследованиях, к примеру, — пожал плечами Феррин. — А может они и не по нашу голову пришли.

— А по чью?

— Ламерия… — Феррин начал говорить, но суровый взгляд Меласа заставил его поправиться. — Капитан Ламерия успела насолить пиратам, которые в отместку назначали за неё награду. Мёртвой, конечно, тоже пойдёт, но после того, как "Фортуна" потопила самых дерзких членов пиратского братства, их адмиралам стало важным и публичное наказание. К слову, за многих членов команды тут тоже награды назначены. Да, Мелас?

— А то, — довольно ухмыльнулся чернобородый квартирмейстер. — Ладно, хватит лясы точить.

Вскоре ничего не понимающие ученики заняли максимально неприметное место, где они чисто физически не могли кому-то помешать. Команда тем временем носила топливо, наводила пушки и готовилась начать залп.

Тем временем два вражеских корабля, которые были немного меньше, вышли в перёд окружая "Фортуну" с двух сторон. Расстояние было более двух сотен метров, поэтому никто пока что не стрелял. Хотя, учитывая качество орудий корабля Ламерии, которая вложила в свою "Фортуну" колоссальный суммы, в принципе уже могла начать огонь. Но в таком случае пришлось бы пожертвовать точность, а алхимическая смесь не бесконечная.

Флагман пиратов тянулся сзади, подкидывая в свои паруса всё новые свитки с силой ветров, чтобы не отстать от более быстрой "Фортуны". Кто-то из команды заметил, что враг показывает какие-то знаки.

— Аха-ха-ха-ха! — заржал во всю глотку Мелас вместе с другими членами команды. — Они предлагают сдаться! ОГОНЬ!!!

По всему судно разнеслись мощные импульсы энергии, которые даже не каждый золотой адепт сможет повторить. Пушки засветились, после чего давление повысилось и в небо полетели сгустки пламени.

Расстояние было довольно большим, но меткий глаз матёрых канониров не подвёл. Но так или иначе лишь один снаряд немного подпалил корму вражескому кораблю слева. Остальные заклинание были заблокированы магией водных магов, которые создали барьеры, ведь на таком расстоянии было легко просчитать траекторию снаряда и подготовиться. В ответ враг тут же выстрелил, но их выстрелы и вовсе не долетели до цели.

Залп, орудия перезаряжают, ещё залп, опять перезарядка. Морской бой стал довольно скучен и предсказуем. Что-то интересное начало происходить, когда враги поняли, что проигрывают в дальней перестрелке. "Фортуна" попадала значительно чаще.

И тогда враг пошёл на сближение. Частота выстрелов увеличилась, магам сложнее было предсказать траекторию полёта алхимических сгустков огня. К бою присоединились и другие орудия кораблей. Скорпионы начали посылать во врагов свои копья. Начались первые потери.

"Фортуна" воевала на два фронта и не очень-то и справлялась. Даже Феррин, который во всю своей магией защищал корабль, не мог склонить чашу весов в свою пользу. Там, где маг воздуха применял сильные заклинания, тратя свою драгоценную энергию, враги использовали кристаллы, свитки и прочие магические инструменты. Стало очевидно, что им кто-то заплатил, при чём конкретно так заплатил, ведь каждая такая игрушка стоила десятков золотых монет.

— Эй, Мелас, мы так к ничему не придём! — зло прокричал Феррин, который только что ветром отклонил снаряды врагов справа и слева, но в воздух тут же поднялись новые сгустки пламени.

Мелас же просто молчал и часто оборачивался в сторону вражеского флагмана. Артиос же ничем помочь не мог, даже воплоти он щит на пути снаряда, тот его лишь частично остановит, после чего расплавится и придёт в негодность.

— Готовься уничтожить корабль слева, Феррин! — прокричал после долгой паузы.

— Чего?! Как я его тебе уничтожу?!

— Ты совсем тупой?! — Мелас ничего объяснять явно не собирался. — Действуем по команде!

Снаряды тем временем продолжали лететь со всех сторон. Маги воды на "Фортуне" хоть и прошли через много сражений, но уже начали уставать. Всё больше снарядов пропускалось, некоторые не долетали пары метров, а парочка врезалась в нижнюю часть борта. Алхимический огонь горел даже ниже ватерлинии.

— Что-то совсем всё плохо, — вздохнул сидящий на бочке гном. — Вот была бы тут земля, я бы им показал, ух! А вы тоже ничего не можете?

— Я призываю духов, — ответил шаман.

— Ну призови духа моря, тоже мне проблема, — буркнул гном.

— Это не так работает, гном, — спокойно ответил зверолюд.

— А почему среди нас нет мага воды? Ну, как бы, все же знали, что путешествие будет проходить по большей части в море, — задался важным вопросом Малефус.

— Может в другие отряды всех направили? — робко предложила идею полуэльфийка Айрит.

— За то на суше мы сильнее будем, — заметила Ниса.

— Если доживём, — поставил точку в разговоре мрачный зверолюд.

— СЕЙЧАС!!! — буквально через секунду проорал Мелас.

В этот момент между второй и третьей мачтой открылся люк трюма, откуда вверх поднималась гигантская, по меркам орудий, пушка.

— Ого, с такой бандуриной у нас появятся шансы, — глаза гнома заблестели от вида загадочного изобретения. — Только какой криворукий баклан её собирал? Она хоть после первого выстрела не взорвётся?

Артиос подумал, что сейчас эта пушка выстрели в корабль слева или справа, но на этом сюрпризы закончились. После команды Мелсаса моряки сбросили якоря на правом борту в воду, вызывая резкое торможение. "Фортуна" заскрипела, накренилась вперёд, после чего начала стремительно разворачиваться.

Феррин тем временем смекнул чего от него хотел Мелас. Своей магией ветра он поднял в воздух сразу кучу магических снарядов с топливными стержнями орудий, после чего отправил в полёт к врагу. Одновременно с этим залп сделали и враги, и союзники. Взрыв раздался слегка ближе к вражескому судну и никого не задел, разве что у некоторых матросов кровь из ушей пошла. Однако после этого всё пламя было направленно магией ветра Феррина, которая приняла форму ворона.

Враги пытались использовать свои артефакты, но тщетно. Маг воздуха из Стеноса и раньше был очень силён, а годы обучения в "Знамении" сделали его ещё опаснее. Даже его дух, который раньше был похож на обычную птицу, стал напоминать чудище по своей мощи.

От такого мощного порыва попадали с ног даже члены команды "Фортуны", что уж говорить про врагов. Всё пламя, вызванное мощным взрывом, так же окутало корабль "змеев". Дерево трещало от пожара, паруса стремительно сгорали, пока сама "Фортуна" заканчивала резкий разворот в правую сторону.

На какой-то момент показалось, что второй корабль справа просто обойдёт врага по дуге и начнёт новый залп. Однако из носовой части "Фортуны" вылетели два громадных гарпуна. Внизу заработали громилы, они тут же начали наматывать цепи, чтобы притянуть врага, но пока те ещё даже не показались из воды.

"Фортуна" едва успела развернуться, как огромная пушка сделала залп в флагман противника, который нелепо пытался уйти из-под обстрела.

Если залп обычных орудий был похож на огненную стрелу, своеобразный тонкий поток пламени, то вот выстрел адской громадины напоминал картечь. Конус огня поглотил всё, под удар попали даже члены команды. Враг хоть и приготовил магические барьеры, но этого не хватило.

Пока у "Фортуны" горел лишь правый борт, да взорвались парочку орудий, которые уже тушили, то вот у флагмана врага всё было просто ужасно. Мачты уже догорали в воде, половина команды превратились в пепел, а уцелевшие орудия взрывались по очереди, становясь жертвой цепной реакции.

Но адмирал "змеев" был ещё жив, как и самые стойкие члены команды. Правда ненадолго, ведь по раскаленному борту уже поднималась Ламерия вместе с другими амфибиями. Враги ещё не успели опомниться от взрыва, как первый упал с перекушенной шеей, второму сломал хребет тяжёлый удар акульим хвостом, а третий оказался разрубленный абордажной саблей.

Сама Ламерия обладала внутренним ядром, но каких-то успехов в магии не достигла. Вряд ли ей удастся достигнуть уровня мастера, как и взять второе ядро. Однако её сил вполне хватало для использования артефактов, которым требовался минимум энергии. Да и минимальные водные заклинания знают все амфибии.

У флагмана не осталось шансов, однако ещё два судна не собирались сдаваться. Полуразрушенное судно после выходки Феррина осталось с одной мачтой и догоравшим парусом, но капитан использовал все артефакты воздуха сразу. Горящие пираты с криками агонии мчались на таран. Связанные гарпунами враги на втором судне тоже не сдавались и готовы были дать бой.

— Наконец-то, сейчас повеселимся, — разминая шею Ниса уже начала перекидывать пламя из одной руки в другую.

— Помогу раненным, — вышел из ступора зверолюд, который впервые участвовал в такой бойне.

— А я, пожалуй, отдохну, всё равно от мага земли тут толку не будет, — гном удобно уселся на бочке, после чего достал бурдюк, явно наполненный не водой.

Феррин тем временем уже выдохся и не рвался в бой. Лицо его побледнело, из носа текла кровь, а вокруг валялись пустые склянки из-под зелий. И тем не менее ему удалось воплотить в реальность мощь своего духа, пусть и на короткий срок. Это требовало колоссальных сил. Тот же Малефус, который был золотым адептом, не мог даже просто воплотить духа на пару минут, не то что заставить сражаться. У Артиос духа и вовсе не было. Айрит, тем временем, забилась в страхе в самый дальний угол, закрывая лицо и уши.

— Мелас, берём тот, который целый на себя! — Артиос предупредил чернобородого моряка, после чего направился в сторону носа корабля.

— О, я с тобой, — Малефус было направился за другом, но после многозначительного взгляда изменил решение. — Я хотел сказать, что иду помогать раненным вместе с Еуском.

Артиос не теряя времени побежал в сторону врага у носа корабля. "Фортуну" резко тряхнуло, пару человек даже за борт упали: второй горящий корабль исполнил безумный таран. Горящее судно уже медленно уходило ко дну, пока пираты в копоти и крови прыгали на палубу "Фортуны", где их встречал Мелас.

Тем временем пираты на единственном уцелевшем корабле даже не собирались отступать. Они продолжали накидывать крюки, как делали и их враги, связывая два судна намертво. А обе команды уже не могли дождаться, чтобы начать резню.

— Всех спалю, — Ниса шипела, словно саламандра, даже сильнее чем обычно.

Маги огня зачастую славились вспыльчивым характером, однако Артиоса терзали смутные сомнения. Всё же девушка была злее обычного, а перемена случилась после попадания на борт "Фортуны". Очень не хотелось верить, что дело в ревности. Конечно, предположение глупое, всё же Артиос лишь пару раз проводил с Нисой ночь, ещё до появления Миры. Никаких обид вроде бы не оставалось, по крайней мере так казалось ему.

Ждать пока корабли полностью соединятся, Артиос не собирался. Поэтому быстро выпив набор зелий, ученик "Знамения" побежал по бушприту, на который уже пытался взобраться враг. Прыжок, враги уже приготовились встретить копьями предсказуемого летящего противника без брони, в воздухе неожиданно появляется щит, траектория полёта меняется. Ученик "Знамения" приземлился позади удивлённых врагов, облачившись в тяжёлую броню прямо в воздухе.

— Ко всем, кто опустит оружие и сдастся, я проявлю милосердие и сохраню жизнь, — великодушно произнёс Артиос, чем вызвал только смех. — Ну и ладно, так будет даже проще.