Восхождение. Идолы

Глава 13

— Что-то не так, — Артиос остановил отряд из-за своего чутья.

Феррин, как самый быстрый и незаметный маг отряда, сейчас был чуть впереди, разведывал местность. Маг воздуха собирал информацию о передвижениях отрядов остроухих, после чего утверждал маршрут движения отряда. Эльфы тоже были разделены, хоть остроухие и заметили корабль, но о высадке, видимо по неким причинам, не знали.

— Да, ты прав, — согласился Еуск после долгой паузы. — Впереди нас два эльфа, двигаются прямо на нас.

— Уходим обратно, — сразу же предложила Ниса.

— Нельзя, сзади тоже пара эльфов, — рядом воплотился из дыма Малефус, который отвечал за тыл. — Если будем отступать, то наткнёмся на них раньше. Нужно подождать минут десять, они двигаются на восток и должны будут уйти.

— Через десять минут остроухие с юга на нас наткнуться. Может они уже нас магическим зрением заметили!

— Можно пересечь реку, — предложила Айрит, указав налево, на запад.

— Дорогая моя, — натянуто улыбнулась Ниса. — Я лично летать не умею, а течение этой реки снесёт и сломает нам кости, раньше, чем мы и треть пройдём.

— И что делать? В право мы тоже уйти не сможем, там непролазные джунгли. Если будем двигаться в том направлении точно попадём в зону действия магического зрения! — парировала Айрит.

— Молчать, — резко прервал спор Артиос, который был зол, в большей части из-за того, что вообще подписался на эту авантюру. — Двигаемся вперёд.

— Там два эльфа, — напомнил гном.

— Нейтрализуем двух эльфов, после сделаем крюк вокруг этих джунглей и вернёмся к шлюпкам.

— Но…

— Я сказал.

— Чёрт, а я говорила этому магу воздуха, что идти сюдой дерьмовая идея, — Ниса не спорила, но недовольство скрыть не могла. — Но нет же, ему виднее.

Отряд продвигался вперёд, до цели оставалось около километра. Несмотря на густую растительность маги здесь ориентировались не хуже, чем на равнинах. Поэтому риск быть обнаруженными возрастал с каждой секундой.

— Магический фон повысился, они исследуют этот участок, — предупредил команду зверолюд Еуск.

— Гном, остаёшься здесь, остальные рассредоточиться и спрятаться, — по тону Артиосу было понятно, что с ним лучше не спорить.

— Почему я приманкой должен быть? — проворчал Крострог, но остался на месте, прекрасно понимая эту необходимость.

Незаметно напасть на эльфов практически невозможно, ведь их магическое зрение предупредит о противнике заранее. Прежде чем удастся сократить несколько сотен метров расстояния, остроухих уже дадут информацию остальным. А вот если они обнаружат одиноко стоящий источник энергии, то, вполне возможно, решат не бить тревогу раньше времени.

— Эй, а ты чего не убегаешь? Они же всё в радиусе ста метров досконально исследуют прежде, чем сближаться, — ворчливо озадачился гном, видя, что Артиос никуда уходить не собирается, а лишь передал часть вещей Малефусу.

— А мне и не нужно никуда уходить, — тёмный маг достал из сумки зелье, после чего выпил.

— Понятно, — гном всё понял через секунду после принятия зелья.

Артиос же просто спрятался в зарослях. Зелье понизило его магическое влияние фактически до нуля, вся энергия вышла из тела, создав вокруг гнома странную пелену. Теперь Артиос влиял на окружающий мир не сильнее обычного человека, ну может пробуждённого, а с учётом имеющегося амулета и вовсе без прямого визуального контакта будет незаметен. Правда и магией пользоваться теперь он не мог. Зелье будет действовать минуту, после чего сила постепенно начнёт возвращаться в течении десяти.

Эльфы, как и следовало ожидать заметили замаскированный источник энергии и странную ауру, прочесали область вокруг и выдвинулись к цели. Первым появился маг земли, который передвигался на каменной плите, подобно сёрфингисту, только вместо волн была грязь и различные земляные породы.

Маг земли действовал довольно открыто, увидел гнома и тут же сковал его в каменную коробку и отверстием для лица.

— Ух ты ж чёрт, вы кто вообще? — начал актёрскую игру гном. — Не помню, чтобы вы были в нашей команде. Да и других кораблей вокруг острова, кроме нашего нет… Вы случайно моих друзей не видели? Я заблудился, когда мы припасы пополняли, и вот пришёл…

— Заткнись, — коротко сказал эльф, после чего начал подозрительно осматриваться вокруг.

Артиоса он не видел, гнома не допрашивал, сигнал тоже не подавал. Ситуация было странной. Вскоре нейросеть заметила второго мага. Эльф использовал щупальца из воды и передвигался по деревьям. Он тоже не предпринимал никаких действий и озирался по сторонам, будто ждал кого-то.

Однако если бы они дали сигнал, то об этом вскользь намекнул гном. Если же они заметили остальных и готовились к бою, то опять встаёт вопрос, почему ещё не подан сигнал остальным эльфам.

Артиос пытался найти ответ на этот вопрос, но тщетно. Вскоре размышления были прерваны, резким одновременным поворотом двух эльфов.

— Что случилось? Монстра какого-то заметили?! Выпустите меня, я не хочу подыхать! — заверещал гном, давая всю нужную информацию своему союзнику.

Два эльфа заметили приближении врага, маг земли кивнул своему напарнику и начал что-то колдовать. Вокруг начала подниматься пыль: эльф собирался дать сигнал остальным.

В этот момент из кустов беззвучно вылез Артиос и начал бежать в сторону остроухого. Движение были беззвучными, в рядом громко журчала вода реки, пение птиц и звуки джунглей заглушали шаги. К тому же сам тёмный маг не был тупоголовым рыцарем в латах, ловкости вполне хватало, чтобы двигаться тихо и быстро.

Но за пару метров эльф всё же что-то услышал. Удар молотом пришёлся вскользь по затылку, слегка дезориентировал мага, который уже сбросил создание заклинания и собирался обнажить оружие. Но не успел, удар в пах быстро вывел его из боя, после чего второй удар опустился с силой на шлем.

Лязгнул металл, но качество брони эльфа было велико. Благо Крострог уже высвободился из вражеского заклинания, и откинул противника ударом земляного молота в сторону. Всё произошло быстро, около секунды, поэтому маг воды не успел вовремя среагировать.

Однако теперь над землёй зависли сотни ледяных копий. Влажность в джунглях была высокой, поэтому маг воды легко конденсировал себе ресурсы прямо из воздуха. К тому же сам эльф был ещё на деревьях, где ему не сильно угрожала магия земли.

Артиос попытался воплотить свою броню или хоть щиты, но безуспешно. Силы уже возвращались, но их было слишком мало. Более того, началась тошнота и поднялось давление, тело реагировало на острую нехватку магии, пусть и с запозданием.

Гном кувырком перекатился к обессилившему напарнику, который уже упал на колено. С одной стороны они были прикрыты щитом, с другой каменной плитой. Рой из ледяных копий устремился со всех сторон и пробивал даже прочный камень.

Однако уже возвращались другие ученики "Знамения". Первым своё влияние показал зверолюд, чьи духи вселились в лианы, заставляя эльфа менять позиции. Маг воды должно быть понял, что дело крайней плохо, и он сражается явно не со случайными пиратами. Поэтому остроухий начал отступать, стараясь скрыться за верхушками гигантских деревьев.

Тогда из воздуха появился дымный маг, сбивший своего противника вниз. Водные щупальца превратились в ледяные когти, которые замедлили стремительное падение. Однако внизу уже была Ниса, которая огненной вспышкой превратила и лёд, и воду в пар.

— Не убежишь, — раскалённая хватка саламандры прочно сковала мага воды.

Гном же пошёл за потерявшим сознание магом земли, который уже начал приходить в себя. Однако очередной удар щитом по голове вырубил его.

— Что будем делать? Их просто так нельзя бросить, — озадачилась Ниса. — Убьём и пойдём дальше?

— Можно связать их и оставить… — начал было предлагать гном, под одобрительный взгляд подоспевшего зверолюда.

— Связать и оставить двух магов? Они дадут сигнал, как только мы ослабим бдительность, — произнесла Ниса, когти которой вновь загорелись, прожигая одежду эльфа: остроухий уже пытался сконцентрировать и подать сигнал своим. — Эй, ты это затеял, каков план?!

— Странно, это всё очень странно, — Артиос немного уже пришёл в себя, но не понимал происходящего. — Как они не успели подать сигнал…

— Ты сейчас об этом думать будешь? Что с эльфами делать? — задал вопрос Ниса, которая хоть и хотела убить эльфов, но духа не хватало.

Да, огненная волшебница убила многих пиратов при столкновении со «Змеями». Однако девушка не видела, как умирали её враги. Она просто использовала заклинания огня, ломала своими когтями оружие, но все её враги умирали либо после в долгих муках, вызванных ожогами. Она ещё не понимала, что значит убить человека, смотреть как в его глазах угасает жизнь, когда твой меч пронзает его сердца. Она не видела всех последствий своих действий. Да и одно дело убивать пиратов, и совсем другое безоружного пленника, который тоже учиться в магической школе, пусть и для остроухих.

— Ещё раз попробуешь выкинуть какой-то магический трюк, я тебе руку расплавлю, — оскалила зубы Ниса: может она и не способна убить, но вот покалечить, видимо, вполне.

— Стой! — рявкнул Артиос, когда почувствовал запах палёного мяса. — Никого убивать и калечить мы не будем. Просто оглуши.

— Оглуши?! И как скоро они в сознание вернуться?! — Ниса буквально взорвалась, что остальные ученики "Знамения" даже испугались, что их могут услышать эльфы в километрах отсюда. — Этот маг, к примеру, после не слабого каменного молота очухался через пару секунд!

— Ниса, одумайся, ты же не убийца, — тихо пискнул Айрит, которая как обычно вновь была крайне напугана.

— Кому-то придётся это сделать! Если будет нужно, то я от них и углей не оставлю! — голос саламандры был полон решительности.

— Никто никого убивать не будет! — в очередной раз рявкнул Артиос, воплощая на имеющиеся магические ресурсы меч.

Жест выдался бы что надо, только вот из-за пазухи вылетело священное писание и упало в грязь.

— Святоша гребаный! Хочешь сдохнуть со своей верой, так подыхай, нас с собой не тяни! И уж ни в коем случае не смей мешать мне! — чешуйки и кожа Нисы покрылись пламенем, а жар огня заставил страх появиться в глазах эльфа.

— Отпусти или получишь морозный болт промеж глаз, — тихо сказал Малефус, направляя оружие на девушку.

— Вы сошли с ума?! Успоко… — начал что-то говорить Еуск, но словив взгляд Нисы заткнулся.

Напряжённую ситуацию мог бы разрядить внезапно появившийся Феррин, однако градус накалился ещё сильнее.

— Какого здесь происходит? — прошипел маг воздуха, приземляясь рядом с пленниками. — Я вас на секунду оставил, а тут уже два пле…

— Это мой вопрос, — ярость и гнев исчезли из голоса Нисы, чем вызвали ещё большие опасения у остальных. — Почему после твоих направлений и разведки мы оказались в западне? Почему ты так настаивал пойти этим путём, где как оказалось собирались идти эльфы? Почему ты до последнего момента уверял, что всё нормально? Если бы не шаман…

— Что за бред ты несёшь? Обвиняешь меня в помощи эльфам или мне показалось? — Феррин прикладывал все усилия, чтобы сдержаться. — В любом случае оглушайте этих и идём на запад, там эльфов точно нет.

— Духи сказали мне другое, — недоуменно произнёс Еуск.

— Я только что оттуда и никого там замечено не было, — терпеливо объяснил маг воздуха. — Может твоя информация устарела?

— А с пленниками что? — задал ещё один вопрос гном.

— С собой возьмём, пригодятся, если нас поймают, — пожал плечами Феррин.

— Ещё один поехавший! Как ты будешь двух магов такого уровня контролировать в пути? Отвлечёмся и всё! — Ниса перекинулась на мага воздуха.

— Значит не будем отвлекаться, — твёрдо сказал Феррин.

— Может просто убьём их? Или отрубим ноги и руки?

— Откуда в тебе столько агрессии?

Артиос хотел было встать на сторону мага воздуха, но вновь отвлекся на размышление об абсурдности ситуации. Всё происходящее не выглядело реальным. Слишком легко удалось одолеть пусть и двух, но не слабых волшебников. Слишком долго пытался подать знак маг земли. Слишком странным была ситуация, в которой они оказались.

Глаза случайно упали на лежащую в грязи книжку со священными текстами. Артиос успел лишь согнуться и взять подарок Бертранда, как чутьё просто взорвалось тревогой. Но прежде, чем слова предупреждения слетели с уст, в Феррина прилетел квадратный свёрток.

Бывший рыцарь Лазурного дракона был превосходным воином и обладал отличной реакцией. Его промедление добавило ещё больше баллов абсурдности ситуации. Однако ход мыслей Артиоса был вновь изменён новым фактом.

Брошенный откуда-то из джунглей свёрток взорвался и поднял малахитовое облако странных, но знакомых частиц. Такой дрянью однажды атаковали самого Артиоса, ещё в Стеносе, когда он служил графу Манарду и его дочери Элеоноре.

Почему Феррин не успел среагировать и защититься от снаряда? Был отвлечён спором с Нисой? Возможно. Но как он смог после прямого попадания вылететь из этого облака? Оно же буквально лишает любого магических сил. Может Феррин стал намного сильнее, чем раньше?

В следующее мгновение в Феррина влетел из леса ещё один эльф, который тоже был магом воздуха. Два волшебника сцепились в сражении и вскоре скрылись где-то за кронами деревьев.

Артиос тем временем перегруппировался и ушёл за спину гному, который создал защитный барьер от огненной атаки ещё одного эльфа. Неужели эльфы настолько слаженно работали, что каждые пару минут выходили друг с другом на связь? Иначе объяснить причины появления подкрепления невозможно, ведь два пленника никак не могли незаметно использовать магию.

Магических сил после зелья всё ещё было немного, даже зелья не слишком спасали ситуацию. Артиос надеялся, что союзники смогу продержаться ещё хотя с пару десятков секунд. Однако взгляд упал на улыбающегося мага земли, которой легко выскочил из оков гнома.

Крострог отвлёкся от контроля своего заклинания и это было ошибкой. Эльф решил взять реванш и показать свою силу. Круг из каменных плит был за секунду разрушен прилетевшим валуном. После чего внутрь влетели и другие остроухие, разрушая строй.

Началась адская потасовка, воздух насытился энергией до предела. В какой-то момент Артиоса выкинуло из круга волна, которую создал эльф без руки. Ниса всё же перед боем успела спалить ему всю кисть, даже кость. Но рана была физической и остроухий без серьёзных проблем мог использовать магию даже с учётом такой травмы, ведь ментальное тело было целым.

Волна бы даже сломала Артиосу кости, если бы тот не погасил основной импульс разлетевшимся в щепки щитом. Силы уже возвращались, очередным кувырком тёмный маг ушёл выстрела молнией с верхушки дерева. Силы были собраны для одного удара. Артиос собирался воплотить сразу несколько клинков в разных местах, чтобы как минимум отвлечь всех противников и дать возможность для манёвра союзникам.

Однако планы были разрушены после очередного уклонения. Артиос только собрался направить энергию, как обнаружил что на него уже направлен посох, истощающий свет. Эльфы знали на кого нападают, знали слабость своего врага. Это открыто читалось даже на лице самого светлого мага.

Артиос рефлекторно стал в защитную стойку, но не последовали боли. Вспышка света прошла его на сквозь и не оставила никаких повреждений. Даже самый тёмный маг забыл, что его тёмный сосуд находится под печатью. Концентрация тёмной энергии в ментальном теле уже давно не отличается от концентрации в обычных магах.

Артиос хищно улыбнулся, радуясь, что отказ от такой силы хоть раз пригодился. Теперь маг света представляет из себя лишь лёгкую добычу, которая способна лишь раны себе залечить, ну или в глаз посохом ударить.

Ученик знамения воплотил доспех и рванул к своей цели, совершенно забыв с кем сражается. Эльфы всё просчитали и не оставили мага света без поддержки. В Артиоса летел огромный поток огня вперемешку с расплавленной каменной породой.

И даже это не было всей проблемой. Бой уже фактически закончился. Крострог с рассечённой головой стоял на коленях перед остроухим магом земли. Ниса лежала без сознания, пока вода превращалась в ледяные кандалы. Айрит от страха или лёгкого пинка потеряла сознания ещё в начале боя. Еуск был пригвожден копьём к дереву, но тоже был жив, такой раной даже обычного зверолюда не убить, что уж говорить про шамана.

В бою оставался один Малефус, который то и дело убегал с помощью своей магии. Однако, заметив попавшего в беду друга, он остановился и применил заклинание.

Артиос, несмотря на приличное расстояние, покрыла пелена дыма, после последовало столкновение с потоком земли и огня. Легкая боль разнеслась по телу, раздался треск самовыкованной тяжёлой брони, даже руны не помогли.

Последнее, что помнил Артиос были две вещи: пораженный молнией Малефус и гигантская белая башня, которая будто наблюдала за всем миром и одним неудачником в частности.