Восхождение. Идолы

Глава 5

— Какие планы на сегодня, господин? — услужливо спросила Мира, попутно накрывая стол.

Артиос тем временем изучал присланные письма. Более двух десятков вскрытых конвертов уже лежали на столе. Одно принадлежало Кериону, который помог расплатиться по долгам. Небрежный почерк артефактора можно было спутать с детскими каракулями, однако нейросеть не нашла ни одной ошибки, а сам текст свидетельствовал о большом словарном запасе мага. А вот письмо Малефуса с его аккуратными стройными буквами и красивыми чернилами содержало в себе лишь свойственные ему шутки, разбавленные с опечатками. Дымный маг любил присылать бессмысленные письма, считая это невероятно забавным.

Другие письма принадлежали банку, школе и другим государственным инстанциям. Артиоса удивили только пару писем от, кто бы мог подумать, поклонников. Некоторые из них даже учились в одному классе, правда их имена хранились только в базах данных нейросети, хозяин которой не утруждал себя запоминанием таких мелочей. К слову, и добрые слова его не особо тронули, лишь удивили.

И дело тут далеко не в надменности или гордыне. Просто у многих сложился ложный образ от действий некогда забинтованного ученика. Поступкам Артиос приписывался совершенно иной смысл. Когда у Даина снесло крышу и он начал избивать полукровку, вмешался лишь один человек, который не побоялся эльфийского влияния. Забинтованного ученика посчитали борцом за права угнетённых, героем. Только вот Артиосу было плевать и на эту немощную, не способную себя защитить полукровку, и на политическую ситуацию в Кееноре. Его просто бесил Даин, который посчитал себя выше всех, включая и самого Артиоса.

Аналогичная ситуация была и с победой в турнире. Загадочный и неуловимый тёмный маг сражался тогда лишь за себя. Как и Керион, который не желал показать превосходства расы людей, ремесленник показывал себя в первую очередь как искусного мастера. Да и Малефус, на тот момент уже отравленный чрезмерным общением с жестоким другом, тоже не был обременённый наивными высокими желаниями. Однако общество увидело то, что захотело.

Тем временем серые глаза повторно перечитывали лишь одно из всех писем. Делфия, заменяющая отца на посту главы храма, попросила выполнить её просьбу. Артиос сначала планировал отказаться, ведь сейчас в планах стоял заработок денег, которых не было. Бертранд уже был уведомлён о планах своего ученика и всё прекрасно понял, попросив лишь по мере сил решать проблемы, связанные с демонической угрозой.

Но повторно прочитав содержимое пергамента, Артиос пришёл к выводу, что в принципе успеет разобраться с этим до встречи с Малефусом и отправлением на выполнение заказов.

— Сначала я отправлюсь в квартал Стрекозы и передам посылку, — после продолжительной паузы Артиос всё же ответил. — После посещу Кериона и пополню запасы снаряжения. И вечером уже отравлюсь в путь с Малефусом.

— Хорошо, мы, скорее всего, ещё встретимся перед отъездом в мастерской, — Мира мило улыбнулась, после чего пожелала приятного аппетита и принялась завтракать.

Артиос наконец-то оторвался от письма, скользнул взглядом по своей сожительницы. Мира вроде бы выглядела, как всегда, всё те же зеленые глаза, простое, невыразительное лицо, суховатые волосы. Одежду рабыня носила с длинными рукавами и высоким воротником, даже летом, несмотря на жару. Но даже так шрамы пыток и издевательств выглядывали из-за чистой и выглаженной ткани. Они останутся с ней до самой смерти, как и прошлое.

Тем не менее, Мира разительно отличалась от себя прошлой. Главным отличием было отсутствие страха и отчаяния в глазах. И всё равно что-то было не так. Артиос старательно пытался понять, что именно, но мысль постоянно выскальзывала из рук.

— Что-то не так? — тут же распереживалась Мира, заметя цепкий взгляд своего господина.

— Нет, всё хорошо. Просто задумался, — Артиос отогнал глупые мысли прочь и вернулся к трапезе.

— Понятно, — девушка успокоилась, после чего убрала случайно упавший на грудь локон волос за спину, чтобы тот не упал в еду.

И в этот момент боковым зрением Артиос заметил одну маленькую деталь, благодаря нейросети. Среди слегка рыжеватых волос был один седой. И тут же разум пронзило озарение. Вот что было не так с Мирой.

Девушка пусть и обладала ядром, но не была полноценной волшебницей. Магом можно назвать лишь того кто научился управлять своим ментальным телом, в данном же случае ядро стагнировало. Старость уже давала о себе знать. Слегка заметные морщинки, единичные седые волосы, обычное они появляются позже, но с учётом того, через что пришлось пройти девушке…

Артиос же выглядел точно также, как и в первый день попадания в Эримос. Таким же он останется и через сто лет. Такими же останется Керион, в отличии от его матери. Таким же останется Малефус и другие волшебники. И по этой причине другие маги редко объединяли свой путь с противоположным полом, только если наследник был крайне необходим.

В этом ничего удивительного не было, потому что магия не всегда передаётся потомкам. Артиос не был обделён ни воображением, ни состраданием и легком мог представить какого это, смотреть как твои дети без ядра растут, стареют и умирают. По этой же причине волшебники стараются общаться только между собой, не заводя личных связей с обычными смертными. Даже слабые мастера могут прожить несколько веков, вплоть до тысячи лет. За такой срок они переживут многих, а если привязанностей станет слишком много они могут причинить душевную травму. У бессмертия тоже есть обратная сторона.

Артиос закончил трапезу, попрощался с Мирой и вышел с посылкой Делфии на улицу, направляясь в квартал Стрекозы. В своих размышлениях ученик "Знамения" ушёл слишком далеко и начал думать, а что, если Малефус не получит второе ядро, в таком случае придётся наблюдать как он медленно умирает от старости. Что бы Артиос не говорил, но за такое долгое общение он всё же привязался к своим товарищам.

Неприятные мысли были уверенно отогнаны прочь. Если, если, если… Такие вопросы ни к чему не приведут, лишь посеют сомнения, неуверенность. Поэтому Артиос сконцентрировался на текущей цели.

В руках была посылка и письмо из храма Аенора. Сражение с демонами забрало многих в том числе и инструктора Харзула. Чёртов демонов сражался как одержимый, он искал не победы, а достойный бога войны смерти. Большинство тел нельзя было опознать, но за то нашли снаряжение инструктора, а после и прощальное письмо.

Харзул передал запечатанное послание Бертранду, ещё перед битвой он решил, что не вернётся. Письмо предназначалось для дочери отмороженного инструктора, который не знал ничего кроме войны, но каким-то образом сумел завести семью.

Сам Бертранд лично принести его не мог, все отправленные через курьера посылки возвращались, а храмовников не пускали на порог. Поэтому Делфия попросила помочь Артиоса, который как никак был и первым учеником Харзула, и в бою с демонами участвовал, да и на паладинов ни разу не похож.

Вскоре показался квартал, скромно названный в честь Стрекозы. Дом Алексии, дочери Харзула, оказался трёхэтажным особняком, выполненном в готическом стиле, а на входе красовался родовой знак именитых торговцев.

— Будет сложно, — вздохнул Артиос, который уже понял на что подписался: инструктор явно был не лучшим отцом, если дочь отказалась от фамилии, а посмертные посылки отца отправляла обратно.

Серебряный молоток три раза опустился на тёмное дерево, после чего наступила длительная пауза. Через три минуты дворецкий всё же соизволил удостоить своим присутствием гостя.

— Чем могу быть полезен? — седой старик опирался на трость.

— Я хотел бы поговорить с госпожой Алексией Аборон.

— С какой целью?

— Это личный вопрос, но могу заверить, что тема очень важная для достопочтенной Алексии Аборон, — открыто говорить цель визита Артиос не собирался, чтобы его сразу же не развернули.

Цепкие глаза старика скользнули по дорогой школьной мантии, после по амулету магической школы "Знамения", остановился взгляд на коробке. На секунду Артиос уже подумал, что дворецкий догадался о цели визита, но пожилой мужчина что-то прокряхтел и провёл гостя внутрь.

— Прошу вас немного подождать, госпожа Алексия Аборон сейчас беседует с деловым партнёром, — ученика провели в комнату ожидания, которая была дороже чем некоторые дома. — Чай? Кофе? Чего-нибудь покрепче?

— Нет, спасибо, — излишне сухо ответил Артиос, который не хотел гонять хромого старика лишний раз.

Через некоторое время из кабинета Алексии вышел эльф. Высокий, стройный и приталенном лёгком пальто, этот остроухий ничем не отличался от своих собратьев. Безэмоциональное лицо эльфа даже не давало абсолютно никаких намёков о текущих мыслях. Холодные глаза эльфа едва заметно скользнули по сидящему гостю, после чего остроухий покинул особняк.

Артиос получил разрешение войти и наконец-то увидел Алексию.

— Меня зовут…

— Бесчувственные серые глаза, самодельная артефактная броня, мантия ученика "Знамения", в руках столь знакомая посылка, — Алексия даже не оторвалась от счётной книги, где заполняла загадочные таблицы. — Бертранд посчитал, что известного тёмного мага служащего паладинам и убивающего высших демонов я не пошлю сразу? Что же, он оказался прав. Но ответ тот же. Мне это мусор не нужно.

— Ваш отец оставил прощальное письмо и одну коробку с неизвестным содержимым. Так же вы единственный его родственник, поэтому его снаряжение также принадлежит вам, — Артиос решил брать инициативу в свои руки. — Получите и распишитесь.

— Мальчик, ты не понял? Мне мусор этого Харзула не нужен, оставьте себе и больше не беспокойте меня.

— Серьёзно? Ты называешь меня мальчиком, а сама даже не можешь прочитать прощальное письмо своего отца? — от тона и слов этой женщины Артиос аж перекосило. — Я не знаю на что ты там обиделась…

— Вот именно, не знаешь. Поэтому забирай посылку и проваливай.

— Только после вашей росписи, а потом если хотите выкидывайте. Мне плевать. Скажу только, что ваш отец пусть и был… Необычным, но его вклад в сражение был колоссален. Благодаря ему выжило много людей, от которых отвернулся король-дракон, а вы тем временем ведёте дела с этими эльфами.

— Стража!

Артиос сильно удивился, когда в кабинет вошли два боевых мага. У них были маскирующие амулеты, поэтому магическое зрение их не засекло. Хотя дело тут не в магическом зрение, просто раньше тёмный маг полагался на голодные щупальца, которые чувствуют всё живое. Теперь же они под печатью, но привычка полагаться на подарок голоса всё же осталась.

Тем не менее уровень гвардейцев был не столь высок. Оба адепты, даже в хорошем снаряжении они особой угрозы не представляют. Один из стражей подошёл и положил руку на плечо, но после многозначительного взгляда Артиоса тут же убрал и схватился за меч.

— Хотите устроить тут бойню? — Алексия прищурилась, а вокруг неё забегала энергия: непонятно зачем ей эти охранники, если её сила явно на уровне мастера серебряного ранга.

— Нет, — спокойно ответил Артиос, после чего подошёл к столу и положил коробку перед Алексии. — А вам действительно так нравиться принимать у себя новых курьеров? Одна подпись и никто вас не потревожит. Можете дальше ненавидеть своего непутёвого отца, он всё равно не узнает, что родная дочь даже предсмертного послания не соизволила прочитать.

— Последний раз говорю…

— Всё, — Артиос примирительно поднял руки и отошёл. — Ухожу.

Два адепта разошлись в стороны, чтобы не мешать проходу более сильного мага. За что им только платят, за такую трусость и нерешительность? Или за то, что они проводили до порога гостя? Покинув особняк, Артиос вышел на дорогу и стал ждать.

Прошла минута, две, пять, десять. Никто не выкинул посылки на улицу. Артиос, наверное, слегка погорячился, не стоило столь резко говорить. Всё же он действительно не знал, что произошло в их семьи. Жизнь полна сюрпризов, и порой всё не так однозначно, как кажется. Может у Алексии действительно есть причина столь сильно ненавидеть своего отца.

Артиос уже собирался уходить, всё же посылку он доставил. Пусть и подписи Алексии он не получил, главное, что последнее желание инструктора было выполнено, как и просьба Делфии, а если быть точнее Бертранда. Но неожиданно дверь особняка отварилась, на улицу вышел дворецкий, который направился к одиноко стоящему ученику "Знамения".

— Госпожа Алексия просила вам передать, — старик передал пергамент с подписью семьи Аборон.

— Спасибо, — вежливо ответил Артиос, после чего нависла пауза: дворецкий не спешил уходить. — Что-то ещё?

— Вы ведь Артиос? Первый ученик инструктора Харзула, — старик скорее утверждал, чем спрашивал.

— Да, а откуда…

— Господин Харзул часто писал госпоже Алексии, только та никогда не читала его писем. Поэтому читать их стал я, частями пересказывая при беседах Алексии. Рассказывал о том какое нынче поколение сильное, схватывают всё налету. Про вас там тоже было. Да и после победы на военный играх, где эльфы впервые проиграли, ваше имя тоже теперь на устах народа, — старик замолчал и задумался. — Вы ведь не слышали их истории и почему Харзул из легата превратился в обычного инструктора?

— Не слышал, лишь в общих чертах от самого Харзула.

— Он был служителем бога войны Полемоса. И как все покровители воинов этот бог признаёт лишь доблесть, бесстрашие, честь… Ярость и гнев. А слуги его являются воплощениями этих черт.

— И? — после очередной паузы Артиос поторопил старика.

— Харзул убил свою жену, мать Алексии, в порыве гнева. Он быстро осознал, что натворил. Это его сломало, превратив из не знающего поражений командира, в слабого сомневающегося человека, вернее демона. Нерешительный легат чуть не погубил весь свой легион, а после провала покинул пост. Больше он не проливал крови.

— Ещё перед сражением с демонами, он сражался с объединёнными королевствами.

— Харзул давно искал свою смерть. И когда король-дракон объявил обязательную военную подготовку, он понял, что готов умереть. Свои знания он уже передал новому поколению.

— Только вот обычные люди оказались слабаками, неспособными его убить. В каком-то смысле ему повезло, что случилось вторжение из преисподней, — сам додумал Артиос. — А зачем вы мне это рассказываете?

— Чтобы вы не сердились на госпожу Алексию. А ещё я должен сказать… — старик перешёл на шепот. — Вам не стоит столь легкомысленно вспоминать эльфийского правителя без должного уважения. Вы и так привлекли к себе слишком много внимания.

После сказанного старик тут же развернулся и поковылял в особняк. Артиос же постоял некоторое время, поразмышлял, после чего направился в мастерскую Кериона.

Предупреждение от старика не дало какого-то сильного эффекта. Однако оно послужило катализатором, который заставил посмотреть на некоторые вещи под новым углом. Артиоса уже ни раз предупреждали о последствиях его поступков. Сначала к нему подсылали убийц, но теперь тёмные щупальца под печатью, а магическое зрение не заметит сильного мага под маскировкой.

Да и само существование Артиос сильно бесит эльфов. Вполне возможного за его головой придут уже настоящие профессионалы. Именно поэтому ученику "Знамения" срочно требуются новые силы. Огромный арсенал и управление оружием хороши, но этого недостаточно. Тот же бронзовый мастер на экзамене стал сильным противником, а теперь Артиос ещё и без тёмного сосуда.

Требовалось срочно приступать к изучению новых заклинаний Альфреда, ведь первые результаты появиться через месяцы трудов. Поэтому Артиосу нужно как можно быстрее приступать к тренировкам, а ещё лучше думать над словами и не пересекаться с эльфами.

И первый шаг уже был сделан. Ученик "Знамения" покинул зоомагазин, а в руках держал коробку с несколькими домашними крысами. Тренировки начнутся уже сегодня вечером, и буду продолжаться на протяжении каждого привала, каждого контракта, каждой свободной секунды.