Восхождение. Идолы

Глава 24

— Признаться, я крайне разочарован, — произнёс легат легиона "Орла", попивая чай.

Командирский шатёр находился за километров десять до боевых построений вспомогательных легионов и где-то за пятнадцать от крепости тридцать первого. Однако всё высшее командование и уж тем более легаты могли спокойно наблюдать за происходящим с такого расстояния. Конечно, точность от этого хромала, но здесь на помощь приходили артефакты, которые переносили крылатые ящеры.

— Столько денег потрачено на изучение, создание прототипов, налаживание массового производства. Кроме того, некоторые ресурсы крайне редки и их можно считать невосполнимыми. И такой паршивый результат, — кисло добавил легат легиона "Левиафана".

— Разработки можно будет продолжить в других направлениях, например, в ядах, — архимаг школы воды слегка покосился на Эллуина.

— Можно, но тестирование можно считать провальным, — согласился легат "Мантикоры". — Этот химический порошок больше пригоден для точечных ударов, но не для масштабных осад. Мы потратили несколько центнеров дорогостоящего оружия, а смердящие мятежники просто закрылись во внутренних помещениях и не спешат подыхать. Лучше бы снарядили ещё пару когорт.

— Нет, ну вы посмотрите, — встал глава школы воздуха. — Они мало того, что не умерли, а ещё и собираются идти в атаку. Смертники.

— Пусть сдохнут, радует, что хоть стены не нужно будет ремонтировать, — Эллуин поднялся с кресла, чтобы взять свою трубку, но неожиданно замер и преклонил колено. — Ваше величество.

За ним последовали и все присутствующие, ведь сам король-дракон почтил их неожиданным визитом.

— Что происходит? — задал свой вопрос Велетуил, чем ввёл в ступор своих командиров.

— Прошу меня простить, но я не понимаю сути вашего вопроса, — ответ держал легат "Мантикоры", который был за главного.

Однако король-дракон ничего не ответил и продолжал загадочно молчать. Сила Велеутила Фаерора была великой и позволяла быть в нескольких местах сразу. Сейчас правитель Кеенора смотрел одновременно и на своих слуг, и на вражеские армии, и на одиноко бегущего к построениям легиона тёмного мага. Но его беспокоило другое, нечто пока неуловимое, но опасное.

— Враги идут в наступление, а вы здесь пьёте чай, — после паузы произнёс Велетуил, окидывая взором стол с дорогими закусками и напитками.

— При всём уважении, ваше величество, но эти враги лишь мусор, который будет растоптан в… — попытался что-то сказать глава школы огня.

— Я ценю вашу мудрость, достопочтенный архимаг, однако вам явно не хватает опыта в военном деле. Врага нельзя недооценивать, даже самая слабая букашка сможет воспользоваться этим и после неприятно удивить. Однако меня удивляет решение моих легатов, которые должны это знать и без меня. Как и то, что их место не в уютном шатре, а на поле боя рядом со своими воинами, которые сейчас стоят под палящим солнцем в тяжёлой броне с оружием наготове, — сурово произнёс Велетуил, которому не нравилось происходящее. — Неужели вы посчитали себя лучше обычных рядовых?

— Никак нет, ваше величество, — стыдливо произнесли командиры.

— На первый раз я вас прощу, но лишь на первый. Сейчас меня больше волнует отсутствие каких-либо ответных действий на тёмного мага, бегущего к рядам вспомогательных легионов первой линии.

— Его уровень вряд ли достигает архимага, но даже если так, то его встретят залпы дротиков и стрелков. Сверху парят элитные наездники крылатых ящеров. Я предполагаю, что этого достаточно…

— С каких пор генерал, убивающий богов предпочёл знанию предположение? — разочарованно вопросил король-дракон. — Тебе ли не знать сколько существует тварей, способных поглощать силу убитых. А что, если этот некромант ворвётся в ряды, устроит погром во вспомогательных легионах, а после обрушиться с новой силой на эльфов. Ты же прекрасно знаешь каких трудов стоит взрастить одного воина для элитного легиона.

Такая вероятность была крайне мала, однако просчитывать нужно было их все варианты. И Эллуин об этом забыл, былые победы создали иллюзию неуязвимости, всесильности. Поэтому легат "Мантикоры" был благодарен своему повелителю за то, что он снял эту грязную пелену с его глаз.

Эллуин поднялся, вышел из шатра и развернулся в сторону крепости. В следующую секунду в его поднятой руке появился лук, а тетивой стала сама магическая энергия. Стрела же имела и физическую оболочку, которая позволяла сконцентрировать в ней магию.

Легат "Мантикоры" поднял руку чуть выше, оценивая расстояние с предельной точностью, оценил ветер, а после выпустил стрелу. Снаряд поднял огромное облако пыли, а после исчез из поля обычного зрения. Через минуту, может немного меньше, стрела достигла цели создав сильный магический всплеск. Ещё через где-то пол минуты до ушей достиг звук взрыва.

— Про это я и говорил, — устало произнёс король-дракон, когда всплеск энергии затих.

— Сейчас я… — Эллуин был шокирован, но сдаваться не собирался.

— Успокойся, вернись к своему легиону и готовьтесь к обороне. Я постараюсь разобраться.

И эти слова удивили легатов ещё сильнее. Их король-дракон, подчиняющий себе силу океанов и вулканов, сказал, что разберётся, однако в то же время приказал готовиться к обороне. Конечно, можно было списать всё на просчитывание всех вариантов, однако никто в это уже не верил. Ведь даже сам визит Велетуила был неожиданным. Король-дракон был чем-то сильно обеспокоен, поэтому в спешке и явился на восточный фронт. А беспокойство сильнейшего на континенте явно не то, чем стоит пренебрегать.

— Вперёд! — дал команду Гранстон и из крепости начали выбегать остатки солдат.

Вся крепость была в малахитовом тумане и даже когда стены остались позади, ядовитая пелена преследовала легионеров ещё метров сто. И каждый метр давался огромными силами. Многие умирали на ходу и падали без сил.

Оставляя за собой полосу из трупов, мятежники вскоре добрались до первых рядов. Сзади уже был слышен топот кавалерии, гудели горны. За ними шли сотни тысяч, даже больше, чем изначально планировалось. Казалось, что все в объединённых королевствах сейчас были здесь, подростки, старики, женщины — все кто-то просто мог держать в руках копьё. Однако количество сильно повлияло на качество, что было видно по снаряжению воинов.

Гранстон посмотрел на тех позади и решимость его лишь увеличилась. Раз эти фермеры без доспехов и калённых мечей не испугались, то как смеет бояться он, легионер которого воспитывали чтобы умереть? Очередной боевой клич сорвался с уст, подгоняя жалкое подобие строя раненных солдат.

Будучи командиром, он отлично считал расстояния до цели, знал характеристики инженерных орудий и дальность метания дротиков. Оставалось ещё метров сто и на них обрушиться сначала град из камней, копий скорпионов, дальнобойных заклинаний, а после тьма дротиков заткнёт небо. Но все они уже были мертвы, так пусть враги хоть снаряды свои потратят. Однако в орлиный глаз увидел то, что заставило матёрого легионера остановиться.

— Не может быть, — сокрушённо произнёс Гранстон, видя, как на каменном шпиле, выросшем за пару секунд, стоит сам король-дракон. — Он же должен сражаться с султанами. Неужели южане уже разбиты?

Это же увидели и остальные легионеры, войско объединённых королевств. Хотя, учитывая расстояния, фигура короля-дракона вряд ли могла быть отличимой от любой другой. Однако давящая сила, подобно океану обрушилась на мятежников, простираясь на километры. Могущество достойное богов было в руках эльфа.

У них не было и шанса на победу, они даже первой линии не достигнут, как все умрут. Вспомогательные легионы не развернуться чтобы ударить по эльфам, ведь тогда их тут же покарает король-дракон. Эльфийский повелитель своим присутствием убил надежду и желание сражаться, ведь чтобы сейчас не сделали мятежники, итог будет один.

И тем не менее какой-то безумец бежал вперёд. Гранстон его уже когда-то видел. Тёмный маг из столицы, о котором ходило множество самых разнообразных слухов. А ещё он вроде поглотил души смертельно раненных, чтобы направить полученную силу против их врага.

Сила переполняла Артиоса, энергия била ключом и просилась наружу. Каждый шаг оставлял небольшую яму, заставлял кости хрустеть, но любые раны, полученные из-за перенапряжения тут же заменялись тёмной пеленой, а после восстанавливались.

Тёмные щупальца простирались на десятки метров, количество их было несчётно, а сила… В ярких лучах солнца можно было увидеть нечто напоминающее тень, только зависшую в воздухе. Щупальца становились материальным и были заметны обычным зрением.

Внезапно в одиноко мчащегося тёмного мага прилетела стрела. Взрыв оставил воронка диаметром в двадцать метров. Однако сам Артиос теневым прыжком ушёл ещё дальше, а от ударной волны слегка пошатнулся. Пущенную с нескольких километров стрелу он легко заметил, а после просчитал траекторию падения. Однако силу врага тёмный маг оценил, как и скорость полёта, сравнимую с пулей. Если лучник выстрелит с более близкой дистанции, увернуться уже не получится.

— Огонь! — рявкнул вражеский командир.

И сотни легионеров сделали залп. Задние ряды передавали дротики первым, маги стреляли без приказов, лучники навесом затмили небо, а скорпионы поднимали облака пыли. Но только воплотившийся после перемещения противник вновь исчез, а во врагов летела волна тьмы.

Командир рявкнул очередной приказ и перед первыми рядами выросла каменная стена, в которую и врезалась волна тьмы. А после защита рассыпалась в прах, а легионеры вновь были готовы к бою, но цели не было.

— Где он? Не вижу противника? — начали раздаваться однотипные вопросы, пока их всех не прервал дикий крик. — Вот он!

Артиос оказался в середине когорты. Среди плотной строя появился десяток мечей, которые за долю секунды почернели и развили смертельную скорость. Веер клинков разрезал броню, как масло. Через секунду Артиос уже стоял среди десятков серых трупов.

— Огонь! Стреляйте всем чем есть! — завопили другие командиры.

В этот раз дистанция была ещё меньше, и соседние когорты обрушили новый магический шквал. Артиос чувствовал, как маги пытаются мешать ему создавать заклинания, разрушая узоры. В лицо ударило пламя, ноги начали утопать в земле, а в небе уже материализовались сотни ледяных копий.

Сотни заклинаний, включая магию света и даже тьмы, своей силой были не менее разрушительны чем выстрел легата элитного легиона. Однако, когда пыль осела, в центре остался стоять маг без каких-либо повреждений. Вокруг него кружились странные жгуты, напоминающие змей.

Командиры не успели отдать нового приказа, как почувствовали рядом смерть. Легионеры начали умирать один за другим, просто без причин падали на землю, становясь серыми, будто их досуха выпил какой-то кровосос.

— Вперёд! — заревел Гранстон, видя окно для атаки.

К нему присоединились звуки боевых рогов, которые уже вели кавалерию для удара во фланг. В воздухе летали ящеры и безнаказанно стреляли по наземным целям, однако вскоре показались колесницы. На них были установлены метальные орудия, которые запускали магические снаряды в небо, где они жёлтыми вспышками поражали мощными разрядами врагов. Некоторые снаряды оставляли зеленоватые ядовитые облака, кислоту, которая пусть и не могла убить наездников, но прожигала перепончатые крылья ящеров, выводя их из строя.

— Щиты! — крикнул Гранстон, видя, как противник сейчас даст залп.

Однако защитного построения не вышло, куда там, большинство бойцов еле двигалось и умирало на ходу. У них не было сил даже на то, чтобы поднять щит и закрыть хотя бы себя. Гранстон закрыл глаза, когда тень закрыла его, приготовился к смерти, но не умер.

Среди объединённых королевств тоже были маги. И один из магов земли на каменной плите доставил отделение бойцов к фронту, тут же создав укрытие. Тем же занимались и другие маги, укрепляясь на точках и доставляя новые силы в неудобные места. А маги воздуха защищали отряды от дистанционных атак.

Армия объединённых королевств преобразилась до неузнаваемости. Новые реформы и тактики, которых Гранстон никогда не видел, хотя воевал он на границе лет шестьдесят.

— Вам нужен лекарь, — один из магов подошёл к Гранстону, оставляя за собой следы травы.

— Не лечиться, — отмахнулся легат, однако друид всё равно попытался, пусть и безуспешно. — Лучше не попадайтесь под малахитовый дым.

— Буду иметь в виду, — друид кивнул своему напарнику и отправился дальше.

Маг земли создавал траншею, позволяя перемещаться между раненными.

Внезапно пространство вокруг затряслось, воздух начал превращаться в завихрения, а земля тряслась и сбивала с ног атакующих. Солнце начало палить ярче, а в нос ударил солёных запах. А после давящая сила заставила упасть ослабшего Гранстона на колени: из носа хлынула кровь.

А король-дракон тем временем поднял лишь одну руку, которая создала в земле расщелину. Он поднял вторую и пропасть начала разрастаться, двигаясь к крепости, стремясь поглотить всех врагов. Из недр ударили в воздух подземные воды, а огненное пламя начало собираться над головой повелителя эльфов в образе дракона.

Гранстон уже закрыл глаза и в который раз приготовился к приближающейся смерти. В следующее мгновение разрастающаяся в земле пропасть должна была поглотить тяжёлую кавалерию объединённых королевств. Дракон, состоящий из чистого пламени создавал поток огня, мчащийся вместе с подземными водами, а небо закрыли чёрные тучи. Все четыре стихии обрушились на них, повинуясь воле короля-дракона.

— И это всё?! — внезапно пронёсся рёв на всем поле битвы, заглушая лязг мечей и взрывы магии.

Расщелина внезапно прекратила свой рост, остановившись перед оголенным по пояс человеком. Голубоглазый двухметровый маг с огромной мышечной массой поминал собой гору. И Гранстон с ужасом понял, что знает его. Акон Гигант был героем множества сказок.

А после огненный дракон исчез, развеянный взмахом крыльев феникса. Ветра изменили своё движение, став другом для мятежников и врагом для эльфов. Даже подводные воды утихли.

— Неужели это всеми расхваливаемый король-дракон, подчинивший себе все стихии?! — продолжал глумиться Акон, пока земля вокруг вновь затряслась. — Лучше бы до конца освоил что-то одно!

И в следующее мгновение из земли вылезла огромная рука, появилась вторая. Акон начал подниматься, пока вокруг него разбегались союзные войска. Огромный каменный гигант ростом в сорок или даже больше метров появился на поле боя, оставив огромный котлован. А наверху всё также спокойно стоял Акон.

Каменный голем, размерами походивший на древних колоссов, сделал замах, собираясь уничтожить сразу и элитный легион, и короля-дракона, но рука не коснулась земли. Огромные каменные штыри вырвались позади короля дракона, пробивая конечность голема и фиксируя её.

Сам король-дракон оказался на кисти великана и создал поток пламени, от которого плавился даже камень, а жар чувствовался и на земле. Но Акон всё также нерушимо стоял и ухмылялся.

— Стихии подводят тебя? Не переживай, все когда-то с этим сталкиваются, — на плече голема стоял черноволосый маг с глазами из чистого огня.

— Так вот оно что. Неужели Парящий Остров решил наконец-то действовать? — слегка повёл бровью король-дракон.

— Вроде того, — пожал плечам Алетин Бессмертный.

Пламя стал продолжением руки огненного мага, и на находящегося в двух десятках метров Велетуила обрушился коготь из огня. Однако король-дракону понадобилось лишь щёлкнуть пальцами, чтобы развеять заклинание.

— Слишком наивно было полагать, что такое пройдёт со мной. Я мог бы счесть это за оскорбление, — досадно произнёс Велетуил. — Но признаться я впечатлён вашей силой. Для полукровки и человека вы хорошо постарались.

— Ха, ты ещё наших близнецов не видел, — ухмыльнулся Алетин, под клёкот парящего в небе феникса.

— И не увидит, потому что я его сейчас на части разорву! — прорычал Акон, приказывая голему нанести удар второй рукой.

— Ваше величество, мы сейчас… — снизу собрались командиры, которые уже готовы были помочь своему повелителю.

— Возвращается к своим легионам, там вы нужнее, — отдал приказ король-дракон, снося новым порывом ветра каменную руку голема. — А я займусь этими.