Восхождение. Идолы

Глава 23

Артиос находился в пустоте. Он не был чем-то материальным, нет, он даже духом не являлся. Дух был воплощением магической части любого существа, привязанный к физическому телу, только существовавший в другом… Наверное правильней всего будет назвать это измерением, которое мы видим через искажающую призму ограниченных возможностей человека.

Мир духов изменялся и менялся при взаимодействии с другими мирами. Они влияли на него своими действиями и эмоциями. Он применял образы, которые будут понятны примитивным разумным существам, таким как люди.

Но то место, в котором сейчас был Артиос, было абсолютно другим. Его трудно описать, ведь мозг отказывался хоть как-то анализировать происходящее. При любой попытке сознание начинало сбоить, оно старалось избавиться от раздражителя, игнорируя его. Многое просто тут же забывалось, стремясь скрыться в глубинах мозга.

Всё в привычном мире стремиться к симметрии, здесь же Артиос не видел ничего симметричного. Самого пространство, любые объекты, будто специально стремились стать как можно странными. Даже если человек сам захочет нарисовать ассиметричную картину, то в ней можно будет найти некоторые симметричные фрагменты. Здесь же их найти было невозможно

Артиос же летел среди одновременно и всего, и ничего. Вокруг всё менялось и исчезало, бездна оборачивалась иногда знакомыми объектами, появлялись знакомые голоса. Потом всё исчезало. В какой-то момент Артиосу показалось, что есть взаимосвязь между его мыслями и происходящим. Если концентрироваться на чём-то одном, то мир вокруг становился в каком-то смысле стабильным. Однако стоило лишь хоть на секунду подумать о чём-то другом… Всё вновь разрушалось, а после собиралось, беря фундамент из тёмных уголков мыслей, которые не находятся под контролем сознания, также, как например не находиться под нашим прямым контролем биение сердца.

Во всей этой несуразице и безумии Артиос стал забывать кто он, зачем он здесь. Или он это забыл сразу? Он даже не помнил, как здесь очутился, вроде бы открыл какую-то дверь, а после…

Каждый вопрос заданный сам себе в разуме, или же зачатки будущего вопроса, любое движение нейрона находило здесь своё отражение, внося свои коррективы в мир. Сквозь хаотичное безумие начали пробиваться голоса.

Ассиметричные геометрические фигуры хаотично плясали вокруг и включали в себя неизвестные цвета, однако от них слышались слова. Кто-то кричал, была слышна боль, стоны, паника, хаос. И вновь нить прервалась, заменив себя на другую.

Но Артиос не хотел её упускать, ему казалось, что там есть что-то важное. Вновь он начал нащупывать ускользающую иголку в стоге сена. И вновь мир изменился, вернулись те незнакомые, нет, знакомые голоса. Среди них он услышал своё имя, которого и не узнал. Но узнало его подсознание, которое создало новое желание вернуться.

— Как… Как… Как… — прозвучал собственный голос в голове и эхом разнёсся повсюду.

Стоит ли говорить, что время здесь текло совсем по-другому? Возможно его здесь такого понятия вообще не существовало. В какой-то момент Артиос увидел нечто от чего внутри всё оборвалось. Страх, отрицание, первобытный ужас, понимание, разочарование, каких только эмоций он не испытал за один только миг, который слился в единое целое, нагружая нервную систему до предела.

— У него исчезло ментальное тело! — к Делфии, которая помогала раненным, ворвалась одна из помощниц.

Девушка тут же поняла о ком речь и вернулась к лежащему Артиосу. Его ментальное тело просто взяло и исчезло, будто его и не было. Это не было похоже на переход в другой мир, например в мир духов. Оно просто исчезло и не оставило даже следа о себе.

— Что с ним? — спросила одна из знахарок.

Делфия не знала, она начала пытаться использовать свою магию, но тщетно. Ментального тела не было, не было и взаимодействия магией с физическим. Даже у крохотного жука оно было, пусть и очень мало, но у Артиоса оно просто исчезло.

— У него пульса нет, — внезапно сказала одна из помощниц. — Умер?

Делфия начала применять чары исцеления, тем временем знахарка посылала разряды к сердцу, чтобы его вновь запустить. Но ничего не работало. Через пять минут беспочвенных попыток помощница сдалась.

— Пять минут, сердце не бьётся, мозг скорее всего умер… Делфия, — помощница встряхнула за плечи девушку. — Тебе нужно идти помогать живым. Например, его другу Малефусу, у парня температура сорок два градуса, а некроз стал распространяться по всему плечу и идёт к сердцу. Чёрт!

Помощница резко испугалась, когда в сознание вернулся мертвец. Артиос резко вскочил на ноги, потому упал, шатаясь поднялся, после врезался в стену.

— Стой, стой! Вернись обратно! — Делфия подбежала к тёмному магу, но тот лишь отбросил её руку и вышел в коридор.

Внутри коридора сидели раненные, которым ещё относительно повезло. Их жизни ничего не угрожало, а состояние было стабильно хреновым. Артиос шатаясь шёл дальше, едва не распахивая людей. Вскоре впереди показалась огромные дубовые двери высотой в шесть метров. За ними располагался трофейный зал.

Огромное пространство с боевыми трофеями тридцать первого легиона за всю его историю. Здесь были сотни пьедесталов с артефактами, саркофаги с почётными воинами, здесь была вся история легиона "Воробья". Теперь же здесь находили свой конец воины, умирающие в муках. Тела скидывали в колодец, которые вёл в подземные воды. Трупов было слишком много.

Среди умирающих лежали адепты с вскрытыми грудными клетками, даже с ужасным ранением они продолжали цепляться за жизнь. Некоторые были с пробитыми головами, через череп можно было увидеть пульсирующий мозг, но маг был ещё жив, более того он понимал происходящее. Но самые ужасные раны были у поражённых малахитовым порошком. Их держали подальше от других, но лекарства от такой заразы не было.

Ядовитый порошок забивался в любые места подобно хлору, не оставляя шансов на выживание даже магам, ведь поражал он ментальное тело. Он просто нейтрализовал магию, был будто её противоположность. Попавший под такой заряд маг не мог использовать магию и быстро выбежать, а после умирал в муках. Исцелить такое тоже было почти невозможно, ведь частички останутся внутри организма, блокируя чары целителей. Спасти несчастного сможет лишь сильный чародей уровня магистра или какое-нибудь лесное божество, вроде дриады из сумеречного леса.

Артиос целенаправленно шёл в одну точку, пусть пока глаза его и не видели. Однако он знал куда идти, знал, что делать сейчас, и что делать после. Наверное, впервые в жизни он нашёл ту самую цель, за которую не жалко было отдать и жизнь.

Остановился тёмный маг перед одним юным магом, хотя нет, не юным. Малефус уже жил далеко не второй десяток лет, пусть и выглядел молодо. Однако поведение его, как и большинства магов, было не соответственно привычному преставлению о возрасте. Маги не старели телом и душой, их не ломила тяжесть в спине, они всегда были активны и молоды, готовы к новым приключениям. На стариков они становились похоже уже ближе к концу, когда стукнет век другой. Однако учитывая смертность среди магов… В общем свой конец большинство волшебников находит далеко не во сне в тёплой постели.

— Артиос… — Малефус узнал друга, сплёвывая при этом кровь с какими-то уплотнениями. — Хреново я, наверное, выгляжу, ха…

Рядом уже села Делфия, которая начала пытаться исцелить его тело, но тщетно. Здесь нужно было полное очищение крови, в котором гулял мощный яд. Будь у Малефуса нейросеть, то может удалось что-нибудь придумать, выиграть время. Стрела пришлась прямо в плечо, прямое попадание.

— Знаешь, я бы сейчас лангуста навернул, — на лице дымного маго появилась странная улыбка. — У моего отца было сорок лодок, которые их вылавливали. Каждый день их ел дома… У нас даже герб был с лангустом, вот смотри…

Малефус дрожащей рукой протянул ожерелье с жителем морских глубин, которые не слишком отличался от земных аналогов. Артиос сжал его руку и продолжал молча слушать.

— С детства их ненавидел, но сейчас бы съел… — после этих слов Малефус замолчал, а взгляд стал стеклянным.

Рядом начала что-то говорить Делфия, вроде бы извинялась. Но её вины здесь не было. Если кто уж и виноват в произошедшем, то лишь сам Артиос и эльфы. Остроухие за то, что убили, а тёмный маг своими поступками поставил под удар своих друзей.

— Что ты делаешь? — Делфия резко отшатнулась, когда почувствовала их.

Тёмные щупальца уже начали обволакивать душу Малефуса, которая совсем не сопротивлялась. Медленно аккуратно маленький сгусток энергии, подобный жемчужины, погружался в тёмное море сосуда.

— Артиос! — целительница с ангельскими крыльями не верила в увиденное.

Внезапно тёмный маг резко встал и осмотрел всех раненных вокруг.

— Вы все здесь вскоре умрёте! — громко, но не крича, произнёс Артиос. — С ужасными ранами, лишённые возможности сражаться, вы лежите здесь, пока враг ведёт обстрел своим новым оружием. Вы видели, как умирают ваши друзья, братья по оружию, у многих из вас эльфы забрали семьи. Как, наверное, обидно сдохнуть здесь из-за одной случайной стрелы, не успев даже попробовать отомстить.

В воздухе тут же поднялся гнев, посыпались оскорбления, но вскоре они умолкли, почувствовав страх.

— Вы не видите их, но чувствуете. Они ждут лишь команды, чтобы поглотить ваши души, но я это не допущу, — Артиос тут же усмирил щупальца. — Только если вы этого не захотите.

— Зачем нам хотеть быть поглощёнными этой тёмной магией, урод?! — рявкнул один из поднявшихся раненных воинов.

— Чтобы дать мне силу. Неужели вы ещё не узнали меня?! Я убил высшего демона, поглотив пару сотен душ мерзких исчадий ада. Моя мощь возросла и устрашила даже небесное воинство Аерона! Но отданные добровольно души дают многократно больше сил, даже самая малая и слабая душа обычного человека очень ценна, — продолжал говорить Артиос. — Я даю вам выбор, продолжать медленно подыхать здесь, пока ваши соратники сражаются наверху или же помочь их победе. Отдайте свои души, станьте моей силой, и, клянусь, за каждого из вас я убью по двух эльфов из элитного легиона. И на этом я не остановлюсь, уж поверьте. Я не успокоюсь пока не сдохнет сам король-дракон и все его прихвостни легаты. Станьте моим оружием, станьте страхом и найдите отражение в глазах остроухих или же лежите и подыхайте здесь.

Наступила тишина, после которой поднявшийся легионер, истекая кровью поковылял прямо к Артиосу. Левой рукой он придерживал вываливающиеся кишки, которые приобрели зеленоватый оттенок, а правой рукой схватился за плечо тёмного мага.

— Моя душа положена Аерону, думаешь я позволю твоей тёмной магии ко мне прикоснуться? — взгляд матёрого воина, который принял решение, был полон ненависти. — Да, ты, чёртов ублюдок, прав. Убей их там всех.

— Можешь в этом не сомневаться, — ответил Артиос, после чего ещё одна душа пополнила тёмный сосуд.

За ним последовали и другие. Тёмные щупальца среди всех легко находили нужных, ведь они не сопротивлялись и принимали их. Смерть их не была болезненной, лишь просто холодной, но без ужасного страха, который обычно идёт при насильственном поглощении.

Некоторые умерли прямо во время произнесения речи. Эти души Артиос не трогал, и они уходили дальше. Но сотни поглощались, давая ужасающую силу. И, что самое интересное, их хор голосов нисколько не мешал. Все они были объединены ненавистью и гневом, все они знали на что подписались, не пытались свести с ума Артиоса.

— Ты сошёл с ума! — Делфия очень сильно перепугалась, видя, как мощь тёмного мага растёт с каждым ударом сердца, а жизни людей уходят. — Остановись!

Но Артиос не слушал и тогда Делфия применила магию света. Артиос ожидал такого поворота событий и приготовился к уклонению, чтобы не тратить лишние силы на защиту от разрушающего света. Однако в этот момент щупальца попросили больше контроля над телом. И Артиос его дал, став временным наблюдателем со стороны.

А поток света посланный Делфией тем временем замедлился и изменил свою траекторию. Свет последовал за сгустком тьмы на конце щупальца, две энергии закружили в одном вихре, после чего рассеялись.

— Как ты этому научился? — ошеломлённая Делфия опустила руки после увиденного. — Это он тебя научил?

Артиос ничего не ответил и направился шагом к выходу. Сейчас ему хотелось, в том числе и из-за влияния поглощённых душ, лишь одного. Он устроит настоящую бойню и заберёт души себе.

Щупальца, как и ожидалось, были преданы лишь своему носителю. Тёмный сосуд не был паразитом, скорее симбионтом, и, очевидно, ему было выгодно нарастание мощи своего хозяина. Сейчас тёмные жгуты медленно обрастали толстую нить, канал по которому сила уходила из сосуда.

Проводник был крепким и мощным, сейчас сломать его было затруднительно, поэтому щупальца лишь заткнули дыру. Это позволило выиграть время, пока носитель не поглотит ещё пару сотен несчастных, не поднимет свою силу на новую планку, а после уже можно будет и попробовать разрушить связывающую нить.

— Подумай, чем это обернётся для тебя, — зазвучал голос внутри сознания. — Разорвёшь связь, и я больше не буду помогать тебе. Не поделюсь знаниями, не наставлю…

— Заткнись, — произнёс Артиос под аккомпанемент душ, которым нужна была только смерть эльфов: голос для них был раздражителем.

А тёмный маг, перешагивая серые трупы уверенно шёл к выходу из крепости. Его не могли остановить не паладины, в шоке прибежавшие в трофейный зал, ни уж тем более легионеры, которые, к слову, застали происходящее.

Артиос старался сдерживаться, но фанатично преданные своим глупыми идеям воины света не боялись смерти. Они всячески старались помешать тёмному магу, даже ценой своей никчёмной жизни. А сила тёмного сосуда уже была достаточно велика, чтобы по случайности если не убить, то как минимум сильно покалечить слабого противника.

Легионеры же, будучи простыми солдатами, не спешили обнажать оружия. Им не было дела до природы сил тёмного мага, для них всё было просто: если ты против эльфов, то ты наш друг.

Наверху ситуация была крайне плачевна, люди уже отступили со стен, спрятавшись в башнях и других закрытых помещениях. Однако ядовитый дым находил щели и проникал внутрь. И тем не менее легат Гранстон стоял перед воротами внутрь донжона и поднимал боевой дух ещё стоявших на ногах. Снаружи стал слышен звук боевых рогов.

— Они загнали нас в угол, хотя убить и не замарать руки! Но хрен мы им это позволим! Объединённая армия уже перешла реку! Но прежде, чем они вступят в бой, эльфы познают страх! Каждый из нас уже мёртв, от этой дряни нет лекарств! Даже среди мастеров смертность зашкаливает, что уж говорить про нас, обычных солдат! — Гранстон прервался, чтобы выплюнуть частички лёгких, которые остались на белой повязке. — Открывайте ворота, заставим уродов просраться перед смертью!

Артиос слегка не стал прерывать речь и мешать солдатам своим присутствием, которое уже буквально давило страхом. Он вышел в обличии тёмного тумана через одно из верхних окон и приземлился на ворота. Вокруг был малахитовый туман, частички порошка оседали на тёмной пелене вокруг тела. Эта дрянь была магической, но, когда щупальца пытались её поглотить, у них начиналось нечто вроде несварения. А ещё в тумане, даже при текущей силе сосуда, было затруднительно использовать магию.

Поэтому Артиос просто спрыгнул с ворот и шагом направился в сторону врага, которому не было числа. Кеенор прислал сюда огромную армию, но далеко не всех, даже не половину. Флот из парящих кораблей сейчас сражался среди южных песков с другими легионами. Ещё часть осталась для поддержания порядков внутри государства. И всё же враги занимали собой весь горизонт. Стройные легионы людей, зверолюдов, драконидов, даже гномы были, а позади всех стояли золотые воины элитных легионов.

Командиры эльфов прекрасно знали о текущем положении дел и расположились сзади. Даже если все вспомогательные легионы внезапно развернуться и попробуют напасть, то первый удар нанесут остроухие. Учитывая несоизмеримую разницу в силах, этот удар вполне может стать единственным для некоторых легионов. Тысячи заклинаний начиная с уровня адепта просто устроят здесь пустошь, не оставив даже праха.

Артиос не мог представить, как в такой ситуации можно будет одолеть врага. Но его план не требовал победы, скорее всего одного убитого легата с лихвой хватит для уничтожения связи сосуда с другой стороной.