Восхождение. Идолы

Глава 7

— Ты уверен, что поступил правильно с тем алкашом? — спросил Малефус на подъезде в Лантинаэль. — Нужно было его убить, все были бы только рады.

— Все заслуживают второго шанса. Да и мальчик его любит, как он один будет жить?

— Другие жители его бы не бросили и помогли. После очередной пьянки он всё забудет, а тебя рядом не будет.

— Не забудет, я очень хорошо ему показал, что такое страх, — голос Артиос был полон уверенности, но в глубине души он был полностью согласен с Малефусом. — Убить легко, жить с этим — нет. Нужно уметь решать проблемы словом.

— Запугиваниями?

— Лучше так, чем окунуть руки в кровь. Поверь, я уж знаю о чём говорю.

Пусть и звучали слова излишне лицемерно. Но Артиос действительно не желал, чтобы его друг опустился на тоже дно. Пусть наёмник из другого мира никогда не сможет жить по-другому, но быть может в его силах избавить от подобной участи других? Время покажет.

Внутри Лантинаэля было на удивление шумно, даже для столь густонаселённого города. Горожане выходили на улицы и собирались на площадях, чтобы послушать речь какого-то разодетого в пёстрые ткани артиста. Обычно такие крупные скопления тут же разгонялись эльфийского стражей, но сейчас золотые гвардейцы лишь молча наблюдали за происходящим. Артиос не собирался ехать и узнавать в чём дело, но голос, усиленный заклинанием, слышался очень отчётливо.

— Следующим летом, подземный город Двоугрим посетит величайший лицедей Терпсис. Он пробудет в столице гномов пять лет, выполнив своё выступление в четырёх актах. Спешите купить билеты, оформить бумаги на въезд, и быть может вы сможете узреть воистину волшебное выступление величайшего из магов!

— Ничего себе… — только и проронил после услышанного Малефус.

Трудно сказать, что именно его удивило, может дело было в том, что билеты начали продавать фактически за год до первого выступления. Может странным был факт того, что рекламная кампания пестрила магическими фейерверками и актёрами, которые заманивали зрителей посетить закрытый для всего мира город гномов. Или шокировали ученика "Знамения" слова про "величайшего мага", ведь так можно говорить только о короле-драконе. Да и факт того, что стража никак не пресекает подобные речи, тоже странно.

Имя "Терпсис" Артиос уже встречал в книгах, которые рассказывали о талантливом маге. Он являлся архимагом, но не создавал ураганов или метеоров. Он был актёром своего же театра, где участниками стали его заклинания. Поставленные им пьесы, где играл лишь один человек, он сам, другие маги часто называли миром духов в Эримосе. Где любой смертный мог воочию увидеть всё величие магии, её непостоянство, загадочность и глубину. Терпсис в отличии от большинства волшебников посвятил себя не войне, даже не науке, а развлечению других людей. А его заклинания хоть и казались простыми, ведь не забирали жизни тысяч людей, но их изучить не удавалось даже опытным чародеям.

— И зачем они об этом рассказывают? Будто кто-то из присутствующих сможет себе позволить посещение Двоугрима, — задумался Малефус.

— Может это политическая игра, а гномы таким образом показывают своё превосходство над соседями? — предположил Артиос.

— Так, а почему король-дракон их пустил?

— Чтобы не было скандала?

Так или иначе двух друзей не особо волновали какие-то там выступления. Тратить деньги на какие-то выступления для прагматичных волшебников из "Знамения" считалось неприемлемым. Малефус и Артиос два года лазили по горам и лесам не для того, чтобы посмотреть на шоу. Им уроки нужно оплачивать, а не фокусы смотреть.

Разъехавшись с товарищем на перекрёстке, Артиос отправился в общежитие, помыться переодеться. Мира уже была в мастерской Кериона, но на столе была записка. Девушка уже приготовила еду для своего господина, которая стояла в местном подобие холодильников. Коробка и кристалл, содержащий в себе магию льда.

Еда была приготовлена сегодня. Как Мира узнавала о приезде своего хозяина? Никак, она просто готовила еду каждый день на случай приезда своего господина. Артиос, разумеется, ни о чём таком не просил, как и о красиво украшенных блюдах. Мира не использовала мяса дорогих магических зверей, никаких редких ингредиентов, но блюда её были всегда превосходными и сделаны с душой.

Ученики "Знамения" могли себе позволить дорогие блюда, да и сам Артиос первое время заказывал еду из кухни магической школы. Однако их нельзя было сравнить с домашней пищей. Одно элитное блюдо могло стоить десятков золотых монет, они удивительно вкусны, но чего-то им не хватает, чего-то что нельзя купить за деньги. И пусть ингредиенты в блюде Миры стоили пары медяков, но каждый их грамм израсходовался с… Уважением к чужому труду что ли? Практически ничего не выбрасывалось, мясо по лучше — на стол, по хуже — в бульон. Даже дешёвый рис превращался в душистый и вкусный гарнир. Всему находилось применение. Всё использовалось на сто процентов.

— Наверное, в кулинарии, как и во многом, решает подход к делу, — подкрепившись Артиос взял контейнер с едой и направился искать наставницу Зандирию.

Пора бы наставнице из расы драконидов помочь ученику перейти на новую планку. Да и мастерскую нужно будет арендовать. Благо дело выходило намного дешевле. Зандиря хоть и была строгой и пунктуальной, но всегда ценила в учениках целеустремленность и тягу к знаниям. Она делала всё, чтобы финансы не становились проблемой к совершенствованию.

— Добрый вечер, — Артиос после стука зашёл в учительскую, где сидела Зандрия и Исейкаль. — Наставница Зандрия, я хотел бы купить несколько уроков.

— Боюсь тебе не повезло, — драконью пасть украсила неожиданная ухмылка, после чего Зандрия уставилась на Исейкаля.

— Почему? — ученик не совсем понял реакцию наставницы.

— Уважаемый Артиос, вы в курсе о такой традиции в Кееноре, как поиски талисмана четырёх стихий? — начал издалека лысый наставник.

— Я никуда не поеду, — тут же отрезал Артиос, который сразу понял к чему идёт разговор.

Эльфы часто занимались поисками древних артефактов. Особенно часто совершались экспедиции на острова в глубинах Великого Озера, где из-за высокой концентрации энергии обитали левиафаны и скрывались невиданные сокровища. Иногда специальные отделы выдавали всем школам предположительные координаты условных сокровищ, после чего ученики отправлялись на поиски. Всё найденное оставляла себе школа, часть награды шла ученику, а главное создавалась конкуренция и стимул к развитию у юных магов.

Артиос был одним из лучших учеников, поэтому его очевидно хотели на это подписать, ведь исследовать нужно было сотни мест. Никому точных координат не давали, более того бывали случаи, что указанное сокровище никто не находил. Правда при тщательных поисках почти всегда ученики находили что-то не менее интересное. К слову, даже при неудаче за попытки выдавали деньги, пусть и небольшие, что-то вроде компенсации за потраченное время.

— Ну зачем так резко? Школа выделит вам скидки… — начал торговаться Лайто Исейкаль.

— Извините, нет. У меня другие планы, которые идут в разрез с многомесячными путешествиями в море.

— В Великом Озере, — поправил ученика лысый наставник.

— Размеры этого озера сопоставимы с некоторыми морями, более того вода там также солёная, так что различия лишь в том, что с технической точки это водный участок всё же ограничен сушей. Но учитывая колоссальные размеры, магическая ассамблея всё же утвердило название Великого Озера морем приемлемым.

— Для неотёсанных деревенщин, которые за свою жизнь и другого конца не увидят, — добавил в конце Исейкаль. — Но сейчас не об этом. Почему вы сразу отказываетесь? Мы же компенсируем потраченное вами время.

— А ещё в этой традиции участвуют как эльфы, так и другие расы. Иногда случаются стычки. И хоть убийства и конфликты запрещены, но нередки случаи "загадочных" пропаж команд. Более того, если ученики не эльфийских школ замечены в нападении, то их ждёт жестокое наказание. А вот сами остроухие…

— Пожалуйста, давайте вы будете себя вести сдержаннее, я же просил вас об этом в письме, — с натянутой улыбкой попросил Исейкаль. — Хоть из присутствующих вас никто не сдаст, но даже у стен бывают уши.

— Кхм, угу. В общем у меня другие планы.

— Сто золотых за месяц, — предложил Исейкаль. — Найденное оставляете себе.

— По статистике процент успешных поисков ничтожно мал, — в очередной раз Артиос сверялся с базой нейросети. — Более того один выполняемый мной контракт приносит двести монет. В месяц я выполняю два-три контракта.

— Хорошо, уговорил, двести в месяц, — повысил ставку Исейкаль. — Я напоминаю, что оплачиваются даже время, проведённое в море.

— Достопочтенный Лайто Исейкаль, — ухмыльнулась в очередной раз Зандрия. — Этот ученик проводил в мастерской недели, безостановочно работая и добиваясь идеального результата. Он не из тех, кто боится работы, так что вы его не заинтересуете таким предложением. Даже если вы предложите пять сотен за просто сидение на месте, он всё равно пойдёт в лес, будет мазаться в грязи, убивать монстров, но заберёт свои шесть сотен.

— Зандрия, ты вообще-то должна была мне помочь его убедить, — осуждающе напомнил Исейкаль.

— Не помню, чтобы я тебе что-то обещала, — когтистой лапой женщина-дракон взяла кружку и начала спокойной пить чай, будто её происходящее не касается.

— Ладно, что вы хотели бы взамен этой маленькой услуги для нашей школы? — попытался прийти к компромиссу Исейкаль.

— Боюсь, одинакового выгодного для всех сторон варианта развития событий нет, — как бы невзначай Артиос намекнул, что школа таких денег не выделит. — Да и зачем я вам? Других учеников что ли нет?

— Нам нужны лучшие из лучших. И ученик, от которого загадочно выходят из строя мощные защитные артефакты крепостей, и шустрый дымный арбалетчик…

— Вы и Малефусу предлагали?

— Да, но он сказал, что без вас никуда не пойдёт, — махнул рукой Исейкаль, будто это совсем неважно. — Ладно, хорошо, я могу предложить ещё скидки на моих занятиях.

— При всём уважении, я не думаю, что ваши уроки мне пригодятся, — после слов Артиоса Зандрия словила очередной смешок, привлекая взгляд покрасневшего лысого наставника.

— А что ты на меня смотришь? — невинно спросила Зандрия. — Скидки у меня он и так получит.

— Ох… — обессилено плюхнулся на стул Исейкаль, которому предложить больше было нечего.

Наставник сразу как-то погрустнел и задумался. В этот момент Артиос уже хотел выйти и зайти попозже, но вспомнил письма, присланные ему Исейкалем. Преподаватель теоретической магии не поленился предупредить ученика об эльфах. Даже в первый день, когда недавно прибывший из Стеноса ученик собирался нарваться на неприятности, Исейкаль подходил, напоминая о последствиях необдуманных действий.

— А почему вы так заинтересованы в отправке учеников на поиски? — для приличия Артиос решил хотя бы поинтересоваться мотивами.

— Престиж школы…

— Я имел в виду, лично вашу мотивацию.

На этот вопрос наставник ничего не ответил. Лайто Исейкаль просто замолчал, остекленевшими глазами продолжая смотреть куда-то в пустоту. Мыслями он отправился на свою родину, где когда-то управлял собственной школой. Однако обстоятельства вынудили наставника уйти, хотя нет, наставник сам поддался малодушию и оставил столицу Стеноса разбираться со своими проблемами без него. И всё это время его терзала совесть. Исейкаль винил не только себя, но и эльфов, чьи лживые интриги привели к упадку.

— Знаешь, когда я приехал в эту школу, то сразу же смирился с устоявшимся порядком, — начал говорить наставник. — Эльфы хоть и надменны, но их могущество действительно тяжело, почти невозможно было оспорить. Я занял место у их ног, услужливо выполняя их волю. В конце концов что я могу сделать? Я всего лишь обычный волшебник, таких как я в мире миллионы, миллиарды. Я уже никогда не смогу взять планку серебряного мастера, так как я вообще могу думать об изменении устоявшихся порядков? Но недавно я изменил свою точку зрения, да и не только я. Весь мир прозрел, эльфийские колонии подвергаются атакам по всему континентам. Пустые кочевники объединились и атакую границы песчаных морей. Народ на захваченных землях всё чаще поднимает головы. В самом центре Лантинаэля наша школа впервые одолела в военных играх соперников. Так может действительно настала пора действовать? Может всё величие эльфов эта лишь ширма? Поэтому я от своего лица решил собрать отряд "особенных" учеников, который сможет урвать победу в традиционных исследованиях новых земель у эльфов.

— Ага, все деньги потратил, чтобы замотивировать стремящихся только к силе юных волшебников, — Зандрия не постеснялась и вставила свои пять копеек.

— А зачем нужны деньги, если тратить их некуда, — грустно заметил Исейкаль.

— Понятно… — Артиос ненадолго замолчал, после чего с глубоким вздохом произнёс. — Ладно, я отправлюсь на поиски. Взамен попрошу вас не о деньгах или скидка, а об небольшой услуге.

Ученик протянул пергамент, в котором были записаны ингредиенты для нового изобретения. Руды, алхимические реагенты из древних зверей, дорогое оборудование — всё то, что позволяет создавать сильнейшие артефакты. И то, что достать довольно тяжело. Эльфы контролируют продажи ценных материалов, чтобы у низших рас не появлялось сильных артефактов. Конечно, полного контроля добиться им не удалось, однако гады сделали всё, чтобы обычный человек не смог даже при наличии нужной суммы просто прийти и купить нужные ингредиенты.

— Хм… — Исейкаль пробежался по списку, после чего на минуту задумался. — В целом, я смогу достать почти всё из этого списка…

— Почти всё меня не устраивает.

— Думаю к вашему приезду я успею договориться с нужными людьми.

— В таком случае мы договорились. Извините, наставница Зандрия, занятия придётся отложить до моего приезда.

— Ничего страшного, удачных поисков, — добродушно улыбнулась наставница.

Артиос покинул учительскую, надеясь, что ему не придётся пожалеть о проявленном сочувствии и мягкости. Но в конце концов Исейкаль был хорошим человеком и помогал своим ученикам. Да и в священном писании написано, что высшим проявлением силы духа и воли является бескорыстная помощь. Личная выгода у Артиоса, конечно, присутствовала, но и святыми за один день не становятся.

В этом же месяце собранная из разных классов команда стояла на пристани. И пусть они не пересекались в школе, но почти всех Артиос уже знал. Малефус был выбран за свои выдающиеся способности разведчика, всё же в дымном образе он мог пролезть куда угодно и когда угодно, к слову, его стихия считалась довольно редкой. Полуэльфийка Айрит, которую Артиос когда-то защитил от сорвавшегося Даина, пусть и была стеснительной и бесхребетной, но знала очень много языков и древних наречий, которые пригодятся в путешествии.

Следующей по списку шла Ниса, с ней Артиос познакомился ещё в первый год обучения, в постели. Девушка была наполовину саламандрой, а теперь ещё и стала сильным магом огня. Учитывая наличие чешуи и родства с магическим зверем, её боевой потенциал был довольно высок.

Ещё был гном Крострог, с ним Артиос встречался на занятиях по рунологии. Низкорослый бородатый дальний родственник наставника Фигрора, был магом земли, а ещё разбирался в различного рода ловушках. Ещё был зверолюд Еуск, медведь-шаман. Магии шаманов Артиос ещё ни разу не видел, но вроде как они могли призывать духов в бой или что-то вроде этого.

Но удивил большего всего последний член команды. Маг воздуха, вооруженный стальным диском, ростом едва выше гнома. Бывший рыцарь Лазурного дракона, с которым Артиос не встречался фактически с момента поступления.

— Давно не виделись, — Феррин как-то странно ухмыльнулся при виде старого знакомого.

— Не думал тебя тут увидеть, — честно признался Артиос. — Обычно ты избегаешь различных публичных мероприятий, вроде тех же военных игр. И как наставник тебя убедил на это подписаться?

— У меня имеются свои цели, которые удачно пересеклись в данный момент, — уклончиво ответил Феррин, полностью соответствуя образу мага воздуха. — Но ты удивишься ещё больше, когда узнаешь на каком корабле мы поплывём.