Восхождение. Идолы

Глава 21

— Кристалл разрушен, — произнёс Айлимир Фаерор, младший брат короля-дракона. — Прошу меня простить, я не смог помешать врагу. Более того им удалось сбежать, сейчас их агенты поднимают народ на восстание. Школа "Знамения" объединилась с другими мятежниками и с боем вырвалась из города. От цитадели света нет ответа, скорее сего они также нас предали. То же можно сказать о нескольких провинций.

— Печально, — ответил Велетуил.

— Прости брат, я…

— Ты не виноват и не должен извиняться. Если кто уж и виноват в случившемся, то я. Мне стоило предвидеть подобный ход. Так или иначе, подобный расклад нас полностью устраивает. Поспешность врага обернётся против него. Эллуин Лайерохорн уже начал вычленять нелояльных.

— Но полного списка у нас нет…

— Полный нам и не нужен, мы просто убьём всех подозреваемых.

— Пострадают невинные…

— Но не эльфы. К тому же их жертва не будет напрасна.

— Вы не боитесь, что вспомогательные легионы также взбунтуются?

— Они уже это сделали.

— Как?! Нам нужно срочно что-то предпринять, — тут же запереживал Айлимир.

— Да, я уже предпринял. Завтра мы начинаем войну против южных султанов и наших восточных соседей.

— Но тогда предатели ударят нам в спину!

— И тогда ты покараешь их с помощью нашего небесного флота на востоке. А югом займусь я, — Велетуил поднялся со своего трона. — Пора начинать.

В этот момент в тронный зал пришли все легаты элитных легионов, присутствовали даже некоторые командир вспомогательных войск. Также были и архимаги четырёх главных школ Лантинаэля: огня, воды, земли и воздуха. Мудрые наставники также присоединяться к войне, вместе со своими учениками.

Но здесь были далеко не все, кого король-дракон хотел бы видеть. Но теперь в предательствах отсутствующих можно не сомневаться. Среди мятежников были и другие эльфы. Некоторые из народа Велетуила считали отбросов из других рас равными, рассказывали на своих выступлениях про равноправие… Глупцы, как дракон может быть равен овце?

— Командиры моих верных легионов, незнающие поражения. Великие архимаги, чья мудрость сравнима с божественной. Могучие рода, на которых держится величие всего нашего народа. Я собрал сегодня вас здесь, чтобы объявить… — Велетуил замолчал, осматривая тех, кто помогал ему править, тех кого он обучал, чтобы они после его смерти продолжили великое дело. — Пора всему миру показать нашу силу! Мы вернём величие нашей расы!

Легаты тут же отдали честь, архимаги поклонились, как и члены других родов.

— Враг сегодня нанёс по нам удар, он разрушил кристаллы, которые должны были стать последними для ритуала воскрешения древнего дракона. Враг считает, что это нас остановит. Но он ошибается, ведь его выходка, даже не замедлит наших планов!

После этих слов все замерил, чувствуя огромную силу, которая перехватывала дыхание даже сильнейших магов. Весь королевский дворец задрожал, а во всех храмах, святилищах, везде, где поклонялись стихиям, загорелся магический круг, изображающий единство огня, воды, земли и воздуха.

— Вы были выбраны избранной расой… — прозвучали голос ветра.

— Яростные в битве, как огонь… — факела ударяли пламенем до высоких потолков.

— Твёрды в убеждениях, как вечные скалы! — фундамент под ногами затрясся от слов земли.

— Способные к изменениям и развитию, признающие ошибки и преодолевающие самые трудные препятствия… — Великое Озеро вышло из берегов, затапливая порты.

— Вы показали себя достойными обладать нашей силой! — прозвучал хор голосов. — Так несите же наши слова дальше! Избавьте мир от лжебожеств, покажите другим настоящий путь! Научите их жить не злом, постоянными войнами и ложь, а великодушием, справедливостью и единством!

Концентрация энергии в тронном зале повышалась всё сильнее, начиная со входа, где падали сильнейшие маги, и заканчивая король-драконом, которые уже поднялся в воздух, пока вокруг него кружились все четыре элемента. Мощь переполняла каждого, но не у всех хватало сил её взять.

Вскоре энергия исчезла, легионеры, архимаги, аристократы начали подниматься с пола, чтобы узреть того, кто их поведёт.

— Король-дракон! — первым провозгласил Айлимир, а остальные повторили.

— И что ты решил? — Бертранд ждал его в своём кабинете.

— Эльфам пора сдохнуть, — уверенно ответил Артиос.

Через день к цитадели света пришли беженцы из Лантинаэля. Многие наставники "Знамения" выжили, как и часть учеников. Там же Артиос встретил и Малефуса, который рассказал и произошедшим.

— Керион просил передать тебе это, — дымный маг протянул довольно увесистый свёрток.

Внутри оказался локтевой щит, изготовленный из кровавой руды и с наложенными рунами. Артиос сразу же начал процесс наложения своих печатей, чтобы привязать его к себе. Щит был не простым, и чем-то походил на меч маркиза Стеноса. В него тоже можно было засунуть стихийные кристаллы или обычные, после чего создать нужного типа барьер.

Размер энергетического барьера позволял закрыть не только себя, но и союзников рядом. Площадь покрытия можно было регулировать, но качество существенно падало при увеличении. Щит защищал не только от магии, но и от любых быстро двигающихся объектов. Однако опытный мечник сможет легко замедлить удар и пробить защиту. Но в целом щит без изъянов, разве что кристаллы нужно отдельно носить, ведь их привязать нельзя.

Внутри щита был ещё один небольшой конвертик, с пожеланиями Кериона. Артефактор оставил прощальное письмо, где объяснил свой поступок более подробно.

— Вроде всё сходиться, — произнёс Малефус, сравнивая написанное письмо Кериона, послание от Исейкаля и то, что он сам видел. — Да и в целом картина выглядит реальной.

— Верно, — произнёс Артиос. — Только меня не покидает чувство, что кто-то пытается мной манипулировать. Если письма и не врут, то в них вполне может быть лишь часть правды.

— Но одно уж точно верно. Эльфы перебили много хороших людей, — произнёс появившийся в проходе Феррин.

— Подслушивать нехорошо, — тут же посетовал Малефус.

— Просто мимо проходил. Меня слова Исейкаля тоже смутили, однако… Убегать сейчас будет ошибкой, нужно остаться и ответить эльфам тем же.

— Значит тебя тоже попытался завербовать Исейкаль, — ухмыльнулся Артиос. — И ты согласился? Просто так? Решил отомстить за невинные жертвы? Ты же обычно убегаешь и всех бросаешь, без обид.

— Вот какого ты обо мне мнения, — скривился Феррин. — Знаешь, когда это всё началось, я был со своими друзьями. Их тут же перебили, прямо на моих глазах. Хочешь верь, хочешь нет, но даю тебе слово завтра я пойду вместе с войском цитадели.

Маг воздуха после сказанного тут же вышел из комнаты.

— Веришь ему?

— Не особо, — признался Артиос. — Но знаешь, рыцари Лазурного дракона, даже бывшие, никогда данного слова не нарушают.

На следующий день из цитадели света выдвинулось войско. Двигались на юго-восток, к крепости тридцать первого вспомогательного легиона. Около границы была обозначена точка встречи.

Согласно плану, султаны юга должны будут ударить на своей границы, отвлечь часть войск. После мятежники внутри объединяются с предавшими эльфов вспомогательными легионами. А остальной народ продолжает пытаться устроить переворот в остальных городах.

К слову, среди мятежников были и эльфы. Так Артиос увидел здесь много знакомых. Например, дочь Харзула, чья торговая компания активно сотрудничала с тем эльфом, Корлеином Лиок’Ином. Вместе они создали подпольные печатные цеха, где под видом производства свитков изготовляли и распространяли всякие листовки, газеты и прочее.

Столичные дела все сейчас накрылись, но основные предприятия были на территории вампира Реймонда Кинстила. А его чёрные всадники тем временем помогли склонить где-то силой, где-то влиянием, других людей.

Войско двигалось по дуге, чтобы не нарваться лишний раз на элитные легионы. Главные войска эльфов укрепились вокруг столицы и планомерно двигались по периметру. Но их сил было недостаточно, чтобы быть везде и сразу. Также играло роль недоверия к вспомогательным легионам. Большинство из них остались верны королю-дракону, но даже Артитос знал, что как минимум пара из них на стороне мятежников, и просто ждут лучшего момента.

Поэтому северная часть Кеенора была относительна чиста. Тёмные эльфы были заняты войной с амфибиями на другой стороне гор. Гномам же было абсолютно плевать на то, что происходит у соседей.

Вскоре войско остановилось возле очередного города. Там эльфы успешно подавляли бунт, и командование мятежников решало, что им делать. Вскоре подошли ещё два вспомогательных легиона, напрягая и без того надрывавшуюся линию снабжения. Слишком много людей собралось в одном месте и слишком много еды им требовалось, слишком мало ресурса имели мятежники.

Вскоре было решено разделиться, подоспевший граф Реймонд Кинстил возглавил осаду и стал ожидать загадочное подкрепление. Артиос знал о происходящем лишь в общих чертах, но ходили слухи о загадочном союзнике неимоверной силы.

Вскоре Бертранд и другие паладины продолжили путь на восточную границу. Вместе с ним отправилась и половина войска, которые были не столь нужды для осады. Артиос и Малефус также были с Бертрандом и ехали рядом с ним, как и Исейкаль.

— Наставник Исейкаль, — рядом приземлился Феррин и начал свой доклад.

Маг воздуха был одним из лучших разведчиков. Благодаря ему удавалось строить наиболее выгодные маршруты, а командование видело картину чётче.

— Плохо дело, — произнёс Бертранд. — Нужно изменить маршрут иначе нас перехватят и навяжут бой.

— Можно вернуться обратно, — предложил Кадмиель, который отдал титул главы Бертранду.

— Нет, тогда нам перекроют путь, и мы не сможем объединиться с восточными королевствами.

— Можно ускориться и пройти через низменности здесь, — взял слово Феррин, указывая на карте проход. — С флангов мы будем закрыты деревьями, в самой низменности деревья не растут, поэтому можно двигаться быстрее. Более того, не придётся потом делать крюк из-за возвышенностей здесь и здесь. Так что должны будем проскочить.

— Хм, а если не успеем, то будем драться в ужасных условиях…

— Успеем, я же вам говорил. Третий и пятый легионы сейчас двигаются к Дерзену. Четвёртый перекрывает реку, чтобы нас встретить. Они сюда даже не сунуться. Когда их ящеры нас заметят, мы будем уже двигаться через низменность, легионы же не успеют нас догнать. Более того у нас есть фора, ведь даже на ящере время полёта до нас пол дня, плюс обратно. У них нет возможности быстро среагировать. Если только задействовать небесных странников, которые сейчас бомбят южные земли. Если верить вашим информаторам.

После нависла пауза. Феррин говорил убедительно и по фактам, никто из командующих не мог чего-то противопоставить. После чего окончательное решение высказал Бертранд.

— Меняем курс, даже если столкнёмся с ними в низменности, то одного легиона им для победы не хватит. Второй же точно не сможет подоспеть в нужный момент. А учитывая тот факт, что эльфы рисковать не любят, они скорее подождут пока мы соберёмся в одном месте, после чего удар нанесёт король-дракон.

Войско изменило курс, пару раз по дороге встречали вражеских разведчиков, но паладины верхом на крылатых лошадях их вычленяли, не давая уйти. Всё шло по плану, вскоре показалась та самая низменность, походящая на русло высохшей реки. Где-то метров десять в глубину, почти идеальной формы. Скорее всего отголосок битвы сильных магов.

Войско шло, всё было спокойно, могучие дубы тихо шевелили листвой по флангам. Только чутьё Артиоса разрывалось от тревоги.

— Не нравиться мне всё это, — произнёс вслух тёмный маг. — Очень не нравиться.

И в этот же момент рядом спикировал на землю один из разведчиков. Белый пегас был покрытий кровью, а в спине всадника торчала стрела. Она была ядовитая, а судя по оперению её выпустил один из легионеров "Мантикоры".

— Войско графа Кинстила разбито, — произнёс паладин и упал замертво.

— Разбито? Но как? Сражение должно было состояться только через два дня, если верить разведке. Они не могли столь быстро среагировать. Командира Легсиса сюда, быстро! — рявкнул Бертранд.

Артиос же испытал непередаваемое чувство дежавю, после чего пазл в голове сошёлся.

— А ты подлая дрянь, — тёмный маг тут же воплотил клинок и собирался пырнуть им Феррина, но не успел.

Воздушный маг отпустил свою чакру, которая отбила атаку и начала летать по окружности режа глотки тем, кто не успевал среагировать. В следующую секунуд огромной столб света ударил в небо, а после пространство занесло пылью и грязью, поднятым ветром.

— За ним! — тут же бросился в погоню подоспевшим Легсис, который своей магией успокоил ветер и вернул видимость другим.

— Что это было? — спросил Малефус, смотря как в небе всё ещё висит небольшая шар света.

— Это сигнал, — досадно произнёс Исейкаль, который говорил скорее самим с собой. — А ведь он был когда-то моим учеником, ещё в Стеносе. И Ларес за него ручался.

— Он же первый и сбежал, когда выполнил свою клятву, — зло бросил Артиос.

— Нужно рассказать о случившемся в крепости, — быстро оценил обстановку Кадмиель, пока Бертранд командовал обороной. — Отряд Нестора, ты, ещё ты, а также вот этот дымный маг и Артиос. Дайте им пегасов. Ваша задача добраться до крепости и рассказать о произошедшем. Любой ценой.

— Но…

— Никаких "но". Даже если пегаса собьют, вы будете двигаться быстрее других. Двигаетесь раздельно, всех они не поймают. Вперёд!

— Боюсь, я не смогу никуда идти, — Малефус неожиданно упал с лошади, а на его груди, сквозь броню начала появляться горизонтальная полоска крови.

— Вот же чёрт, — Кадмиель тут же спрыгнул рядом и принялся применять исцеляющие чары. — Что смотришь?! Тебе дали приказ! Выполняй, живо!

И Артиос полетел, оставляя за собой перегруппировавшиеся войско, над которым стремительно двигалось чёрное облако из боевых ящеров легиона "Мантикора".

Ридоль Зифри наблюдал как новый король своей пламенной речью, объединяет под своими знамёнами все пограничные государства с одной целью. Скоро их армия вновь нападёт на восточную границу, но в этот раз на реке их будут ждать не враги, а союзники.

Ридоль не лелеял в себе лишних надежд. Вряд ли им удастся победить короля-дракона в ближайшее время, особенно после его слияния со стихиями. Нет, убить они его точно не смогут, но им вполне по силам откусить дракону хвост, ослабить его. Даже если удастся уничтожить один элитный легион, вместе с верхушкой командования, это уже можно считать успехом. Эльфы долговечны, но неплодовиты. Они не могут победить качеством, так победят количеством. Хотя с качеством вопрос ещё не решён.

Глава боевого отдела Парящего Острова осмотрел лучших магов, каждый из которых был воспет в легендах. Акон жёстокий и суровый, как горный край, в котором он вырос. В нём текла кровь великанов, поэтому он был крайне высок. Его даже признали гномы, которые и наставляли его в пути магии земли.

Хидора заклеймили в истории проклятым царём. Ему суждено было стать величайшим из морских царей, повелевать амфибиями. Но он отказался преклоняться перед стихией воды, не видя в этом ни смысла, ни уж тем более пользы для его народа. Как и все маги Парящего Острова он понимал, что магия никому не принадлежит, что нет нужды в этих глупых храмах и печатей на ментальных телах. И за это его наказали, уничтожив народ и повесив печать блокирующую магию. Однако кровь древних морских змеев оказалась сильнее и печать была разрушена. После он нашёл Парящий Остров, который стал для него новым домом.

Кион и Оуран два брата, которых хотели убить при рождении боги. Уже тогда в них видели угрозу, а теперь же их совместная мощь стала неоспорима. Младший Оуран, был магом воздуха и в нём доминировали гены отца, дающие человеческое обличие. А вот Кион перенял облик матери и её силу молний, унаследовав и обличие предков.

И Алетин со своим верным другом фениксом. Его называли Бессмертным, что говорило лучше всего о его силе. Его магии огня боялись даже боги.

Каждый из них посвятил изучению своей стихии десятки веков. Да и сам Ридоль не был обычным магом. С помощью телепортации он легко может оказаться в нужном месте, в нужное время, а ещё взять с собой парочку друзей, которые станут сюрпризом для самонадеянного короля эльфов.