Восхождение. Идолы

Глава 26

Сражение всё продолжалось. Отряды отступали и возвращались в бой, в воздухе стоял металлический вкус крови, а командиры устанавливали свои правила боя. Один архимаг тратил на заклинание пару секунд, уничтожал махом несколько десятков воинов.

Могло показаться, что смысла в жизнях обычных солдат нет, однако энергия у магов была не бесконечная. Вскоре архимаг уставал, а в этот момент появлялся вражеский командир, который был менее вымотан. Как и в любой войне солдаты были разменной монетой и ничем более.

Артиос тем временем стоял по среди глубокого кратера, кажется в этом месте недавно сражался король-дракон. Или это было пол часа назад. Счёт времени уже был потерян, а самого тёмного мага клонило ко сну.

Однако дело было сделано, связь уничтожена, теперь сила полностью принадлежит ему. Армии союзников тем временем теснились эльфами по всем фронтам. Король-дракон стянул на себя магов Парящего Острова, а его легаты воспользовались этим и безнаказанно давили войска объединённых королевство. Битва была проиграна.

— Противник на шесть часов, — раздался приказ одного из эльфийский офицеров.

Артиос хотел использовать теневой прыжок, уйти как можно дальше от битвы. Но как только эльфы появились в поле видимости, внутри вновь разгорелось пламя гнева и ненависти. Хор поглощённых душ хотел мести и требовал утолить своё желание любой ценой. И тёмный маг не мог сопротивляться такой воле.

Через секунду он оказался среди толпы эльфов и устроил хаос с помощью парных мечей. Артиос уже даже не парировал вражеские атаки, а просто рубил как мясник налево и направо. Пропущенные удары отзывались болью, но её тут же заглушали голоса мёртвых, а раны исцелялись тьмой. Хотя ранить тёмного мага эльфа редко удавалось. Для это нужно было иметь прочный клинок, зачарование на магию света, сила мага должна была быть не ниже серебряного мастера. Под это описание подходили лишь старшие офицеры, командиры когорт и выше.

В какой-то момент ногу пронзило копьё. Разум был затянут пеленой, поэтому Артиос и пропустил удар. За ним последовал следующий, в этот раз в плечо. Эльфы насаживали тёмного мага на копья, превращая в дикобраза.

— Поднимай, поднимай!

Копья подняли тело над землёй после чего пламя ударило в Артиоса, прожигая даже огнестойкий плащ. Любой нормальный человек бы после такого умер. Однако тёмный маг достал из-за пазухи ещё один артефакт, короткий посох с небольшим кристаллом наверху.

Ударная волна была пущена под себя, и в следующее мгновение в небо улетели десятки тел, в перемешку со сломанным оружием и кусками плоти. Сам же Артиос прямо в воздухе превратился в чёрный туман, после чего спокойно приземлился среди трупов.

— А я всё думал, где же представитель жнецов, — среди эльфов явно кто-то выжил, иначе откуда этот голос.

Развернувшись, тёмный маг увидел старого знакомого. Легат Эллуин выпустил стрелу, однако та и половины пути не преодолела, как столкнулась с волной тьмы.

— Знаешь, я ведь посвятил охоте на сильных существ всю свою жизнь. Убивал хранителей, охотился на духов, низвергал с небес богов. Жнецов я тоже встречал и ни раз. Вы всегда находитесь там, где гремят битвы.

Одновременно с этим легат "Мантикоры" выпустил сразу несколько стрел, которые летели по произвольным траекториям, игнорируя законы физики. Артиос попробовал увернуться, но снаряды тут же изменили своё движения, будто были самонаводящимися.

Тогда тёмный маг просто сократил дистанцию и навязал лучнику ближний бой. Лук исчез из рук легата, вместо него появились отравленные клинки. Три стрелы тем временем достигли цели и взорвались у спины Артиоса, поднимая облако пыли, в котором тут же исчез легат.

— Помимо жнецов на поле боя присутствуют даже боги, вернее их верные слуги, наделённые божественной силой. Последователи Полемоса, Пироса, Аерона, все они сейчас по одну сторону баррикад. Но их жалкие потуги и рвение к победе смешно…

— Заткнись и сражайся молча, — попросил Артиос, которого эти разговоры уже достали.

— Эллуин Лайерохорн, мы пришли на помо…

За обломками каменного голема показался ещё один отряд эльфов. Элитный отделение "Мантикоры" во главе с архимагом с регалиями школы огня и мечом торчащем из глазницы. В следующую секунду и остальные тела упали замертво.

— Два жнеца на одном поле боя? — Эллуин был довольно сильно удивлён.

А Грим тем временем резко рванул к своему главному противнику, на которого охотился уже не первый год.

— Как же вы меня все достали, — Артиос воплотил двуручный молот в своих руках, встречая нового врага мощным ударом сверху.

Грим ухмыльнулся поставил блок, но не рассчитал силы врага. От удара под вторым тёмным магом образовался ещё один кратер, которыми уже пестрило всё поле боя. Тёмная пелена Грима также немного рассеялась, стало видно его лицо. Клинок под натиском молота треснул, а щупальца проигрывали схватку с более сильным сосудом.

— Но как? Откуда такая мощь, — спросил Грим, когда молот исчез. — Неужели ты…

Сам тёмный маг не мог и пошевелиться, так и замерев в защитной стойке с мечом. Его доспех был деформирован и мешал двигаться, кости тоже поломаны, а вся энергия ушла на защиту, которая и спасла его от смерти.

— Я больше не служу твоему повелителю, — произнёс Артиос, обходя Грима. — Мне плевать на то, что вы там затеяли. Не мешайте мне, а я не буду мешать вам.

Конечно, можно было убить этого тёмного мага, однако Артиос уже убил одного из лучших последователей Аенора, а портить отношения ещё и с жнецами, которые и так его скорее всего уже не долюбливают… В общем объявлять войну всему миру было бы глупо. Особенно когда в этом и нужды нет.

— Глупец, что ты натворил. Тебе дали такой шанс, а ты… — Грим не собирался молчать.

— Заткнись, пока я не передумал и не убил тебя, — бросил напоследок Артиос, а потом переместился к легату. — А ты куда собрался?

Эллуин собирался отступить к союзникам под шумок, поняв что вряд ли победит, однако не успел. С резким разворотом легат превратил своё отступление в атаку, собираясь колющим ударом проткнуть шею врагу. Движения его были быстры, вокруг даже поднялся вихрь.

Но всё ещё медленно для Артиоса. По силе этот эльф был сравним с высшим демоном, может даже сильнее. Однако прозвище у него излишне надменное. Для убийцы богов он слабоват…

Тёмный маг перехватил руку, после чего резко поднял и сломал вместе с доспехом. Раздался неприятный хруст, после которого стало понятно, каким чудом он убивал богов. С неба в Артиоса летели десятки стрел, а наездники пустившие были не многим слабее своего командира.

Наверное эти уроды просто выматывали своего врага, после чего добивали. В этом им помогали манёвренные ящеры, мощные яды, а также оружие дальнего боя. Только вот Артиос явно не был каким-то диким духом или неопытным хранителем леса.

Одно движение и легат превратился в живой щит. Стрелы пронзили золотой доспех насквозь и даже задели самого Артиоса. Но это не было проблемой.

Сам же тёмный маг, держась за затылок легата, начал разлагать его душу. Как бы эльфов все ненавидели, но их воины были действительно лучшими. Легат сопротивлялся до последнего, а когда Артиос достиг его сознания, то столкнулся с бушующим морем.

Душа, хранившая в себе идеи и убеждения легата присоединилась к хору. Её мощь была велика, поэтому гул усилился вновь, разрывая сознание Артиоса противоречивыми желаниями.

Король-дракон заставил подземные воды превратился в реку на поверхности. Огромный поток сносил врагов, представляя союзникам идеальный момент для атаки. Морской царь Хидор пытался ему мешать, но стоило ему отвлечься на контроль реки, как собственная стихия обрушилась против него.

Сражение уже происходило на земле, а небо поделилось на две части. Оуран пытался контролировать магию воздуха и это ему удавалось. Граница столкновения его сил с силой короля-дракона находилась примерно посередине. Но это не было заслугой мага воздуха, скорее ошибкой Велетуила, которому магия воздуха давалась сложнее других стихий.

Алетин вместе с вернувшимся Кионом сражался в ближнем бою против короля-дракона. Эльфийский меч отрубал по руке за каждую дерзкую и необдуманную атаку, однако прозванный Бессмертным маг отращивал себе конечности из пламени прямо на глазах и вновь бросался в бой.

Ещё одна вспышка молний, Кион в обличии птицы оказался позади. Как предсказуемо, он повторял этот трюк уже четвертый раз. И король-дракон наказал своего врага за такую ошибку мощным ударом. Защита превратилась в нападение, Киону пришлось парировать атаку. Но мощь короля-дракона росла с каждой секундой. Поэтому покрытый молниями меч не выдержал столкновения и раскололся.

— Нужно отступать! — прокричал Хидор, меняя направления потока реки и тем самым спасая сотни воинов от смерти.

— Нет! Мы сможем! — проревел Алетин и кинулся в нападение.

Его поразительная регенерация сделала его лёгкомысленным. Четыре взмаха эльфийского меча и Алетин лишился и рук и ног. Пятый должен был пронзить сердце, однако когтистая лапа выхватила четвертованного огненного мага и отнесла к Оурану.

— Вы куда? Я же только определился, у кого забрать силу следующим, — разочарованно произнёс Велетуил.

И пальцы короля-дракона сжались, а вместе с этим из земли выросла рука размерами с крепость. И камень сомкнулся вокруг морского царя, заперев его в ловушке, без доступа к собственной стихии.

— Хидор! — Кион тут же бросился на помощь к союзнику, пробивая молнией дыру в камне.

И король-дракон воспользовался моментом. В яростной атаке он взмахом меча отправил голову Алетина в полёт, мощный поток огня отбросил Киона, а рука сжалась на шее Оурана.

Король-дракон собирался поглотить ещё одного врага, когда почувствовал, что с поля боя исчез один из его легатов. Рука Велетуила дрогнула и Оуран выбрался из хватки, в страхе отползая от врага.

Пока король-дракон разворачивался, чтобы посмотреть в сторону, где только что умер его подчинённый, рядом с магом воздуха появился ещё один маг. Лишь на секунду силуэт волшебника показался, Велетуил успел только метнуть свой меч, после чего два человека и клинок исчезли. С небольшими интервалами были телепортированы и другие члены Парящего Острова.

Но король-дракон уже не обращал на это внимание. Он уже поднялся в воздух, через пару секунд оказался среди трупов своих воинов. Каждый из них подготавливался десятки лет. Эльфы не были плодовиты как люди, их ресурс живой силы был крайне ограничен. А здесь лежало не меньше двух сотен тел изуродованных и серых. Можно было посчитать, что из них выпили кровь, однако алая жидкость была повсюду, что не свойственно кровососам, которые и каплю редко прольют.

В небе раздавались вспышки, тьма приняла облик кракена и уничтожала элитное подразделение "Мантикоры", становясь всё сильнее. Велетуил был крайне разочарован произошедшим. Однако даже в этом были свои плюсы.

Мощный порыв воздуха вернул тёмного мага с небес на землю. Сверху на него упало несколько тон камней, однако в следующей мгновение они разлетелись на тысячи осколков. Велетуил решил не играться с врагом, поэтому действовал максимально жёстко, используя все силы.

Над головой появился образ крылатого монстра в чушуе, его собственный дух. А после пламя сравнимое с рёвом дракона ударило прямо в мчащегося на него темного мага. Камень плавился, тьма отступала, после конечности наглеца сковал камень. От вырвавшейся мощи пелена тьмы, покрывающая противника, потускнела, доспехи пошли трещинами, а меч надломился, и клинок разлетелся на куски.

Король-дракон потерял сегодня слишком много людей, однако сила этого мага просто чудовищна. Если бы этот глупец грамотно ей распоряжался, то проблем было несоизмеримо больше. Однако тёмный маг был просто огромным источником энергии, которой не в состоянии управлять.

Обряд занял десять секунд, после чего тёмный маг исчез, а мир вокруг успокоился. Битва была выиграна, а с поглощённой энергией король-дракон сможет закончить ритуал воскрешения древнего дракона ещё быстрее.

— Ваше величество, — рядом приземлился один из королевский гвардейцев. — Ваш брат передаёт, что с помощью тёмных эльфов удалось вернуть порядок на севере. Армия на юге также успешно отразила натиск, однако флагманский корабль был повреждён и сейчас находиться на ремонте.

— Отлично. Твоим новыми поручением будет поиск нового командира легиона "Мантикоры". И меч мне подыщи.

Король-дракон отдал последний приказ, после чего исчез. Ему срочно требовалось в секретный храм начать воскрешение их главной силы.

Пролетая над полем боя Велетуил видел как тысячи легионеров сдаются, попав в окружение. Они проиграли и теперь пытались сохранить свои жизни. Многие из них затаят обиду, буду всеми силами стараться оправдаться, чтобы потом вновь ударить в спину. Но они всё равно нужны, элитные легионы не смогут контролировать весь мир. Благо способов контроля существует довольно много. Деньги, власть, слава, также новым легатом можно сделать обручённого человека, семья которого станет заложником. На крайний случай несогласных можно просто сжечь вместе с их родным городом в пламени древнего дракона.

— Мы облажались, — сокрушённо произнёс Хидор, сидя на скамье в одной из башен Парящего Острова.

— Оуран, не закрывай глаза, слышишь, говори со мной!

Кион сидел рядом с телом своего умирающего брата, который был пронзён клинком короля-дракона. Магический артефакт заключал в себе силы стихий и пробил не только сердце, но и ядро мага. Если повреждение ментального тела ещё можно вылечить, то разрушение ядра… Чудо, что Оуран до сих пор умер.

Рядом среди пепла поднимался Алетин, который подобно фениксу переродился, уже со всеми конечностями и даже головой.

— Алетин, ты нас помнишь? — буднично задал вопрос Ридоль Зифри.

— Да, только битва из головы вылетела. А ещё, кажется, я разучился играть на флейте. Или я и так этого не умел, — Алетин подобрал из пепла собственные одежды и сел в углу, хватаясь за голову.

После смерти огненный маг терял часть памяти.

— Он слишком силён, король-дракон фактически стал богом. Нужно собирать всех и возвращаться, пока не стало поздно, — предложил Хидор.

— Всех? Парящий Остров — не королевство с монархом. Такое решение сначала нужно вынести на обсуждение, утвердить, после будет всеобщее голосование. Но даже если большинство согласиться, ты предлагаешь бросить всех на войну? Ты понимаешь, что остров населяют не только воины? Большинство сюда бежит, чтобы избежать сражений и просто творить! Ты предлагаешь безумие…

— Безумие начнётся, если его не остановить.

— Мы будем действовать согласно плану. Соберём все остальные страны против эльфов. Заручимся поддержкой храмов и богов…

— Якшаться с богами, которые нас проклинают? — скривился Алетин.

— Стихии нарушили закон Совета, вряд ли они с этим смиряться.

— Ну, судя по тому, что они ничего делают у них проблемы посерьёзнее.

— Поэтому мы объединим культы, поможем малым божествам сплотиться, если будет нужно направим их. Выиграем войну чужими руками.

— Это его не остановит. Даже его легата способны уничтожить аватаров мелких богов, они убивали даже приходящих по их душу каратель шестого круга, — внезапно произнёс Кион, который уже перестал говорить с братом. — Нам не позволят остаться в стороне. Он знает, что мы есть. Он будет нас искать. Нам нужно готовиться к войне. Время браться за оружие и защищать свои интересы. Мы же уже обсуждали этот вариант событий.

— Проект "Бастион", — вслух произнёс Хидор.

— Глупость, бессмыслица, жители Парящего Острова на это не пойдут. Даже если мы утвердим его с помощью силы, то несогласные просто уйдут, — парировал Зифри.

— Силой? Нет, это не наш метод. Ты их убедишь Зифри, словом и фактами, — Кион швырнул окровавленный клинок под ноги Ридолю. — Эримос вновь погрузиться в хаос, как при священной войне. Даже боги не смогут сдерживать иллюзию порядка. Мы не сможем остаться в стороне.

После этих слов Кион ушёл вместе с телом своего брата. За ним последовали и остальные, на которых и лица не было. Каждый из них считался героем, был увековечен в легендах, но сегодня их спустили с небес на землю. Ридоль Зифри же остался один и принялся писать отчёт. Лучшие маги, которые спасали их от всех бед проиграли, и это означало лишь одно. Наступили тяжелые времена, требующие сложных решений и огромных жертв.