Восхождение. Идолы

Глава 16

— И что сказала твоя игрушка на прощанье? — Ламерия подошла к стоящему на корме тёмному магу.

— Пожелал мне сдохнуть самой страшной смертью, — безразлично ответил Артиос. — Как я и ожидал.

— Ты же, вроде, собирался отправить его на суд?

— Я передумал. Он уже достаточно натерпелся.

И Артиос сейчас говорил даже не о болезненных экспериментах. За столько недель путешествия тёмный маг фактически пережил жизнь своего пленника. Видел его взлёты и падения, грехи и добродетели, ошибки и раскаяние. Этот пират совершил много ужасных вещей, но за всё расплачивался с лихвой. Конечно, по закону он должен был предстать перед судом и получить смертный приговор. Но Артиос поступил так, как счёл нужным исходя из собственного представления справедливости. Да и не хотелось отдавать даже грязного пирата в руки этих остроухих.

— Знаешь, ещё не поздно развернуться и выбрать другой курс. Уплыть куда-нибудь на другую сторону Великого Озера. А может направиться к морю и посетить иной континент…

— Нет, я не могу, — покачал головой Артиос. — Если эльф не достанут меня, они спросят с близких мне людей. Да и устал я убегать. Убьют, да и хрен с ним. Всё равно в этой жизни дерьма больше мимолётных радостей… А у тебя проблем не будет?

— Неа, — покачал головой Ламерия. — Я сумею договориться, не в первый раз. А ещё на допросе я врать не буду, расскажу эльфам всё как есть, так что…

— На другое я и не рассчитывал, — сухо ответил Артиос.

— И насчёт денег за небесного странника. Я получила весточку от Меласа, он уже сбагрил её пиратам.

— Потом сочтёмся.

— Ладно, — протянула Ламерия. — Если что предложение ещё в силе. Времени у тебя подумать до завтра, а там нас скорее всего в сопровождение возьмёт один из патрульных кораблей.

— Понял.

Однако решение Артиос не изменил. Вскоре "Фортуна" в сопровождении военного патрульного корабля достигла порта. Стоял солнечный день и в публичном порту текла бурная жизнь, торговые корабли разгружали заморские товары, а местные рыбацкие лавки уже распродали свежий продукт и впаривали обильно приправленную солью тухлятину.

— И что этот баклан хочет? — зло спросила амфибия, наблюдая за жестами эльфа на сопровождающем судне. — Куда мне стыковаться? Он первый день на работе?

— Наверное в тараканий квартал… Да точно, туда, вроде показывает, — подсказал один из членов команды.

— Ламерия, а можешь взять чуть левее? — Артиос указал на куда более оживлённый порт, в отличии от заброшенного внешнего квартала.

— Чего? Ты в курсе, что я не выбирают куда мен пристыковываться?

— Пожалуйста, — вежливо попросил Артиос.

— Серьёзно? Думаешь… — Ламерия посмотрела на тёмного мага, после чего глубоко вздохнула. — Ладно, хрен с тобой, будешь должен.

После этого амфибия резко крутанула руль. Корабль накренило, а Феррин ещё поддал воздуха, увеличив манёвренность. На эльфийском корабле начали что-то кричать, видя, как "Фортуна" просто подрезает их, чуть было не скапливаясь реями.

— Что?! Вы же сказали туда поворачивать?! Сами определитесь чего хотите! — Ламерия уверенно парировала все эльфийские выпады.

В тараканьем квартале, где располагались трущобы активизировались отряды эльфийской стражи. Они ждали гостей, но не ожидали такого поворота событий и теперь бежали в сторону публичного порта. Только вот пробиться через толпу было не так уж и просто.

— И где мне тут пришвартоваться? — в порту все места были заняты, а стыковки ожидали ещё парочку кораблей. — Ай, чёрт с ним.

Ламерия ещё раз резко повернула корабль, направляясь между двумя парусниками, находящимся в бассейне. Увидев уверенно идущую "Фортуну", матросы начали бросать грузы, ожидая столкновения, ведь в бассейне было места только для двух кораблей, которые уже были пришвартованы.

Однако Ламерия проявила всё своё мастерство. Сломала только одну хлипкую мачту судна справа, немного разобрала борта торговому паруснику слева. А после аккуратно остановилась, врезавшись в каменное ограждение, чуть не выбив бушпритом окно таверны на против.

— Приехали, — довольно произнесла Ламерия, пока остальные члены команды поднимались на ноги, под бранные возгласы толпы.

— Так Крострог, план помнишь? — Артиос на всякий случай спросил гнома.

— Так точно!

— Отлично.

После этих слов гном разогнался и сиганул за борт, где его подхватила пара щитов. Приземление вышло не таким жёстким, благодаря находившейся в нужное время, в нужном месте торговой лавки. Гном, отряхиваясь от рыбы и игнорируя маты продавца, быстро поднялся на ноги и достал боевой рог.

Шум заставил заткнуться почти всех, а что более важно, пронёсся надо всем портом и привлёк много внимания. А после гном показал все свои ораторские способности и мощь голоса.

— Граждане Лантинаэля! Приветствуйте своих героев! Ученики школы "Знамения" вернулись из экспедиции и нашли то самое сокровище! — гном не использовал магию, но его голос звучал не тише громкоговорителя.

Толпа удивительно переводила взгляды на Крострога, потом на корабль. Народ начал перешёптываться. Они уже слышали про школу "Знамения", которая не так уж и давно выиграла военные игры, унизив одного из магистров магического учреждения образования остроухих.

А после в небе появилось дымное облако, оно немного напугало горожан, но через секунду из неё материализовался человек. После рядом приземлился Артиос.

— Я слышу, как вы спрашиваете: "Но как обычные люди смогли обойти эльфов?", — продолжал говорить гном. — И я вам отвечу! Во-первых, не люди, а объединённый межрасовый элитный отряд! Два человека, гном, зверолюд, представительница древних рептилий и даже полуэльфийка! Вместе мы объединились и нашли сокровище! Но когда мы высадились на остров, то встретили учеников из эльфийской школы. Они использовали небесного странника для перемещений, их координировали из столицы, но даже так они сумели лишь на немного обогнать нас!

Толпа завороженно слушала немного приукрашенную историю и верила в каждое слово. В народе уже давно ходили оппозиционные настроения. Обычному люду очень не нравилась диктатура остроухих и расовая дискриминация.

— Мы вступили в сражение, но эльфы оказались подлее, чем мы ожидали, — Крострог на секунду затих. — Они попытались нас убить, пытали нас, измывались над девушкой, в которой текла половина их крови… Отрубили обе руки той, чья огненная мага превзошла их силы, смертельно задев гордыню.

В этот момент с корабля спрыгнул Зверолюд вместе с двумя девушками, одна из которых была без рук. Одежды были открытыми, и все могли видеть ужасные кровавые культи с припалённым мясом.

— Вот, что они сделали! Но всё равно это нас не сломило! Наш друг Артиос, которого враги сочли мёртвым, пробрался в лагерь и спас нас, победив эльфов! В одиночку он одолел сразу весь вражеский отряд и в этом ему помогли древние знания и мощный артефакт, найденные в гробницы древнего мага!

В знак его слов Артиос достал и показал всем древние свитки и книжку. А после поднял вверх свой рунный меч, который за секунду покрылся тёмной пеленой. Тёмные, невидимые, щупальца пробивались между народом, внушая страх и трепет, заставляя поверить в мощь артефакта.

— Мы смогли это сделать! Мы вместе смогли вновь доказать себе и всем миру, что другие расы ничем не хуже других! Даже лучше! — народ начал довольно кивать и выкрикивать одобрения. — Однако все вы знаете, что случается с теми, кто переходит дорогу эльфам! Обернитесь и посмотрите! Отряды стражи уже идут к нам, и они явно не собираются нас поздравлять! Вполне возможно, что завтра нас повесят на кровавых воротах! Но я говорю вам всё это лишь для того, чтобы бы не боялись! Вместе мы сильнее любого остроухого!

— РАЗОЙДИТЕСЬ! Я СКАЗАЛ РАЗОЙДИТЕСЬ! — сквозь ряды пробивались стражники, с силой распихивая толпу. — Ученики "Знамения" вы обвиняетесь в…

Эльф что-то говорил, но его слова тонули в возмущённой толпе. Случайные выкрики оскорблений переросли в метание тухлой рыбы. Тогда эльф применили магию и создали из каменной кладки кольцо вокруг нарушителей.

— Сложите оружие и передайте артефакты! — приказал офицер, направляя оружие на учеников.

— Да пожалуйста, — Артиос швырнул потухший меч под ноги остроухому.

— Свитки и книгу.

— Вот, — зверолюд оторвал от одного из свитков на древнем языке небольшой кусок и кинул в офицера.

— Что… — собирался закричать эльф, но замер в шоке.

Стоило офицеру сделать шаг, как из пасти саламандры вырвался огонь, и он сжёг все древние письмена. Эльф оказался взбешён таким ходом и сделал резкий выпад прямо в лицо тёмному магу, останавливая клинок за пару миллиметров до глаза.

— Копий нет, содержимое видел только я, — хищно улыбнулся Артио, смотря прямо в глаза эльфа. — Ну и что сделаешь? Давай, ударь, можешь даже убить. Интересно, что сделает толпа, когда на их глазах убьют народного героя. Слышал про чёрную маску? Как думаешь, может он скоро переключится и на эльфов.

— Пройдёмте в отдел, — скулы остроухого напряглись, а из голоса исчезли эмоции: он не мог позволить себе лишнего.

И учеников под гул возмущённой толпы начали уводить в сторону верхних кварталов. А тем временем сплетни расходились по всему городу. В кабак мужики после работы пересказывали услышанное, в ремесленных мастерках вставала работа, столь интересно было услышать произошедшее в порту. Даже если это не было чистой правдой, история всё равно давала надежду уставшим от гнёта людям. А после об этом услышал странствующий торговец, который на следующий день отправился в другой город, а за тем и в следующий. Корабли приносили в соседние страны не только товары, но и новые вести. И история изменялась до неузнаваемости, некоторые версии даже содержали в себе моменты, где Артиос в одиночку расправлялся с военным судном элитного легиона эльфов.

Но так или иначе, сидя в карцере тёмный маг знал одно. Он навёл шуму и теперь его вряд ли просто так казнят, ведь тогда враги эльфов усилят резонанс многократно. Колонии остроухих уже падают под восставшими королевствами-марионетками, как бы король-дракон не хотел этого скрыть. Одно неосторожное действие и враг разожжет мятежи внутри Кеенора.

— Эй, ты, проснись! — по прутьям решётки постучал надзиратель. — Командир хочет говорить с тобой.

— Наконец-то, а то мне тут уже порядком наскучило, — довольно потянулся Артиос, пока затворки тюремной двери самопроизвольно изменяли положение под влиянием магии.

Где-то в дальних водах Великого Озера.

Огромный циклон разразился из-за очередного энергетического разлома. Магия выходила прямо из мира духов, концентрация энергии вырастала до невиданных высот и провоцировало новые катаклизмы. Подобные происшествия не были чем-то редким, даже наоборот, они стабильно случались по всему Эримосу, насыщая его магической силой.

Однако в некоторых местах эти разломы случались куда чаще. Центр Великого Озера был именно таким местом, поэтому здесь смертные могли найти как безграничную силу, так и мучительную смерть. Если тебя не разорвёт дикий шторм, который способен переворачивать эльфийские галеоны как игрушки, то сожрут местные чудища. Ведь в местах высокой концентрации энергии живут куда более сильные магические твари.

Именно один из таких монстров и летел сейчас сквозь бушующий шторм. Птица принадлежала к роду астерий, перья её были жёлтыми, как магические молнии, которые сверкали в её глазах. Размером существо превосходила своих сородичей, но выделялась она не только габаритами, но и разумом.

Но удивительнее всего был тот факт, что на спине столь сильного и свободолюбивого чудища сидели два человека. Вернее сказать, один человек и один зверолюд в людском обличии. В крови Киона текла магия тех самых астерий, поэтому он легко нашёл общий язык с громовой птицей. И пусть внешне он был похож на человека, но в битвах за жизнь он принимал свой истинный облик, который позволял сражаться в полную силу.

Рядом с желтоглазым магом сидел его младший брат, рождённый в буре, он тоже не боялся ни молний, ни грома, ни уж тем более сильных ветров. Для него эти стихии стали друзьями, а кто будет бояться друзей?

Внезапно громовая птица изменила направление и начал резко набирать высоту, летя фактически вертикально. Молнии норовили ударить в новую мишень, но за несколько метров искривлялись и проходили мимо. Громовые птицы считались первыми покорителями молний, поэтому Киону неслыханно повезло учиться у первых носителей разрушительной стихии.

Через несколько секунд астерия взлетела выше облаков и шторма, где ярко светило солнце. Но даже великолепие звезды не могло сравниваться с парящим в воздухе островом, на котором расположился целый город. Великие дворцы с водопадами, реки, текущие по облакам, невиданные растения украшающие искусные арки: такому мастерству восхитились бы даже живущие в Кееноре эльфы.

Но не только зодчими мог похвастаться Парящий Остров. В магических кузнях трудились гномы, чьи клинки были достойны их бывших подземных королей. Рядом с ними трудились драконоиды, чья магическая бижутерия могла защитить даже от жара драконьего пламени. А в парках сидели зверолюды, которые буквально сливались с природой, чувствуя каждый лепесток в мире. Здесь можно было встретить даже орков, которые трудились над новыми проектами в своих башнях.

— Мы дома, — глаза Оурана горели как в первый раз.

— Но ненадолго, — старший брат пусть и разделял эмоции своего родственника, но расслабляться было нельзя.

Кион помнил, как первый раз сюда попал. В тот день его настигло ужасное отчаяние, безнадёжность, заставляющая опустить руки и сдаться. Однако один из магов показал ему новый путь, другую жизнь, где другие маги помогут тебе достичь своих целей, поделятся знаниями. Место, где нет королей, которые заставят тебя воевать за них или создавать новые машины убийств. Место, где нет жестоких богов, способных уничтожить целое поселение, если оно отречётся от их имён.

Остров населяли мудрейшие из учёных, искуснейшие из ремесленников, сильнейшие архимаги и талантливые деятели искусства, которые могли работать в своё удовольствие, раскрывая свой потенциал как творцов.

Но город был небольшим, ведь сюда не брали всех в подряд. Здесь могли найти приют лишь те, у кого есть важная цель, идея, даже если она и кажется глупой. Не найдёт острова тот, кто в своей жизни стремится лишь купить новую лошадь, затем дорогую картину, после дом. Никто из жителей не ценит здесь глупое потребление, но каждый чтит и уважает свою свободу и свободы других. Уважение лежит в основе этого острова, где нет места эгоизму. Скорее всего именно поэтому каждый из жителей острова очень силён духом, ведь глупые мирские желания для них остались в прошлом.

Долгое время маги Парящего Острова жили сами по себе. Многие из них творили великие дела, превосходя даже богов. Но даже высшие были не властны над Парящим Островом, которые был скрыт от их взора. И не могли они покарать наглецов, смевших унизить их божественность.

Но после священной войны, на общем голосовании было решено поменять их путь. Слишком долго они сидели и прятались в стенах, слишком долго боялись богов, первородных стихий и алчных правителей. И тогда было решено показать всему миру другой путь своим примером.

На Парящем Острове не было храмов, но самые сильные маги всегда были связаны с этим местом. Никто из древних героев вроде Киона, Оурана, Акона, Хидора или Алетина не имел печати покровительства. Никто из них не брал подачек богов Совета, никто не преклонял колен перед теми четырьмя в храмах стихий, которые с чего-то решили, что стихии принадлежат им. Ведь магия никому не принадлежала, ни богам, ни тем первородным. И своим примером каждый из жителей Парящего Острова это доказывал, своим трудом и свои упорством.

Эримосу не нужны все эти боги, которые паразитируют на всех расах. Как не нужен и король-дракон, власть и сила которого начала выходить за пределы дозволенного. И единственной тому причиной, по которой кто-то из Совета ещё не спустился и не поставил наглеца эльфа на место, является преклонение народа эльфов перед первородными.

Король-дракон собрался не просто покорить другие народы, он собрался уничтожить и храмы богов Совета, местных духов, оставить только четырёх: Огонь, Воду, Воздух и Землю. И пусть Парящий Остров желает того же, но в случаи этого сила эльфов станет абсолютной, и что-то делать будет уже поздно.

Поэтому агенты Парящего Острова и начали из тени объединять малые королевства вокруг общего врага. И пусть планы были нарушены ритуалом воскрешения древнего дракона, но и у лидеров острова есть чем крыть подобное. Это партия началась тысячи лет назад, и каждая из сторон просчитывала все возможные варианты, учитывая как худшие, так и лучшие расклады.