Восхождение. Идолы

Глава 20

Очнулся Артиос уже в цитадели света, рядом сидел Бертранд всё ещё в боевом облачении.

— И сколько я тут лежу?

— Чуть меньше двух дней, — ответил Бертранд, после чего нахмурился. — Не знал, что ты решил снять печать. Как это удалось без помощи сильного мага света?

— С чего ты взял, что без помощи? Один из эльфов использовал какое-то заклинание. Энергетический фон был довольно сильный, скорее всего это и сломало печать, а дальше тьма сама разобралась. Но я в этом не уверен.

— Понятно, — Бертранд слегка расслабился, поверив, что ученик не специально снял печать, после чего задал очевидный вопрос. — Хочешь наложить новую?

— Нет, — Артиос уже поднялся с кровати, пусть и не без труда.

— Почему? Это же проклятье, которое чуть было тебя не убило.

— Проклятье? — Артиос слабо ухмыльнулся, ведь и сам так когда-то думал. — А может это дар?

— Дар? Ты с ума сошёл? Забыл, что произошло в битве с демонами? — Бертранд резко встал, но за меч пока не хватался.

— Нет, не забыл, но это было скорее недоразумением, чем реальной проблемой.

— Тебя чуть не поглотила тьма…

— Но не поглотила же, просто взяла контроль на некоторое время, — развёл руками Артиос. — Я же её носитель: умру я, умрёт и она. Так что вряд ли бы я помер.

— Может и так, но сколько бы ты зла сотворил, пока был под…

— Такого больше не повториться, — резко прервал паладина Артиос. — Я достиг некоторого прогресса в контроле и понимании этой силы. Знаешь, она подобна зверю, которого я пытался дрессировать страхом. Неудивительно, что меня укусили за руку.

— Зверь? Понимании? Да за такое некоторые члены нашего культа тебя сразу казнили бы без суда и следствия.

— А вот мы и подошли к истинной причине моего прибывания здесь, — досадно вздохнул Артиос. — Увидели, как и применил свою магию в порту, послали весточку тебе, чтобы ты в роле "доброго" наставника "помог" мне. Я это сразу понял. Магистр, а может уже и архимаг, магии света лично сопровождает…

— Артиос, я не желаю тебе зла, но ты должен понимать…

— Что понимать? Ты возишься со мной, только потому что я опасен. Ты понял это ещё в день нашей встречи. Единственное, что я не понимаю, так это как ты собираешься этим воспользоваться. Хотел воспользоваться тем, что я запутался в жизни, подсунул священное писание, решил обработать меня, а после сделать цепным псом? А что, удобно, чернокнижники же не ожидают, что на стороне святых паладинов будет проклятый тёмный маг, — последние слова вызвали усмешку на лице Артиоса.

— В тот день, — после долгой паузы произнёс Бертранд. — В тот день, на дуэли с покойным Даином, я увидел не угрозу или опасность. Я увидел человека, нуждающегося в помощи. Тёмная магия полна загадок, но почти вся она строится на жертвах, многие юные чернокнижники находят свой конец из-за того, что не мог совладать со своей силой… Я хоть и маг света, но я и паладин: знать врага — мой долг. Поэтому я решил, что смогу наставить тебя на правильный путь и спасти.

— Я не нуждался в спасении, ни тогда, ни сейчас. А вся твоя помощь сейчас оборачивается новыми проблемами. А эта священная книжка… — Артиос вытащил писание из-за пазухи и швырнул на пол. — Прогнившие идеи, плодящие лишь полумеры. Оправдания новым священным войнам, возвышение в абсолют глупых идей вашего Аерона.

— Поэтому ты убил того мужчину в деревни?

— Мужчину? Нет, я убил сыноубийцу, алкаша, монстра в людском обличье, паразита, но точно мужчину.

— Решил, что всё очевидно и понятно, сам вынес приговор, сам привёл его в исполнение, — прищурившись Бертранд, смотрел на своего ученика. — Судья и палач в одном лице.

— О, давай расскажи мне, что нужно было его простить и дать второй шанс! Или может быть за ручку отвести в Лантинаэль? А стоп, он же даже перед законом этого гиблого места чист. Максимум, что грозит так это штраф. А во сколько золотых эльфы оценивают жизнь граждан без длинных ушей?

— Я понял твою позицию, — с тяжелым вздохом Бертранд сел обратно. — Делай, как знаешь. Это твоя жизнь, и только тебе решать, как её потратить. Здесь ты не пленник и волен уйти в любой момент. Если хочешь оставайся, потому что того сумасшедшего мы ещё не поймали.

— Отлично, — Артиос взял свои вещи и собирался уже уходить.

— Свёрток не забудь, там может быть что-то важное.

Артиос уловил какие-то странные нотки в словах паладина. Подойдя к столу, тёмный маг взял сверток, целостность которого не была нарушена, хотя были и другие способы исследовать содержимое контейнеров.

— Лучше изучи его здесь. Другие места храма находятся под наблюдением.

Слова Бертранда смутили тёмного мага ещё больше. Однако Артиос всё же его послушал, как подсказывало чутьё. Внутри оказались письма. Одного принадлежало Малефусу, который рассказывал, что у них всё хорошо. Дымный маг собирался приехать в цитадель света через месяц, максимум два, как закончит свои дела. Следующее было от Кериона, который передал, что почти закончил новый проект, а результат пришлёт Артиосу через Малефуса. А вот третье письмо от Лайто Исейкаля.

— Зачем ему писать мне? — вслух спросил Артиос.

— Взгляни магическим зрением.

Артиос начал изучать конверт, искать какие-то энергетические узоры или хотя бы следы влияния магией.

— Ничего нет, — после минут двух тщательного осмотра сказал Артиос.

— Между инициалами всмотрись.

И Артиос послушался, смотрел с пол минуты в одну точку, после чего увидел странную руну, которая тут же проявилась на белой бумаге.

— Что это? — Артиос не понимал знака, поэтому решил, что сможет найти ответы внутри самого письма.

— Вот что они решили, — Бертранд тоже увидел руну, после чего грустно улыбнулся.

Артиос же бегал глазами по строкам письма, содержимое которого ему не нравилось.

— Нет, этого не может быть, — Артиос не верил в написанное. — Я должен ехать.

— Уже поздно, — покачал головой Бертранд. — Мы были в пути неделю. После стычки с Гримом нас доставил один из преследующих его отрядов. Плюс ещё два дня ты лежал здесь. Письмо устарело, сейчас тебе остаётся лишь ждать. А пока ждёшь, ты можешь определиться и сделать выбор.

— Достопочтенный Бертранд Инерллан, вас ждут в главном зале, — в комнату зашёл один из паладинов.

— А я пока вступлю на должность главы культа Аенора, — Бертранд поднялся со стула и собрался выйти, но напоследок сказал. — Знаешь, ты пусть и не паладин, и не святой. Но нам понадобиться и твоя помощь. В любом случае, северный проход через Двоугрим будет открыт ещё месяц, после чего его закроет один из эльфийских легионов.

Артиос же вернулся обратно на кровать переполняемый смешанными чувствами. Однако среди них больше всего выделялось лишь одно.

Неделю назад, Лантинаэль.

В мастерской "Золотой голем" было людно как никогда. Даже Ниса пришла, которая клялась, что не ненавидит членов отряда больше всего в своей жизни.

— Эх, только вот двух не хватает, — слегка досадно произнёс Крострог, выпивая очередную кружку эля.

— Артиос был вынужден уехать раньше, — развёл руками Малефус. — А Феррин, ну… Сами понимаете.

— Да, я тоже подумываю навестить родню в Двоугрим. Может там и останусь, а то этот город в последнее время смердит большего обычного, — понимающе сказал Крострог.

— Я, кстати, тоже уезжаю завтра, — произнесла Ниса, наполняя протезом пустую кружку.

— Эх, ну так погуляем в последний раз, — зверолюд после нескольких кружек стал разговорчивее и веселее. — Керион, а мы тебе не помешаем? Солнце уже зашло, а мы тут шумим… У тебя же там матушка…

— Не переживайте, она умерла, — отмахнулся рукой артефактор, чем вызвал удивление остальных, гном и вовсе слезу пустил.

— Соболезную, она была хорошей, нет, великой женщиной, — Крострог почти уже ревел, хотя и знаком то не был с матерью Кериона.

— Да, всё нормально. Она уже была стара и много болела. Всё шло к закономерному концу. Не маги, особенно люди, не столь долговечны как другие расы. Но она ушла счастливой, благодаря помощи двух магов. Если бы не те деньги, которые они вкладывали со своих заказов, то моя лавка загнулась бы. А так матушка ушла с улыбкой, видя расцвет своего нашей семейной лавки, — прагматичный Керион никогда не отличался сентиментальностью, но сейчас замолчал.

— Выпьем же за нас! — разрядил обстановку Малефус, предлагая новый тост.

И вдруг шум веселья и кашля Айрит, у которой эль через нос пошёл, прервал взрыв и вспышка. Его бы никто и не заметил, если бы не Малефус, который уловил слабый звук и едва заметное повышение яркости на улице. В этот же момент старик, работник Кериона начал что-то яростно строчить на своим рабочим столом. Мастер и спал, и ел, и справлял нужду в этом кресле.

— Что это такое? — Малефус подошёл к окну, со второго этажа обзор был так себе, но дворец короля-дракона был всё равно виден. — Не может быть! Верхний квартал горит!

Кто-то за столом поперхнулся, не веря услышанному, а через секунду у окна стояли все ученики "Знамения". Верхний квартал был очень далеко, но располагался на возвышенности, поэтому его было отлично видно. Там что-то явно происходило, в небе летали ящеры, а вспышки появлялись одна за другой.

— Неужели мятеж? — озадачился Еуск.

— Скорее теракт, который вполне может повлечь за собой революцию, — произнёс Малефус, наблюдая как люди уже выходят на улицы, а их кто-то организовывает. — Вот же дрянь.

— ГРАЖДАНЕ ЛАНТИНАЭЛЯ, ПРОСИМ ВСЕХ РАЗОЙТИСЬ ПО ДОМАМ!!! — на улицы уже вышла эльфийская стража, которая начал успокаивать словом, магией и мечом нарушителей спокойствия.

— А это кто? У них форма какая-то другая, — показала пальцем Айрит.

Сквозь толпу уверенно пробивались эльфийские легионеры с мантикорой на броне. И двигались они в сторону мастерской.

— Они явно идут к нам, — Малефус чувствовал самую прямую угрозу от этих эльфов и не верил, что они свернут на повороте.

— Нужно предупредить школу, — тут же произнёс Керион.

— Ага, иди обгони отряды эльфов, — скептично заметила Ниса.

— Я знаю того, кто сможет, — артефактор уставился на Малефуса, который с помощью своей магии мог быстро перемещаться по крышам.

— Ученики "Знамения", вы подозреваетесь в подрывающих государственных строй действиях! Мастерская оцеплена, выходите и сдавайтесь! — эльфы остановились и приняли боевое построение.

— Я останусь с вами… — Малефус не хотел бросать своих друзей.

— Заткнись, бери это и это, — Керион выдал набор артефактов. — А это потом Артиосу передашь, как пользоваться разберёшься? Всё интуитивно понятно. По дороге забеги к Исейкалю, если он ещё в городе и к Зандрии. А мы пока тут развлечёмся.

— Но…

— И вот ещё, письмо, передашь его Бертранду в цитадели света, — Керион протянул конверт, на которое наложил странное заклинание, создающее руну красного цвета меж инициалами.

— Что происходит вообще? — озадачилась Ниса, которая ничего не понимала, как и многие здесь.

Малефус же пожал руку напоследок, не задавая лишних вопросов он доверился своему товарищу. Через мгновение тело маго превратилось в дым и скрылось.

— Король-дракон решил устроить чистку. Все нелояльные режиму граждане будут подвержены жёстким проверкам. А мы ученики "Знамения", школы, которая стала синонимом нелояльности, — пояснил Керион.

— Откуда ты это знаешь? — спросил гном.

— Я помогаю мятежникам. Один из агентов.

— Так может сдадимся…

— Думаете, что увидите свет после? — вскинул бровь Керион. — Это чистка, друзья, следующим шагом будет экспансия Кеенора. Король-дракон готовился к этому дню всё свое правление.

— ПОВТОРЯЮ, ВЫХОДИТЕ С ПОДНЯТЫМИ РУКАМИ…

— В общем, решайте сами, что вам делать. Если хотите — прорвитесь к школе, попробуйте сбежать. Сейчас подобное происходит по всему Лантинаэлю, нет, по всему Кеенору. Вы не одни, найдите и объединитесь с другими, выживете. А я выиграю время.

— Ты? Один против отряда элитного легиона? — удивилась Ниса.

— А кто сказал, что я один? — ухмыльнулся Керион, после чего ушёл по лестнице на первый этаж.

— Дерьмо, — произнесла Ниса. — А хрен с ним, мне терять особо нечего.

— ОГОНЬ!

В мастерскую полетели десятки заклинаний, стрел с магическими наконечниками, но все они врезались в выросшую каменную плиту. Бронебойные чары пробивались сквозь защиту, но рассеивались об энергетический барьер мастерской. Больше всего страдали дома рядом, которые уже горели и рассыпались от эха магии.

— Я умирать желанием не горю, я выиграю немного времени и попробую уйти через канализацию, — сурово произнёс гном, создавая новые препятствия на пути врагов. — Я готов отдать жизнь за чужие идеи. Советую и вам идти со мной.

— Ты прав, Крострог, — произнёс зверолюд, хватая Айрит, которая думала, что под столом сейчас безопаснее всего.

— А я лучше спалю с десяток этих надменных уродов. Хороший размен, — в глазах саламандры заиграл огонь. — Посмотрим, как им будет жить без рук и ног.

— И как мы будем прорываться? Барьер сейчас потухнет…

И в следующее мгновение барьер потух. Эльфийские легионеры посчитали, что смогли пробиться через защиту мастерской, но ошибались. Просто генератор энергии, которой питал защиту, теперь питал не менее полезное изобретение Кериона.

Огненная вспышка накрыла всю улицу, после чего стена на первом этаже обрушилась. Четырёхметровый позолоченный голем внутри которого сидел артефактор поливал пламенем своих врагов. В это же время в воздухе появилось лицо: воздушный элементаль стал создавать ураган прямо в городе.

Маги земли создавали окопы, для укрытия своих союзников, с крыш сыпался дождь из молний и льда, а маги воздуха пытались укротить элементаля. Но голем держал удар, более того, левая рука, которая вместо пальцев имела лишь один кристалл, только что снесла ударной волной целый дом.

— Там же были мирные жители… — ужаснулся Еуск, наблюдая как кровавое облако поднялось в воздух.

— Жизнь одного смертного за четверых легионеров "Мантикоры"? Приемлемо, — цинично произнесла Ниса, после чего рванула в гущу сражающихся.

В общей суматохе Крострог с зверолюдом и полуэльфийкой смогли пробиться до первого люка.

— Спускайтесь! — крикнул гном, создавая несколько каменных шпилей, которые были куда эффективнее монолитной стены.

Еуск уже собирался открыть люк, как вдруг крышка взлетела в воздух из-за сильнейшего напора. Поток воды в воздухе превратились в тысячи острых осколков льда. Айрит уже потеряла сознание, готовясь к смерти. Крострог едва сдерживал двух легионеров с другой стороны.

Однако огромная тень закрыла и гнома, и полуэльфийку. Еуск принял обличие своих предков гигантского волка, размером он был не меньшей боевого ящера. Шкура прочна, клыки легко проделали дыры в броне легионера.

А вот гному было сложнее всего, его камень рассыпался в пыль. Очередной заклинание мага огня, едва удалось заблокировать. Слева летела молния, которая ударилась в щит: левая рука тут же безвольно повисла. Крострог попытался ответить своим врагам, но не успел. Маг воздуха уже оказался позади, а его меч легко нашёл брешь в гномьих доспехах.

В это же время на высоту десяти метров поднялся Еуск. Вернее, зверолюда поднял маг воды, которые пробил его насквозь огромным ледяным копьём. Алая кровь быстро изменила цвет льда, а гигантский волк перестал сопротивляться.

Керион был отброшен ударом земляного молота в стену, здание начало обрушаться. Но золотой голем не собирался сдохнуть под завалом. Очередной взрывное заклинание оторвало позолоченную руку, но и снесла ещё одного урода: мешок с костями, такое уже не вылечить.

— СДАВАЙСЯ!

Эльфы окружили поврежденного голема, из-под листом металла которого торчало окровавленное тело пилота. В десяти метрах лежало мёртвое тело саламандры: её ярость обернулась врагом против расчётливых эльфов. Но одного остроухого Ниса достала, путь и с помощью Кериона.

Артефактор лишь усмехнулся, оценивая свои шансы. В голове вспомнился тот день, когда он был ребёнком. Его отец мастерил своих изобретения в мастерской, продавал их по всему кварталу. Он не был сильным магом, но был также трудолюбив, как и Керион. Но какой-то эльф тоже решил открыть здесь лавку. Маленький остроухий изобретатель решил поиграться в бизнес. Влиятельный папа подарил ему бесконкурентную среду. Через два года юный эльф подрос, ему надоело играть в мастерской. Лавка закрылась, но вот отца Кериону никто не вернул.

Но теперь название его мастерской прозвучит по всему Лантинаэлю. Каждый эльф услышит про золотого голема, которого не смогли взять элитные легионеры "Мантикоры". Им не помогло даже прибывшее подкрепление.

— Время я выиграл, силы эльфов стянулись сюда, можно заканчивать, — произнёс Керион активируя последний кристалл, генератор энергии, на полную.

В небо, тем временем, взлетели призванные демоны. Мастер закончил творить, теперь его создания, ведомые лишь одним желанием, жаждой смерти остроухих, которые вычленили и его клан.

— Не туда смотрите! — крикнул Керион эльфам, которые собирались разделиться для перехвата демонов.

В следующую секунду золотой голем взорвался, а всё перед ним взлетело в воздух, оставляя чистое конусное пространство. Ударная волна убила около пятнадцати эльфов, снеся их вместе с барьерами. Хотя может парочке и удалось выжить.

От самого золотого голема не осталось ничего. Что уж говорить про тело самого Кериона.