Восхождение. Начало

Глава 15

Шёл четвёртый день с момента, как орки взяли город в оцепление.

С каждым днём зеленокожих становилось всё больше и больше. Начали появляться горные тролли, шестиметровые громадины с кожей крепче камня. Но даже они казались мелкими по сравнению с великанами.

Пять громадин возвышались над ордой зелёных тварей. Каждый из них был выше городских стен. Пятнадцатиметровые гиганты не обладали большой мышечной массой. Они скорее напоминали человека-переростка, сухого, жилистого, непропорционального и крайне уродливого.

Как только к армии орков присоединились основные силы, начался обстрел. Великаны издали метали в сторону города каменные валуны, разрушая постройки внутри города. Тем не менее крепкие стены держали удар, насколько это было возможно.

Наблюдательные башни, высокие, но непрочные, разрушились первыми. Городские дома тоже не могли выдержать удар и рассыпались. Но картина не была особо устрашающей. Снарядов у великанов хватило лишь на десяток часов обстрела. После они пытались метать бревна, но те не обладали нужными аэродинамическими свойствами и не наносили должного урона.

Орки не стали ждать чуда, и после невнятного обстрела приступили к штурму. К удивлению защитников, они не пошли безумной лавиной. Несколько орочьих отрядов, по сотне особей в каждом, бросились в первую атаку, чтобы прощупать слабое место и подготовить плацдарм.

— Что за дерьмо, раньше они были неорганизованным стадом! Видимо, у них появился вожак, причём не самый глупый! — Старший офицер Кюрс наблюдал за началом осады из военного квартала.

Диких орков вооружили огромными щитами из досок, они шли в авангарде, прикрывая остальных. Другие орки тащили лестницы к стенам. Вскоре под стенами столпились сотни орков, ожидающих, пока приставят лестницы.

Если бы орки сразу напали всей ордой, то понесли бы огромные потери из-за обстрела защитников. А так большинство стрел просто попадали либо в щиты, либо мимо. Зеленокожие даже научились двигаться в рассыпную.

Орки готовили плацдарм для начала атаки. Когда к стенам приставили лестницы, завязался бой. Бронзовые отряды с местным ополчением скидывали на головы зеленокожих камни, кирпичи, кипящее масло — всё, что могло нанести урон.

К удивлению защитников, основной удар первой волны пришёлся не на южные ворота. Орки стягивались к осадной башне в ста метрах от ворот. И когда они поднялись на стены, началась бойня.

Новобранцев, бронзовых солдат, не прошедших должной подготовки, могучие зеленокожие просто разрывали на части. Хотя, стоит сказать честно, даже обычный смертный в латах не смог бы пережить удара огромной дубины. Среди защитников не было никого, равного по силе оркам. Но пока что на их стороне было численное превосходство.

Захватив одну из осадных башен, орки не ринулись в город. Они продолжили двигаться по стенам, методично уничтожая защитников. Раздался звериный рёв. Ещё сотни орков направились к бреши, образовавшейся в стене.

Солдат на стенах постепенно оттесняли, они прятались в башнях, где в замкнутом пространстве огромным оркам тяжело было даже повернуться. Под городскими стенами уже сидели на баррикадах готовые к битве копейщики, подоспевшие из резервных сил.

Незахваченные башни поливали стрелами противников, ситуация становилась патовой. Люди не собирались выходить из глухой обороны, а орки не могли пробить защиту. Раздался третий громогласный рёв.

Из леса рванули тролли, размахивая каменными молотами и деревьями, которые использовались как дубины. Около двенадцати особей бежали прямо к воротам. Стрелы просто отскакивали от их шкур, буквально состоящих из камней.

Ещё несколько троллей бежали позади, на их спинах были конструкции, напоминающие лестницу из ступенек. Орки с боевым рёвом следовали за своим авангардом.

Резервные людские отряды были стянуты для обороны прохода в город. Тролли своей силой просто разрывали деревянные ворота на части. Прочные руки тварей ломали копья, а ноги топтали людей как букашек. Один из десяти ударов копья попадал по троллям, но даже так удар был подобен комариному укусу.

Вскоре ворота сломали, за ними плотным строем уже стояли готовые к смерти воины. Уперев копья, они приготовились к натиску, но тролли не спешили атаковать, они ждали. Ждали, пока орки разбирались с защитниками на стенах.

— Стреляйте по мелкому, у него не такая прочная шкура! — кричал кто-то из застрельщиков, стоявших позади строя копейщиков.

Сконцентрировав огонь по одной цели, застрельщики превратили в «ёжика» самого слабого, молодого тролля. Истекая кровью, тот упал на землю бездыханной тушей. Остальные тролли, увидев смерть сородича, пришли в гнев и ринулись в атаку на выставленные копья.

Это было не самой умной затеей, но тварей вели вперёд животные инстинкты, а не разум. С каждым ударом по строю тролли превращали нескольких солдат в мешки с костями. Но и копья застревали в тушах тварей, причиняя сильную боль.

Особо удачливые бойцы поражали глаза троллей. Но раненые твари становились лишь свирепее, а вскоре и орки спустились со стен, зажимая защитников в тиски. В это же время на других участков стен проходило тоже самое.

Видя, что их пытаются окружить, командующие начали отводить солдат в глубь городских улиц. Стены были потеряны, а выжившие отступали к баррикадам. Раздался очередной рёв.

В этот раз почти треть от общего числа орков рванула в сторону стен. Орки пробивались в город, образовывая всё новые котлы. Обороняющиеся сражались на узких улицах укреплённых кварталов. Женщины и дети, оставшиеся в домах, кидали из окон в орду зеленокожих всё, что попадётся под руку. Стараясь хоть как-то помочь проливающим кровь защитникам.

А орки шли вперёд, расходясь по улицам. Они почуяли кровь, и некое подобии организации войска исчезла. Орки просто старались убивать всё, что движется. Ловкие, мелкие гоблины забирались в окна зданий и вырезали беззащитных жителей. Город захлёбывался в крови.

Зелёная лавина направлялась к центру города, в донжон. Орки не тратили время на планомерную зачистку кварталов, где небольшие отряды защитников продолжали держать оборону.

Центральная улица была устлана трупами, как людскими, так и телами зеленокожих. Отряды с боем отступали к ближайшим баррикадам, не поворачиваясь спиной к врагу.

— Удар! — командовал отрядом младший офицер. По его приказу каждый из бойцов сделал синхронный выпад копьём.

— Шаг назад! — Отряд по команде пятился по улице.

Выполняя две простых команды по очереди, множество таких отрядов продвигались в глубь города. Но с каждым пройденным метром они теряли людей. Бойцы падали на землю со сломанными конечностями, крича от боли. Психика новобранцев не выдерживала, началась паника.

— Отступаем! — закричал кто-то с бронзовым жетоном, когда орки смяли натиском несколько рядов строя.

— Стоять, трусливые псы! — Офицер понимал, если сейчас побежит один — умрут все.

Убежать от зеленокожих было невозможно. Повернувшись к ним спиной, ты обрекал себя на смерть. К тому же позорную, собачью смерть. Так и случилось. Из-за крика одного боевой дух потеряли десятки. Строй рассыпался.

Некоторые пытались скрыться в переулках, кто-то бежал по главным улицам к баррикадам. Командир остался на месте, глядя, как разбегаются люди из его отряда.

Бронзовый жетон первого ранга. За свою пятилетнюю службу он так и не смог заслужить серебряный жетон. Как бы он ни старался, сколько бы пота ни проливал на плацу, эта планка оставалась для него недостижимой. Он не обладал природным талантом или магическим ядром, не был мастером меча. Он был обычным человеком.

Ну и плевать. Он стоит на окровавленной каменной дороге не ради славы, не ради своей чести. За спиной у него жилища его друзей, его семьи. Кто останется здесь, если не он?

Отряд редел прямо на глазах, новобранцы бежали. Офицер не мог их винить.

— Не так я представлял свою смерть.

Первые ряды сминались противником. Каждый из убегающих открывал брешь в строю, обрекая союзников на смерть. Орки с улюлюканьем добивали остатки солдат, а после начинали их жрать. Некоторые солдаты при этом ещё оставались в сознании.

— Грен, ты что, в штаны наложил? Что с твоим лицом? — один из солдат отпустил неуместную шутку в сторону своего сослуживца: таким образом он боролся со страхом, которые видел в глазах других.

— Пошёл ты, Шерон. — Бледное лицо солдата было словно каменное.

Они начали свою службу в один и тот же год. Вечно серьёзный Грен и весельчак Шерон, отпускающий шутки даже в самых дерьмовых ситуациях. Он никогда не унывал. Вместе с ними остались ещё около двадцати бойцов. Несмотря на убегающих союзников, они стояли стеной, ожидая своей очереди.

Командир посмотрел на небо — оно было облачным, холодным. Скоро день рождения у его дочери, жаль, что она не дождётся отца. Но офицер улыбался, он был рад умереть рядом с его братьями по оружию. Найти смерть рядом с теми, кто не оставил тебя одного даже в самой безвыходной ситуации.

Оставшиеся солдаты встретили противника с гордо поднятыми головами. Оружие было направлено в сторону врагов. Никто не жалел о своём выборе. Для них лучше пасть в бою, чем бросить братьев по оружию.

Служба, пролитые кровь и пот навсегда связали их неразрывной нитью. Через все трудности они проходили вместе, и умрут тоже вместе. Страха не было в их глазах, да и чего бояться, когда рядом с тобой стоит верный товарищ?

Орки приближались, размахивая каменными топорами и примитивными дубинами. Огромная лавина надвигалась. Остатки отряда приняли бой и задержали противника, давая другим время перегруппироваться.

Пять секунд — такова цена за двадцать жизней солдат. Пять секунд, и орки, переступая через трупы, выдвинулись к первой баррикаде, преграждающей путь к военному кварталу.

Первая баррикада правого фланга на дороге к военному кварталу.

Офицер стоял на баррикаде, осматривая бойцов. Двести копейщиков, пятьдесят лучников. Дальше на перекрёстке было ещё одно заграждение. Их отряд защищал проход к воротам, а также прикрывал отряд «Центр». Если они падут, к союзникам зайдут с тыла.

Поэтому они должны держать оборону как можно дольше. А после отступить в городские кварталы и продолжать уличные бои в замкнутом пространстве. Аналогичный приказ был и у группы «Центр»: если они падут — враг ударит в тыл правому флангу.

Измотав и обескровив противника, отряды с боем отступят в глубь города. Основная масса орков направится к воротам крепости военного квартала. Орда разобьётся о крепость, как море разбивается о волнорез.

Отразив основное нападение, защитники крепости начнут контратаку. И, объединившись с солдатами в переулках, разобьют вымотанных врагов. Таков был главный план.

— Впустите нас за баррикады! — К заграждениям бежали солдаты.

— Не положено. Все проходы заблокированы, враг близко, — сухо ответил командир правого фланга. Он презирал дезертиров.

— Мы тут все сдохнем!

— Скажи спасибо, что нам жалко стрел для дезертиров. — Командир сплюнул и отдал приказ: — Никого не впускать, пытающихся забраться скидывать вниз!

Баррикада была высотой два метра, деревянные доски засыпаны песком и землёй, для увеличения прочности. Колья должны были защитить их от стремительного натиска врага.

Долго ждать не пришлось. Зеленокожие показались на улице. Гориллообразные горы мышц с рёвом бежали к баррикаде. Между ними мельтешили гоблины, некоторых из них давили свои же сородичи, проламывая им кости.

— Впустите! — вопили люди под баррикадой.

— Вам представился второй шанс уйти с честью, не просрите и его. — Офицер поднял руку. — Лучники, готовьсь! Дистанция пятьдесят метров!

Дикие орки бежали вперёд, как стадо животных. Слюни стекали с их глупых морд, а в чёрный глазах-бусинках читались лишь звериные инстинкты. Некоторые даже одежду не носили. Мерзость.

— Залп! — Офицер дал команду, когда противник приблизился на достаточное расстояние. — Стрельба по готовности!

Стрелы пронзали орков, заставляя их падать. Но остальные лишь перепрыгивали через трупы и двигались дальше. Вскоре они налетели на баррикады.

Мощные удары разрывали тела дезертиров снизу. Вскоре орки попытались забраться на баррикаду. Первые, увидев колья, сделали попытку сбавить скорость, но в спину их толкали сородичи.

В результате многие твари насаживались на колья, остальные по трупам начинали взбираться на баррикаду. Быстрыми ударами копий солдаты пробивали орочьи черепа насквозь. А падающие трупы погребали под собой других атакующих.

— Отставить стрельбу! — скомандовал офицер.

Лавина орков неожиданно остановилась. Оставшиеся стояли вдали, стуча по земле оружием, как обезьяны.

— Почему они остановились? — спросил кто-то из защитников.

Сотня трупов зеленокожих лежала под баррикадами и на дороге.

— Что же задумали эти твари? — спросил сам себя командир. — Это не похоже на орков.

Вдруг взгляд командира встретился с глазами зеленокожего всадника. Он восседал на огромном волке, в руках его было копьё, а шкуры служили ему бронёй. Он был меньше своих диких сородичей, но держал спину ровно, будто прямоходящий гуманоид пытался походить на людей.

— Их предводитель. — Командир сплюнул кровь, один из гоблинов попал камнем ему в лицо и разбил губу.

— Ух, ух, ух. — Орки начали все разом бить в землю дубинами, издавая клич.

— Спокойно, это лишь дикие твари! — приободрил командир своих солдат, которые слегка дрогнули, увидев акт устрашения.

Но вскоре орки начали расступаться, пропуская вперёд новую проблему. Огромный вепрь достигал в холке двух с половиной метров. Его вёл на цепи один из орков.

— Что за…

Один из орков ударил по филейной части животного, приведя того в ярость. Оно тут же ринулось в сторону баррикады.

— Залп! — спохватившись, проорал командир.

Но стрелы лишь неглубоко вонзились в шкуру зверя.

— Приготовиться к удару!

Зверь нёсся в центр баррикады. Командир крепко сжал копьё и в последний момент метнул его в приближающегося зверя, метко пронзив его глаз.

Животное заревело и немного ушло в бок. Но даже так его скорости хватило, чтобы разнести баррикаду в щепки. Образовалась брешь шириной в пять метров.

Защитники быстро окружили повалившегося на бок зверя и не дали ему подняться. Десятки копий протыкали лежащую тушу. Раздался боевой клич. В авангард вышли орки со щитами, ведя остальных за собой.

Бой вновь начался, стрелы сыпались, проливая кровь орков. В отместку те прорывались через брешь, ломая людям хребты и отрывая головы.

Командир обнажил свой меч, с яростью рубил зеленокожих. Но их теснили, орки взбирались по трупам и перелазили по телам через заграждение, убивая противников.

Силы кончались, а враги не убывали. Долго так продолжаться не может, это понимал и командир.

— Лучники, отступайте! — Те уже истратили боезапас и стали бесполезны. — Пехота, прикрываем стрелков и отходим в улицы!

Лучники скрылись в переулках, вскоре, отступая, за ними последовала и пехота. Заняв оборону в тесной улице, они насаживали на копья зеленокожих.

Улица была шириной метров пять. Тут могли поместиться максимум два-три орка. Поэтому сюда забегали лишь несколько тварей, а основная орда ломанулась дальше по широкой главной улице.

Командир сделал всё, что было в его силах. Конечно, они могли остаться ещё на несколько минут. Но бойцы уже вымотались, а уставший боец — мёртвый боец. Лучше подождать и ударить врага в спину.

— Правый фланг сдал позиции!

— И без тебя вижу, — раздражённо ответил старший офицер Кюрс.

Орки предпочли пойти в обход по правому флангу, оставив незначительные силы в центре. Очевидный ход — но не для орка. Обычно зеленокожие просто прут напролом, как дикие животные, которыми они и являются. У них явно появился предводитель, как и говорил Трифис.

— Вышли часть резерва для поддержки правого фланга, — отдал приказ Кюрс.

— Вы уверены? Каждый человек на стене будет стоить…

— Люди на стенах уже стоят в три ряда, а под ними ещё больше солдат! — рявкнул Кюрс. — Посмотри, сколько орков лежит под баррикадами, они несут значительные потери. Нельзя давать им зайти в тыл группе «Центр».

— Разрешите мне повести войска. — Младший офицер Олфин вызвался добровольцем.

— Разрешаю. Бери бойцов и выиграйте достаточно времени, после отступайте в жилые кварталы. Без фанатизма. Хороший солдат — живой солдат.

— Есть! — Олфин развернулся и отправился собирать людей.

Исполнительный малый. Хоть и дворянин, но не зазнается. Жалко его…

Кюрс смотрел в сторону леса, где до сих пор стояли великаны. Орки ещё не послали свои основные силы. Бой за город только начинается, а они уже потеряли слишком многих людей. Скоро потеряют ещё больше. И на всё это Кюрс вынужден смотреть из бойниц вместе с лучшими войсками, которые верховное командование ценило больше обычных обладателей бронзовых жетонов.