Восхождение. Начало

Глава 17

— Почему они стреляют по нашим позициям?! — спросил один из подчинённых Кюрса.

Но старший офицер не мог ничего ответить. Генерал, видимо, решил пожертвовать частью солдат, дабы уничтожить ещё больше живой силы противника. Кюрс понимал это, но не мог принять. Неужели другого выхода не было?

Может, офицер стал уже слишком стар? В конце концов, это же война, она всегда была кровавой и жестокой. Во время революции он успел насмотреться всякого, знал, на что способен человек. Но чтобы открыть огонь по своим… Нет, у всего есть предел. Эти солдаты принесли присягу, отдали себя во служение короны на благо Стеноса и этого города, а их просто взяли и цинично разменяли.

— Один из великанов направляется к нашим воротам! — кричал кто-то, пытаясь привести в чувство задумавшегося офицера.

Но старый вояка оказался в плену прошлого. Он смотрел на горящий город, на устланные трупами улицы, слышал голоса умирающих… К чему всё это?

Тем временем орки уже подбирались к стенам.

Лучники, не жалея стрел, отправляли снаряды в самую гущу зеленокожих. Единственный «скорпион» на командирской башне вёл стрельбу по приближающемуся великану. Бойцы на стенах скидывали взбирающихся по лестницам орков.

Но силы и стрелы кончались, «скорпион» был разрушен метким попаданием великана. Зеленокожих было слишком много.

— Тролли! — донёсся крик из внутреннего двора крепости.

Ворота уже прогнулись под ударами могучих тварей. Защитники стояли под ними с алебардами наготове. Когда ворота разрушились, они приняли бой.

Орки, войдя, встретили жёсткое сопротивление. Серебряные отряды были более опытными, более сильными, и снаряжение у них было получше, чем у бронзовых отрядов.

Троллей мгновенно уничтожили, но сразу за ними в ворота рванули дикие орки. Они ломали древки алебард, разрушали плотный строй солдат. На подмогу тут же бросились мечники из резерва, связывая орков боем. Пока вооружённые более длинным оружием солдаты прикрывали их сзади.

Меч и щит держал оборону, а алебарда била по головам орков, находясь в безопасности. Надёжный тандем обрекал врага на огромные потери.

Тем не менее внутренний двор заполнялся тварями всё быстрее. Защитники на стенах стреляли уже в двух направлениях. Орки никак не могли забраться на стены. Пара копейщиков на лестнице была непреодолимым препятствием. Но продолжалось так недолго, ведь ворота уже пали.

Великан сделал очередной бросок, целясь в людей на стене. Обломки домов летели в солдат, сбивая их со стен. Даже если в момент попадания человек оставался жив, то падение со стены ставило точку.

Хидгар Стальной шлем уже покинул строй и в одиночку сражался с орками. Плечо союзника рядом скорее мешало бывшему наёмнику.

Когда он отличился на турнире, ему предложили вступить в орден Белоснежного барса. Но наёмнику претила мысль пополнить ряды этих лицемеров. Даже сейчас рыцари, самые сильные воины королевства, прятались за стенами донжона, как крысы.

Нет, подобного ему хватило с лихвой в наёмнической жизни. Поэтому он попросился на службу под началом Кюрса. Его отряд был самым сплочённым, а это очень важное качество. По крайней мере, для бывшего наёмника.

Используя свою магию иллюзии, он вносил смуту в ряды врага, а удары палицы сокрушительной лавиной обрушивались на черепа орков. Вокруг уже начинали скапливаться тела поверженных тварей.

Мелкие гоблины забрасывали крюки на стены и забирались по верёвкам к защитникам. После чего убивали стрелков отравленными кинжалами.

Защитников теснили, заставляя пятиться и отходить к конюшням, военной больнице и главной башне. Множество мелких отрядов были отрезаны друг от друга и стояли полукругом возле стен.

— Они уже штурмуют главную башню, враг стучится к нам в дверь, Кюрс?! — Подчинённый пытался привести старика в чувство.

Вдруг в его замутнённых глазах появился проблеск. Искра вернула старшего офицера в реальность, выдернув из пучины воспоминаний.

— Что же… — проговорил Милтон Кюрс. — Тогда нужно отбить у противника наши ворота.

С этими словами он поднялся с командирского кресла, взял свой двуручный меч и спустился по винтовой лестнице, оставив помощника стоять и недоумевать в одиночестве.

Что-то он засиделся, такая нерасторопность непозволительна для командира. Его люди нуждаются в нём, а он в самый неподходящий момент раскис как старая кляча.

— Командир Кюрс! — поприветствовал его один из солдат, попутно перезаряжая арбалет.

— Открывайте дверь, мы зачистим внутренний двор и вернём контроль над воротами! — отдал простой приказ Кюрс.

Бойцы не были рады подобной идее, равно как и не были уверены в успешности такого хода. Но от их командира веяло воистину сильной аурой. Уверенной, непоколебимой и надёжной. Она распространялась на всех присутствующих.

Это не была магия, скорее авторитет. Кюрс был для своих людей не просто командиром, он был их лидером. Каждого знал по имени, каждому помогал в час нужды, не важно рядовой ты или младший офицер, первого ранга или третьего.

Если человек приходил к нему с бедой, Кюрс всегда старался ему помочь. Он всегда видел перед собой в первую очередь людей. Если нечем кормить семью, то тебе выдадут жалованье задним числом. Нужно отлучиться от службы для ухода за больной матерью? Кюрс поможет раздобыть лекарства. Любые проблемы подчинённых он решал, как свои собственные.

Он стал для них всех вторым отцом, у которого всегда можно получить поддержку. Тем же отвечали ему и люди — верностью и доверием. Даже если командир скажет идти в огонь, они пойдут. Его аура распространялась и на новеньких.

Да и сам старший офицер Кюрс был ближе к народу. Он не носил начищенных блестящих лат, как Трифис. Он не жил в шикарных покоях, как их генерал.

Кровать его находилась в маленьком кабинете в башне, а его доспехи были усеяны вмятинами и царапинами. Почему он должен ходить в магических доспехах, когда его бойцы носят дырявые сапоги?

Но с каждым годом он иссыхал, время трепало матёрого волка. Ведь не только он был для солдат отцом, но и солдаты были для него детьми. И с каждой смертью бойца он терял частичку себя, словно падая в бездонную яму. И он, старший офицер, чувствовал, что ещё одной битвы его разум может и не выдержать.

Когда ворота открыли, через них ворвались несколько орков. Кюрс стоял впереди, а за ним были его солдаты. Они шли не за жестоким командиром, они шли за лидером.

Взмах двуручного меча разрубил дикое животное напополам. А следующий удар сверху по второму орку остановился, лишь достигнув его живота.

— Вперёд!

Пусть Кюрс и стар, но сила ещё била в нём ключом. Внутреннее ядро питало его тело энергией, давая превосходную скорость. Жаль, что на большее его ядро было неспособно.

Удары двурушника разрубали плоть и кости диких орков, вселяя страх в сердца зеленокожих. В нём они видели первобытного хищника, гигантского медведя, которого они потревожили, придя в его логово.

Кюрс шёл прямо к воротам, убивая всех на своём пути. А за ним шла его армия, спасая загнанных в угол сослуживцев.

До ворот оставалось десять метров. Увернувшись от слишком медленного выпада, Кюрс отрубил ногу одному из орков. Колющий удар в голову отправил на тот свет второго. Вытаскивая меч из твари, Кюрс кованым сапогом раздавил череп бедного орка.

— А-а-а-а-а! — раздался яростный рёв старшего офицера.

Он проткнул следующего орка в области груди, а затем с рёвом рванул лезвие вверх, разделяя туловище на две половины. От подобного зрелища и рёва орки дрогнули и стали пятиться. А солдаты радовались, что Кюрс на их стороне. В гневе он был страшнее самого Мириоса.

Контроль над внутренним двором и воротами перешёл обратно к защитникам. В воротах уже стоял строй копейщиков, а со стен сбрасывали приставленные лестницы.

Но орки не уходили, они собирались с силами, окружив великана.

— Контрнаступление! — проревел Кюрс словно медведь.

Большинство защитников бросились в атаку на дрогнувших орков. Лишь самые дикие и безмозглые зеленокожие, которым зов крови затмил разум, приняли бой.

Солдаты шли напролом, приближаясь к великану. Но вдруг орки перестали убегать, начали кучковаться вокруг одного из своих собратьев. Видимо, это был один из вожаков орков, он что-то говорил на орочьем языке, состоящим из трёх звуков и пяти слов.

И когда орки перестали бежать, ситуация на поле боя ухудшилась в десятки раз. Стремительный натиск стал оборачиваться бессмысленными потерями.

— Дерьмо… — устало вздохнул Кюрс, убивая очередного орка. — Так мы не сможем пробиться и объединится с защитниками в кварталах.

Их силы быстро таяли, а отступать было уже поздно. План провалился, и военный квартал будет потерян. Наверное, не стоило так быстро идти в контрнаступление, нужно было изматывать врага подольше. Но что-либо менять уже поздно. Молниеносное наступление захлебнулось, не успев начаться. Отступить им не дадут.

Кюрс смотрел, как убивают его солдат, как они не могут пробиться сквозь массу орков. Как великан метает сорванные крыши домов в оставшихся защитников крепости военного квартала.

Ему было горько думать о том, что их смерть будет бессмысленной. Поэтому настало время достать его последний козырь.

Кюрс никогда не обладал особым талантом к магии, внешнее ядро он развить так и не сумел. Да и внутреннее неохотно подчинялось его воле. Всё, что ему удавалось, это подпитывать своё тело энергией, улучшая физические показатели.

Но одно заклинание ему удалось выучить, вернее даже создать своё на основе других. Пусть и за семьдесят лет, пусть это и ужасный результат для мага, но сейчас оно окупит себя полностью.

Обратившись к своему ментальному телу, Кюрс в несколько раз ускорил потоки энергии. Теперь его тело представляло собой разогнанный до предела двигатель солнечного странника. Только вот что будет с разогнанным двигателем без охлаждения?

Потоки энергии питали силой Кюрса, и он начал прорываться сквозь ряды зеленокожих. Прямиком под ноги к великану, в одиночку.

Ядро дало трещину, и энергия полилась ещё быстрее. Подставляя шлем под удар по касательной, Кюрс с размаха зарубил сразу троих орков. Подобрался ближе к своей цели.

Трещин стало две. Старший офицер ударом ноги ломал рёбра и уничтожал внутренности стоявшего перед ним орка. Те, кто встанут у него пути, умрут.

Ядро уже было похоже на битую скорлупу. Кюрс находился возле ног великана и рубил его конечности. Орки боялись подойти к нему, чтобы не попасть под стремительные удары двуручного меча.

Ядро начинает светиться. Великан пытается схватить человека под ногами, но удар двуручника отрубает фаланги пальцев, окропляя землю кровью. Он умрёт на своих условиях.

Энергия уже вышла из-под контроля и начала разрушать организм. Кюрс опёрся на меч, старшего офицера окружали орки.

Вожак с пеной у рта ревёт и бьёт своих сородичей, пытаясь заставить их нападать. Но окровавленный человек пугает их, инстинкты вопят об опасности. Первобытный страх вселился в сердца зеленокожих.

Кюрс же стоял и улыбался. Уже не было сил даже поднять меч, потому что физическое тело не выдержало такой мощи: мышцы порваны и кости сломаны. Сзади кричали его солдаты, которые не могли пробиться к командиру.

— Вот как, значит, всё закончится… Что же, я готов…

В этот момент ядро не разлетелось на части только потому, что Кюрс прилагал неимоверные усилия, чтобы этого не произошло. Сдерживая оболочку, он накапливал давление. Но больше противостоять рвущейся наружу силе он не в состоянии. Вздохнув в последний раз, старший офицер Милтон Кюрс расслабился впервые за много лет.

Он заберёт на тот свет своих врагов.

Яркая вспышка ударила в глаза бойцов, а затем полетели тела, кишки и конечности. Кровавый дождь пролился на площадь, а на месте, где стоял их командир, образовалась воронка. Основная часть орков была уничтожена, а остальные в ужасе разбегались по городу.

Несколько десятков оставшихся защитников смотрели на это кровавое безумие. Верхняя половина великана с громким противным хлюпающим звуком упала на каменную дорогу.

— Старший офицер…

— Они отступают! — донёсся радостный возглас.

Но Хидгар стоял и прислушивался к звукам. Пусть враги и бежали, но его чутьё продолжало бить тревогу. В чём же причина?

— Не расслабляйтесь, это ещё не конец! — Хидгар решил взять командование в свои руки. Он был самым опытным воином среди оставшихся.

Они перегруппировались и стали ждать. И чутьё Хидгара в очередной раз подтвердило свою полезность. К ним по улице мчались волчьи всадники.

— Приготовиться! — Отступать было уже поздно, они не успеют добежать до ворот крепости.

Волчьи всадники стремительно приближались к ним. В гуще сражения отряд потерял адекватную структуру. Копейщики и мечники из разных отрядов стояли вперемешку.

Древковое оружие упирали основанием в землю, чтобы оно не выскочило из рук в момент удара. Локтевые щиты сжимали в руках до хруста.

Лавина столкнулась с пехотой. Некоторые бойцы попадали на землю под натиском огромных волков. Но и часть тварей упала бездыханными телами. Копья протыкали их глотки.

Завязался короткий бой. Волчьи всадники отступили и приготовились провести натиск повторно.

— Перегруппироваться!

Образовавшиеся бреши были вновь заполнены, и стоявшие ровным монолитным строем солдаты готовились встретить следующий натиск.

Людские потери росли, но солдаты оставались стоять. Бежать было просто некуда. Сзади их ждал лишь разрушенный форт, до которого не было возможности добраться.

— Они слабеют!

Пусть людские потери всё увеличивались, но с каждым таким натиском волчьих трупов тоже становилось больше. Атаковать всадниками пехоту прямо в лоб — не лучшая тактика. Хотя это же тупые орки, чего от них ещё ожидать?

— Сзади!

Хидгар тяжело вздохнул, как оказалось, эти твари всё же догадались их обойти. Теперь они находились между молотом и наковальней.

Орки почти синхронно вонзились в ряды защитников. А затем продолжили теснить врага. В новых атаках смысла не было. Ряды дрогнули. Наездники на волках, подобно плющу, вплетались в середину строя и сеяли хаос.

Хидгар бил палицей, его удары ломали лапы волкам и крушили черепа их наездников. Вместе с этим он создавал заклинания иллюзий, заставляя некоторых врагов драться друг с другом.

Но этого было мало, отряд уже не видел надежды, начиналась паника. Солдаты дрогнули, а клыки продолжали рвать их тела.

Хидгар не собирался сдаваться, он рванул вперёд, пытаясь закрыть брешь в строю.

Когда один из волков впился зубами в щит мечника, Хидгар мощным рывком скинул наездника и раздробил череп зеленокожего. Он был больше гоблина, но меньше дикого орка. Наёмник не разбирался в разновидностях этих тварей.

Почувствовав пропажу всадника, волк развернулся к обидчику своего хозяина. Их было двое — двое одинаковых бойцов с палицами. Пока животное пыталось понять, кто из них настоящий, Хидгар оглушил тварь первым ударом, вторым контузил, а третий обернулся для волка кровоизлиянием в мозг.

Следующему волку он внушил злость. С животными работать было гораздо легче — они руководствовались лишь инстинктами. Вскоре волк сбросил своего наездника и начал жрать его заживо.

К сожалению, пока Хидгар сконцентрировался на заклинании, в строю появилась ещё одна брешь. Волк прорвался сбоку и мёртвой хваткой схватил наёмника за руку. А затем попытался оторвать конечность.

Хидгар, яростно вопя, бил тварь палицей по голове. Как следует замахнуться не получалось, тварь вертела им как тряпичной куклой. Но удачное попадание заставило волка разжать челюсти.

А Хидгар отправился в полёт к стене дома, после чего мешком осел на землю. На левой руке висели лоскуты кожи, раны от клыков обнажили кость. А бросок выбил воздух из груди наёмника.

Он оказался за строем, один, без сил подняться, в окружении приближающихся тварей. Хищные взгляды горели вокруг Хидгара, враг готовился напасть. Наёмник попытался встать, но результатом стараний было лишь усиленное кровотечение. Кровь сочилась изо рта, что говорило о повреждении лёгких.

Небо озарил яркий свет. Поток пламени врезался в стаю волков, поджигая их шкуры. Из переулка появились два-три десятка людей. Во главе с хромающим младшим офицером Олфином они пришли на помощь.

Противников всё ещё было слишком много, но огонь вселил ужас. Волки боялись его, а всадники не могли утихомирить животных. Волки в первобытном страхе попятились от огненной волшебницы.

А оставшихся добивали выжившие бойцы. Кто-то поднял раненого Хидгара и понёс в сторону форта. Наёмник потерял слишком много крови, он был без сознания.

Рядом кто-то кричал:

— И это все уцелевшие? Как мы проведём атаку с горсткой бойцов?!

— Никак! Гори всё синим пламенем! Отступаем обратно в крепость, пусть эти ублюдки в донжоне разбираются сами!

Последнее, что он видел, — стены крепости и языки пламени, извергаемые из посоха колдуньи с серыми волосами. Подобно дыханию огненного змея, они не давали приблизиться диким тварям, вселяя в их сердца звериный ужас. А потом пришло спокойствие, тёплое и безмятежное, как сны, которые он видел будучи ребенком.