Восхождение. Начало

Глава 27

Артиос находился в своём шатре. Пот градом лился с него, а сам младший офицер находился в позе медитации. Затмение близится и сила кристалла по неизвестным причинам растёт.

Концентрация красной гадости всё выше и выше, а процедуры импровизированного очищения уже не приносят достаточного результата.

— Осталось ещё немного, — успокаивал себя Артиос. — Скоро уже я избавлюсь от этой дряни. Тем более удача наконец-то повернулась ко мне лицом.

На кровати рядом лежало открытое письмо. Разведчики обнаружили крупные скопления в лесах, в нескольких километрах от форта. Поэтому маркиз желает видеть всех командующих для внесения корректировок в тактический план.

Рядом лежало послание от первой помощницы маркиза недельной давности. Артиос даже не думал, что его так быстро заметят. Должно быть сыграл тот факт, что он безродный, не обучавшийся ни в одной из магических школ, не знающий ни одного заклинания, смог победить одного из их рыцарей. Поэтому орден Белоснежного барса предоставил ему шанс отличиться и заслужить их доверие.

Пусть и первое знакомство с этим орденом вышло несколько кровавым, пусть слухи ходили о нём не самые лучшие, но Артиос воспользуется возможностью и возвысится.

Опрокидывая очередной стимулятор, младший офицер вышел из своего шатра и направился прямиком на военный совет.

— Младший офицер Артиос, — стража отодвинула свои алебарды и разрешила войти.

Внутри шатра маркиза, который был раз в десять больше чем шатёр Артиоса, уже собрались все приглашенные. За центром широкого стола сидел маркиз, по правую и левую сторону находились его приближенные люди, напротив находился старший офицер с несколькими младшими офицерами.

Артиос занял единственное пустое место.

— Раз все в сборе, думаю, можно начинать, — произнесла первая помощница Альва. — Стоит обсудить роль гарнизонных войск…

— Извините, что перебиваю, но боюсь в ваш план придётся внести серьёзные изменения, — сказал старший офицер со слегка гадкой улыбкой.

— По какой причине? — задала вопрос Альва.

— Сегодня пришло письмо из нашего города Донет, король утвердил нового генерала. Поэтому он отправил мне свой приказ, — старший офицер достал письмо с печатью. — Как видите, он срочно желает видеть меня и наших людей в гарнизоне с целью восстановления города.

— Вы собираетесь просто уйти из военного похода в самый важный момент? — стиснула зубы Альва.

— Я собираюсь принести пользу гражданам своего города, которые сейчас нуждаются в нас. И не забывайте, Донет обладает статусом самоуправления, генерал не собирается жертвовать интересами своего города.

— Вы поставите под удар не лично наш орден, а всё королевство. Пришли вести от разведки, зверолюды оказывают поддержку бандитами…

— Оставьте сладостные речи, я не юный глупец и прекрасно понимаю, зачем вы устроили этот поход. Не стоит прикрываться патриотизмом, — скривился старший офицер. — Завтра я увожу людей обратно в пограничный город Донет.

Артиос легко ухмыльнулся, его командир предпринял дерзкий ход немного раньше ожидаемого. Жаль, Артиос уже был в курсе принятых контрмер на этот вариант.

— Это ваше последнее слово? — подал голос всё также спокойный маркиз. — Мы нуждаемся в ваших людях.

— Да, мой генерал отдал приказ и обязан его выполнить, — отрезал старший офицер.

— В таком случае, я считаю подобные действия изменой, т. к. они ставят под удар положение дел в королевстве.

— Смешно. После гражданской войны наш город имеет статус самоуправления. Только король может заявлять такое…

— Не только король, — снисходительно улыбнулся маркиз.

— Угроза с востока является серьёзной проблемой. Донет также заинтересован в её решении, по этой причине, я считаю ваши действия иррациональными, — Артиос поднялся со своего места и обратился к офицерам гарнизонных войск. — Я требую провести внутренне голосование, кто считает, что требуется заменить нашего командира?

Опустив свои очи вниз, большинство подняли руку. Многих уже обработали с помощь кнута или пряника. Альва находила очень сильные аргументы для убеждения и перетягивания на свою сторону офицерского состава гарнизонных войск. У кого-то были семьи, которые могли пострадать, а кому обещали деньги. Или влияния и место в своих рядах, как Артиосу.

— Предательство, — старший офицер не заметил, как пригрел на своих змей.

Он бросил полный презрения и осуждения взгляд на Артиоса. Возможно до попадания в этот мир младший офицер и не выдержал бы такого зрительного контакта. Но во время осады, когда Артиос лежал среди трупов, он твёрдо решил, что пойдёт до конца.

Поэтому сердце обрасло ещё одной каменной стеной решимости, о которую разбивались порывы совести. Артиос сделает всё, чтобы достичь своей цели. Отныне никаких полу мер, он заберёт всё, не отдавая ничего.

— Заключите его под стражу, до разбирательства, — махнул рукой маркиз и старшего офицера увели.

— Теперь проведём совет по выбору нового командующего, — продолжил говорить Артиос согласно обговоренной инструкции. — Я выдвигаю себя на эту роль.

Вновь офицеры отдали свои голоса, как им и приказали. Лишь некоторые были в ярости от услышанного, они оставались всё ещё верны своему командиру.

— Мы не будем в этом участвовать, — они собирались выйти, но им не позволили.

— Тогда вам придётся найти замену, — этих бедолаг также вывели в след за бывшим старшим офицером.

— А теперь приступим к обсуждению плана. Как уже было сказано, бандиты сумели договориться с зверолюдами. Уже налаживаются поставки оружия, брони, провизии и других товаров. Скорее всего подобное спонсирование и послужило причиной восстания, — начала инструктаж Альва. — В паре дней пути собрались их основные силы, возможно они собираются дать главную битву за стенами форта. Таким образом им будет достаточно нас измотать. Даже если мы потеряем треть нашего войска и победим, то осада форта усложнится в разы…

На следующее утро после собрания.

Артиос изучал стратегические карты местности в своём новом шатре. Рядом лежали бумаги с данными о количестве снаряжения, провизии и численном составе. Теперь под его началом была почти тысяча людей. Первостепенной задачей его армии была защита правого фланга. Люди маркиза пойдут в центре, поэтому Артиосу достаточно будет оказать поддержку наступлению, основная нагрузка ляжет на белые войска.

Уже старший офицер сжимал в руке выданную Альвой регалию, знак претендента в орден Белоснежного барса. После осады его официально посветят в орден и дадут ранг рыцаря.

Правда с титулом старшего офицера придётся распрощаться. На два фронта служить не получится, да и после устроенного генерал лично вмешается в происходящее. Но основной целью было выиграть время, чтобы гарнизонные войска не разбежались.

Взамен ему так же будет позволено выбрать лучших из его тысячи для создания нового подразделения. Конечно масштабы уменьшаться, но лучше управлять небольшим подразделением в рыцарском ордене, нежели быть главой тысячной армии обычных вояк. Тем более потенциал развития в ордене куда выше нежели в обычных гарнизонных войсках.

Что касается людей для его отряда, то проблем в этом не возникнет. Служить под началом рыцаря из ордена куда выгоднее, нежели прогибаться в гарнизоне. Разве что обладателей ядер среди тысячи солдат было не так много, так что выбор не велик.

На крайний случай, ему намекнули, что вербовку можно будет провести и через пол года. Или может маркиз выделит ему «ненужных» людей. Но один человек, который точно не откажется от его предложения, был на примете у Артиоса. Этот человек был ещё и хорошим огненным магом.

— Артиос, там беспокойство среди людей, некоторые возмущены заключением под стражу их командиров, — Хильда вошла в шатёр.

— Ожидаемо.

Артиос вышел из шатра, недовольных было предостаточно. В основном люди, что служили под началом офицеров, которых заключили под стражу.

— Что случилось? — Артиос обратился к безликой толпе.

— Почему наших командиров без объяснений заключили под стражу?! — закричал один из помощников старшего офицера под одобрительный гул.

— Ваши командиры поставили свои личные интересы выше интересов всего Королевства и нашего города Донет. — спокойным, но властным тоном говорил Артиос.

— Как ты можешь говорить такое? Ты же вообще не родом из Донета!

— Я не родился в вашем городе, даже не в соседних деревнях. Я прибыл из провинциальной глубинки на юго-востоке нашего великого королевства, — перебил гул солдат Артиос. — Но вступил в армию я с одной целью. С целью защитить наше королевство от захватчиков. Неужели вы забыли, как мы сражались бок о бок против зеленокожих?!

И это было правдой, Артиос лично возглавил остатки обороняющихся и повёл их в бой. Большинство собравшихся уже знали его, а слухи об отважном рядовом, что был ранен, но вернулся на поле боя и вдохновил других. Рядовой, о помощи которого просили магистры орденов Святого орла и Кровавого грифона. Рядовой, что воскрес после предательства командования, но не забылся в гневе и продолжил сражаться, направившись на помощь в донжон. Обычный солдат, что после нашёл гнилого генерала и отомстил ему за утерянные жизни его товарищей.

Да, большинство из баек были, мягко говоря, сильно приукрашены. Тем не менее, Артиоса знали в солдатских рядах и даже уважали. Пусть в эти рассказы и лёг скорее собирательный образ всех сражавшихся, но символом стал именно Артиос. Офицер, что никогда не забывал своих людей и лично убил медведя, чтобы накормить мясом голодных солдат и дать им шкуры для утепления в морозы.

— Многие из вас стояли со мной плечом к плечу, выгоняя зеленую нечисть. Вызволяли из заподни, загнанных в ловушку, сослуживцев. Неужели пролитой крови недостаточно, чтобы показать мою верность вам и простым гражданам? — ответом послужило молчание, ответить им было нечего. — Среди наших людей бродят слухи, мол весь поход устроен для осуществления личных идей маркиза. Но скажите, что будет после того, как бандиты укрепятся на оккупированной территории?

Ответом послужило всё то же молчание.

— В данный момент деревенские жители, поданные нашего короля находятся под тираническим гнётом. Неужели вам плевать? Но даже если вы не хотите проливать кровь за жизни других, то подумайте. Что будет после? Они пойдут на запад. С помощью зверолюдов они придут в Донет и повторят недавнюю осаду. Неужели вы уже забыли, что случилось, когда зеленокожие вошли в город?! Мы должны приложить все силы, чтобы уничтожить проблему в зародыше! Ваши командиры испугались ответственности, но я не такой. Я хочу, чтобы мы процветали, а кров наш был в безопасности! И если будет нужно, я пойду даже один. Если хотите — можете бежать, как трусы, обратно за городские стены. Потом злорадствуйте, что войска маркиза разбили. А когда зверолюды будут насиловать ваших жён и убивать детей, вспомните, вы ничего не сделали для предотвращения!

— Я больше никогда не побегу! — закричал один из солдат с бронзовым жетоном.

— В пекло интересы маркиза, главное, что мы обезопасим наши земли. А то, что кто-то этим воспользуется, так никому из нас этот форт и раньше не принадлежал, — раздался голос из толпы.

— Да и маркиз помог зачистить земли зеленокожих! — выкрикнул молодой юноша.

Вскоре толпа разошлась, последними уходили люди сохранившие верность своим командирам. Их было меньше полусотни, в основном личные помощники и друзья офицеров.

Именно они и были инициаторами недовольства. Но их план развалился после речи Артиоса. Уже старший офицер умело оперировал фактами, показывая ситуацию лишь с той стороны, которая выгодна ему. Искусно обойдя острые углы, он обратил людей на свою сторону.

Жаль, что не все выживут.