Восхождение. Начало

Глава 24

Артиос опустил забрало своего нового офицерского шлема. Проверил локтевое крепление щита, ремни плотно держали руку. Ламинарный доспех покрывал торс и руки своими прочными полосами. Соединенные вместе они представляли крепкую и подвижную конструкцию. Нижняя часть тела была защищена военным поясом с широким фартуком и сапогами со стальными наголенниками.

Снаряжение Артиоса было на голову выше обмундирования рядовых солдат. Им доставалась обычная кольчуга да кожаные штаны с прохудившимися сапогами. Ни о каком усилении пластинами или меховых подкладках речи даже не шло, молись, чтобы ржавый меч не выдали.

Стоит заметить, что касалось это лишь солдат города Донет, люди маркиза же снабжались только качественным снаряжением. А рыцарь, являвшийся членом ордена, так и вовсе брал лучшее.

Противник Артиоса был облечён в кольчугу, она закрывала верхнюю часть ног, руки, торс и укрывала голову, подобно капюшону. Поверх был одет металлический панцирь с гербом ордена Белоснежного барса. В руках он держал увесистую одноручную булаву. Щит как и шлем отсутствовал, быть может он просто оставил их в своей палатке?

— Начали! — один из солдат дал команду к началу дуэли.

Сразу по команде рыцарь начал использовать одно из своих заклинаний. Артиос магическим зрением увидел как повышается концентрация энергии на конце булавы. А затем она обрушилась на землю, создавая небольшое энергетическое эхо.

Артиос уже начал сближаться с врагом, в надежде, что успеет связать его боем и отрезать рыцаря от применения заклятий. Но поднявшиеся земляные шары неровной формы думали иначе. По воле рыцаря обычная почва сжималась и уплотнялась, а после полетела в сторону Артиоса.

От первого снаряда удалось увернуться перекатом в бок, второй снаряд предугадал подобный манёвр. Оставалось лишь принять его на щит. Казалось бы обычная почва, земля, даже не камень, но её массы оказалось достаточно, чтобы импульс от удара мог серьёзно покалечить или убить человека.

Артиос обладал внутренним ядром, что увеличивала его физические показатели по сравнению с обычным человек, нейросетью, что делала кости прочными, а мышцы плотными. Но даже так, от подобного столкновения щит вместе рукой повело вверх, открывая брешь.

Третий снаряд угодил прямо в торс, опрокидывая Артиос на землю. Весь воздух в легких выбило от удара, а ребра чудом не сломались.

«Активировать боевой режим» — Артиос отдал команду нейросети.

Эффект был молниеносным. Дыхание участилось, чтобы максимально насытить организм кислородом. Кровеносные сосуды сжались, оставляя всю кровь для мышц, которые напряглись до предела и стали подобными на стальные канаты. Все «тормоза» созданные природой, дабы человек не навредил сам себе, сбросились. А насыщение адреналином начало испытывать сердце на прочность.

Артиос решил использовать все доступные ему возможности для победы. Перед ним был не тупой орк, не гоблин, не рядовой, а рыцарь-маг. Следовало сразу перевести нейросеть в боевой режим. Видимо учебные спарринги с заведомо слабейшими оппонентами внутри отряда сказывались. Артиос начал забывать, что он далеко не самый сильный.

Переход занял считанные мгновения.

— Не думал, что будет так легко! — кичился рыцарь под радостные выкрики «белоснежек». Они видели в Артиосе зазнавшегося холопа, что забыл своё место. — Сдавайся и принеси извинения, тогда я пощажу тебя.

Артиос не собирался отвечать, весь кислород сейчас идёт на увеличение его показателей, слова лишь затормозят процесс. К тому же с таким учащенным дыханием было проблематично членораздельно выразить мысль.

— Нет? Гордость для тебя превыше жизни? Хм, ну это твой выбор.

Очередной созданный снаряд собирался добить лежащего офицера. Он завис в паре метров над рыцарем, как и предыдущие он представлял собой шар грубой формы, около полуметра в диаметре. Затем снаряд помчался прямо в лежащего офицера.

Но цели он не достиг, в последний момент лежащий солдат сделал прыжок подобно кобре. Неожидав такого сильного прироста силы, Артиос переборщил с выданным импульсом. Ещё несколько метров он проскользил по инерции. Тем не менее, Артиос принял вертикальное положение, слегка сгорбившись, чтобы было удобнее идти в атаку. Артиос был больше похож на зверя, приготовившегося к прыжку.

— Ого, так дуэль ещё не закончилась? — ухмыльнулся рыцарь, не обращая внимания на удивленных солдат.

Очередной снаряд полетел в сторону Артиоса, но слишком медленно для усиленного восприятия. С нейросетью время вокруг её носителя будто замедлилось. Артиос мог различать моменты, что ранее ускользали от взора. Лёгкие изменения в потоке энергии, слабые подёргивания рыцаря пальцами. Всё стало чётче и понятнее.

Уйдя в бок Артиос продолжил движение к врагу. Не слишком быстро, на большом разгоне тормозить и маневрировать станет немыслимо сложнее, что сделает Артиоса уязвимой и предсказуемой мишенью.

Поднырнув под второй снаряд Артиос увеличил темп. Рыцарь не мог быстро подстроиться к новой скорости противника. Однако этот момент он учёл и принял контрмеры. В Артиоса полетело уже два снаряда по разным траекториям, старясь уменьшить площадь для манёвров. Но было уже поздно.

Артиос видел оба нацеленных снаряда. Один находился под боком у рыцаря, дабы предотвратить лобовую атаку. Расстояние было уже достаточно небольшим, что уменьшало шансы уворота. Второй же находился слегка позади Артиоса. Рыцарь думал, что младший офицер не заметит атаки в спину, но он ошибался.

Артиос давно заприметил боковым зрением земляной ком в тылу и не на секунду про него не забывал. Поэтому когда снаряд направился к нему, со свистом разрезая воздух, Артиос был готов. Уйдя кувырком вперёд и чуть влево, он успешно увернулся от земляного заклинания.

Рыцарь был готов к подобному, он предусмотрел такой исход. Поэтому второй снаряд уже направился в сторону, где должен закончить свой манёвр младший офицер. От такого невозможно увернуться. Но Артиос и не планировал этого, действия рыцаря были уже давно прочитаны, а контрдействие предусмотрено.

Вместо уворота, младший офицер напряг ноги и занял максимально устойчивую позицию. Сконцентрировав всю силу в левой руке, Артиос непросто заблокировал снаряд. Нет, он нанёс встречный удар щитом.

Раздался жалобный треск не то костей, не то древесины, из которой был сделан щит, а может даже стальной окантовки. Так или иначе земляной снаряд от столкновения рассыпался на множество фрагментов и полетел в сторону его создателя.

Конечно, импульс после столкновения был ничтожен, таким вряд ли удастся нанести какие-либо повреждения, кроме синяков. Снаряд потерял свою плотность и разлетелся на мелкие комки в перемешку с уже рыхлой почвой. Урона он не нанёс, однако ослепил рыцаря, закрыв ему обзор.

А Артиос, не смотря на появившуюся красную точку на интерфейсе нейросети, сократил оставшиеся пару метров. Из-за поднявшийся пыли он не видел своего противника. Колющий удар в слепую столкнулся с панцирем, уйдя по касательной.

В ответ прилетел слепой удар булавой прямо в щит, заставив слегка подкоситься Артиоса. После столкновения со снарядом кости потрескались, рука онемела, любое движение конечностью удавалось с трудом. А боль пронизывалась даже через барьер нейросети.

Артиос не стал ждать чуда и нанёс удар ногой. Опять переборщив с силой, он чуть не сломал себе кости, когда нога столкнулась с рыцарем. Зато его противник присел на заднюю точку от мощного пинка.

Расстегнув лямки щита, Артиос сбросил балласт на землю. Всё равно левая рука сейчас была бесполезна, а лишний груз замедляет движения. Щит ещё коснулся земли, а Артиос уже рванул к поднимающемуся рыцарю.

Тот на подъёме собирался нанести размашистый удар булавой. Но Артиос видел каждое движение будто в замедленной съемке. Уйдя снизу он подрезал ногу своему врагу и ушёл за спину своего противника.

Пока рыцарь разворачивался Артиос уже нанёс ему режущий удар по руке. Кольчуга столкнулась со сталью, удар не пробил броню, однако помешал контратаке. Артиос же воспользовался моментом и ударил рукоятью меча в лицо врагу, на полноценный колющий удар уже не хватало времени. Пока Артиос бы замахивался, враг мог подготовиться к контратаке.

Раз мечом кольчугу не порезать, и уже тем более не пробить панцирь, то будем ломать врагу кости. Прямой удар ногой в колено противнику. Раздался неприятный хруст. Колени всегда были очень уязвимым местом. Этот момент научит рыцаря не забывать про защиту нижних конечностей.

Артиос отошёл и начал кружить вокруг врага. С подрезанной ногой и выбитым коленом, он, никак иначе с божьим чудом, стоял в вертикальном положении. Пусть и раненный, рыцарь всё ещё представлял опасность, рука его сжимала булаву, один удачный удар которой может превратить череп Артиоса в кашу.

Без левой руки было тяжело, но наверное не так сильно как без двух ног. Рыцарь со стонами поворачивался за Артиосом, каждый оборот давался ему всё трудней. Артиос же внимательно следил за врагом, особенно за колебаниями энергии вокруг.

В какой-то момент рыцарь из-за безнадёжности ситуации решил применить заклинание. Артиос тут же метнул в него меч. Рыцарю пришлось отбивать его булавой, сбивая концентрацию. А Артиос уже сократил дистанцию.

Правой рукой он перехватил булаву прямо за рукоять и резко рванул на себя. Рыцарю и без того удавалось с трудом держаться на ногах. А из-за рывка он тут же упал лицом на землю, выпустив оружие.

— Сегодня явно не мой день, — прошептал рыцарь.

Он не рыдал, не молил о пощаде, лишь безучастно смотрел стеклянными глазами куда-то в бок. Видимо поражение от «трусливого», «слабого» офицера каких-то там безызвестных гарнизонных войск ранило его куда сильнее, нежели меч.

Артиос замахнулся кувалдой для последнего удара.

— Именем Маркиза Рин де Тротза, советую вам остановиться, младший офицер Артиос, — к месту потасовки прибыла первая помощница верховного магистра.

Артиос перевёл на неё свой взгляд, выражающий презрения он как бы говорил «С чего бы это?». А лопнувшие из-за давления кровеносные сосуды в глазах добавляли жутких ноток.

— Этот тщеславный ублюдок сам вызвал его на дуэль! Вы не имеете права вмешиваться! — закричал кто-то из толпы.

— Как уполномоченный представитель его сиятельства, Рин де Тротза, я объявляю младшего офицера Артиоса победителем, по причине того, что его оппонент больше не в состоянии сражаться.

Но булава всё ещё висела в замахе, в любой момента она была готова сорваться на череп рыцаря. Артиос смотрел прямо в глаза помощнице маркиза. Единственное чего он хотел — размозжить голову этому ублюдку. Жажда битвы ещё горела в сердце и её голод нужно было утолить.

Время растянулось, все смотрели на Артиоса и на помощницу маркиза с другими членами ордена. Напряжение прямо витало в воздухе. Пусть другие рыцари и не обнажили мечей, но готовы были сделать это в любой момент, если Артиос ослушается.

Разум взял верх над эмоциями. Младший офицер бросил булаву на землю, а затем пошёл подбирать своё снаряжение.

— Придурок, что ты тут устроил? — Артиос услышал голос помощницы за спиной. — Сначала твой брат устраивает дуэль средь бела дня прямо в городе, теперь ты устраиваешь беспорядки в военном лагере. Может нам лучше тебя выгнать и взять этого младшего офицера? Он даже магией не владеет! Позорище.

Не дослушивая гневную тираду, Артиос направился прямиком в свой шатёр, довольно грубо распихивая стоящих людей.

— Я найду лекаря, — сказала Хильда и убежала.

Вернувшись в шатёр Артиос принялся делать физические упражнения. Нет, не потому что он тронулся головой. Просто резкий переход из «боевого» режима в состояние покоя грозил проблемами. Сердце ещё бешено колотилось, температура была выше нормы, а давление уже лопает мелкие сосуды.

Тем не менее, через минут 20 удалось перейти в состояние просто высокой нагрузки, которое бывает после усиленных тренировок. А ещё через 10 дыхание выровнялось и сердцебиение пришло в норму. Вместе с этим пришли и последствия подобных выходок.

Левая рука обладала несколькими трещинами и парочкой переломов. Беда не обошла стороной и ноги, из-за слишком резких рывков и ударов, кости тоже потрескались. Сверху к этому шли многочисленные растяжения и мышечные повреждения. Всё тело просто нереально болело.

— Давно я не использовал эту функцию, — прошептал Артиос выпивая зелья из его офицерской аптечки.

Всего этого можно было избежать при грамотном обращении, следовало грамотно контролировать силу. Но лучше так, чем проиграть.

Вскоре подошёл и лекарь. Хильда каким-то образом умудрилась договориться с людьми маркиза и ему выделили не просто лекаря, а мага. Он навёл какие-то чары, ускорил регенерацию в нужных местах, а кости покрыл уже знакомой плотной плёнкой.

По просьбе Артиоса маг отправил его в сон, дабы не терпеть мучительный процесс регенерации.

Проснулся младший офицер следующим днём, когда солнце уже было в зените. Основные переломы практически срослись, лишь не большие трещины рёбер были видны на интерфейсе нейросети. Общее состояние тоже весьма улучшилось, но до идеального было ещё далеко.

Артиоса будто всю ночь избивали палками. Тело ломило, мышцы ныли, а каждый шаг давался с усилиями. Тем не менее, Артиос не собирался отлёживаться. Опрокинув очередную склянку с обезболивающим, он начал делать разминку. Небольшие нагрузки помогут восстановлению.

— О, вижу ты уже проснулся и полон сил? — Хильда зашла в шатёр, застав Артиос за упражнениями.

— Ага, — через силу, через боль Артиос выполнял самые простые упражнения, строго по инструкциям нейросети, дабы не сделать хуже.

— И ты всё ещё утверждаешь, что не используешь никаких усиляющих заклятий?

— Да, тем более ты сама всё видела, никаких колебаний в энергии от меня не исходило.

— Не все заклинания можно увидеть. Ну, ладно, не хочешь рассказывать — не надо, все мы храним свои секреты, — философски заметила Хильда.

— А зачем пришла? — поинтересовался целью визита Артиос.

— А мне нельзя просто поведать старого друга?

— Старого? Мы знакомы меньше трёх месяцев, — ухмыльнулся младший офицер.

— Бяка, — Хильда высунула язык. — Ладно, на самом деле я пришла передать тебе послание. Догадайся от кого.

— От моей жены?

— Что?! — тут же взбеленилась Хильда, но увидев смеющегося Артиоса поняла, что её подкололи. — Ой всё, вот письмо и мне даже не интересно, что в нём.

Хильда обидчиво развернулась и ушла.

— Мда, наверное не стоило такого говорить, — задумался Артиос. — Хотя шутка была смешная, по крайней мере для меня. Ладно, что там в этом послании.

Взяв конверт Артиос увидел на нём печать ордена Белоснежного барса. Разорвав воск, младший офицер принялся изучать текст. Брови Артиоса медленно, но уверенно поползли вверх.

Первая помощница маркиза Альва Победоносная желала видеть его для делового диалога.