Восстание демонов

Глава 11 Драконы и тьма

Стрела бодро шагала рядом, и ее мягкая походка раскачивала меня взад-вперед, когда она петляла между высокими, тесно сросшимися деревьями. Солнце пробивалось сквозь густой полог листвы над головой, освещая бледную кожу моих рук. Я смотрела на то, как оно делает то же самое с черной кожей Тенебриса, освещая ее так ярко, что глазам было почти больно.

— Почему ты называешь меня дитя земли? — спросила я, перекрикивая птичье пение, которое разносилось вокруг нас.

Взгляд Тена скользнул ко мне.

— Потому что ты им являешься. Ты родилась на земле и туда же вернешься.

— А ты нет?

Он покачал головой.

— Я видел более ста вращений этой планеты, и, когда мне придет время стать свидетелем моего последнего, я вернусь к солнцу, откуда родом.

Хм.

— Как увлекательно… меня зовут Калеа, на всякий случай, если ты не хочешь продолжать называть меня дитя земли.

Тен наклонил голову.

— Я редко утруждаю себя такими пустяками для других людей, но, поскольку ты принадлежишь Райкеру, полагаю, я могу сделать исключение. Ка-ле-а. — он произнес мое имя, словно пробуя его на вкус.

— Спасибо, Тенебрис. Как ты узнал, что я… пара Райкера? — повторила я его предыдущие слова, и жар залил мое лицо.

— Он сказал мне.

Интересно. Я не думала, что Райкер будет говорить такую информацию, особенно когда я даже не была уверена, что он думает о нашей связи.

— Когда вы двое обсуждали это?

— Когда он познакомил тебя со мной.

Мои брови нахмурились. Я не слышала, чтобы Райкер разговаривал с ним ранее на поляне.

— Он говорит на языке фейри?

— В некотором смысле. Фейри общаются с помощью мыслей, и, поскольку мы с Райкером связаны, то можем делать это.

— Правда? Он рассказал еще что-нибудь обо мне? — спросила я.

Тенебрис выгнул темную бровь.

— На этот вопрос может ответить только он.

Я вздохнула. Конечно, очаровательный фейри, человек-лошадь и друг Райкера не собирался делиться со мной мыслями моего предназначения. Такими темпами я никогда не узнаю, какой он видит меня на самом деле.

— О какой связи ты говорил?

Лицо Тенебриса смягчилось, и нежная улыбка разбила его стоический фасад, когда он взглянул на Райкера.

— Фейри — божественные существа, посланные Великими Творцами в качестве защитников своих творений. Со времен существования они живут в гармонии с детьми ангелов. Каждый раз, когда рождается новое поколение королей, один из фейри добровольно становится защитником и опекуном этого ребенка. С помощью ритуалов и рун они устанавливают связь с ребенком, позволяющую им мысленно общаться, тем самым сближаясь. Фейри остается с ребенком, присматривая за ним и его потомками, помогая им по мере необходимости, до того дня, когда Великие Творцы не призовут их подопечных домой, и они не вернутся с ними в Великое Запределье.

— Подожди. Значит, когда Райкер умрет…

— Да. Умру и я. — Тенебрис говорил совершенно серьезно, как будто мысль о смерти нисколько его не волновала.

— Его состояние на грани смерти прошлой ночью никак на тебя не повлияло?

Тенебрис долго молчал, а затем посмотрел на меня.

— Я действительно почувствовал зов смерти, но, поскольку Райкер не умер, на меня это не повлияло.

— И это тебя не беспокоит? Ты жил веками, а теперь из-за того, что связал себя с Райкером, умрешь в течение этого столетия?

Фейри пожала плечами.

— Не все вещи на этой земле вечны, и смерть — это не конец. Большинство будет жить и умирать, и я благодарен за то время, которое у меня было, но, когда придет день, я готов начать следующую часть своего пути.

Я пожевала губу, обдумывая его слова, пока щебетание птиц и жужжание насекомых заполняли тишину.

— Ты упомянул о потомстве Райкера. Значит ли это, что ты сможешь разговаривать и с его детьми?

Тен кивнул.

— Как с кровными родственниками Райкера я тоже смогу с ними общаться.

— Только потому, что у них общая кровь?

— Да. Почему ты удивляешься?

— Я была кровно связана с Райкером, и его кровь течет в моих венах. Значит ли это, что ты можешь говорить и со мной мысленно?

Он нахмурился, сжав губы.

— Райкер назвал тебя своей парой, но не сказал, что связал себя с тобой таким темным способом. Я и не думал пытаться поговорить с тобой, но, полагаю… — он оглянулся, и его голубые глаза внимательно осмотрели меня. «Ты слышишь меня?» Его глубокий голос прозвучал в моем сознании, заставив волосы встать дыбом.

— Слышу… хотя странно слышать, как в голове звучит еще один голос.

— Еще один?

— Демон… — что-то зашуршало в кустах неподалеку, и я слегка сжала перья Стрелы, когда она шарахнулась в сторону, а белка перебежала дорогу. Я схватилась за грудь, тяжело дыша.

Тен долго смотрел на меня с каменным лицом. Я не знала, что он там нашел, но была благодарна, когда он сменил тему.

— Вы с Райкером не кажетесь такими… влюбленными, как большинство недавно вступивших в брак людей, которых я видел. Почему? — он вернул наш разговор в прежнее русло, как будто я не оказалась почти на заднице в грязи. Это было бы не в первый раз.

Тепло, не имеющее ничего общего с солнцем, расцвело на моем лице.

— Мы не выбирали быть связанными узами брака, как это делают большинство пар.

Глаза Тена расширились, такого выражения на его лице я еще не видела.

— Тогда почему вы вместе?

— Лилит… императрица демонов… заставила нас.

Тен повернул голову, как будто что-то высматривая в лесу вокруг нас.

— Я не вижу демона, и ты все еще здесь. Это не кажется мне вынужденным.

На моих губах заиграла улыбка, и я кивнула.

— Ну, она заставила его быть со мной, — поправила я. — Как бы эгоистично это ни было с моей стороны, я проведу с ним столько времени, сколько смогу.

— Так ты влюблена в него?

Я не смогла сдержать смех.

— Думаю, это можно так назвать… Почему тебя вообще волнует моя личная жизнь, вернее, ее отсутствие?

— Я не знаю. — взгляд Тенебриса опустился на Райкера. — Но он мне небезразличен. И ты теперь его часть.

— Ему повезло, что у него есть ты.

Пение птиц, мелодия ветра в листьях и мелкие существа в траве заполнили тишину в нашем разговоре. Мое внимание снова переключилось на неподвижного Райкера в объятиях Тенебриса. Ничего не изменилось, но мягкий свет добавлял едва заметное сияние его коже и переливался на беспорядочных черных локонах, обрамлявших загорелое лицо. Он выглядел так, словно только что заснул, а не находился в состоянии, близком к смерти.

Я глубоко вдохнула и почувствовала странный, но приятный аромат.

— Что это?

Тен оживился и огляделся вокруг.

— Ты о чем?

— Этот запах. — резкий солоноватый запах, почти как… — Соль?

— А, это океан, — сказал Тен, и волнение пересилило мой страх. Если мы смогли достичь океана, значит мы были намного ближе к островам. Я подтянула колени, и Стрела вскинула голову, переходя на рысь, заставляя меня подпрыгивать на ее широкой спине.

Тен ускорил шаг, и вскоре лес вокруг нас начал редеть, деревья становились все дальше друг от друга, а кустарники редели. Сверху доносились резкие крики, и я прищурилась от слепящего солнца. Над головой парили крылатые огненные ящерицы размером с птицу, их переливающаяся чешуя отражала солнце сверху и воду снизу.

— Ты когда-нибудь был на Драконьих Островах? — Спросила я.

— Нет, я бывал только на берегах. Драконьи Острова — не место для фейри.

Я нахмурилась.

— Почему нет?

Тен обошел молодое дерево, сосредоточившись на лесе впереди.

— Они принадлежат Драконам.

Мое желудок скрутило, и я прикусила внутреннюю сторону щеки. Конечно, здесь будут драконы; об этом говорилось в названии места. То, что я не подумала об этом, говорило о моей наивности.

— На побережье мы расстанемся, — проворчал Тен, продолжая идти легкой рысью, и на его лбу не было ни капельки пота. — Там же тебе придется оставить и своего пернатого друга. Драконы доставят тебя, но они не очень-то любят, когда кто-то вторгается в их воздушное пространство, неважно с добрыми намерениями или нет.

«Расстаться? Бросить Стрелу?» Меньше всего мне хотелось расставаться с двумя единственными спутниками, на которых я могла положиться.

Я ахнула, когда Стрела прорвалась сквозь последние деревья и остановилась на краю обрыва. Скалистый обрыв почти вертикально наклонялся вниз. Он сливался с обширной полосой мелкого серого осадка, который исчезал в полосе глубокой синей воды, простиравшейся до самого горизонта.

— Океан, — прошептала я, завороженная открывшейся передо мной невероятной красотой.

— Ты никогда не видела его раньше? — Тенебрис остановился рядом со Стрелой.

Он был прав. До этого момента я не видела океана. Живя замкнутой жизнью, за стенами дворца или в горном монастыре, я слышала об океане только сказки. Я закрыла глаза и вдохнула воздух, пропитанный солью. Прохладный ветерок играл моими волосами, а плеск волн и крики огненного дракона смешивались вокруг меня. Однако я не могла долго наслаждаться этими ощущениями, так как состояние Райкера вырисовывалось на переднем плане моего сознания.

— Далеко ли Острова? — я снова открыла глаза и осмотрела береговую линию перед нами. Мой взгляд устремился дальше по пляжу, и у меня свело живот. Вдалеке, сквозь клубы тумана, поднимаемого течением, я смогла различить несколько домов, разбросанных по краю окружающих высоких скал. Это были не дома Чужеземцев… это были знакомые дома Эмпирии. Высокие, показные здания с покатыми и остроконечными крышами из золотой черепицы и черными столбами. Меня охватила тоска по дому. Не так давно я жила в месте, очень похожем на то, которое наблюдала сейчас. Место, где я когда-то принадлежала себе, где меня любили, желали и нуждались во мне. Место, куда я никогда не смогу вернуться.

— Что это за город?

Тен проследил за моим взглядом.

— Это не город, а сторожевой пост. Эмпирийцы расположились прямо на границе территории дракона, надеясь поймать любого Чужеземца, который забредет слишком далеко от островов.

Гнев раскалил мою кровь.

— Как они могут так их порабощать?

Тен покачал головой, и его черная грива развевалась вокруг лица.

— Это способ доминировать над теми, кого считают более слабыми или неполноценными.

— Что ж, это неправильно. — фыркнула я, запустив пальцы в перья Стрелы.

— Нет. Но в данный момент это не наша забота. Мы должны добраться до берега, если надеемся переправиться. — Тенебрис расправил крылья и одним плавным движением оттолкнулся от выступа.

Мое сердце подскочило к горлу, когда он устремился к скалистому берегу внизу, но несколькими сильными взмахами крыльев затормозил и приземлился.

Я издала вздох облегчения, но это облегчение испарилось, когда мышцы Стрелы напряглись подо мной, и она прыгнула со скалы. Крик вырвался из моего горла, и я изо всех сил вцепилась в грифона коленями. Стрела вскрикнула, когда я выдернула несколько перьев из ее шкуры, но через мгновение приземлилась. Она зашагала по песку и затряслась, не совсем сумев сбросить меня, пока я цеплялась за ее шею.

— Фух. — выдохнула я, тяжело дыша, и откинула свои растрепавшиеся волосы с лица. — Ну, все могло быть гораздо хуже; по крайней мере, я становлюсь лучше в езде.

Я выпрямилась, и Тенебрис уставился на меня веселым взглядом, наклонив голову набок.

— Если то, чему я только что был свидетелем, «лучше», то мне страшно подумать, как выглядела твоя езда раньше.

Я оскалилась, но, прежде чем успела ответить, резкий свист пронзил воздух. Я закрыла их руками и осмотрелась. Черт! Вдалеке стадо единорогов неслось в нашу сторону. Закованные в броню люди на их спинах вопили и ревели во всю мощь своих легких.

— К берегу! — крикнул Тенебрис и взлетел по песку, Райкер подпрыгивал у него на руках, как кукла в натуральную величину. Я ударила каблуками в бок Стрелы, и она рванулась вперед. Песок брызнул во все стороны, когда она взмыла в небо. Еще один сильный толчок крыльями, и мы пронеслись мимо Тенебриса и Райкера, а океанские волны приблизились.

— Нет! Не улетай, — крикнул Тенебрис нам вслед, широко раскрыв свои глаза.

Когда я цеплялась за спину Стрелы, я только и делала, что не падала. Я проглотила страх, который сдавил мне горло, и попыталась составить слова, чтобы попросить ее приземлиться.

— Стрела, спускайся. — ветер унес мои слова, и либо Стрела их не услышала, либо предпочла не слушать.

Крики становились громче, и я рискнула взглянуть через плечо. Солдаты были достаточно близко, чтобы можно было разглядеть их черную форму, с золотыми знаками в виде солнца, луны и звезды императрицы, выбитые на груди. Огромная фигура Тенебриса была далеко позади нас… слишком далеко. Они не успеют добраться до воды, прежде чем солдаты настигнут их. Не то чтобы я была уверена в безопасности воды. Еще два сильных взмаха крыльев Стрелы, и мы покинули край пляжа и поднялись над синими волнами. Мой желудок сжимался, чем выше мы летели, и я зарылась лицом в перья ее шеи, чтобы отвлечься.

— Калеа! — рев Тенебриса разнесся по округе, сопровождаемый криками и воплями солдат, но это были уже голоса не триумфа, а страха.

Я подняла голову, когда темная тень заслонила солнце. Огромная сила налетела на Стрелу сверху. Я закричала и упала с ее спины, когда когти длиной с мое предплечье сомкнулись вокруг моего грифона. Она кричала и извивалась в его хватке, но я потеряла из виду ее и ее похитителя, когда упала в воду.

Воздух со свистом вырвался из моих легких, и ледяная вода затянула меня вниз, обрушив сверху волну, и я еще глубже погрузилась в ее объятия. Я билась, отталкиваясь руками и ногами, но не могла понять, в каком направлении двигаться — вверх или вниз. Темная вода давила на меня со всех сторон, а промокшая одежда тянула на дно, как якорь. Я сняла с себя кожаные ботинки и вцепилась в застежку плаща на горле. Мои пальцы скользили по мокрому металлу, не в силах найти застежку.

Черные точки заплясали перед глазами, а легкие кричали, требуя воздуха. Измученная и с легким головокружением, я сорвала плащ и снова попыталась всплыть. Непрерывное движение воды перевернуло меня на спину. Мои нескоординированные движения ослабли, и, хотя я старалась держать рот закрытым, это была проигранная битва, и, не в силах больше бороться с желанием, я сделала последний вдох. Вода заполнила мои легкие, и темнота охватила мой разум.