Восстание демонов

Глава 19 Невыполненные обещания

Теплый ветерок проник сквозь пальмы и помог остудить голову. Чем больше было расстояние между мной и потенциальными жертвами демона, тем слабее становилась моя паника и власть демона. Я глубоко вдохнула, мой разум сосредоточился на причине моего шока и ослабленном контроле.

«Это займет некоторое время», — пронеслись в моей голове слова Глэдис, за которыми последовало заявление Сета: «Он опаздывает»… И отвращение Райкера, которое он выказал по поводу татуировок. «Это навсегда?..» С какой стати кому-то хотеть, чтобы что-то подобное так долго оставалось на его теле?

Я была такой идиоткой, и мне следовало это принять. Конечно, он бы убрал их при первой же возможности. А потом он еще и напился?

Я сглотнула и зашагала через деревню гигантских раковин. Костер и шум исчезли позади меня, и впервые с тех пор, как я прибыла на Драконьи Острова, я была совершенно одна. Это было почти облегчение. Я направилась на освещенный луной берег и, выкинув все из головы, побежала.

Мягкий песок скользил под моими босыми ногами, что было большим испытанием, чем тренировочный зал или дорожка в саду. Ветер трепал мои волосы, когда я подбежала к берегу и сорвала с волос корону из белых цветов, бросая ее в море. Повернувшись, я помчалась по берегу. Мокрый песок был менее податливым, что облегчало бег, и я прибавила скорость, наслаждаясь свободой. Вода плескалась под ногами, а грохот волн перекрывал все остальные звуки.

По земле прокатилась вибрация, и страх убил эйфорию. Я споткнулась и оглянулась через плечо.

— Тенебрис? — я испуганно выдохнула, когда фейри проскакал рядом со мной, снова вернувшись к своей величественной крылатой форме, похожей на оленя. «Райкер послал меня». Он наклонил голову и пронесся мимо меня, словно бросая вызов.

Конечно, Райкер послал его, но я была благодарна за то, что он отвлек меня, и бросилась за ним. Мои легкие горели от свежего морского воздуха, а ноги болели, когда мы достигли дальнего края острова. Я рухнула на колени прямо над обрывом, тяжело дыша и смеясь, когда Тенебрис ткнулся в меня своим холодным носом.

«Почему ты убежала от Райкера?»

Я помрачнела.

— Я убегала не от него… а от демона.

Его голубые глаза сузились, а уши дернулись вперед-назад. «Ты в порядке?»

— Я в порядке, — выдохнула я. — Хотя тебе, наверное, придется нести меня обратно.

Тенебрис фыркнул, и я плюхнулась спиной на мокрый песок, все еще пытаясь успокоить свое колотящееся сердце. Передо мной расстилалось ночное небо, и миллионы звезд усеивали его. Я подняла руку и потянулась, как будто могла зачерпнуть горсть звезд. Я улыбнулась этой мысли, пока не заметила шрам на ладони и толстый слой косметики, покрывающий мои руки. Я нахмурилась и поднялась, направляясь к воде. Тенебрис держался рядом, и мы вместе вошли в море. Я задрожала, но холодная вода была приятна после бега.

Лунный свет окутывал мою бледную кожу, и я наблюдала, как море смывает косметику, нанесенную Глэдис, обнажая связующую краску на тыльной стороне моих рук и ладоней. Чувство вины укололо меня. Хотя мне нравились эти знаки и их значение, было неправильно думать, что Райкер должен чувствовать то же самое.

Я была ему небезразлична — это очевидно. Черт, он просто привязал себя ко мне, снова. Я не могла сомневаться в его верности или преданности и бросить его таким образом было грубо и по-детски. Я просто боялась кому-то навредить, но шок и боль все равно не оправдывали мои действия.

— Я должна извиниться перед ним. — вздохнула я и оглянулась на далекую светящуюся береговую линию.

«Райкер беспокоится о тебе. Он будет рад тебя видеть». Тен фыркнул в знак согласия, но я еще не была готова вернуться. Хотя хотела увидеть Райкера и извиниться, но не желала снова быть рядом со всеми этими людьми; не сейчас, когда у меня появилась свободная минутка.

— Скоро. — я бросилась в прибой, Тенебрис за мной. Вода обрушилась на нас, и я вынырнула на поверхность — нить страха обвилась вокруг меня, когда я вспомнила свою последнюю встречу с морем. И все же сомневалась, что Тен даст мне утонуть.

Поэтому расслабилась и легла на спину. Мое тело поднималось и опускалось вместе с движением прилива, и оно облегчало мои заботы. Нырнув обратно под воду, я смыла пот с кожи и волос. Затем всплыла на поверхность и вдохнула прохладный ночной воздух. Мы продолжали плавать в океане, пока луна не зашла за горизонт, а мои зубы начали стучать.

«Пора уходить». Я подпрыгнула, когда Тенебрис вынырнул из-под меня, и схватила его за гриву, не медля ни секунды, когда он помчался к берегу, фыркая и отряхиваясь от воды.

— К чему такая спешка? — рассмеялась я, когда ночной ветер унес мои слова, и Тен поскакал по песку. Он не ответил, но не напрягся, так что я не стала переживать. Было странно ехать верхом на существе, отличном от Стрелы. Там, где она была мягкой и круглой, Тен был гораздо более узким и угловатым. Однако он оказался быстр, и восторг наполнил мою душу, и я попала в ритм легкой походки Тена.

Не успели мы достичь противоположного конца берега, а скопление хижин из ракушек становилось все больше на горизонте. Мой взгляд устремился к все еще светящемуся костру и пляшущим теням вдалеке. Я прикусила губу. Как бы Харпер ни старалась приобщить меня к своему народу, я никогда не смогу по-настоящему принадлежать этому месту… Смогу ли я вообще где-либо быть на своем месте?

Мы приблизились к краю деревни, и на меня навалились усталость и чувство вины. Гигантская раковина и мое временное жилище появились в темноте, и я приготовилась к встрече с Райкером на случай, если он вернулся в хижину в мое отсутствие. Вопреки моим предположениям, Тен не замедлил шаг, а пронесся мимо.

— Куда мы направляемся? — я крепче вцепилась в его гриву и слегка вздрогнула, когда ветер обдул мою влажную одежду.

«Скоро увидишь». Копыта Тена стучали по песку, его уверенная походка быстро несла нас к джунглям и горам за ними. Мой желудок сжался. Я доверяла фейри… безусловно… но какая у него могла быть причина везти меня куда-то посреди ночи в таком растрепанном состоянии?

Тен замедлился, приближаясь к деревьям. Он проскользнул между двумя грубыми стволами и вошел в джунгли. Густые кроны приглушали серебристый свет луны, и я прищурилась в наступившей темноте. Листва вокруг меня зашелестела от легкого ветерка и ночных существ. Волосы поднялись у меня на руках, и я плотнее прижалась к спине фейри, дрожа лишь наполовину от холода.

«Не бойся, принцесса. Ничто не причинит тебе вреда, пока я здесь». Его слова не успокоили меня, и я изо всех сил старалась оттолкнуть от себя смеющегося демона. Я спрятала лицо в гриве Тена и молилась, чтобы, куда бы он меня ни повел, это было недалеко. Фейри продолжал идти через джунгли, ветки хрустели под его ногами, а листья и ветки царапали мою кожу. Рядом журчала вода, и звук становился громче с каждым шагом. Я не была уверена, как далеко мы зашли, прежде чем он наконец остановился.

«Мы на месте».

Я посмотрела вверх, мои нервы были на пределе. В тени я смогла разглядеть стену лиан, свисающих перед нами.

— Где мы? — мой голос потонул в реве воды, и я села, потирая руки.

Тен прошел сквозь лианы, и мягкие растения окружили меня, как вода. Мы перешли на другую сторону, и у меня отвисла челюсть. Серебристый лунный свет проливался на небольшую поляну, усыпанную цветами. С дальней стороны поляны по скале стекал водопад, сливаясь с ручьем, который уходил дальше в джунгли. Тысячи маленьких мерцающих огоньков наполняли воздух, неторопливо перемещаясь по нему.

Завороженная, я соскользнула с влажной спины Тенебриса и зашагала по бархатной траве — моя мокрая юбка прилипла к ногам. Несколько огоньков приблизились, и я протянула руку. Они слетелись на мою раскрытую ладонь, и мягко щекотали кожу. Я присмотрелась и поняла, что огоньки — это маленькие светящиеся насекомые.

— Где мы? — спросила я, выпуская насекомых, которые взметнулись обратно в воздух. И с какой целью мы здесь находимся?

— Это было одно из моих любимых мест, когда я жил на Островах. — знакомый голос прорвался сквозь шум водопада. Я застыла на месте, когда справа от меня из тени появилась фигура, и на поляну вышел Райкер. Лунный свет освещал его слишком яркие золотистые глаза, а звездный свет ложился пятнами на загорелую кожу, омывая его тело и подчеркивая мышцы широких плеч и обнаженной груди. — Я попросил Тена привести тебя сюда.

«Не за что». — Тен фыркнул и склонил голову, после чего повернулся и исчез сквозь стену лиан, оставив нас одних.

Я сглотнула, мой желудок готовился вывернуться наизнанку.

— И почему ты попросил его об этом?

Райкер рассматривал меня несколько долгих мгновений, пока светящиеся жучки перемигивались и исчезали между нами.

— Я подумал, что тебе понравится это убежище так же, как и мне… и я также хотел извиниться за то, что сделал раньше. — он опустил голову, и темная челка скрыла его глаза. — Я не хотел причинить тебе боль, но как только снял повязку, и ты увидела меня… разочарование на твоем лице… Прости, я не подумал. — мука в его голосе разорвала мое сердце, и я подалась вперед, желая, чтобы он понял, что я не разочарована.

— Все в порядке, — пробормотала я, останавливаясь перед ним.

Он поднял подбородок и посмотрел мне в лицо.

— Я переживал, что ты сбежала.

Я вздрогнула, мои пальцы дернулись, пока я сопротивлялась желанию его обнять. Вместо этого я ухмыльнулась.

— Помимо того, что на этом острове мне некуда бежать, я бы никогда не убежала. Не от тебя.

Райкер прерывисто выдохнул, и я ахнула, когда он шагнул вперед и притянул меня в крепкие объятия.

— Ты всегда могла попросить Айан отвезти тебя куда-нибудь. Но ты должна знать, последнее, что я хотел сделать, это причинить тебе боль. — он прижался губами к моей влажной макушке, заставляя перышки плясать в моем животе. — Я не знал, что удаление связующих красок тебя расстроит.

— Знаю. — я расслабилась в его объятиях и вдохнула дым, все еще остававшийся на его коже от костра, смешанный со сладким ароматом алкоголя. — Сначала мне было больно, но после того, как я взглянула на вещи с твоей стороны, поняла, почему ты это сделал. И это не причина моего бегства. Демон решил показать свою уродливую голову, и мне пришлось уйти.

Райкер напрягся и отстранился.

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— Сейчас да.

Он заметно расслабился, прежде чем его бровь выгнулась.

— Ты ходила купаться? — он пропустил прядь моих влажных волос сквозь пальцы, и я задрожала.

— Д-да. Мне нужно было проветрить голову.

На его губах мелькнула легкая улыбка.

— В следующий раз, может быть, мы могли бы пойти вместе.

— Я-я бы хотела этого.

Его пальцы переместились с моих волос на щеку, и я задрожала, когда он начал ласкать мою кожу и прослеживать узоры краски, все еще украшавшей мое лицо.

— Может быть, я и ненавидел свою краску, но на тебе она прекрасна.

На мгновение, я забыла, как дышать, пока он продолжал выводить узоры на моей коже и спускался вниз по шее. Его пальцы танцевали по моему обнаженному плечу и вниз по руке, разжигая огонь глубоко внутри меня, как звезды танцуют в ночном небе над головой.

— Калеа. — я скорее почувствовала, чем услышала его голос, когда мое имя прозвучало в его груди. — Я такой трус.

Его слова вывели меня из эйфории, и я моргнула, прогоняя блаженство и посмотрев на него.

— Что ты имеешь в виду?

Хоть он не переставал касаться моей кожи, но не встречался с моим взглядом.

— Я хотел привести тебя сюда раньше, до сегодняшнего вечера. Хотел спросить тебя… — он сжал челюсти и отстранился от меня, но я вцепилась в его руку, не позволяя убежать.

— Что спросить? — взмолилась я. Райкер редко спрашивал меня о чем-либо, и мне отчаянно хотелось узнать, что занимает его ум и сердце.

Он напрягся, словно готовясь отстраниться, но через мгновение его плечи опустились, и он снова повернулся ко мне лицом.

— Спросить, хочешь ли ты, выйти за меня замуж.

Шок пронзил меня, и мои глаза расширились, когда я пыталась осмыслить его слова.

— Я должен был спросить тебя раньше, но слишком боялся. Надеялся, что у меня будет больше времени, чтобы разобраться во всем… в нашей ситуации, в моих чувствах к тебе, но Харпер настаивала, что наш брак — это самый верный способ, чтобы люди тебя приняли. Я проявил трусость и просто пришел…

— То, что ты не уверен в своих чувствах ко мне, не делает тебя трусом, — оборвала я его, подняв подбородок. — И не нужно было спрашивать, я уже твоя. Я связала себя с тобой в ночь Вознесения.

Райкер тяжело сглотнул.

— Тогда у тебя не было выбора.

— Может, и нет, но я могла отказаться, могла устроить сцену и устроить скандал. Моя мать все равно заставила бы меня выполнить ее волю, но, в конце концов, не ее желания заставили меня завершить наш ритуал кровной связи.

— В этот раз я должен был дать тебе выбор.

Мне хотелось, чтобы он понял, насколько беспочвенны его опасения и что, даже если я не связана с ним узами брака, он навсегда завладел моим сердцем.

— Тебе и не нужно было. — я слегка ему улыбнулась. — Но, если тебе станет легче, можешь спросить меня сейчас.

Взгляд Райкера наконец встретился с моим — он изучал мое лицо, и его губы скривились.

— Нет особого смысла спрашивать об этом после обряда.

— Есть, если это принесет тебе покой. — я уперла руку в бедро. — Обещаю, что буду честна в своем ответе и дам его тебе точно так же, как если бы ты спросил меня до свадьбы.

Он заколебался, и мышцы напряглись на его челюсти, прежде чем Райкер слегка кивнул. Опустив глаза, он потянулся в карман и что-то достал. Перышки защекотали мои внутренности… нелепое действие, когда я уже знала, к чему именно он готовится.

— Принцесса Калеа. — окружающие огни замерцали в глубине его золотых глаз. — Окажешь ли ты мне честь, став моей женой?

Неконтролируемая улыбка расплылась на моем лице, и я бросилась вперед, врезавшись в Райкера. Ему едва удалось удержать нас обоих от падения, его руки обвились вокруг меня, и он рассмеялся.

— Да, — сказала я, обхватив его лицо руками. — И еще тысячу да. Райкер, я хочу быть с тобой. Еще до Вознесения хотела этой связи. Стать твоей женой сегодня — это еще один способ связать себя с тобой. И, если есть еще одна церемония, которую ты хочешь провести, чтобы я могла показать тебе, что я твоя, то с радостью приму и ее.

Губы Райкера растянулись в искренней улыбке, и я расслабилась, когда он притянул меня к себе, его сердце гулко стучало у меня под ухом.

— Я все еще пытаюсь понять, как быть в отношениях и разобраться в своих чувствах к тебе, но никогда не сомневайся, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была в безопасности и счастлива.

Он поднял руку, показав предмет, который ранее достал. Лунный свет упал на полированное дерево, и я ахнула. На его ладони сидел маленький резной грифон, выгравированный с мелкими деталями, от поразительных глаз до острых когтей и каждого перышка между ними, представляя собой почти идеальную копию Стрелы. Я смахнула слезы, когда Райкер поднял кожаный шнурок, продетый через прорезь в дереве на спине существа, и повязал его мне на шею. Маленький амулет лежал чуть ниже ключицы, и я взяла его в руку, проведя пальцем по рельефным гребням перьев.

— Она прекрасна.

— Нет. Ты прекрасна. — он приподнял мой подбородок и перевел взгляд с ожерелья на меня. — Я не заслуживаю такого хорошего и чистого человека, как ты. — Райкер медленно наклонился и прижался своими губами к моим. Жест был нежным и неуверенным, как будто он оценивал мою реакцию. Мой пульс участился, когда я обвила руками его шею и вернула поцелуй, жаждая исследовать его губы. Они были мягкими, теплыми и сладкими, напоминая мне, что он пьян.

Меня охватила грусть.

— Выпивка придала тебе смелости, чтобы наконец-то поцеловать меня? — я отстранилась, чтобы перевести дух, и мой живот скрутило от мерцания его глаз.

— Разве это имеет значение? — он снова наклонился, и его губы коснулись моей челюсти, заставив мою голову закружиться, а его руки запутались в моих волосах. Желание, излучаемое им, почти заставило меня пошатнуться… я тоже хотела насладиться его поцелуем, но…

— Это имеет значение. — коснувшись губами его губ, я вырвалась из его объятий и поднялась. — Хочу, чтобы ты поцеловал меня, когда будешь трезв. Чтобы ты мог запомнить эти моменты со мной.

Глубокое выражение обиды и растерянности исказило его лицо.

— Я…

— Пожалуйста, — прошептала я.

Он выдохнул и склонил голову.

— Я понимаю. — мне было больно смотреть на него, но, когда я открыла рот, чтобы попытаться смягчить удар, который я только что нанесла, Тенебрис вернулся на поляну. — Тен отвезет тебя домой.

Тен придвинулся ко мне, и я с трудом сглотнула комок в горле.

— Разве ты не вернешься с нами?

Райкер поморщился, боль разлилась по его лицу, когда он поднялся на ноги, слегка покачиваясь.

— Я сам найду дорогу назад. — моя грудь сжалась, когда он подошел и обнял меня. Я прильнула к нему, запоминая его прикосновения, когда он поднял меня и посадил на спину Тена.

«С ним все будет в порядке, принцесса». Тен пошевелился подо мной и отошел от Райкера. Я наблюдала за ним, стоящим одиноким и покинутым в центре поляны, пока свисающие лианы не сомкнулись вокруг меня и не скрыли его из виду. Мое сердце разбилось.

Мы только что поклялись любить и защищать друг друга до последнего вздоха, но во второй раз за эту ночь мы только причинили друг другу боль.