Восстание демонов

Глава 20 Выбор и решения

Какая-то сила надавила на край моего сознания, и я поглубже закуталась в теплые меха.

«Маленькая Королева». Голос Айан пробился сквозь пелену сна.

Я вскочила, и Тенебрис упал с моего живота.

«Грешный дракон!» Тен взбежал вверх по лестнице. Я моргнула, и переливающиеся стены морской раковины появились в поле зрения. Зевнув, вытянула руки над головой. Я поморщилась, когда мои мышцы протестующе хрустнули, тело затекло от сна на полу… я не могла заставить себя спать на чердаке без Райкера, не после того, как бросила его прошлой ночью. Стыд озарил мое лицо, прежде чем голос Айан снова пронесся в моих мыслях.

«Давай, Маленькая Королева, ты нужна мне».

Точно. Поднявшись на ноги, я осмотрела помятую одежду, в которой спала прошлой ночью, и быстро сбросила ее на пол. Схватив наряд из корзины в углу, я влезла в персикового цвета топ и повязала воздушный белый саронг на бедро. Амулет в виде грифона, который Райкер подарил мне прошлой ночью, коснулся моей кожи в том месте, где он болтался под горлом, и я улыбнулась.

Я запустила пальцы в свои спутанные, похожие на солому серебристые волосы, жесткие от морской соли после ночного купания. Мое внимание переключилось на щетку, все еще лежащую на столе, где Райкер оставил ее вчера утром, и я застонала. Это займет слишком много времени. Бросив это безнадежное занятие, я стянула волосы кожаной лентой из корзины для одежды и на этом закончила.

Затем, спотыкаясь, вышла за дверь. Розовый оттенок рассвета окрасил пляж, свежий утренний бриз трепал мои растрепанные волосы. Я вдохнула соленый воздух и посмотрела на пляж. Айан ждала на краю берега, раскинув крылья на песке, а ее яркие зеленые глаза наблюдали за мной.

Она была великолепна. Подбежав ближе, я поняла, что она была не одна. Харпер повернулась при моем приближении, но этим утром на ее лице не было улыбки, и мой живот сжался.

— В чем дело? — я замедлила шаг и остановилась перед ними, переводя взгляд с вождя на дракона.

Айан наклонила голову, а Харпер поджала губы.

— Твоя мать. — Харпер скрестила руки.

Желчь подступила к моему горлу.

— Она снова напала? — спросила я.

Харпер покачала головой.

— Нет, но она собирает свои силы, и я боюсь, что она знает, что ты здесь. Беспорядки, которые мой народ ощутил вчера, были ее армиями, наводнившими Эмпирийскую деревню Лунара за берегом.

Я вздрогнула, страх когтями впился в мои внутренности.

— Так скоро? Я еще не готова встретиться с ней лицом к лицу…

«Спокойно, — прошептала Айан в моем сознании. — Она не сможет добраться до тебя здесь, под защитой драконов. И знает это, поэтому не пришла сама. Но ты должна подготовиться, Маленькая Королева, твое время приближается».

Нет, нет, нет. Этого не может быть. Демон зашевелился во мне. В голове всплыло лицо Кэсси, ее красные глаза смотрели на меня, а губы скривились в усмешке. Я была близка к тому, чтобы спасти сестру… и если не буду достаточно сильной, чтобы заставить Лилит…

— Калеа. Успокойся. — Харпер взяла меня за руку и подняла мой подбородок. — Паника никому не принесет пользы. Хоть ситуация и ужасная, мы знали, что все будет плохо, и у тебя еще есть время.

Я сглотнула и кивнула, надеясь, что ее слова были правдой.

— Само собой, твои тренировки со мной начинаются прямо сейчас. Мы не можем терять ни минуты. — Харпер отпустила меня и повернулась обратно к Айан. — Пожалуйста, продолжай патрулирование и дай мне знать, если что-то изменится.

«Конечно. — Айан склонила голову и, поднявшись на ноги, повернулась ко мне. — Все будет хорошо, Маленькая Королева. Ты рождена для этого».

Я неуверенно поклонилась ей, смущенная такими словами, но желая иметь хоть унцию той уверенности и решимости, которую Айан, казалось, вложила в меня.

— Я сделаю все, что в моих силах.

«Хорошо, это все, что тебе нужно». Подняв свои огромные белые крылья, Айан выгнула шею и взмыла в небо. Порыв от взмаха ее крыльев отбросил меня назад, и я закрыла лицо рукой от песка, жалящего кожу.

Не успел воздух рассеяться, как Харпер повернулась и направилась обратно к деревне, жестом приглашая меня следовать за ней. Я, спотыкаясь, последовала за ней и удивилась, когда несколько стражников вышли из тени деревьев и пошли за нами.

— Куда мы идем? — я осмотрела пробуждающуюся деревню: сонные жители Внешних Земель выходили из своих хижин, чтобы начать свой день. Нам махали руками и улыбались, но это было для Харпер. Перестав быть развлечением, я снова стала невидимкой.

Она кивала в ответ, но не остановилась, чтобы поговорить с ними.

— В горы.

Хорошо. Чем дальше мы уйдем от деревни, тем меньше вреда я могла причинить и меньше людей подвергнуть смертельной опасности. Я искала среди незнакомцев лицо Райкера. В тот момент мне хотелось только одного — упасть в его объятия, чтобы он обнял меня и никогда не отпускал. Но к тому времени, когда мы прошли через центр деревни… костер прошлой ночи сменился несколькими кострами для приготовления пищи… и приблизились к последней хижине из ракушек, я так и не увидела его. Меня охватило беспокойство.

— Ты не знаешь где Райкер? — спросила я, размышляя, не отправился ли он вчера вечером к Сету и Лане.

Харпер посмотрела на меня, ее седые брови нахмурились.

— Он не был с тобой?

Мое лицо залилось румянцем.

— Он был пьян прошлой ночью. Я-я не могла. Он…

— Все хорошо, Калеа. — Харпер похлопала меня по руке. — Тебе не нужно объясняться со мной. — понимание и печаль отразились на ее лице. — И чтобы ты знала, Райкер обычно не пьет. Прошлой ночью перед свадьбой некоторые из парней постоянно уговаривали его присоединиться к празднованию, и из уважения к их традициям и гостеприимству он принял участие.

Я прикусила губу и потеребила амулет с грифоном. Было приятно узнать, что Райкер обычно не пьет, и у него были веские причины для этого прошлой ночью…

— Возможно, я немного переборщила.

Харпер улыбнулась, когда мы вышли из леса на грунтовую дорожку, петляющую между стволами деревьев. Над нами щебетали птицы, а их маленькая добыча разбегалась в подлеске.

— Это нормально. Прошлой ночью многое произошло, и от вас обоих многого потребовали. Но я вижу, как вы оба заботитесь друг о друге, а это редкая драгоценность, которую можно найти в такой ситуации, как ваша, когда вы были вынуждены быть с кем-то не по своему выбору.

— Вообще-то, я и вправду выбрала Райкера. — я провела кончиками пальцев по шраму на правой руке.

— Но разве ты предпочла бы так скоро связать себя узами брака? — ее вопрос повис в воздухе, пока мы пробирались дальше по тропинке в джунглях, приближаясь к склону горы.

Несмотря на то, что я не чувствовала себя достаточно взрослой, чтобы быть связанной узами брака… или замужней, как называли это жители Внешних Земель… ответ все равно был положительным. Как и сказала Райкеру прошлой ночью, я хотела быть с ним. Я хотела узнать его получше и позволить ему узнать меня. Чтобы укрепить нашу растущую дружбу, которая могла перерасти в нечто большее.

— Эти чувства в новинку для тебя и только расцветают, — пробормотала Харпер. — Дай им время, принцесса, Райкер никуда не денется.

С моих губ сорвался смешок.

— Я бы не была так уверена в этом — он уже ушел.

Харпер ухмыльнулась.

— Он вернется.

— Почему ты так уверена в этом?

— Потому что я его вырастила.

Ее слова заставили меня остановиться, и я уставилась на ее спину, пытаясь разобраться в своих мыслях о завуалированном прошлом Райкера, но она не дала мне времени.

— Пойдем, дитя, у нас нет целого дня.

Отбросив свои мысли на потом, я поспешила за ней. Впереди нас зелень расступилась, открыв большую каменную дверь, вделанную в склон горы. Харпер подошла к ней и сняла с шеи кожаный шнурок. На шнурке болтался толстый металлический ключ. Мы остановились перед закрытым входом — первой настоящей дверью, которая встретилась в этой общине. Что было настолько важным, что нужно было держать под замком?

Харпер отперла дверь, и, когда она открыла ее, меня обдало теплым воздухом. Что здесь находится, во имя Люцифера?

— Оставайтесь снаружи, — сказал Харпер двум стражникам, и они, не говоря ни слова, встали по обе стороны двери.

Харпер вошла, и я последовала за ней. Яркий свет зажегся в высоких металлических жаровнях. Их золотое пламя освещало узкий туннель, который спиралью уходил от нас вниз.

— Куда он ведет?

— Увидишь, — бросила Харпер через плечо. Она взяла незажженный факел из кучи, сложенной у стены, и подожгла его в пляшущем пламени ближайшего костра.

Я поспешила за ней, и мы вместе пошли вниз по тоннелю. По мере того, как углублялись, воздух становился все более влажным и удушливым, и наши шаги эхом отражались от тесных стен, вызывая у меня фобию. Мой живот скрутило от страха. Сделав несколько глубоких вдохов, я выдохнула, когда мы обогнули очередной угол и узкий проход перешел в огромную каменную пещеру.

В комнате вспыхнуло еще больше жаровней, и я уставилась на них. Вокруг нас были грубо обтесанные скалы, уходящие высоко вверх и превращающиеся в огромные сталактиты, закрученные в причудливые формы. Под ними было несколько соединенных между собой бассейнов с водой, покрытых облаками пара.

— Красиво, не правда ли? — Харпер одарила меня понимающей ухмылкой.

Я кивнула и последовала за ней вглубь пещеры.

— Это горячие источники, подогреваемые недрами земли, но не они были причиной нашего визита.

Я смахнула с лица прилипшую прядь серебристых волос.

— Для того, чтобы принять ванну? — я знала, что выгляжу ужасно, но…

Харпер рассмеялась.

— Эти бассейны священны для нас, Калеа. Мы не используем их для мытья.

Я с негодованием посмотрела на теплую воду, но прошла мимо бассейнов. Мы обогнули их, и у меня отвисла челюсть. В дальней части пещеры, рядом с бассейнами, на земле лежал идеальный круг из черного песка, окруженный ярким множеством разноцветных кристаллов. В свете далеких жаровень они переливались всеми цветами радуги и отбрасывали отблески на стены и потолок, словно живая картина. Это напоминало вход в другой мир.

Харпер переступила через кольцо из кристаллов высотой по щиколотку и вошла в круг. Она опустилась на колени в центре.

— Подойди.

Я переступила через кристаллы и присоединилась к ней. Черный песок зашевелился под моими ногами, как бархат, и я опустилась на колени рядом с Харпер, моя тревога усилилась.

Она поймала мой взгляд и удерживала его долгое мгновение, прежде чем снова посмотреть на песок.

— Теперь давай поговорим о твоей божественности. Всегда ли ты осознавала, что обладаешь ею?

Я посмотрела вниз, перебирая пальцами странный черный песок.

— Да. Но меня никогда не учили этому, так как не ожидали, что мне это понадобится. Я не собиралась быть целительницей или жрицей… Я собиралась умереть. — в горле образовался комок. — Я должна была умереть. Тогда бы моя сестра не умерла.

— Калеа. — голос Харпера стал суровым. — Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась. Если твоя сестра так же сильна, как и ты, она не поддастся Лилит за такой короткий промежуток времени и останется жива. Если ты хочешь спасти ее, то слушай и учись. — ее голубые глаза впились в мои, и я вздрогнула от неожиданности. Она права. Мне всегда было интересно узнать о своей божественности, но у меня никогда не было способа узнать или развить ее. Теперь она предложила научить меня, а не бросила разбираться самой.

Поборов дрожь, я отбросила свои страхи в сторону.

— Хорошо.

— Хорошо. Итак, когда ты впервые получила доступ к своей божественности?

— Когда я спасла Стрелу… маленького грифона. Мне было восемь. Я не знала, что делаю, но, когда нашла ее сломанное тело на дне водопада, я не могла позволить ей умереть. Я взяла ее на руки, а она была такая маленькая и хрупкая, просто дрожала в моих руках. Я не хотела, чтобы она умирала, а потом почувствовала чувствовать себя очень слабой, но малышке-грифону становилось лучше… — я задохнулась, вспомнив ее милое золотистое личико, ее испуганные глаза, наблюдавшие за мной, когда в нее возвращалась жизнь. Жизнь, которой у нее больше не было.

— Мне очень жаль. — Харпер сжала мою руку.

Вдохнув, я постаралась собраться с силами и вытерла влажные глаза тыльной стороной ладони.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, Калеа, но, когда ты исцеляешь, то отдаешь свою собственную энергию, верно?

Шмыгнув носом, я кивнула.

— Я чуть не умерла в тот день, когда спасла Стрелу, и неделю после этого была без сознания.

Харпер поджала губы.

— К сожалению, так исцеляют все наши люди.

Мои мысли вернулись к Святилищу, где я выросла, и к жрицам, которые меня воспитали. Наблюдая за ними, я научилась тому немногому, что знала о целительстве. Каждое лечение, которое я наблюдала у своего народа, приводило к тому, что целитель ослабевал, если слишком сильно нагружал себя.

— А разве Чужеземцы не так исцеляют? — именно так Райкер меня исцелил.

— Эмпирийцы забыли многое из старого. — Харпер опустила руки на песок и зачерпнула несколько гранул, позволяя им просачиваться сквозь пальцы. — Откуда мы пришли, Калеа?

Я нахмурилась.

— Ты говоришь о Великом Запределье?

Она покачала головой.

— Мне нужно говорить точнее, я не про наши души, а наши тела.

Я взглянула на песок, бегущий сквозь ее пальцы. Это был вопрос с подвохом?

— Из земли?

Она улыбнулась.

— Именно. И поскольку мы происходим из земли, мы являемся ее частью, а она является частью нас. Через тренировки и медитацию можно получить доступ к земле как к проводнику, так и к внешнему источнику силы.

В голове всплыли смутные воспоминания о том, как Сет исцелял короля Балина, и я вспомнила, как он положил одну руку на короля, а другую — на землю, и как быстро он исцелил его, даже не вспотев.

Мои глаза расширились, и, повторив за Харпер, я погрузила пальцы в песок и позволила песчинкам просочиться сквозь пальцы.

— Разве Лилит не знает об этом? Она древнее существо.

— Уверена, что она знает. Но она тщеславное и эгоистичное создание. Скорее всего, она воздерживается от передачи этого знания, опасаясь, что сила ее детей в сочетании с силой земли будет слишком велика, чтобы ее контролировать.

— Значит, мне не обязательно становиться более могущественной, чем Лилит? Если я смогу научиться получать доступ к божественности земли, я смогу ее победить.

Харпер выдохнула, словно собираясь с духом.

— На это я и надеюсь, но должна предупредить, Калеа, связь с землей — нелегкое занятие, и ты должна полностью контролировать себя, прежде чем получишь доступ к такой великой силе.

Мой желудок скрутило от тошноты, и я сжала кулаки на песке, надеясь, что она не имела в виду то, что я подумала.

— Что ты имеешь в виду?

Ее губы сжались в извиняющуюся улыбку.

— Ты должна освободить своего демона.